mensapen zijn een tak van primaten waaronder chimpansees, bonobo ‘s, gorilla’ s en orang-oetans. Ze zijn belangrijk voor wetenschappers omdat ze dichter bij mensen staan dan andere dieren. Als ze dingen doen die mensen kunnen, krijgen we inzicht in hoe we geëvolueerd zijn.”Mensapen zijn echt goed in dit spel van ‘doe zoals ik doe’,” zegt antropoloog Dr Adriano Lameira van de Universiteit van Durham, een van de onderzoekers die geholpen hebben om de 11-jarige Rocky te coachen. Als ze hun toon of toon veranderden, veranderde Rocky de zijne. Ze hebben zijn unieke geluiden – in tegenstelling tot alles wat een orang – oetan normaal zou maken – ‘wookies’ genoemd, naar de fictieve Star Wars-soort waartoe Chewbacca behoort. Deze ontdekking, gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports, belooft een nieuw venster te openen op de oorsprong van menselijke spraak.Taal is een van de grootste mysteries van de evolutie. Wetenschappers moeten nog uitzoeken waarom mensen en andere primaten zoveel gemeen hebben, maar het vermogen om te praten niet delen. Echter, primaten zoals Rocky onthullen dat we meer op elkaar lijken dan we dachten.Tot voor kort geloofden wetenschappers dat primaten mensen niet konden imiteren. Pogingen om chimpansees en bonobo ‘ s te leren spreken waren mislukt, dus onderzoekers hadden aangenomen dat primatenoproepen een reflex moeten zijn, vergelijkbaar met lachen of huilen bij mensen, omdat ze vaak een reactie zijn op bedreiging. Maar Rocky ‘ s opmerkelijke vermogen laat zien dat orang-oetans toch de toon en toonhoogte in hun stemmen kunnen controleren, dus moeten ze de basis fysieke machinerie voor spraak hebben.
de human language puzzle heeft veel stukjes, maar het is belangrijk om onze stembanden te gebruiken om verschillende geluiden te maken.”The traditional view was that maybe we were the only ape to develop spoken language because we had the necessary motor control. Aangezien dat niet het geval lijkt te zijn, moeten we beginnen na te denken over nieuwe factoren om uit te leggen wat een stemsysteem in onze afstamming zo snel kan hebben gedreven dat het tot gesproken taal leidt.”
orang-oetans in gevangenschap maken veel verschillende geluiden, hoewel niemand weet waar ze ze oppikken.
“Some know how to whistle, some babble. Ze doen ongelooflijk verschillende dingen”, zegt Lameira.
een ander belangrijk puzzelstukje is’ vocaal leren’, namelijk het vermogen om nieuwe aanroepen te leren. Een idee, ontwikkeld door taalkundige Professor Shigeru Miyagawa aan het Massachusetts Institute of Technology in de VS, is dat menselijke spraak voortkwam uit twee verschillende uitlopers van dierlijke communicatie. Een is de eenvoudige woord-achtige oproepen primaten maken. De andere is de zin-achtige melodieën die we vinden onder zangvogels. Primaten spreken niet in zinnen en vogels gebruiken geen betekenisvolle woorden, maar op de een of andere manier komen deze samen in mensen. Hoewel de laatste gemeenschappelijke voorouder van mensen en vogels 250 miljoen jaar geleden leefde, is er bewijs dat ze beiden nog steeds genen delen die gelinkt zijn aan vocaal leren.Primatoloog dr. Esther Clarke van de Universiteit van Durham heeft Miyagawa ‘ s hypothese versterkt door de liederen van gibbons, een andere aapsoort, te onderzoeken.
“I would say they have elements of birdsong,” zegt ze. Net als vogels hebben de individuele noten geen betekenis, maar de volgorde waarin ze door gibbons worden gezongen is belangrijk.Gibbons lijken een zeer beperkt repertoire te hebben, net als andere primaten, maar ze leggen deze subtiele veranderingen op binnen de types van calls die ze maken. En deze lijken verschillende betekenissen te hebben”, legt Clarke uit.
