Lebensmittelindustrie: Wenn Ethik nicht reicht

Das Thema Ethik in der Lebensmittelindustrie verschwindet nie wirklich, aber es gibt Zeiten, in denen es mehr als seinen üblichen Anteil an Schlagzeilen erhält. Vor ungefähr einem Monat veröffentlichte das New York Times Magazine ein langes Stück mit dem Titel „Die außergewöhnliche Wissenschaft von süchtig machendem Junk Food“ von Michael Moss, Autor von Salz Zucker Fett. Das Stück ist ein fesselnder Blick auf die oft zynischen Schritte, die die Lebensmittelindustrie in den letzten Jahrzehnten unternommen hat, um unsere Geschmacksknospen gegen uns einzusetzen, um unsere Liebe zu Salz, Zucker und Fett zu nutzen, um uns davon zu überzeugen, Produkte zu kaufen, die uns übergewichtiger und weniger gesund machen.

Die nächste Schlagzeile hatte mit dem Versuch des Bürgermeisters von NYC, Michael Bloomberg, zu tun, durch das Verbot von übermäßigen zuckerhaltigen Getränken zurückzuschlagen. Der Umzug hatte viele Fans. Nicht unter diesen Fans: Starbucks, das sagte, es würde einfach nicht entsprechen, die American Beverage Association und New York State Court Richter Milton Brown, der die Anfrage der ABA akzeptierte, Bloombergs Plan zu blockieren.

Vor kurzem veröffentlichte die New York Times im Zusammenhang mit all dem eine Stellungnahme über die Notwendigkeit, Lebensmittelunternehmen strengere Vorschriften aufzuerlegen, um den ansonsten scheinbar unaufhaltsamen Marsch der Branche in Richtung immer süchtig machender und weniger gesunder zubereiteter Lebensmittel zu verlangsamen. Das Stück wurde von einem Mann namens Michael Mudd geschrieben, einem ehemaligen Executive Vice PRESIDENT bei Kraft, nicht weniger.

Mudds Kernpunkt ist im Wesentlichen, dass die Regierung dies tun muss, wenn die Lebensmittelindustrie eingeschränkt werden soll, da die Industrie wenig Interesse daran zeigt, sich zurückzuhalten. Mit anderen Worten, um Mudds Worte zu leihen, wird die Regierung der Industrie „Ethik aufzwingen“ müssen.

Es gibt mindestens zwei signifikante Probleme beim Framing des Problems auf diese Weise.

Das erste Problem hat damit zu tun, alles auf einen Mangel an Ethik zurückzuführen. Dies ist die völlig falsche Diagnose. Oder, um genau zu sein, selbst wenn die Lebensmittelindustrie unter einem ethischen Defizit leidet, ist dieses Defizit nicht unbedingt die Ursache des Problems. Die unglückliche Wahrheit ist, dass es einige Probleme gibt, für die „mehr Ethik“ einfach keine praktikable Lösung ist. Bei Ethik geht es darum, Regeln zu finden, die das soziale Leben verbessern, aber es geht davon aus, dass sich die Interessen überschneiden. Insbesondere funktioniert Ethik nur dort, wo wir das gemeinsame Gefühl haben, dass unser Leben — oder unser Geschäft — besser laufen würde, wenn wir ein paar Regeln befolgen würden. Bei Ethik geht es nicht grundsätzlich um Selbstaufopferung; Es geht um gegenseitige Zurückhaltung zum gegenseitigen Nutzen. Deshalb ist Ethik im Geschäft generell wichtig: Harmonie ist gut fürs Geschäft. Aber es ist immer noch ein Pflichtspiel, und am Ende des Tages wollen alle Konkurrenten gewinnen. Wenn Sie der Lebensmittelindustrie nicht zeigen können, dass ihre Interessen irgendwie gefördert werden, indem Sie nach anderen Regeln spielen, dann ist eine ethische Lösung einfach nicht in Sicht.

Der zweite Grund, warum Ethik nicht ausreicht, ist, dass der oben erwähnte Begriff der Zurückhaltung ein gewisses Verständnis dafür voraussetzt, wo Grenzen zu ziehen sind. Aber bedenken Sie das Dilemma von jedem Unternehmen konfrontiert, die grundsätzlich zuckerhaltige oder fetthaltige Lebensmittel wie Cola oder Twinkies oder Doritos verkauft. Diese Produkte sind köstlich und harmlos, wenn sie so konsumiert werden, wie die meisten von uns sie konsumieren — in Maßen. Wenn die Coca Cola Company mir eine Dose Cola verkauft, tut sie absolut nichts Unethisches. Ich bin erwachsen, gut informiert über die ernährungsphysiologischen Eigenschaften von Cola und außerdem ist diese eine Cola gesundheitlich bedeutungslos.

Aber ja, ja, wir alle wissen, dass jeder, der zu viel Cola trinkt, schlechte Auswirkungen haben wird, und eine Gesellschaft, die zu viel Cola trinkt, wird auch leiden. Aber wie viel ist zu viel? Niemand kann es sagen. Und die Coca Cola Company einfach anzuflehen, „ethischer zu sein“, ist hier nutzlos. Wir können sie zwar anflehen, nicht auf eine Weise zu werben, die auf Kinder abzielt, oder lächerlich große Portionen zu bewerben, aber das lässt das grundlegende Paradoxon ihres Produkts unberührt. Selbst eine gewissenhaft ethische — in der Tat heilige – Coca Cola Company wäre sich immer noch unsicher, wie sie ihr Produkt vermarkten soll. Wie würden Sie ein Produkt verkaufen, das viele Menschen harmlos genießen, das aber insgesamt Probleme verursacht?

Das Plädoyer für „mehr Ethik“ in der Lebensmittelindustrie lässt schließlich völlig außer Acht, dass das Muster der Lebensmittelindustrie, uns mit übermäßigen Mengen an Fett, Zucker und Salz zu versorgen, ein klassisches soziales Dilemma darstellt, in dem das Verhalten jeder Person (oder jedes Unternehmens) individuell vernünftig, aber kollektiv katastrophal ist. Wir vergiften uns mit Junk Food aus dem gleichen Grund, aus dem wir unsere Atmosphäre mit riesigen Mengen Kohlendioxid belasten. Nicht weil wir dumm oder unethisch sind, sondern weil meine eigenen Bemühungen zur Reduzierung der Kohlenstoffemissionen (oder Ihrer) weder notwendig noch ausreichend sind, um etwas zu bewirken. Koks kann das Problem der Fettleibigkeit nicht lösen. McDonalds auch nicht. Noch Kraft. Noch … du bekommst das Bild.

Also, ja, fühlen Sie sich frei, eine stärkere Regulierung der Lebensmittelindustrie zu fordern. Aber erkenne, dass du damit nicht mehr Ethik forderst. Sie geben zu, dass selbst ethische Unternehmen unerwünschte Ergebnisse erzielen können. Ein gutes Verständnis der Rolle der Ethik in der Wirtschaft muss eine gewisse Wertschätzung der Bandbreite der Probleme beinhalten, einschließlich derjenigen, für die Ethik unnötig ist, sowie derjenigen, für die Ethik einfach nicht ausreicht.

Chris MacDonald ist Direktor des Jim Pattison Ethical Leadership Education & Research Program an der Ted Rogers School of Management

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