Quando i politici parlano della situazione degli afroamericani negli Stati Uniti, la loro attenzione è prevalentemente su coloro che risiedono nelle aree urbane. Spesso discutono della mancanza di risorse per gli afroamericani nelle aree metropolitane e suburbane, concentrandosi su questioni come la mancanza di istruzione o opportunità di lavoro o la necessità di una riforma della giustizia penale a causa della sovracriminalizzazione e della sottopolicizzazione. Mentre queste sono questioni salienti che devono essere affrontate, questa attenzione limitata ignora la situazione di molti afroamericani che risiedono al di fuori delle aree metropolitane urbane densamente popolate. Gli afroamericani costituiscono il 12,3% della popolazione degli Stati Uniti e comprendono il 14,3% della popolazione nelle contee meridionali non metropolitane.1 Tuttavia, quando i politici parlano dell’America rurale, apparentemente si concentrano solo sui residenti bianchi di queste aree, trascurando il fatto che ospitano un numero significativo di afroamericani.
Utilizzando i dati tratti dall’Opportunità Atlas2—una collaborazione tra l’U. S. Census Bureau, l’Università di Harvard e la Brown University che fornisce dati sulla mobilità economica in tutto il paese—si può vedere che il Sud ha il livello più basso di mobilità economica per tutti i dati demografici.3 Rispetto ad altri gruppi, gli afroamericani hanno prospettive particolarmente basse per la mobilità verso l’alto e, in alcuni casi, hanno maggiori probabilità di sperimentare la mobilità verso il basso.4
Una lunga e brutale storia di politiche razziste ha impedito agli afroamericani di sperimentare la mobilità economica attraverso mezzi legali ed extralegali. Mentre l’era post-ricostruzione e le politiche di Jim Crow hanno portato a risultati difficili per gli afroamericani, la risposta dei politici meridionali e nazionali al movimento per i diritti civili negli 1960 ha continuato a promuovere politiche che opprimevano gli afroamericani. Questa cosiddetta strategia meridionale ha guidato la politica e la politica conservatrice negli ultimi 50 anni, ferendo gli afroamericani fino ad oggi.5 Figura 1 mostra un forte raggruppamento di bassa mobilità nel sud e in alcune parti del Midwest industriale; non è casuale che le aree con la mobilità economica più bassa siano quelle con alte popolazioni di afroamericani.
Questa storia di razzismo esplicito e strutturale ha portato a politiche che hanno mantenuto e esacerbato le disparità razziali in molti risultati. Per combattere questi problemi e colmare queste lacune, i responsabili politici dovrebbero richiedere nuove strategie che fanno appello alle comunità afroamericane precedentemente escluse, malvagie o ignorate; queste soluzioni dovrebbero affrontare l’ingiustizia visitata su queste comunità e presentare un’agenda incentrata sulla giustizia razziale ed economica. Affrontare le questioni che affliggono gli afroamericani rurali può fornire benefici ad altri residenti rurali e residenti in tutto il paese. Mentre problemi come l’accesso limitato all’assistenza sanitaria, alloggi inaccessibili e ingiustizie criminali sono più acuti per gli afroamericani nelle zone rurali del Sud, anche gli americani in tutto il paese soffrono di questi problemi.
Questo numero breve delinea i problemi specifici affrontati dagli afroamericani rurali e fornisce raccomandazioni politiche per questa popolazione trascurata. È fondamentale affrontare questo problema, poiché il razzismo strutturale ha danneggiato tutti gli americani negando a particolari gruppi i mezzi per andare avanti nell’economia. Quando tutti i cittadini sono autorizzati a partecipare all’economia, i benefici si riversano in tutto il paese.
Razzismo strutturale e barriere alla prosperità
Il razzismo strutturale è stato e continua ad essere il principale ostacolo alla mobilità verso l’alto per gli afroamericani in tutto il paese. Questa forma di razzismo spiega come la razza e il razzismo permeano sia le istituzioni pubbliche che private per creare risultati ineguali in tutti gli aspetti della vita. Il razzismo strutturale si manifesta in molti modi, tra cui la discriminazione sul lavoro, 6 disparità nel sistema giudiziario penale, 7 disparità nei risultati sanitari, 8 e disparità nel sistema educativo.9 Questi problemi sono particolarmente pronunciati nelle zone rurali del Sud. Ad esempio,i residenti rurali devono viaggiare ulteriormente per ricevere servizi sanitari, 10 e l’incarcerazione di massa è aumentata nelle contee rurali, principalmente a causa della detenzione preventiva.11 Inoltre, un articolo del 2018 della Brookings Institution mostra che politiche storiche come il redlining e l’esclusione dal GI Bill hanno svantaggiato gli afroamericani; e gli impatti a lungo termine di queste politiche continuano a riverberare in una varietà di modi.12 Fino ad oggi, la discriminazione esplicita contro gli afroamericani attraverso le politiche di Jim Crow e la segregazione residenziale ha implicazioni per l’occupazione e le attività di costruzione di ricchezza.13 Ad esempio, nel periodo precedente alla Grande Recessione, gli afroamericani sono stati presi di mira per i mutui subprime e quindi erano a maggior rischio di preclusione durante il crollo delle abitazioni.14
Tuttavia ci sono ulteriori fattori che danneggiano gli afroamericani nel sud rurale in relazione ai risultati del mercato del lavoro e all’industria. Ad esempio, un recente rapporto della PAC ha mostrato come gli Stati Uniti Dipartimento dell’Agricoltura è stato responsabile per il grave declino degli agricoltori afro-americani fin dai primi anni del 20 ° secolo.15 Dovuto in parte al razzismo strutturale ben documentato all’interno dell’agenzia federale, la quota di agricoltori afroamericani è crollata dal 14 per cento in 1910 a meno del 2 per cento in 2017.
È ben chiaro che la discriminazione razziale nel mercato del lavoro esiste e ha persistito fino ai giorni nostri.16 Gli afroamericani sono più suscettibili ai movimenti del ciclo economico rispetto ad altri gruppi. Durante le recessioni, tendono ad essere i primi licenziati, e durante i recuperi successivi, sono gli ultimi ad essere assunti.17 Inoltre, il coinvolgimento con il sistema di giustizia penale influenza ulteriormente l’attaccamento degli afroamericani alla forza lavoro.18 Nel Sud – e anche in altre regioni-la criminalizzazione della povertà ha gravemente colpito gli afroamericani. Nel sistema di giustizia penale, le multe e le tasse riscosse agli individui indigenti ammontano a una prigione moderna dei debitori. Come descritto dal no—profit Southern Center for Human Rights, quando un individuo riceve un reato minore e non può pagare la multa, sono soggetti a reclusione insieme a più tasse, comprese le tasse che vanno al Fondo pensione degli Sceriffi e al Fondo di rendita e Benefit degli ufficiali di pace, per citarne solo alcuni.19 Queste tasse predatorie rendono difficile per gli individui reintegrarsi adeguatamente nella società.
La rappresentanza sindacale ha avuto anche importanti implicazioni per la ricchezza afroamericana.20 Rispetto ad altri gruppi razziali o etnici, gli afroamericani hanno costantemente avuto il più grande livello di partecipazione dell’Unione. Tuttavia, come mostrato nella tabella 1, il Sud ha tassi più bassi di rappresentanza dell’unione. Nel periodo dei diritti pre-civili, subito dopo la seconda guerra mondiale, molti di questi stati promulgarono leggi sul diritto al lavoro, che deprimevano l’appartenenza sindacale.21 Non sorprende che, come risultato di ciò, vi sia una minore rappresentanza sindacale in questi stati.
Tuttavia, questi stati del Sud non hanno solo una mancanza di rappresentanza sindacale; hanno anche una storia di politiche del lavoro razziste.22 Molti di questi—e altri—stati hanno una storia di legalizzazione del razzismo attraverso il lavoro carve-out.23 Mentre il National Labor Relations Act (NLRA) del 1935 e il Fair Labor Standards Act del 1938, che stabiliva un salario minimo nazionale, creavano protezioni per i lavoratori e stabilivano i diritti del lavoro, i lavoratori domestici e agricoli non erano protetti per volere dei legislatori del Sud.24 A quel tempo, questi lavoratori erano sproporzionatamente afroamericani. Inoltre, come mostrato nella Tabella 1, poiché molti di questi stati non hanno un salario minimo, il loro salario minimo statale è lo stesso del salario minimo federale di $7.25, che non è stato sollevato dal 2009; 56 per cento degli americani rurali vivono in stati con un salario minimo di $7.25 o meno.25 Inoltre, gli attuali modelli di applicazione del lavoro continuano ad esacerbare le disparità razziali. Nei casi in cui le imprese si rifiutano illegalmente di pagare il salario minimo federale mandato, c’è molto poco ricorso per i dipendenti. Un’indagine Politico ha rilevato che in sei stati del sud, non ci sono investigatori per violazioni del salario minimo.26 Qualsiasi reclamo in questi stati viene riferito al Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti, che è selettivo nei casi che sceglie; pertanto, molti dipendenti in una varietà di settori non sono in grado di chiedere ricompensa. Questa sottoapplicazione danneggia in modo sproporzionato gli afroamericani, che hanno maggiori probabilità di lavorare lavori a salario minimo e sono quindi i più propensi a non essere adeguatamente compensati.
A peggiorare le cose, le imprese possono impegnarsi in furti salariali con poca preoccupazione di sanzione a causa della mancanza di investigatori.27 Alcuni studi rilevano che il furto salariale costa ai lavoratori miliardi di dollari all’anno.28 I lavoratori hanno il diritto privato di azione, anche se è difficile approfittare di questo diritto in assenza di azioni legali collettive. Recentemente, un grande imprenditore federale, General Dynamics, è stato accusato di furto salariale, e questo caso è stato sollevato attraverso il Dipartimento del Lavoro.29 Tuttavia, questo sta avvenendo solo perché un grande sindacato, i Communications Workers of America, sta portando avanti la causa. Mentre General Dynamics ha call center in tutti gli Stati Uniti, molte delle affermazioni di lavoro eclatanti si sono verificati nei loro call center del sud in città come Bogalusa, Louisiana, e Hattiesburg, Mississippi. In effetti, uno studio ha dimostrato che se General Dynamics rispettasse il diritto del lavoro, Hattiesburg aggiungerebbe quasi million 10 milioni all’economia locale ogni anno.30
Anche le politiche rivolte agli individui a basso reddito non sono attuate in modo efficace negli stati del sud. Un rapporto dell’Istituto urbano ha rilevato che i benefici attraverso il programma di assistenza temporanea per le famiglie bisognose (TANF) forniscono meno benefici, impongono più restrizioni e consentono limiti di tempo più brevi negli stati con popolazioni afroamericane più elevate.31 Sebbene non siano sufficienti da soli, i benefici TANF e altre forme di assistenza pubblica possono migliorare i risultati a lungo termine dei bambini.32 Tuttavia, sfortunatamente, le regole TANF sono stabilite dallo stato e consentono quindi agli stati di danneggiare i residenti a basso reddito. Ad esempio, Oregon fornisce benefit 506 beneficio mensile per una singola famiglia, mentre Mississippi fornisce solo un beneficio mensile di $170. In particolare, la quota afroamericana della popolazione è 1.8 per cento in Oregon e 38 per cento in Mississippi. Questo è un modello coerente di generosità benefica, dove gli stati più generosi hanno popolazioni bianche più grandi e gli stati meno generosi hanno popolazioni afroamericane più grandi.
La recente imposizione di requisiti di lavoro a Medicaid rappresenta un’altra minaccia per i residenti rurali.33 Date le difficoltà esistenti nell’ottenere un lavoro retribuito a causa della discriminazione, le esigenze lavorative possono portare alla perdita dell’assistenza sanitaria per i gruppi più emarginati.34 Questi requisiti sono stati proposti in Arkansas, uno stato con una popolazione afro-americana superiore alla media. Non solo gli stati hanno bisogno di politiche per migliorare le prospettive di mobilità economica, ma hanno anche bisogno di una rappresentanza che non lavori attivamente per danneggiare gli afroamericani.
Raccomandazioni politiche
Ogni speranza non è persa per gli afroamericani nel sud rurale. Ci sono diverse politiche che possono elevare questa comunità e creare maggiori opportunità di mobilità verso l’alto. È importante per la società non ignorare questa popolazione, in quanto rappresenta una parte significativa della comunità afroamericana e della popolazione statunitense nel suo complesso.
In primo luogo, una politica che potrebbe ridurre drasticamente la povertà è l’aumento del salario minimo. A livello statale, c’è stato un movimento costante per aumentare i salari minimi a $15 all’ora. E gli Stati Uniti. Camera dei Rappresentanti ha recentemente approvato l’aumento Salariale in Atto, che dovrebbe gradualmente aumentare il salario minimo federale di $15 all’ora da 2025.35 Tuttavia, questo movimento non ha guadagnato molto in trazione nel Sud, anche se Arkansas e Florida hanno visto aumenti 2019.36 infatti, come osservato in precedenza, molti stati del Sud non avere un salario minimo e invece contare sul salario minimo federale. Mentre alcune città—come Birmingham, Alabama e St. Louis, Missouri-hanno spinto per salari minimi più alti, gli stati hanno anticipato questi aumenti bloccando le ordinanze locali.37 La ricerca rileva generalmente che salari minimi più elevati migliorano una varietà di risultati economici, come i guadagni medi.38 Un recente documento di lavoro ha rilevato che salari minimi più elevati aiutano tutti i gruppi, ma possono beneficiare in modo sproporzionato gli afroamericani rispetto agli americani bianchi.I politici 39 hanno anche discusso di moderare un salario minimo nazionale di $15 rendendolo un salario regionale.40 Tuttavia, una tale politica penalizzerebbe gli individui a basso reddito e, in particolare, gli afroamericani. D’altra parte, un salario minimo federale di federal 15 affronterebbe questa disparità regionale e neutralizzerebbe le anticipazioni statali delle ordinanze locali.
In secondo luogo, occorre concentrarsi maggiormente sulla rappresentanza sindacale. Gli osservatori spesso considerano l’industria manifatturiera la chiave del successo della classe media, ma uno dei motivi principali per l’elevata qualità dei posti di lavoro nel settore manifatturiero sono i tassi storicamente elevati di rappresentanza sindacale in questo settore. La rappresentanza sindacale non solo aumenta i salari e fornisce benefici, ma ha anche dimostrato di essere una manna per la ricchezza degli afroamericani.41 Inoltre, l’adesione all’Unione è stata collegata alla mobilità intergenerazionale attraverso guadagni più elevati e benefici più elevati.42 I benefici e l’occupazione nel settore manifatturiero sono diminuiti in parte a causa della diminuzione della rappresentanza sindacale. Inoltre, i lavoratori del settore pubblico, i lavoratori domestici e i lavoratori agricoli non hanno diritti di contrattazione sotto la NLRA; e queste occupazioni sono detenute in modo sproporzionato dagli afroamericani. Aumentare la rappresentanza sindacale e migliorare il potere dei lavoratori in generale può portare a una crescita positiva del reddito per gli afroamericani in questo settore. Un mezzo per raggiungere questo obiettivo è attraverso la co-enforcement, con cui agenzie come sindacati, organizzazioni religiose e gruppi di volontari possono collaborare con i lavoratori per far rispettare i salari e altri standard di lavoro.43 Un’altra possibile soluzione consiste nell’estendere i diritti di contrattazione ai lavoratori che non rientrano attualmente nell’ANLRA, ad esempio i lavoratori del settore pubblico, i lavoratori domestici, i lavoratori agricoli e gli appaltatori indipendenti. Ci sono altri modi per aumentare il potere contrattuale dei lavoratori in tutti gli Stati Uniti che avrebbero un profondo effetto per gli afroamericani rurali nel Sud44—specialmente per coloro che lavorano nell’industria automobilistica, che dipende sempre più dai lavoratori a contratto.45 Ad esempio, la legge sulla tutela del diritto di organizzare è un esempio di una politica che rafforzerebbe i sindacati e trasferirebbe l’equilibrio dei poteri dalle imprese ai lavoratori.46
Infine, una terza politica—che potrebbe avere il maggiore impatto sul miglioramento delle sorti degli afroamericani meridionali rurali—sarebbe quella di aumentare la partecipazione degli elettori rimuovendo le barriere strutturali. Affinché queste comunità abbiano la capacità di migliorare i loro risultati, avranno bisogno di una rappresentazione che risponda a loro negli statehouse. Una migliore rappresentazione diminuirebbe l’ostilità verso i programmi anti-povertà come TANF e Medicaid, aprendo la strada a una migliore mobilità economica. Sfortunatamente, tuttavia, ci sono molte barriere alla registrazione e al voto che limitano la capacità degli afroamericani di far sentire la loro voce.47 Dopo che la Corte Suprema ha abbattuto parti del Voting Rights Act in 2013 nella contea di Shelby contro Holder,gli stati 48 in tutto il paese hanno approvato una serie di misure di voto soppressive che hanno preso di mira in modo sproporzionato gli afroamericani.49 Ad esempio, una grande legge di soppressione degli elettori approvata dalla legislatura della Carolina del Nord—che ha imposto un rigoroso requisito di identificazione degli elettori ed eliminato il voto anticipato—è stata infine abbattuta in 2016 per colpire gli afroamericani con “precisione chirurgica.”50 E durante le elezioni di medio termine del 2018, ci sono stati una serie di esempi di comunità afroamericane scoraggiate o impedite di far sentire la propria voce a causa delle barriere nel processo di votazione e registrazione degli elettori.51 Esistono diverse riforme favorevoli agli elettori che i legislatori possono adottare-come la registrazione automatica,52 la registrazione nello stesso giorno,53 e il voto anticipato54—al fine di consentire a più persone, in particolare alle persone di colore, di partecipare al processo democratico.55 Per esempio, la legge per il popolo stabilirebbe molte di queste riforme a livello federale e andare un lungo cammino nel garantire che tutti gli americani ammissibili possono fare sentire la loro voce.56
Conclusione
Le zone rurali del Sud presentano la mobilità economica più bassa, il reddito familiare mediano più basso e il più alto livello di povertà profonda. Questa zona è anche sede della maggior parte degli afroamericani nelle contee non metropolitane. Questo fatto fornisce ai progressisti un mandato per affrontare la miriade di problemi che affliggono gli afroamericani nel sud rurale.
Gli afroamericani del Sud rurale stanno lottando-e non solo economicamente. Affrontano molti problemi, che vanno dalle disparità nella giustizia penale alla privazione dei diritti degli elettori. Le soluzioni a questi problemi aiuterebbero non solo gli afroamericani, ma anche gli individui a basso reddito di tutte le razze e gli individui di tutte le classi. Mentre i politici lavorano per affrontare la razza, la disuguaglianza economica e la mancanza di mobilità economica, devono riconoscere e combattere le strutture che impediscono il progresso per coloro che sono storicamente danneggiati.
Olugbenga Ajilore è un economista senior per la politica economica presso il Center for American Progress.
