Grandes símios são um ramo dos primatas, que incluem chimpanzés, bonobos, gorilas e orangotangos. Eles são importantes para os cientistas porque estão mais próximos dos humanos do que qualquer outro animal. Quando eles fazem coisas que os humanos podem, obtemos insights sobre como podemos ter evoluído.
“os grandes macacos são realmente bons neste jogo de ‘faça o que eu faço'”, diz o antropólogo Dr. Adriano Lameira, da Universidade de Durham, um dos pesquisadores que ajudou a treinar Rocky, De 11 anos. Quando eles mudaram seu tom ou tom, Rocky mudaria o dele. Eles apelidaram seus sons únicos-ao contrário de qualquer coisa que um orangotango normalmente faria – ‘wookies’, depois da espécie fictícia de Star Wars à qual Chewbacca pertence. Esta descoberta, publicada na revista Scientific Reports, promete abrir uma nova janela sobre as origens da fala humana.A linguagem é um dos maiores mistérios da evolução. Os cientistas ainda precisam descobrir por que humanos e outros primatas têm tanto em comum, mas não compartilham a capacidade de falar. No entanto, primatas como Rocky revelam que podemos ser mais parecidos do que pensávamos.Até recentemente, os cientistas acreditavam que os primatas não podiam imitar os humanos. As tentativas de ensinar chimpanzés e bonobos a falar falharam, então os pesquisadores assumiram que as chamadas de primatas devem ser um reflexo, semelhante ao riso ou choro em humanos, pois muitas vezes são uma resposta à ameaça. No entanto, a notável habilidade de Rocky mostra que os orangotangos podem controlar o tom e o tom em suas vozes, então eles devem ter a maquinaria física básica para a fala.
o quebra-cabeça da linguagem humana tem muitas peças, mas ser capaz de usar nossas cordas vocais para fazer sons diferentes é importante.
“a visão tradicional era que talvez fôssemos o único macaco a desenvolver a linguagem falada porque tínhamos o controle motor necessário. Dado que não parece ser o caso, precisamos começar a pensar em novos fatores para explicar o que pode ter impulsionado um sistema vocal em nossa linhagem tão rapidamente que leva à linguagem falada.Orangotangos em cativeiro fazem muitos sons diferentes, embora ninguém saiba onde eles os pegam.
“alguns sabem assobiar, alguns balbuciam. Eles fazem coisas incrivelmente diferentes”, diz Lameira.
outra peça chave do quebra-cabeça é ‘aprendizagem vocal’, que é a capacidade de aprender novas chamadas. Uma ideia, desenvolvida pelo professor linguista Shigeru Miyagawa no Instituto de tecnologia de Massachusetts nos EUA, é que a fala humana emergiu de duas ramificações diferentes da comunicação animal. Uma é a simples chamada de palavras que os primatas fazem. A outra é a frase-como melodias que encontramos entre pássaros canoros. Os primatas não falam em frases e os pássaros não usam palavras significativas, mas de alguma forma elas se reúnem em humanos. Embora o último ancestral comum de humanos e pássaros tenha vivido 250 milhões de anos atrás, há evidências de que ambos ainda compartilham genes ligados ao aprendizado vocal.A primatologista Esther Clarke, da Universidade de Durham, impulsionou a hipótese de Miyagawa investigando as canções cantadas por gibbons, outra espécie de macaco.
” eu diria que eles têm elementos de Canto dos pássaros”, diz ela. Assim como os pássaros, as notas individuais não têm significado, mas a ordem em que são cantadas pelos gibões é importante.Gibbons parecem ter um repertório realmente limitado, como outros primatas, mas eles impõem essas mudanças sutis dentro dos tipos de chamadas que fazem. E estes parecem ter significados diferentes”, explica Clarke.
