Danny Grasha, di Medina, Ohio, pettina attraverso pacchetti di hockey trading cards alla ricerca di” giovani pistole ” a AZ Sports Cards a Phoenix. La ricerca di carte è qualcosa che può fare durante l’era COVID-19, ma chiedere ai giocatori autografi non lo è. (Foto di Alina Nelson / Cronkite News)
Righe di palle da baseball autografate sono impilati in una vetrina a AZ Sports Cards. (Foto di Alina Nelson / Cronkite News)
PHOENIX-Per alcuni appassionati di sport, l’interazione con un atleta durante una sessione di autografi è la migliore sensazione del mondo. Purtroppo, COVID-19 ha preso alcune delle emozioni di ricerca autografo.
Prima della pandemia, i fan che speravano di ottenere un autografo da un giocatore preferito potevano presentarsi prima delle partite, specialmente durante gli allenamenti primaverili intorno all’area di Phoenix, e dirigersi verso le prime file di tribune. I giocatori passerebbero il tempo a firmare palle da baseball, guanti, cappelli e carte.
Che si trattasse di un ragazzino alla ricerca di un autografo della sua star preferita per valore sentimentale o di collezionisti di cimeli professionali che cercavano di ottenere più oggetti firmati per la rivendita e il profitto, gli autografi erano facilmente accessibili.
Gli atleti in questi giorni sono tenuti a mantenere le distanze dai fan, che non sono soggetti a regolari test COVID-19 come i giocatori. Significa che i giocatori non possono fare il giorno di un giovane fan firmando un oggetto e magari scambiando qualche parola con loro.
Firmare autografi è off limits per i giocatori nella maggior parte degli sport, ed è stato particolarmente evidente alle partite di baseball Cactus League intorno alla zona di Phoenix. Ottenere autografi all’allenamento primaverile è un rito di passaggio per molti giovani fan.
Colorado Rockies sollievo lanciatore Ben Bowden si sente per i bambini in tribuna che deve abbassare.
“Un ragazzo si avvicinò e chiese un autografo”, disse Bowden. “E ho detto,’ Hey, scusa amico non ci è permesso.’Lo sguardo sul suo volto, (I) non era felice che ho dovuto dire che a lui perché ricordo che cosa è stato come essere piccolo e che vogliono un autografo. Quindi so che quel tipo di lui punto un po’.
“E mi ha anche punto. Quindi, mi piacerebbe essere in grado di farlo. Tutto questo accordo sul COVID e ‘ stato duro per tutti, e stiamo tutti imparando al volo, cercando di fare le cose nel modo giusto.”
Mazze da baseball autografate appendono dietro il bancone a AZ Sports Cards. (Foto di Alina Nelson / Cronkite News)
Anche gli eventi di firma autografa erano popolari prima del COVID-19. Un cercatore di autografi potrebbe acquistare un biglietto per gli eventi, incontrare un atleta lì e un oggetto firmato, quindi posare per una foto con l’atleta.
La pandemia ha messo fine a questo.
Jeff Thalblum, proprietario di Free Agent Sports, che mette in scena sessioni di autografi con personaggi sportivi popolari, ha detto che l’ultimo evento che ha tenuto prima che la COVID-19 fosse dichiarata una pandemia ha visto la stella dei Cardinali Larry Fitzgerald.
“Una persona avrebbe incontrato questa leggenda, avrebbe incontrato Larry di persona e avrebbe ottenuto il suo autografo sull’oggetto che hanno scelto”, ha detto Thalblum. “E hanno anche la loro foto scattata con lui. E hai circa 30 secondi di tempo lì dove sono effettivamente in piedi proprio accanto a Larry Fitzgerald, che è seduto a un tavolo.
” Che 30 secondi, per alcune persone, non ha prezzo.”
Come un sacco di cose nella vita nel corso dell’ultimo anno, la pandemia COVID-19 cambiato raccolta autografi. La stragrande maggioranza degli eventi di firma che Free Agent Sports detiene sono ora semplicemente transazioni commerciali. Non ci sono interazioni personali tra collezionisti e atleti.
“Tutto questo si fermò stridulo”, disse Thalblum. “Ora, le persone che volevano l’autografo di Larry, dovevano lasciare i loro articoli nel mio negozio, e poi ho ottenuto gli articoli autografati, scattando foto della firma e assicurandomi che le persone avessero lo stesso oggetto.”
COVID-19 non ha solo influenzato la capacità di Thalblum di organizzare sessioni di autografi di persona, ha anche chiuso il suo negozio all’interno del Paradise Valley Mall.
Ora, Thalblum si prepara per le imprese in un mercato agricolo il sabato mattina.
“Le persone non vanno più nei centri commerciali”, ha detto Thalblum. “Così abbiamo chiuso il negozio al centro commerciale. E ora ci stiamo sistemando fuori. Ora ci stiamo sistemando al farmers market al centro commerciale Arrowhead. C’è un mercato degli agricoltori lì ogni sabato da (9 a.m. a 2 p. m.), e stiamo allestendo lì con tutte le nostre cose.
“Abbiamo coperto il nostro budget. Non stiamo pagando una grossa somma in affitto al centro commerciale (più). Non abbiamo bisogno di essere al centro commerciale tutti i giorni.”
Mentre la ricerca di autografi è diventata più difficile grazie alla pandemia, l’attività di raccolta non è mai stata migliore.
All’AZ Sports Cards di Phoenix, la pandemia ha effettivamente colpito gli affari in modo positivo poiché gli appassionati di sport con il tempo a disposizione hanno scavato negli armadi o tirato fuori le scatole da sotto il letto per rivisitare collezioni dimenticate da tempo.
“L’intero mercato dei cimeli sportivi è stato essenzialmente in fiamme per l’ultimo anno e mezzo e questo include il mercato degli autografi”, ha dichiarato Don Drooker, consulente e acquirente di AZ Sports Cards. “La mia opinione è che tutto si riduce a, le persone hanno avuto tempo che non hanno avuto in passato.
” E stanno tornando indietro e guardando cose che non hanno avuto l’opportunità di guardare, di recente. In molti casi, sono cose che appartengono ai membri della famiglia e nessuno ha avuto il tempo di tornare indietro e passare attraverso di essa.
“E ora con la pandemia e tutti a casa nell’ultimo anno, le persone stanno through passando attraverso i loro armadi o ovunque, trovando cose che hanno dimenticato o che volevano rivisitare.”
L’appassionato di memorabilia Leo Goldman, giornalista sportivo di KFBB-TV a Great Falls, nel Montana, ha notato il mercato degli autografi sportivi online in piena espansione durante il COVID-19.
Goldman ritiene che il mercato stia vedendo un aumento dell’attività a causa del fatto che le persone hanno più tempo a disposizione per navigare in Internet per oggetti autografati. Egli ritiene inoltre che i controlli di stimolo, emessi dal governo come una forma di sollievo COVID-19, sono stati utilizzati per l’acquisto di autografi.
Spring training è stato uno dei modi in cui i fan potrebbero interagire con i giocatori, come Milwaukee Brewers outfielder Avisail Garcia sta facendo a American Family Fields of Phoenix. I giocatori ora devono dire ” no ” ai cercatori di autografi. (File foto di Reno Del Toro / Cronkite News)
“Le persone stanno ottenendo questi controlli di stimolo e stanno iniziando collezioni di memorabilia”, ha detto Goldman. “O stanno salendo su TikTok e stanno cercando di diventare un influencer. Scegli il tuo veleno. Qualunque cosa tu voglia fare. Sta per succedere qualcosa. Spenderai i soldi dell’assegno di stimolo.”
Anche con il mercato degli autografi in piena espansione durante la pandemia, la ricerca di autografi alla vecchia maniera è in gran parte inesistente.
L’allenamento primaverile porta normalmente folle di cercatori di autografi. In genere, molti cercatori di firme della Cactus League si presentano alle carte AZ Sports, situate a cinque minuti dal Camelback Ranch dove si allenano i Chicago White Sox e i Los Angeles Dodgers. Comprano casi di palle da baseball sperando di averli firmati.
Quest’anno, tuttavia, il negozio non ha visto il suo solito afflusso di fan.
“Vendiamo palle da baseball per le persone a prendere al campo da baseball e ottenere autografato,” Drooker ha detto. “Le persone sarebbero venute in circostanze normali buying comprandole secondo il caso, come 24 alla volta. E si dirigono verso il campo da baseball o i backfields per farli firmare tutti. Questa è una grande parte della nostra attività a febbraio e marzo. Non ha un impatto drammatico sul nostro business. È solo diverso dagli altri anni.”
