Karen Isaacs, 49, är omgiven av barn hela dagen, varje dag. Mamman till två kör ”Little Fingers Play School” hemma i Johannesburg. Under de senaste 20 åren har hon också lärt barn att simma.
när Spotlight satte sig ner med Isaacs på sin skola, med ljudet av barn som spelade ett bollspel utanför, var hon först tvungen att samla alla lärarnas mobiltelefoner. Telefoner är en distraktion och inte tillåtet. Barnen är i fokus.
hon avslöjar att det mest är barn till hushållsarbetare i området som går i skolan medan deras mödrar är i tjänst. På väggen på hennes kontor är en väggmålning av en sjöjungfru i blått och bredvid det hänger ett kluster av medaljer. Isaacs är en löpare. Känslan av barndomen finns överallt, från regnbågspaket med staplade post-it-anteckningar till små och färgglada barnryggsäckar och lunchväskor som ligger runt.
Isaacs säger att det var 13 år sedan när hon födde en liten flicka som inte var hennes.
Isaacs, 37 just då, valde att vara en surrogat för ett par som inte kunde få barn. På senare tid, i September förra året, hon hjälpte ett annat par genom surrogati. Den här gången födde hon tvillingar.
”jag bestämde mig bara för att det var en av de saker jag kunde göra för att hjälpa dessa unga damer att få en familj. Mina egna graviditeter var väldigt lätta, så det var bara ett nöje att hjälpa,” förklarar hon.
den senaste surrogatmodern uppstod efter att hon hörde att tvillingmor hade haft 13 missfall. ”Jag trodde bara att jag skulle ge någon ett liv.”
” men, ”varnar Isaacs,” det är mycket viktigt att se till att du vet vad du gör. Lova inte någon en bebis och då kan du inte ge upp barnet. Det är annorlunda när du är gravid och du måste ge upp det,” förklarar hon. ”Det var bra för mig eftersom jag gick in i det och visste vad jag gjorde — de barnen var inte mina.”
hennes första gång
Isaacs påminner om sin första surrogati: ”jag undervisade en annan dams tripletter. Hon hade dessa barn genom surrogacy och frågade mig om jag skulle vara intresserad av det eftersom, lagligt, jag var en bra kandidat. Jag var ensamstående mamma då. Under tiden har det förändrats. Du kan nu göra surrogacy som en gift kvinna, du behöver bara få din makas tillstånd.”
vid den tiden var hennes dotter tre och hennes son sex år gammal. Isaacs betalades en” betydande ” summa pengar.
”men för 13 år sedan var lagarna väldigt olika och paret betalade mig en insättning innan jag blev gravid, då fick jag en månadslön medan jag var gravid och sedan fick jag ett presentbelopp när barnet föddes. Det var lagligt gjort med olika lagar då.”
enligt Surrogatadvokaten Robynne Friedman är det idag ett brott att betala för att vara en surrogatmamma. ”Vår lag erkänner bara altruistisk surrogati. Endast små belopp får ersättas till surrogatet för utgifter som är direkt relaterade till surrogatresan och graviditeten.”
Friedman förklarar att surrogatet måste tillhandahålla bevis på bekostnad; så, om surrogatmamma köper ett föremål för moderskapskläder, måste hon lämna in bevis till föräldrarna för ersättning.
”normalt vad jag gör är att jag fördelar ett visst belopp, ett maximalt belopp per månad, i surrogatmoderskapsavtalet för moderskapskläder,inte mer än att säga R1 000 per månad; inte mer än R300 till R500 för cellulär lufttid; om R1 000 för mat”, förklarar Friedman. ”För inkomstbortfall finns det avsättning. Mammaledighet är två månader efter födseln. Hon har tillåtit en fördelning av vitaminer eller föräldrarna kan köpa vitaminer för hennes räkning.”
Isaacs påminner om sin andra erfarenhet som surrogat. Hon kontaktades för fyra år sedan. ”En av mina badmammor frågade mig. Hon hörde att jag hade gjort det förut. Jag var redan 47 år när hon frågade mig och för att vara ärlig kände jag att jag var för gammal.”
men hon gick för tester och fick höra att hon var fit nog. ”Båda mina barn var bra med det den här gången.”
enligt Friedman är ålder en faktor eftersom riskerna för graviditetsrelaterade hälsoproblem ökar med åldern. ”Vi försöker använda hjälp av surrogater mellan 23 och 42 år. Om de är äldre måste läkare utföra noggranna hälsokontroller som hänvisning till en specialistläkare.”
familjefrågor
Isaacs säger att hennes två erfarenheter var olika.
”med den första surrogatmodern var min dotter tvungen att gå till lekterapi efter barnets födelse. Hon trodde att jag skulle ge bort henne också. Hon var ung Första gången.”
då var det också svårt för Isaacs föräldrar att komma överens med vad hon gjorde. ”Idag är det mer accepterat i samhället. Mina föräldrar var mycket stödjande med tvillingarna.”
hennes egna barn var tonåringar och gav henne sin välsignelse att fortsätta.
”med tvillingarnas graviditet var båda mina barn tillräckligt gamla för att förstå. Min dotter var gammal nog att hålla mig nere, hon höll min hand när jag var sjuk. Båda kom med mig till läkarbesök; de var fantastiska.”
olika graviditeter
den första uppsättningen surrogatföräldrar köpte de nödvändiga äggen, medan med den andra surrogatmodern var äggen från tvillingarnas mor.
” du får inte använda ett surrogatägg, så de (den första uppsättningen föräldrar) köpte ägg”, förklarar Isaacs.
surrogatmor måste bestämma ”om du vill ta två ägg som ska användas för att skapa embryot, för ibland tar bara en”.
” med min första graviditet visste jag inte att jag var gravid förrän fyra månader gick. Med den andra graviditeten insåg jag att jag var gravid på cirka tre månader. Med tvillingarna var jag sjuk från den dag de lade äggen i mig. Alla mina födelser var kejsare.”
Isaacs påminner om tvillingarnas första ultraljud och deras mors reaktion. ”Hennes reaktion var fantastisk; hon var väldigt upphetsad. Hon sa, ’ OMG de är där! Varje ultraljud var spännande för henne.”
surrogatlagar har förändrats avsevärt.
”tillbaka på dagen hade en surrogat 62 dagar att ge upp barnet”, förklarar Isaacs. ”Den nuvarande lagen säger att föräldrar till ett barn som är född genom ett surrogatarrangemang har rätt att säga vad som kommer att hända med barnet den dag ägget sätts in i surrogatmamma. Jag håller med gällande lag. Barnet var deras från början.”
under graviditeten såg hon bara föräldrarna på läkarbesök. Om hon behövde något skulle hon skicka dem ett WhatsApp-meddelande.
” jag kontaktade dem en gång för att be om en graviditetskudde eftersom jag hade svårt att sova. Inom några timmar efter att jag messaged dem, kudden kom.”
den rättsliga processen
det rättsliga förfarandet var inte sömlöst. ”Vi hade en telefonkonferens med tvillingarnas föräldrar. Då var jag tvungen att underteckna tre böcker – de var mycket tunga juridiska dokument.”
in vitro fertilisering kan endast göras när alla lagligheten är på plats. Den minut som äggen sätts in blir det embryonala barnet föräldrarnas egendom. Beslut om graviditeten är upp till föräldrarna, genom det undertecknade avtalet.
” det är inte för dig att säga, till exempel är barnet deformerat, jag vill ge upp det. Det är upp till föräldrarna att bestämma vad de vill göra. Tack och lov var tvillingarna 100% okej.”
Medicinsk vy
en specialist i reproduktiv kirurgi och president för Southern African Society of Reproductive Medicine and Gynecological Endoscopy Dr Sulaiman Heylen säger att det inte finns någon specifik statistik om surrogati eftersom det inte är vanligt. ”Jag skulle gissa mindre än 100 görs per år.”
Heylen konstaterar att ur medicinsk synvinkel ”Surrogacy är sällsynt eftersom det inte finns många indikationer på det, men det finns många indikationer på äggdonation. De flesta kvinnor har en normal livmoder, så de är friska nog att bära en bebis. Du kan använda en äggdonator eller du kan få någon annan form av hjälp. Det är sällan nödvändigt att göra surrogati. Vi föreslår surrogacy om det finns en allvarlig abnormitet i livmodern.”
den sydafrikanska registret för assisterad reproduktiv teknik 2015 rapport ger data från 16 assisterad reproduktiv teknik (ART) centra. ART hänvisar till medicinska procedurer som involverar behandlingar som in vitro fertilisering (IVF), intracytoplasmatisk spermieinjektion (ICSI) och äggdonation (ägg).
2015 års rapport visar att 5 681 ”ambitioner” framfördes på konstcentra under föregående år. Aspirationer hänvisar till avlägsnande av ägg från äggstocken innan de skickas för befruktning i ett laboratorium. Från dessa ambitioner fanns det 4 255 färska embryoöverföringar och 2 269 frysta embryoöverföringar. Embryoöverföring är det sista steget i assisterad reproduktion, där embryon placeras i livmodern hos en kvinna med avsikt att skapa en graviditet.
rapporten registrerar 2 193 graviditeter från förfaranden som involverar IVF (konventionell IVF och ICSI) och äggdonation. Det fanns 867 leveranser, levande födda eller dödfödda.
behandlingarna
IVF och ICSI är de vanligaste fertilitetsbehandlingarna. Med IVF lämnas ägg och spermier (av vilka det finns många) i en petriskål för att befruktas på egen hand. Med ICSI injiceras en sperma direkt i ägget. Det senare är bättre i fall av spermierelaterad infertilitet.
enligt medfem fertilitetsklinik, i äggdonation, är embryon tänkt med ägg som erhållits från en ung äggdonator (inte den avsedda mamman) och spermier från den avsedda pappan (oftast mamma till mamma). För en bättre framgångsgrad genomgår givaren ovariestimulering med injicerbara läkemedel och flera ägg produceras. Samtidigt förbereds den avsedda moderns livmoder för implantation.
få ägg
i många surrogater används donorägg. Tertia Albertyn, strategisk chef för Nurture, en äggdonationsbyrå, säger att denna process har vuxit genom åren när fler blivande föräldrar lär sig hur de kan få en familj och potentiella äggdonatorer höra om den säkra och givande processen att donera ägg till ett par eller en enda person i nöd.
Albertyn säger att det har skett en ökning av internationella fertilitetspatienter som kommer till Sydafrika för äggdonationsbehandling. ”Sydafrika har medicinska anläggningar i världsklass, några av de bästa fertilitetsspecialisterna i världen och en mycket gynnsam växelkurs.”
vad kostar det?
kostnaderna varierar från klinik till klinik, förklarar Albertyn.
”i allmänhet är Kapstaden billigare än Gauteng, och Pretoria är billigare än Sandton. Den totala kostnaden för en äggdonator IVF är mellan R65 000 och R110 000. Den totala kostnaden för att använda frysta givarägg är mellan R67 000 och R90 000.”
behandlingen omfattas inte av medicinsk hjälp. ”Medicinska hjälpmedel betalar för vissa diagnostiska tester, men inte för IVF. Äggdonatorbyråer har tyvärr inte betalningsplaner.”
vilka är alternativen för dem som inte har råd med detta belopp?
inom folkhälsosektorn arbetar tre centra som erbjuder billigare fertilitetsbehandling från Steve Biko Academic Hospital i Pretoria och Tygerberg och Groote Schuur sjukhus i Kapstaden. Enligt TimesLive har dessa centra lyckats sänka kostnaderna för assisterad reproduktiv behandling i Sydafrika genom att ändra några av behandlingsprocesserna och i vissa fall Sänka läkemedelsdoserna.
Laticia Pienaar, talesman vid Tygerberg Hospital, säger att sjukhusets fertilitetsklinik erbjuder alla former av konst, inklusive äggdonation och surrogati — till en genomsnittlig kostnad av cirka R12 000.
” patienterna köper sin egen hormonstimuleringsmedicin, äggåtervinningsnålar, embryonkulturen och överföringsmedierna och katetrar. Våra tjänster är i grunden utvecklade för att betjäna de statliga patienterna som har begränsade resurser. Medicinska hjälpmedel betalar inte för fertilitetsbehandlingar i allmänhet”, säger Pienaar
reproduktiv frihet
reproduktiv hälsa rättigheter är ofta förknippade med tillgång till aborttjänster och preventivmedel. Surrogacy vänder myntet för att fokusera på valet av en person att föröka sig utan samlag, genom konst. Detta är viktigt för personer med begränsade biologiska alternativ att få barn själva och som kan välja att använda en annan kvinna för att bära en bebis.
men surrogacy är fortfarande en omtvistad fråga.
när folk frågar Isaacs varför hon skulle ta ett så stort ansvar, har hon inget pat-svar, men säger att det känns rätt att göra något om du är i stånd att hjälpa en annan.
” jag säger till dem att jag inte vet vad svaret är; jag gjorde det för att jag kunde göra det. Jag var bekväm att göra det men jag tror inte att varje kvinna kan göra det. Jag skulle göra det igen, men inte när jag är 50. Jag fyller 50 i år. Ur ett åldersperspektiv skulle jag inte vilja göra det igen.”
och barnen?
”barnen är välkomna att träffa mig, om de vill i framtiden”, säger Isaacs. ”Men de måste veta att detta inte var en adoption, det var en surrogati. Jag sa till föräldrarna att få barnen att förstå detta – att det finns en skillnad. De var alltid din; barnen måste förstå skillnaden innan mötet mig.”
Isaacs råder kvinnor som kanske vill vara surrogatmamma att prata med någon som har gått igenom det.
” en dam kontaktade mig nyligen. Jag kunde berätta för henne om min erfarenhet, särskilt om min dotter som var tvungen att gå till terapi när hon var yngre”, säger Isaacs. ”Jag tycker att det skulle vara trevligt att ha ett stödsystem, före och under processen, för surrogater att prata med människor som har gått igenom det.”DM / MC
för mer information:
om du är intresserad av fertilitetsbehandlingar kan du göra en bokning på Tygerberg sjukhusets fertilitetsklinik (021-938-5487 eller [email protected]).
i Johannesburg är Steve Biko Academic Hospital reproduktiva och endokrina enhet på [email protected] eller [email protected] eller 012-354-2540 / 5337.
denna artikel producerades av Spotlight – health journalism in the public interest. Gilla vad du har läst? Anmäl dig till ett nyhetsbrev och håll dig informerad.
