op 72-jarige leeftijd vond Sailja Joshi haar roeping nogal laat in haar leven.
na een leven lang thuis voor anderen te hebben gezorgd, wil deze grootmoeder aan de slag.
ze studeert om een Hindoe priester te worden op een plek waar meestal alleen mannen van de hoogste kaste in aanmerking komen om religieuze leiders te zijn.Vrouwelijke priesters zijn een relatief nieuw fenomeen in India, en ze zijn nog steeds sterk in de minderheid door mannen.Geleerden zeggen dat er, in tegenstelling tot de katholieke kerk of de islamitische traditie, niets in hindoeïstische heilige boeken staat dat vrouwen verbiedt religieuze leiders te worden.Maar eeuwen van conventie hebben bepaald dat alleen mannen het recht hebben om de meest heilige religieuze riten uit te voeren, en de meesten van hen komen uit de hoogste brahmaanse kaste.De eerste school die een priesterbeurs aan vrouwen bood, werd in de jaren tachtig geopend in Pune, een progressieve stad in het westen van India waar vrouwen massaal studeren.
ms Joshi is de oudste van de huidige groep studenten.
“mannelijke priesters hebben de neiging om de rituelen af te snijden om een klus snel af te maken,” zei ze.Priesters voeren rituelen uit, niet alleen in tempels, maar ook in een gezinshuis, en verdienen meestal een paar dollar per ritueel.
maar de meeste vrouwen hier zijn niet gemotiveerd door geld.
vertrouwen om hun eigen belangen na te streven
Manisha Shete is een Sanskriet geleerde die verantwoordelijk is voor de studenten.Ze zei dat de meeste van haar vrouwelijke studenten huisvrouwen waren die decennialang hun gezin hadden opgevoed volgens de Indiase gebruiken.Pas nu, in de “tweede innings” van hun leven, vinden ze het vertrouwen om het huis uit te stappen en hun eigen belangen na te streven.
‘I can give back to society’
Meera Holkar, 58, zei dat de opleiding tot priester zijn leven heeft veranderd.
” I am just a housewife. Mensen zeggen: ‘wat kan een huisvrouw doen behalve huishoudelijk werk?”zei ze.
” Ik ben misschien geen arts of ingenieur, maar met alle opleiding die ik hier krijg, Kan ik iets teruggeven aan de samenleving.
” waarom zouden mannen alle kennis moeten hebben?”
ouderen weigeren vaak om vrouwen rituelen te laten uitvoeren
op haar 44e is Priti Chandrachur de baby onder haar klasgenoten.Ze groeide op in de Jain traditie, maar toen ze trouwde met een Hindoe man wilde ze meer weten over zijn religie.Ze zei dat als het ging om de overvloed aan Hindoeïstische gebeden die het hele jaar door in het huis van de familie worden uitgevoerd, het altijd de vrouw was die het huis moest voorbereiden en de vele voedselproducten moest leveren die nodig waren voor de rituelen.”Er is geen reden om” nee “te zeggen”, aldus Dr.Shete.
maar ze zei dat ouderen vaak weigerden vrouwen rituelen te laten uitvoeren.
Sunanda Joshi, 74, die na de dood van haar man als priester begon te werken, had die ervaring.”In het begin weigerden mensen om vrouwelijke priesters in te huren omdat er ouderen in het huis waren die bezwaar zouden maken,” zei ze.
” maar de meeste van deze tegenstanders waren vrouwen.
“ook wezen vrouwen uit gastgezinnen mij af, vooral omdat ik weduwe ben.”
vrouwen die onzuiver worden geacht terwijl ze menstrueren
omdat ze weduwe zijn, hebben in delen van India een stigma. De menstruatie ook.
vrouwen worden als onzuiver beschouwd wanneer ze menstrueren en worden verteld niet deel te nemen aan — laat staan religieuze ceremonies te leiden.Menstruatie wordt vaak aangehaald door critici als een reden waarom vrouwen geen priester zouden moeten zijn.
maar veel jonge, stedelijke Hindoes kiezen voor vrouwelijke priesters.
” nu is het een goede ervaring”, aldus mevrouw Joshi.
” vrouwen zijn oprecht, dat is het verschil.”
