Danny Grasha aus Medina, Ohio, durchkämmt Pakete mit Hockey-Sammelkarten und sucht bei AZ Sports Cards in Phoenix nach „jungen Waffen“. Während der COVID-19-Ära kann er nach Karten suchen, aber die Spieler nicht nach Autogrammen fragen. (Foto von Alina Nelson / Cronkite News)
Reihen von signierten Baseballs sind in einer Vitrine bei AZ Sports Cards gestapelt. (Foto von Alina Nelson / Cronkite News)
PHOENIX – Für manche Sportfans ist die Interaktion mit einem Sportler während einer Autogrammstunde das beste Gefühl der Welt. Leider hat COVID-19 der Autogrammsuche einen Teil der Aufregung genommen.
Vor der Pandemie konnten Fans, die auf ein Autogramm eines Lieblingsspielers hofften, vor den Spielen auftauchen, insbesondere während des Frühlingstrainings in der Gegend von Phoenix, und sich zu den ersten Tribünen begeben. Die Spieler verbrachten Zeit damit, Baseballs, Handschuhe, Hüte und Karten zu signieren.
Ob es ein kleines Kind war, das ein Autogramm seines Lieblingsstars für sentimentalen Wert suchte, oder professionelle Erinnerungsstücksammler, die versuchten, mehrere Gegenstände für den Weiterverkauf und Gewinn zu signieren, Autogramme waren leicht zugänglich.
Athleten müssen heutzutage Abstand zu Fans halten, die nicht wie Spieler regelmäßigen COVID-19-Tests unterzogen werden. Es bedeutet, dass Spieler den Tag eines jungen Fans nicht damit verbringen können, einen Gegenstand zu signieren und vielleicht ein paar Worte mit ihnen auszutauschen.
Autogramme zu geben ist für Spieler in den meisten Sportarten tabu, und dies war besonders bei den Baseballspielen der Major League in der Umgebung von Phoenix zu beobachten. Autogramme beim Frühlingstraining zu bekommen, ist für viele junge Fans ein Übergangsritus.
Colorado Rockies Relief Pitcher Ben Bowden fühlt sich für die Kinder auf der Tribüne, die er ablehnen muss.
„Ein Kind kam herauf und bat um ein Autogramm“, sagte Bowden. „Und ich sagte:’Hey, tut mir leid, Kumpel, das dürfen wir nicht. Der Ausdruck auf seinem Gesicht, (ich) war nicht glücklich, dass ich das zu ihm sagen musste, weil ich mich erinnere, wie es war, klein zu sein und ein Autogramm zu wollen. Ich weiß also, dass diese Art ihn ein bisschen gestochen hat.
„Und es hat mich auch irgendwie gestochen. Also, ich würde gerne in der Lage sein, das zu tun. Dieser ganze COVID-Deal war für alle hart, und wir lernen alle im laufenden Betrieb, versuchen, die Dinge richtig zu machen.“
Signierte Baseballschläger hängen hinter der Theke bei AZ Sports Cards. (Foto von Alina Nelson / Cronkite News)
Autogrammstunden waren auch vor COVID-19 beliebt. Ein Autogrammsuchender könnte ein Ticket für die Veranstaltungen kaufen, dort einen Athleten treffen und einen unterschriebenen Artikel, dann posieren Sie für ein Foto mit dem Athleten.
Die Pandemie hat dem ein Ende gesetzt.
Jeff Thalblum, Inhaber von Free Agent Sports, der Autogrammstunden mit beliebten Sportlern veranstaltet, sagte, bei der letzten Veranstaltung, die er vor COVID-19 abhielt, sei eine Pandemie mit Cardinals-Star Larry Fitzgerald aufgetreten.
„Eine Person würde diese Legende treffen, Larry persönlich treffen und sein Autogramm auf den Gegenstand bekommen, den sie wählt“, sagte Thalblum. „Und sie lassen sich auch mit ihm fotografieren. Und Sie haben ungefähr 30 Sekunden Zeit dort, wo sie tatsächlich direkt neben Larry Fitzgerald stehen, der an einem Tisch sitzt.
„Diese 30 Sekunden sind für manche Menschen unbezahlbar.“
Wie viele Dinge im Leben im letzten Jahr hat die Pandemie COVID-19 das Sammeln von Autogrammen verändert. Die überwiegende Mehrheit der Signierveranstaltungen, die Free Agent Sports abhält, sind jetzt einfach Geschäftstransaktionen. Es gibt keine persönlichen Interaktionen zwischen Sammlern und Sportlern.
„Das kam alles zum Stillstand“, sagte Thalblum. „Nun, die Leute, die Larrys Autogramm wollten, mussten ihre Artikel in meinem Laden abgeben, und ich bekam dann die Artikel signiert, machte Fotos von der Unterzeichnung und stellte sicher, dass die Leute den gleichen Artikel zurückbekamen.“
COVID-19 hatte nicht nur Auswirkungen auf Thalblums Fähigkeit, persönliche Autogrammstunden abzuhalten, er schloss auch seinen Laden in der Paradise Valley Mall.
Jetzt macht sich Thalblum am Samstagmorgen auf den Weg zu einem Bauernmarkt.
„Die Leute gehen nicht mehr in die Einkaufszentren“, sagte Thalblum. „Also haben wir den Laden in der Mall geschlossen. Und wir richten uns jetzt draußen ein. Wir richten uns jetzt auf dem Bauernmarkt in der Arrowhead Mall ein. Es gibt einen Bauernmarkt gibt es jeden Samstag von (9 a.m. bis 2 p.m.), und wir sind die Einrichtung dort mit all unseren Sachen.
„Wir haben unser Budget gedeckt. Wir zahlen keine große Summe für Miete in der Mall (mehr). Wir müssen nicht jeden Tag in der Mall sein.“
Während die Suche nach Autogrammen dank der Pandemie schwieriger geworden ist, war das Sammeln noch nie besser.
Bei AZ Sports Cards in Phoenix hat sich die Pandemie tatsächlich positiv auf das Geschäft ausgewirkt, da Sportbegeisterte mit der Zeit in Schränke gegraben oder Schuhkartons unter dem Bett herausgezogen haben, um längst vergessene Sammlungen zu überdenken.
„Der gesamte Sport-Memorabilia-Markt steht seit anderthalb Jahren im Wesentlichen in Flammen, und dazu gehört auch der Autogrammmarkt“, sagte Don Drooker, Berater und Käufer von AZ Sports Cards. „Meine Meinung ist, dass es darauf ankommt, dass die Leute Zeit hatten, die sie in der Vergangenheit nicht hatten.
„Und sie gehen zurück und schauen sich Dinge an, zu denen sie in letzter Zeit keine Gelegenheit hatten. In vielen Fällen sind es Dinge, die Familienmitgliedern gehören, und niemand hatte die Zeit, sie durchzugehen.
„Und jetzt, da die Pandemie und alle im letzten Jahr zu Hause waren, gehen die Leute … durch ihre Schränke oder überall sonst und finden Dinge, die sie entweder vergessen haben oder die sie noch einmal besuchen wollten.“
Der Memorabilia-Enthusiast Leo Goldman, ein Sportreporter bei KFBB-TV in Great Falls, Montana, hat festgestellt, dass der Online-Sport-Autogrammmarkt während COVID-19 boomt.
Goldman glaubt, dass der Markt einen Anstieg der Aktivität verzeichnet, da die Menschen mehr Zeit haben, im Internet nach signierten Artikeln zu surfen. Er glaubt auch, dass Stimulus-Checks, die von der Regierung als eine Form der COVID-19-Erleichterung ausgestellt wurden, verwendet wurden, um Autogramme zu kaufen.
Das Frühlingstraining war eine der Möglichkeiten, wie Fans mit Spielern interagieren konnten, wie Milwaukee Brewers Outfielder Avisail Garcia bei American Family Fields in Phoenix. Spieler müssen jetzt „Nein“ zu Autogrammsuchenden sagen. (Datei Foto von Reno Del Toro / Cronkite News)
“ Die Leute bekommen diese Stimulus-Checks und sie beginnen Erinnerungsstücke Sammlungen „, sagte Goldman. „Oder sie steigen auf TikTok ein und versuchen, Influencer zu werden. Such dir dein Gift aus. Was auch immer Sie tun möchten. Irgendwas wird passieren. Sie werden dieses Stimulus-Scheckgeld ausgeben.“
Selbst wenn der Autogrammmarkt während der Pandemie boomt, ist die Suche nach Autogrammen auf die alte Weise weitgehend nicht existent.
Das Frühjahrstraining bringt normalerweise Scharen von Autogrammsuchenden. Typischerweise, Viele Cactus League Signature-Suchende zeigen AZ Sports Cards, Fünf Minuten von der Camelback Ranch entfernt, wo die Chicago White Sox und Los Angeles Dodgers trainieren. Sie kaufen Kisten mit Baseballs in der Hoffnung, sie unterschreiben zu lassen.
In diesem Jahr verzeichnete der Laden jedoch nicht den üblichen Zustrom von Fans.
„Wir verkaufen Baseballs, damit die Leute zum Baseballstadion gehen und sich Autogramme geben können“, sagte Drooker. „Die Leute würden unter normalen Umständen kommen … sie von Fall zu Fall kaufen, wie 24 auf einmal. Und sie gehen zum Baseballstadion oder zu den Hinterfeldern, um sie alle unterschreiben zu lassen. Das ist ein großer Teil unseres Geschäfts im Februar und März. Es hat keine dramatischen Auswirkungen auf unser Geschäft. Es ist einfach anders als in anderen Jahren.“
