vid 72 har Sailja Joshi hittat sin kallelse ganska sent i livet.
efter en livstid med att ta hand om andra hemma vill denna mormor gå med i arbetskraften.
hon studerar för att bli en hinduisk präst på en plats där vanligtvis bara män av högsta kast anses vara berättigade att vara religiösa ledare.
kvinnliga präster är ett relativt nytt fenomen i Indien, och de är fortfarande mycket underlägsna av män.
forskare säger att till skillnad från den katolska kyrkan eller den islamiska traditionen finns det inget i hinduiska heliga böcker som förbjuder kvinnor att bli religiösa ledare.
men århundraden av konvention har dikterat att endast män har rätt att utföra de heligaste religiösa riter, och de flesta av dem kommer från den högsta Brahmin kast.
den första skolan som erbjuder prästerligt stipendium till kvinnor öppnade på 1980-talet i Pune, en progressiv västra indisk stad där kvinnor flockar för att studera.
Ms Joshi är den äldsta av den nuvarande omgången av studenter.
”manliga präster tenderar att korta ritualerna för att snabbt kunna avsluta ett jobb”, sa hon.
präster utför ritualer inte bara vid tempel utan också i familjehem, vanligtvis tjänar några dollar för varje ritual.
men de flesta kvinnor här är inte motiverade av pengar.
förtroende för att driva sina egna intressen
Manisha Shete är en Sanskritforskare som ansvarar för studenterna.
hon sa att de flesta av hennes kvinnliga studenter var hemmafruar som hade tillbringat årtionden med att uppfostra sina familjer enligt indisk sed.
först nu, i deras andra omgångar, finner de förtroendet att gå utanför hemmet och driva sina egna intressen.
’ jag kan ge tillbaka till samhället’
Meera Holkar, 58, sade utbildning för att bli präst har livet förändras.
” jag är bara en hemmafru. Folk säger, ’ vad kan en hemmafru göra utom hushållsarbete?””sa hon.
” Tja, jag kanske inte är läkare eller ingenjör, men med all utbildning jag får här kan jag ge tillbaka till samhället.
” varför skulle män ha all kunskap?”
äldste vägrar ofta att låta kvinnor utföra ritualer
vid 44 år är Priti Chandrachur barnet bland sina klasskamrater.
hon växte upp i Jain-traditionen, men när hon gifte sig med en hinduisk man ville hon veta mer om hans religion.
hon sa när det gällde den mängd Hinduiska böner som utfördes i familjens hem under hela året, var det alltid kvinnan som förväntades förbereda huset och leverera de många matvaror som behövs för ritualerna.
”det finns ingen anledning att säga nej”, säger Dr Shete.
men hon sa att äldste ofta vägrade att låta kvinnor utföra ritualer.
Sunanda Joshi, 74, som började arbeta som präst efter att hennes man dog, hade den erfarenheten.
” i början vägrade folk att anställa kvinnliga präster eftersom det fanns äldste i hemmet som skulle invända,” sa hon.
” men de flesta av dessa motståndare var kvinnor.
” kvinnor från värdfamiljer avvisade mig särskilt för att jag är änka.”
kvinnor anses orena medan menstruerar
att vara änka bär en stigma i delar av Indien. Så gör menstruation.
kvinnor anses orena när de menstruerar och berättas att inte delta i — än mindre bly — religiösa ceremonier.
Menstruation citeras ofta av kritiker som en anledning till att kvinnor inte borde vara präster.
men många unga, urbana hinduer väljer kvinnliga präster.
”nu är det en bra upplevelse,” sa Joshi.
” kvinnor är uppriktiga, Det är skillnaden.”
