Cuando los políticos hablan de la difícil situación de los Afroamericanos en los Estados Unidos, se centran principalmente en aquellos que residen en áreas urbanas. A menudo discuten la falta de recursos para los afroamericanos en áreas metropolitanas y suburbanas, centrándose en temas como la falta de educación o oportunidades de empleo o la necesidad de una reforma de la justicia penal debido a la excesiva criminalización y la política insuficiente. Si bien estos son temas destacados que deben abordarse, este enfoque limitado ignora la difícil situación de muchos afroamericanos que residen fuera de las áreas metropolitanas urbanas densamente pobladas. Los afroamericanos constituyen el 12,3% de la población de los Estados Unidos y el 14,3% de la población de los condados meridionales no metropolitanos.1 Sin embargo, cuando los políticos hablan de la América rural, aparentemente solo se enfocan en los residentes blancos de estas áreas, descuidando el hecho de que son el hogar de un número significativo de afroamericanos.
Utilizando datos tomados de Opportunity Atlas2, una colaboración entre la Oficina del Censo de los Estados Unidos, la Universidad de Harvard y la Universidad Brown que proporciona datos sobre la movilidad económica en todo el país, se puede ver que el Sur tiene el nivel más bajo de movilidad económica para todos los datos demográficos.3 En comparación con otros grupos, los afroamericanos tienen perspectivas particularmente bajas de movilidad ascendente y, en algunos casos, tienen más probabilidades de experimentar movilidad descendente.4
Una larga y brutal historia de políticas racistas ha impedido que los afroamericanos experimenten movilidad económica a través de medios legales y extralegales. Si bien la era posterior a la Reconstrucción y las políticas Jim Crow condujeron a resultados duros para los afroamericanos, la respuesta de los políticos sureños y nacionales al movimiento de Derechos Civiles en la década de 1960 continuó promoviendo políticas que oprimían a los afroamericanos. Esta llamada estrategia del Sur ha impulsado la política conservadora en los últimos 50 años, perjudicando a los afroamericanos hasta el día de hoy.5 La Figura 1 muestra un fuerte agrupamiento de baja movilidad en el Sur y en ciertas partes del Medio Oeste industrial; no es aleatorio que las áreas con la movilidad económica más baja sean aquellas con altas poblaciones de afroamericanos.
Esta historia de racismo explícito y estructural ha dado lugar a políticas que han mantenido y exacerbado las disparidades raciales en muchos resultados. Para combatir estos problemas y cerrar estas brechas, los legisladores deben pedir nuevas estrategias que atraigan a las comunidades afroamericanas anteriormente excluidas, villanas o ignoradas; estas soluciones deben abordar la injusticia infligida a estas comunidades y presentar una agenda centrada en la justicia racial y económica. Abordar los problemas que enfrentan los afroamericanos rurales puede proporcionar beneficios a otros residentes rurales, así como a los residentes de todo el país. Si bien los problemas como el acceso limitado a la atención médica, la vivienda inasequible y la injusticia penal son más agudos para los afroamericanos en las zonas rurales del Sur, los estadounidenses de todo el país también sufren de estos problemas.
Este resumen describe los problemas específicos que enfrentan los afroamericanos rurales y proporciona recomendaciones de políticas para esta población desatendida. Es crucial abordar este problema, ya que el racismo estructural ha perjudicado a todos los estadounidenses al negar a grupos particulares los medios para salir adelante en la economía. Cuando se permite a todos los ciudadanos participar en la economía, los beneficios se extienden por todo el país.
Racismo estructural y barreras a la prosperidad
El racismo estructural ha sido y sigue siendo el principal impedimento para la movilidad ascendente de los afroamericanos en todo el país. Esta forma de racismo explica cómo la raza y el racismo impregnan las instituciones públicas y privadas para crear resultados desiguales en todas las facetas de la vida. El racismo estructural se manifiesta de muchas maneras, incluida la discriminación en el empleo, 6 disparidades en el sistema de justicia penal,7 disparidades en los resultados de salud,8 y disparidades en el sistema educativo.9 Estas cuestiones son particularmente pronunciadas en las zonas rurales del Sur. Por ejemplo,los residentes rurales deben viajar más lejos para recibir servicios de salud, 10 y la encarcelación en masa ha ido en aumento en los condados rurales, principalmente debido a la detención preventiva.11 Además, un artículo de 2018 de la Brookings Institution muestra que las políticas históricas, como la exclusión y la exclusión del Proyecto de Ley de soldados, han perjudicado a los afroamericanos; y los impactos a largo plazo de estas políticas continúan repercutiendo de diversas maneras.12 Hasta el día de hoy, la discriminación explícita contra los afroamericanos a través de las políticas Jim Crow y la segregación residencial tiene implicaciones para el empleo y las actividades de creación de riqueza.13 Por ejemplo, en el período previo a la Gran Recesión, los afroamericanos fueron objeto de préstamos hipotecarios de alto riesgo y, por lo tanto, corrían un mayor riesgo de ejecución hipotecaria durante el colapso de la vivienda.14
Sin embargo, hay factores adicionales que perjudican a los afroamericanos en el Sur rural en relación con los resultados del mercado laboral y la industria. Por ejemplo, un informe reciente de la PAC mostró cómo los EE.UU. El Departamento de Agricultura fue responsable de la severa disminución de los agricultores afroamericanos desde principios del siglo XX.15 Debido en parte al racismo estructural bien documentado dentro de la agencia federal, la proporción de agricultores afroamericanos se desplomó del 14 por ciento en 1910 a menos del 2 por ciento en 2017.
Es bien sabido que la discriminación racial en el mercado de trabajo existe y ha persistido hasta la actualidad.16 Los afroamericanos son más susceptibles a los movimientos del ciclo económico que otros grupos. Durante las recesiones, tienden a ser los primeros despedidos, y durante las recuperaciones posteriores, son los últimos en ser contratados.17 Además, la participación en el sistema de justicia penal afecta aún más el apego de los afroamericanos a la fuerza laboral.18 En el Sur, y también en otras regiones, la criminalización de la pobreza ha afectado gravemente a los afroamericanos. En el sistema de justicia penal, las multas y los honorarios que se cobran a las personas indigentes equivalen a una prisión moderna para deudores. Como describe la organización sin fines de lucro Southern Center for Human Rights, cuando una persona recibe un delito menor y no puede pagar la multa, está sujeta a prisión junto con múltiples cargos, incluidos los cargos que van al Fondo de Jubilación de los Sheriffs y al Fondo de Anualidades y Beneficios de los Oficiales de Paz, por nombrar solo algunos.19 Estas tarifas depredadoras dificultan la reintegración adecuada de las personas en la sociedad.
La representación sindical también ha tenido importantes implicaciones para la riqueza afroamericana.20 En comparación con otros grupos raciales o étnicos, los afroamericanos han tenido sistemáticamente el mayor nivel de participación sindical. Sin embargo, como se muestra en el cuadro 1, el Sur tiene tasas más bajas de representación sindical. En el período anterior a los Derechos Civiles, justo después de la Segunda Guerra Mundial, muchos de estos estados promulgaron leyes sobre el derecho al trabajo, que deprimen la afiliación sindical.21 Como era de esperar, como resultado de esto, hay una menor representación sindical en estos estados.
Sin embargo, estos estados del Sur no solo carecen de representación sindical; también tienen un historial de políticas laborales racistas.22 Muchos de estos—y otros—estados tienen un historial de legalización del racismo a través de recortes laborales.23 Mientras que la Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935 (NLRA) y la Ley de Normas Laborales Justas de 1938, que establecieron un salario mínimo nacional, crearon protecciones para los trabajadores y establecieron derechos laborales, los trabajadores domésticos y agrícolas no fueron protegidos a instancias de los legisladores del Sur.24 En ese momento, estos trabajadores eran desproporcionadamente afroamericanos. Además, como se muestra en el Cuadro 1, dado que muchos de estos estados no tienen un salario mínimo, su salario mínimo estatal es el mismo que el salario mínimo federal de 7,25 dólares, que no se ha aumentado desde 2009; el 56 por ciento de los estadounidenses rurales viven en estados con un salario mínimo de 7 7.25 o menos.25 Además, los actuales patrones de aplicación de la ley laboral siguen exacerbando las disparidades raciales. En los casos en que las empresas se niegan ilegalmente a pagar el salario mínimo obligatorio por el gobierno federal, los empleados tienen muy pocos recursos. Una investigación de Politico encontró que en seis estados del Sur, no hay investigadores por violaciones al salario mínimo.26 Cualquier queja en estos estados se remite al Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, que es selectivo en los casos que elija; por lo tanto, muchos empleados en una variedad de industrias no pueden buscar recompensa. Esta falta de cumplimiento perjudica desproporcionadamente a los afroamericanos, que tienen más probabilidades de trabajar en empleos con salario mínimo y, por lo tanto, son los más propensos a no recibir una compensación adecuada.
Para empeorar las cosas, las empresas pueden participar en el robo de salarios con poca preocupación de sanción debido a la falta de investigadores.27 Algunos estudios encuentran que el robo de salarios cuesta a los trabajadores miles de millones de dólares por año.28 Trabajadores tienen el derecho privado de acción, aunque es difícil aprovechar ese derecho en ausencia de demandas colectivas. Recientemente, un gran contratista federal, General Dynamics, fue acusado de robo de salarios, y este caso se está planteando a través del Departamento de Trabajo.29 Sin embargo, esto solo está ocurriendo porque un gran sindicato, los Trabajadores de Comunicaciones de América, está presentando la demanda. Si bien General Dynamics tiene centros de llamadas en todo Estados Unidos, muchas de las reclamaciones laborales atroces ocurrieron en sus centros de llamadas del Sur en ciudades como Bogalusa, Luisiana y Hattiesburg, Misisipi. De hecho, un estudio mostró que si General Dynamics cumplía con la ley laboral, Hattiesburg agregaría casi 1 10 millones a la economía local anualmente.30
Incluso las políticas dirigidas a personas de bajos ingresos no se aplican de manera efectiva en los estados del Sur. Un informe del Instituto Urbano encontró que los beneficios a través del programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés) proporcionan menos beneficios, imponen más restricciones y permiten límites de tiempo más cortos en estados con mayor población afroamericana.31 Aunque no son suficientes por sí solos, los beneficios de TANF y otras formas de asistencia pública pueden mejorar los resultados a largo plazo de los niños.32 Sin embargo, desafortunadamente, las reglas de TANF son establecidas por el estado y, por lo tanto, permiten que los estados perjudiquen a los residentes de bajos ingresos. Por ejemplo, Oregón proporciona un beneficio mensual de 5 506 para una sola familia, mientras que Mississippi solo proporciona un beneficio mensual de 1 170. En particular, la proporción de afroamericanos en la población es del 1,8 por ciento en Oregón y del 38 por ciento en Misisipí. Este es un patrón consistente de generosidad de beneficios, donde los estados más generosos tienen poblaciones blancas más grandes y los estados menos generosos tienen poblaciones afroamericanas más grandes.
La reciente imposición de requisitos de trabajo a Medicaid representa otra amenaza para los residentes rurales.33 Dadas las dificultades existentes para conseguir un empleo remunerado debido a la discriminación, los requisitos de trabajo pueden llevar a la pérdida de atención de la salud para los grupos más marginados.34 Estos requisitos se propusieron por primera vez en Arkansas, un estado con una población afroamericana superior al promedio. Los Estados no solo necesitan políticas para mejorar las perspectivas de movilidad económica, sino que también necesitan una representación que no trabaje activamente para dañar a los afroamericanos.
Recomendaciones de políticas
No se pierde toda esperanza para los afroamericanos en el Sur rural. Hay varias políticas que pueden elevar a esta comunidad y crear más oportunidades para la movilidad ascendente. Es importante que la sociedad no ignore a esta población, ya que representa una parte significativa de la comunidad afroamericana, así como de la población estadounidense en su conjunto.
En primer lugar, una política que podría reducir drásticamente la pobreza es aumentar el salario mínimo. A nivel estatal, ha habido un movimiento constante para aumentar el salario mínimo a 15 dólares por hora. Y los estados UNIDOS La Cámara de Representantes aprobó recientemente la Ley de Aumento de salarios, que aumentaría gradualmente el salario mínimo federal a $15 por hora para 2025.35 Sin embargo, este movimiento no ha ganado mucha fuerza en el Sur, aunque Arkansas y Florida han visto aumentos en 2019.36 De hecho, como se señaló anteriormente, muchos estados del Sur no tienen un salario mínimo estatal y en su lugar dependen del salario mínimo federal. Si bien algunas ciudades, como Birmingham, Alabama, y St.Louis, Missouri, han presionado por salarios mínimos más altos, los estados se han adelantado a estos aumentos al bloquear las ordenanzas locales.37 En general, las investigaciones revelan que los salarios mínimos más altos mejoran una variedad de resultados económicos, como los ingresos medios.38 Un documento de trabajo reciente encontró que los salarios mínimos más altos ayudan a todos los grupos, pero pueden beneficiar desproporcionadamente a los afroamericanos en comparación con los estadounidenses blancos.39 Legisladores también han discutido la moderación de un salario mínimo nacional de 1 15, convirtiéndolo en un salario regional.40 Sin embargo, tal política perjudicaría a las personas de bajos ingresos y, especialmente, a los afroamericanos. Por otro lado, un salario mínimo federal de 1 15 abordaría esta disparidad regional y contrarrestaría las excepciones estatales a las ordenanzas locales.
En segundo lugar, es necesario centrarse más en la representación sindical. Los observadores a menudo promocionan la manufactura como la clave del éxito de la clase media, pero una de las principales razones de la alta calidad de los trabajos de manufactura son las tasas históricamente altas de representación sindical dentro de este sector. La representación sindical no solo aumenta los salarios y proporciona beneficios, sino que también ha demostrado ser una bendición para la riqueza de los afroamericanos.41 Además, la afiliación sindical se ha vinculado a la movilidad intergeneracional a través de mayores ingresos y mayores beneficios.42 Las prestaciones y el empleo en el sector manufacturero han disminuido en parte debido a la disminución de la representación sindical. Además, los trabajadores del sector público, los trabajadores domésticos y los trabajadores agrícolas no tienen derechos de negociación bajo la NLRA; y estas ocupaciones están desproporcionadamente ocupadas por los afroamericanos. Aumentar la representación sindical y mejorar el poder de los trabajadores en general puede conducir a un crecimiento positivo de los ingresos de los afroamericanos en este sector. Una forma de lograr esto es a través de la co-aplicación, mediante la cual agencias como sindicatos, organizaciones religiosas y grupos de voluntarios pueden asociarse con los trabajadores para hacer cumplir los salarios y otras normas laborales.43 Otra posible solución es extender los derechos de negociación a los trabajadores que actualmente no están bajo la NLRA, por ejemplo, los trabajadores del sector público, los trabajadores domésticos, los trabajadores agrícolas y los contratistas independientes. Hay otras formas de aumentar el poder de negociación de los trabajadores en todo Estados Unidos que tendrían un profundo efecto para los afroamericanos rurales del Sur44, especialmente para aquellos que trabajan en la industria automotriz, que depende cada vez más de los trabajadores contratados.45 Por ejemplo, la Ley de Protección del Derecho de Sindicación es un ejemplo de una política que fortalecería a los sindicatos y cambiaría el equilibrio de poder de las empresas a los trabajadores.46
Por último, una tercera política, que podría tener el mayor impacto en la mejora de la suerte de los afroamericanos del Sur de las zonas rurales, sería aumentar la participación de los votantes eliminando las barreras estructurales. Para que estas comunidades tengan la capacidad de mejorar sus resultados, necesitarán una representación que responda a ellos en las casas estatales. Una mejor representación disminuiría la hostilidad hacia los programas contra la pobreza como TANF y Medicaid, allanando el camino para una mejor movilidad económica. Desafortunadamente, sin embargo, hay muchas barreras para el registro y el voto que limitan la capacidad de los afroamericanos para que se escuchen sus voces.47 Después de que el Tribunal Supremo anulara partes de la Ley de Derechos de Voto en 2013 en el Condado de Shelby c. Holder,48 estados de todo el país aprobaron una serie de medidas de votación represivas que se dirigían desproporcionadamente a los afroamericanos.49 Por ejemplo, una importante ley de supresión de votantes aprobada por la Legislatura de Carolina del Norte, que imponía un estricto requisito de identificación de votante y eliminaba la votación anticipada, finalmente fue derogada en 2016 por apuntar a los afroamericanos con «precisión quirúrgica».»50 Y durante las elecciones de mitad de período de 2018, hubo una serie de ejemplos de comunidades afroamericanas que se vieron disuadidas o impedidas de hacer oír su voz debido a las barreras en el proceso de votación y registro de votantes.51 Hay varias reformas a favor de los votantes que los legisladores pueden adoptar,como el registro automático,52 el registro en el mismo día, 53 y el voto anticipado54, con el fin de empoderar a más personas, en particular a las personas de color, para que participen en el proceso democrático.55 Por ejemplo, la Ley Para el Pueblo establecería muchas de estas reformas a nivel federal y contribuiría en gran medida a garantizar que todos los estadounidenses elegibles puedan hacer oír su voz.56
Conclusión
Los sectores rurales del Sur tienen la movilidad económica más baja, el ingreso familiar medio más bajo y el nivel más alto de pobreza profunda. Esta área es también el hogar de la mayor proporción de afroamericanos en los condados no metropolitanos. Este hecho proporciona a los progresistas un mandato para abordar la miríada de problemas que enfrentan los afroamericanos en el Sur rural.
Los afroamericanos rurales del Sur están luchando, y no solo económicamente. Enfrentan muchos problemas, que van desde las disparidades en la justicia penal hasta la privación del derecho de voto de los votantes. Las soluciones a estos problemas ayudarían no solo a los afroamericanos,sino también a las personas de bajos ingresos de todas las razas y de todas las clases. A medida que los encargados de formular políticas trabajan para abordar la raza, la desigualdad económica y la falta de movilidad económica, deben reconocer y combatir las estructuras que impiden el progreso de las personas históricamente perjudicadas.
Olugbenga Ajilore es economista senior de Política Económica en el Centro para el Progreso Americano.
