Danny Grasha, från Medina, Ohio, kammar genom paket med hockeyhandelskort som letar efter” unga vapen ” på az Sports Cards i Phoenix. Att söka efter kort är något han kan göra under COVID-19-eran men att be spelare om autografer är inte. (Foto av Alina Nelson / Cronkite News)
rader av signerade baseballs staplas i en monter på az Sportkort. (Foto av Alina Nelson/Cronkite nyheter)
PHOENIX-för vissa sportfansare är interaktionen med en idrottsman under en autografsession den bästa känslan i världen. Tyvärr har COVID-19 tagit en del av spänningen ur autografsökande.
före pandemin kunde fans som hoppas få en autograf från en favoritspelare dyka upp före spel, särskilt under vårträning runt Phoenix-området, och gå ner till de första raderna av stativ. Spelare skulle spendera tid på att underteckna baseballs, handskar, hattar och kort.
oavsett om det var ett ungt barn som sökte en autograf av sin favoritstjärna för sentimentalt värde eller professionella memorabilia samlare som försökte få flera objekt signerade för återförsäljning och vinst, var autografer lättillgängliga.
idrottare i dessa dagar är skyldiga att hålla avstånd från fans, som inte är föremål för regelbundna COVID-19-tester som spelare. Det betyder att spelare inte kan göra dagen för en ung fan genom att underteckna ett objekt och kanske utbyta några ord med dem.
signering autografer är tabu för spelare i de flesta sporter, och det var särskilt tydligt på Cactus League baseball spel runt Phoenix-området. Att få autografer på vårträning är en övergångsrit för många unga fans.
Colorado Rockies relief pitcher Ben Bowden känner för barnen på läktaren han måste vända ner.
”något barn kom upp och bad om en autograf”, sa Bowden. ”Och jag sa,” Hej, ledsen kompis vi får inte. Blicken på hans ansikte, (I) var inte glad att jag var tvungen att säga det till honom eftersom jag minns hur det var att vara liten och vill ha en autograf. Så jag vet att den typen av stucken honom lite.
”och det slog mig också. Så jag skulle vilja kunna göra det. Hela COVID-affären har varit grov på alla, och vi lär oss alla på flugan, försöker göra saker på rätt sätt.”
signerade basebollträn hänger bakom disken på az Sports Cards. (Foto av Alina Nelson/Cronkite nyheter)
Autografsigneringshändelser var också populära före COVID-19. En autografsökare kunde köpa en biljett till evenemangen, träffa en idrottsman där och ett föremål undertecknat och sedan posera för ett foto med idrottaren.
pandemin har stoppat det.
Jeff Thalblum, ägare av Free Agent Sports, som arrangerar autograf sessioner med populära sportfigurer, sa att den sista händelsen som han höll före COVID-19 förklarades som en pandemi med Cardinals-stjärnan Larry Fitzgerald.
”en person skulle få träffa den här legenden, skulle få träffa Larry personligen och få sin autograf på det objekt som de väljer”, sa Thalblum. ”Och de får också sin bild tagen med honom. Och du har ungefär en 30-sekunders gång där där de faktiskt står bredvid Larry Fitzgerald, som sitter vid ett bord.
” det 30 sekunder, för vissa människor är det ovärderligt.”
som många saker i livet under det senaste året förändrade pandemin COVID-19 autografinsamling. De allra flesta signeringshändelser som Free Agent Sports håller är nu helt enkelt affärstransaktioner. Det finns inga personliga interaktioner mellan samlare och idrottare.
”att allt kom till ett skrikande stopp”, sa Thalblum. ”Nu, de människor som ville Larrys autograf, de var tvungna att släppa av sina föremål i min butik, och jag fick sedan objekten autograferade, ta bilder av signeringen och se till att folk fick samma objekt tillbaka.”
COVID-19 påverkade inte bara Thalblums förmåga att arrangera personliga autografsessioner, han stängde också sin butik i Paradise Valley Mall.
nu sätter Thalblum upp för affärer på en bondemarknad på lördag morgon.
”människor går inte till köpcentra längre”, sa Thalblum. ”Så vi stängde butiken på köpcentret. Och vi sätter nu upp utanför. Vi sätter nu upp på farmers market på Arrowhead Mall. Det finns en bondemarknad där varje lördag från (9 AM till 2 PM), och vi sätter upp där med alla våra saker.
”vi har täckt vår budget. Vi betalar inte en stor summa för hyra på köpcentret (längre). Vi behöver inte vara på köpcentret varje dag.”
medan autografsökning har blivit svårare tack vare pandemin har insamlingsverksamheten aldrig varit bättre.
på az Sports Cards i Phoenix har pandemin faktiskt påverkat verksamheten på ett positivt sätt, eftersom sportentusiaster med tiden på händerna har grävt in i garderober eller dragit ut skokartonger under sängen för att besöka långglömda samlingar.
” hela marknaden för sportmemorabilia har i huvudsak varit i brand under det senaste halvåret och det inkluderar autografmarknaden”, säger Don Drooker, konsult och köpare för az Sports Cards. ”Min syn på det är att allt kommer ner till, människor har haft tid de inte har haft tidigare.
” och de går tillbaka och tittar på saker som de inte hade möjlighet att titta på nyligen. I många fall är det saker som tillhör familjemedlemmar och ingen har haft tid att gå tillbaka och gå igenom det.
” och nu med pandemin och alla som är hemma under det senaste året, går människor … genom sina garderober eller överallt, hitta saker som de antingen har glömt bort eller de ville återvända.”
Memorabilia-entusiasten Leo Goldman, en sportreporter på KFBB-TV i Great Falls, Montana, har märkt att online-sport autografmarknaden blomstrar under COVID-19.
Goldman tror att marknaden ser en uppgång i aktivitet på grund av att människor har mer tid på sina händer för att surfa på internet för autograferade objekt. Han tror också att stimulanskontroller, utfärdade av regeringen som en form av COVID-19-lättnad, har använts för att köpa autografer.
vårträning var ett av de sätt som fans kunde interagera med spelare, som Milwaukee Brewers outfielder Avisail Garcia gör på American Family Fields of Phoenix. Spelare måste nu säga ” nej ” till autografsökande. (Filfoto av Reno del Toro/Cronkite nyheter)
”människor får dessa stimulanskontroller och de börjar memorabilia samlingar,” sa Goldman. ”Eller så går de på TikTok och försöker bli en influencer. Välj ditt gift. Oavsett vilken du vill göra. Något kommer att hända. Du kommer att spendera den stimulanskontrollen pengar.”
även med autografmarknaden som blomstrar under pandemin är autografsökning på det gamla sättet i stort sett obefintlig.
vårträning ger normalt skaror av autograf sökande. Vanligtvis visar många Cactus League-signatursökare upp till az-Sportkort, som ligger fem minuter från Camelback Ranch där Chicago White Sox och Los Angeles Dodgers tränar. De köper fall av baseballs i hopp om att få dem undertecknade.
i år såg butiken dock inte sin vanliga tillströmning av fans.
”vi säljer baseballs för att människor ska ta till ballparken och bli autograferade”, sa Drooker. ”Folk skulle komma under normala omständigheter … köpa dem av fallet, som 24 i taget. Och de är på väg till ballparken eller bakfälten för att få dem alla signerade. Det är en stor del av vår verksamhet i februari och Mars. Det påverkar inte vår verksamhet dramatiskt. Det är bara annorlunda än andra år.”
