By: Lonnie Funderburg
«No hay una espita en el lado de la caja.»
Mi esposa y yo tenemos un sistema. Me paro junto a la colmena de observación y hablo de abejas. Se encuentra junto a
la miel, las velas, el jabón, el bálsamo labial, la crema para la piel, las barras de loción, es decir, las cosas que fabrica y vende. Ella me dice: «Te paras ahí y hablas de abejas. Venderé la miel.»Nuestro sistema debe estar funcionando. Hemos sido la exhibición de abejas residentes en este festival de artes y oficios durante 25 años. Hago lo que ella me dice. Llevamos casados cuarenta y dos años.
En este festival en el que he sido el apicultor durante 25 años, no estoy exagerando cuando digo que 6.000 personas pueden pasar un fin de semana de tres días. Una de las preguntas más comunes de todas estas personas es, » ¿Cómo se obtiene la miel en el frasco?»Después de explicar cuidadosamente el proceso en detalle durante demasiados años, en 1999, finalmente hice un tablero con imágenes que mostraba los pasos significativos en el procedimiento. Es hora de volver a hacer las fotos. Mi nieto aparece en una foto cuando tenía poco más de dos años. Ahora tiene diecisiete años. De todos modos, así es como pongo la miel en los frascos.
Cuando empecé la apicultura, tenía un compañero. Juntos, adquirimos un extractor Kelley de 33 cuadros. No, no teníamos la más remota idea de que un extractor de 33 cuadros fuera demasiado grande para nuestra operación. La compra incluía varias colmenas. Presta atención, no he dicho colonias. También se incluyó en la compra un soplador de abejas Kelley. Era una proposición de todo o nada. Así que, durante varios años, usé un soplador de abejas Kelley para soplar a las abejas de sus alzas porque tenía un soplador de abejas. Probablemente, fue solo cuando el soplador de abejas dejó de funcionar que comencé a usar una tabla de humos. Fue una epifanía. La operación se hizo silenciosa. Las abejas están tranquilas, no vuelan. Por supuesto, la tabla de humos no hace que todas las abejas abandonen las alzas.
Durante unos años más, saqué toda mi miel un día, conduje unos 30 minutos a la casa de un amigo y la extraje hasta altas horas de la noche. En 1999, compré mi propio extractor. Otra epifanía! Empecé a sacar solo el número de alzas que me apetecía extraer. Ya no temí el día de la extracción.
Esta es una recomendación puramente personal. No permita que sus abejas pongan el excedente de miel en un súper profundo. Si valora su espalda, no tome un súper profundo de miel. Si, por alguna razón legítima, tiene un súper profundo de miel sobrante, se le autoriza y alienta a quitar los marcos individuales y colocarlos en otro súper profundo que ya esté en sus camiones de mano o carretilla.
En casa, mi casa de miel está en mi sótano, apilo las alzas cerca de la puerta. Al atardecer, abro la puerta, y las abejas vuelan a casa por la noche. Funciona. Puede que no quede ni una sola abeja en las alzas. Sin abejas en las alzas, es más probable que mi esposa me ayude a extraer. Tenga cuidado aquí, los pequeños escarabajos de la colmena todavía estarán en las alzas. Por lo tanto, debo extraer de inmediato, en un par de días como máximo. Un truco que he aprendido es apilar las alzas por encima de una Pequeña Trampa para Escarabajos de la Colmena del Oeste con una luz de inundación por encima de las alzas. El SHB evitará la luz de inundación, y la luz mantiene la miel más caliente. A medida que trabajo a través de la pila de alzas, el SHB continúa moviéndose hacia abajo y hacia la pequeña trampa para escarabajos de la colmena. A los SHB no les gusta la luz.
Desenganche utilizando un cuchillo caliente sobre un tanque de desenganche. Después de veinticinco años, creo que estoy en mi tercer cuchillo caliente; no parecen durar para siempre como un hivetool. He usado un cuchillo frío. Funcionó. El cuchillo caliente requiere un poco menos de esfuerzo. Supongo que si tuviera sólo un par de alzas, el cuchillo frío sería adecuado. Por lo general, tomo un rascador de cappings para obtener los lugares bajos en un marco. Tengo uno de esos rodillos de plástico cubierto con pequeñas púas. También funciona. Un amigo me enseñó a usar el cuchillo caliente para llegar a los lugares bajos. No tengo la delicadeza con un cuchillo caliente que ha desarrollado durante su carrera de apicultura mucho más larga.
Cuando era un principiante, mi padre y yo estábamos visitando a un viejo amigo de la familia que había sido un ávido apicultor. Cuando se enteró de que había empezado a criar abejas, me preguntó si me gustaría tener un tanque de desabrochado Dadant. No sabía lo que era un tanque destapado o cómo usarlo. Era acero inoxidable brillante, así que dije: «¡Sí!»Había construido una cubierta de madera contrachapada para proteger el tanque cuando no estaba en uso. Usé el tanque con la cubierta de madera contrachapada como mesa rodante durante nueve años hasta que adquirí mi propio extractor. Solo entonces me di cuenta del premio que me había dado. Solía dejar que los tapones drenaran durante varios días, tal vez unas semanas. Con el SHB, tengo mucho más cuidado de hacer mis capuchas después de solo unos días.
Como se mencionó anteriormente, mi esposa hace muchas cosas con cera de abejas. Ella quiere mi cera de cappings, y no quiere ningún «peine viejo con basura» mezclado con su cera de cappings. Por lo tanto, tengo mucho cuidado de mantener la cera de sus capuchones separada de cualquier otra cera. Recuerda, hago lo que ella me dice.
El verano pasado, mi esposa estaba ansiosa por conseguir un poco de miel de nuestro patio trasero porque sus amigos estaban pidiendo miel local. ¿Qué tan cerca tiene que estar para ser miel local? Si la miel comprada en la tienda es de Iowa o China, ¡no se hace nada en mi estado local! De todos modos, traje ocho alzas del patio trasero para que ella las sacara mientras me iba de la ciudad por negocios. No, espera, fue cuando fui a Colorado a caminar. Cuando regresé, ella había extraído las ocho alzas y tenía tres cubos de miel de cinco galones cerca del extractor. «No podía mover los cubos de miel», dijo. Bueno, ¿por qué no pusiste sólo dos galones en cada uno de siete cubos? «No pensé en eso», fue su respuesta bien pensada. El hecho de que sea un cubo de cinco galones no significa que tenga que llenarlo. La miel pesa. Usa más la cabeza y menos la espalda.
Como dije, si hay muy pocas abejas en las alzas, mi esposa me ayudará a extraer si está al día con su moldura de velas. Tengo un extractor radial motorizado de doce cuadros Dadant. Dudo que vaya a superar este extractor. Mi fotograma de 12 extrae fácilmente una carga antes de desabrochar otros doce fotogramas. La temperatura marca la diferencia. Si la miel está tibia, realmente se extrae mucho más rápido que si la miel está fría. Para calentar la miel, se me conoce por poner las alzas en mi garaje, donde hace mucho calor en el verano. La miel realmente caliente está a 95 ° F. La miel no necesita estar más caliente para extraerse fácilmente.
Cuando la miel sale de mi extractor, colo la miel a través de un tamiz doble de acero inoxidable. Esto funciona bien para tal vez dos cargas del extractor que producen unos cinco galones de miel. A veces más, a veces menos. Mis abejas no siempre llenan mis alzas. Tengo dos de estos tamices dobles de acero inoxidable. Si el tamiz está haciendo lo que se supone que debe hacer, es decir, colar las cosas, se obstruye. Moví la miel en jarras de cinco galones con aberturas pequeñas durante muchos años. Algunos apicultores llaman a estos 60 de plástico. Me sentía más cómodo con mi miel en una jarra en lugar de un cubo que tiene toda la parte superior abierta. Los cubos son mucho más fáciles de llenar y vaciar que las jarras. Todavía tengo las jarras. Prefiero usar cubos. Si tiene un amigo que trabaja en un restaurante o puede cultivar una asociación con el propietario de un restaurante, tendrá cubos de cinco galones disponibles para pedir. Un poco de miel realmente facilitará la adquisición. Si no los deja al sol, los cubos de cinco galones durarán mucho tiempo.
Demasiado calor es perjudicial para la miel. Sería mejor si pudieras embotellar tu miel a temperatura ambiente. Sin embargo, encuentro que la miel a temperatura ambiente no pasará a través de mi colador de tela. Con mucho cuidado, caliento mi miel a unos 90° – 100 ° F en mi caja caliente. Miel tibia pasará a través de mi colador de tela casi como agua. Compro mis coladores de tela en la sección de pintura de Lowe’s. En realidad son coladores de pintura hechos para caber en un cubo de cinco galones. ¡Perfecto!
«¿Qué es una caja caliente?»pregunta tú. Hace unos 15 años, mientras hablaba con un apicultor mucho más experimentado, le pregunté, 
«¿Cómo se vuelve a licuar la miel cuando se granula?»La respuesta corta es que me dio un congelador anticuado tipo tórax. Puede que no sea un congelador, pero sigue siendo un cofre aislado excepcional. Compré un calentador de espacio de Dollar 20 de Dollar General para calentar la caja caliente. Después de ajustar el termostato, la caja caliente calentará lo que ponga en ella a aproximadamente 100°F. Se tarda aproximadamente 48 horas en la caja caliente para volver a licuar un cubo de miel de cinco galones que se ha granulado. Puedo meter ocho cubos de cinco galones en mi caja caliente. Con mucho cuidado, quiero decir con mucho cuidado, he calentado alzas frías antes de extraer.
Cuando extraía con el equipo de otro apicultor, calentaba la miel en un tanque de 40 galones con un agitador. Luego colamos la miel a través de un paño de nylon y la dejamos reposar en otro tanque grande durante unos días. Antes de embotellar, raspábamos la espuma sobre la miel. La espuma es solo aire. Lo probé. La espuma se disolvería en mi boca como el algodón de azúcar. Cuando obtuve mi propio equipo de extracción, comencé a trabajar en un medio para eliminar la espuma. Es simple; no dejes que la miel salpique. Minimice la distancia que la miel cae del colador al fondo del tanque de embotellado. Esto es lo que se me ocurrió.
Mi tercer y último colador es la bolsa de colador de pintura de nylon. Esta bolsa de colador está dentro de un cubo de cinco galones en el que 
He perforado agujeros de 3/8″ en la parte inferior, aproximadamente cien agujeros. Solo queda suficiente parte inferior del cubo para soportar la bolsa del colador. Este cubo, con agujeros, está dentro de otro cubo de cinco galones para que los fondos de los dos cubos estén separados por solo un par de pulgadas. En el centro de la parte inferior del segundo cubo, corté un agujero y agregué un colador de fregadero. El colador de fregadero sirve para conectar una sección de tubo de desagüe flexible de 1½» al fondo del cubo. Conectado al tubo de desagüe flexible hay un tubo de desagüe recto de 1½» que es lo suficientemente largo como para llegar al fondo de mi tanque de embotellado. A lo largo de la sección recta, fundí agujeros con un lápiz de soldadura para que la miel pudiera salir a lo largo de la tubería. Este artilugio se apoya en la parte superior de mi tanque de embotellado con una pieza circular de contrachapado de½». Con esta disposición, casi no se infunde aire en la miel a medida que entra en el tanque de embotellado. Trato de dejar reposar la miel en el tanque de embotellado durante unos días antes de embotellarla. Los jueces de la miel están satisfechos con la claridad de mi miel en este punto, como lo demuestran una docena o más cintas de varios concursos de miel.
Mi tanque de embotellado descansa sobre una plataforma con la válvula a la altura adecuada para observar el nivel de llenado. El único inconveniente 
de esta disposición es verter la miel en el cubo del colador que está encima del cubo de embotellado. Les remito a las instrucciones anteriores sobre llenar un cubo de cinco galones con solo dos galones de miel.
Han pasado demasiados años desde que vendí un frasco de miel sin etiqueta. Recuerdo que mis ventas se duplicaron cuando tenía una etiqueta. Además, recuerdo usar pasta para adjuntar mis etiquetas. Ahora uso etiquetas pelables y pegadas. Siento que las etiquetas de pelado y pegado bien valen el costo adicional para ahorrar tiempo y eliminar el desorden. Las compras de etiquetas más recientes fueron de 10 a 17 centavos cada una. Después de escuchar a demasiados clientes, «Su miel se convirtió en azúcar, así que la tiré», comencé a usar otra etiqueta con instrucciones para volver a licuar la miel granulada, que costó alrededor de 2¢. Recientemente, comencé a agregar a mi etiqueta «Producto de Estados Unidos». Antes de gastar demasiado en etiquetas, averigüe exactamente qué se requiere en su etiqueta en su estado. Otra cosa, tengo esas mangas retráctiles. Creo que la envoltura retráctil les da a mis clientes otro elemento de confianza en mi producto. Mi esposa encontró las mangas retráctiles en línea por unos 3 centavos la pieza. Entonces, ¿por qué gasto más de 22 centavos después de que la miel esté en el frasco? Se llama marketing; aumenta las ventas; desarrolla clientes recurrentes; me da un elemento extra de satisfacción, todo vale mucho más de 22 centavos.
De vuelta al tablero de imágenes que mencioné anteriormente, después de mostrar las fotos y discutir el proceso con un cliente potencial, no es raro que comenten: «¿Cómo lo vendes tan barato?»
