Danny Grasha, fra Medina, Ohio, kæmper gennem pakker med hockeyhandelskort på udkig efter” unge kanoner ” på sportskort i Føniks. At søge efter kort er noget, han kan gøre i COVID – 19-æraen, men det er ikke at bede spillere om autografer. (foto af Alina Nelson / Cronkite nyheder)
rækker af autograferede baseballs er stablet i et display på sportskort. (Foto af Alina Nelson / Cronkite nyheder)
for nogle sportsfans er interaktionen med en atlet under en autograf session den bedste følelse i verden. Desværre har COVID-19 taget noget af spændingen ud af autografsøgning.
før pandemien kunne fans, der håbede på at få en autograf fra en yndlingsspiller, dukke op før spil, især under forårstræning omkring Føniksområdet, og gå ned til de første par rækker af tribuner. Spillere ville bruge tid på at underskrive baseballs, Handsker, Hatte og kort.
uanset om det var et ungt barn, der søgte en autograf af sin yndlingsstjerne til sentimental værdi eller professionelle memorabilia-samlere, der forsøgte at få flere varer underskrevet til videresalg og fortjeneste, var autografer let tilgængelige.
atleter i disse dage er forpligtet til at holde afstand fra fans, der ikke er underlagt regelmæssig COVID-19-test som spillere. Det betyder, at spillere ikke kan gøre dagen for en ung fan ved at underskrive en vare og måske udveksle et par ord med dem.
signering af autografer er forbudt for spillere i de fleste sportsgrene, og det var især tydeligt på Cactus League baseball spil rundt om i Føniksområdet. At få autografer ved forårstræning er en overgangsrite for mange unge fans.
Colorado Rockies relief kande Ben Buden føler for børnene på tribunen han har til at skrue ned.
“nogle kid kom op og bad om en autograf,” sagde han. “Og jeg sagde,” Hej, undskyld kammerat, vi har ikke lov til det.’Udseendet på hans ansigt, (jeg) var ikke glad for, at jeg måtte sige det til ham, fordi jeg husker, hvordan det var at være lille og ville have en autograf. Så jeg ved, at den slags stak ham lidt.
“og den slags stak mig også. Så jeg vil gerne kunne gøre det. Hele denne COVID-aftale har været hård for alle, og vi lærer alle slags på farten, forsøger at gøre tingene på den rigtige måde.”
autograferede baseballbat hænger bag disken ved sportskort. (Foto af Alina Nelson / Cronkite nyheder)
autograf signeringsbegivenheder var også populære før COVID-19. En autografsøgende kunne købe en billet til begivenhederne, møde en atlet der og en vare underskrevet og derefter stille til et foto med atleten.
pandemien har stoppet det.
Jeff Thalblum, ejer af Free Agent Sports, som arrangerer autografsessioner med populære sportsfigurer, sagde, at den sidste begivenhed, han afholdt før COVID-19, blev erklæret en pandemi med Cardinals-stjernen Larry Fitsgerald.
“en person ville møde denne legende, ville møde Larry personligt og få sin autograf på det emne, de vælger,” sagde Thalblum. “Og de får også deres billede taget med ham. Og du har omkring en 30-sekunders gang der, hvor de faktisk står lige ved siden af Larry Fitsgerald, der sidder ved et bord.
“at 30 sekunder, for nogle mennesker, det er uvurderligt.”
som en masse ting i livet i løbet af det sidste år ændrede pandemien COVID-19 autografindsamling. Langt de fleste underskrivende begivenheder, som Free Agent Sports holder, er nu simpelthen forretningstransaktioner. Der er ingen personlige interaktioner mellem samlere og atleter.
“det hele kom til en skrigende Stop,” sagde Thalblum. “Nu, de mennesker, der ønskede Larrys autograf, måtte de aflevere deres varer i min butik, og jeg fik derefter varerne autograferet, tog billeder af underskrivelsen og sørgede for, at folk fik den samme vare tilbage.”
COVID-19 påvirkede ikke kun Thalblums evne til at iscenesætte personlige autografsessioner, han lukkede også sin butik inde i Paradise Valley Mall.
nu sætter Thalblum op til forretning på et landmændsmarked lørdag formiddag.
“folk går ikke længere til indkøbscentrene,” sagde Thalblum. “Så vi lukker butikken i indkøbscenteret. Og vi sætter os nu udenfor. Vi er nu ved at etablere på farmers market på pilespids Mall. Der er et landmændsmarked der hver lørdag fra (9 til 2 PM), og vi sætter op der med alle vores ting.
” vi har dækket vores budget. Vi betaler ikke et stort beløb til leje i indkøbscenteret (længere). Vi behøver ikke at være i indkøbscenteret hver dag.”
mens autografsøgning er blevet vanskeligere takket være pandemien, har indsamlingsvirksomheden aldrig været bedre.
på sportskort har pandemien faktisk påvirket forretningen på en positiv måde, da sportsentusiaster med tiden på deres hænder har gravet ned i skabe eller trukket skobokse ud under sengen for at besøge længe glemte samlinger.
“hele markedet for sportsmemorabilia har i det væsentlige været i brand i det sidste halvandet år, og det inkluderer autografmarkedet,” sagde Don Drooker, konsulent og køber for sportskort. “Min tage på det er, at det hele kommer ned til, folk har haft tid, de ikke har haft i fortiden.
” og de går tilbage og ser på ting, som de ikke havde mulighed for at se på, for nylig. I mange tilfælde er det ting, der hører til familiemedlemmer, og ingen har haft tid til at gå tilbage og gennemgå det.
” og nu hvor pandemien og alle er hjemme i løbet af det sidste år, går folk … gennem deres skabe eller overalt ellers og finder ting, som de enten har glemt eller de ønskede at besøge igen.”
Memorabilia-entusiast Leo Goldman, en sportsreporter ved KFBB-TV i Great Falls, Montana, har bemærket, at online sports autografmarkedet blomstrer under COVID-19.
Goldman mener, at markedet ser en stigning i aktivitet på grund af, at folk har mere tid på deres hænder til at surfe på internettet for autograferede varer. Han mener også, at stimuluskontrol, udstedt af regeringen som en form for COVID-19-lettelse, er blevet brugt til at købe autografer.
forårstræning var en af måderne, som fans kunne interagere med spillere på, som Milaukee-bryggeri-outfielder Avisail Garcia laver på American Family Fields of Føniks. Spillere skal nu sige ” nej ” til autografsøgere. (Filfoto af Reno del Toro / Cronkite nyheder)
“folk får disse stimuluskontrol, og de starter memorabilia-samlinger,” sagde Goldman. “Eller de kommer på TikTok og prøver at blive en influencer. Vælg din gift. Uanset hvilken du vil gøre. Der sker noget. Du kommer til at bruge den stimulus check penge.”
selv med autografmarkedet, der blomstrer under pandemien, er autografsøgning på den gamle måde stort set ikke-eksisterende.
forårstræning bringer normalt masser af autografsøgere. Typisk dukker mange Cactus League-signatursøgere op til sportskort, der ligger fem minutter fra Camelback Ranch, hvor Chicago-hvide sokler og Los Angeles Dodgers træner. De køber tilfælde af baseballs i håb om at få dem underskrevet.
i år så butikken imidlertid ikke sin sædvanlige tilstrømning af fans.
“vi sælger baseballs for folk at tage til ballparken og få autograferet,” sagde Drooker. “Folk ville komme under normale omstændigheder … købe dem ved sagen, som 24 ad gangen. Og de er på vej til ballparken eller backfields for at få dem alle underskrevet. Det er en stor del af vores forretning i februar og marts. Det påvirker ikke vores forretning dramatisk. Det er bare anderledes end andre år.”
