Source : Nicole Xu pour NPR
» Peu importe! Laissez-moi tranquille! »
Tammy piétine les pieds dans les escaliers menant à la chambre. Quelques instants plus tard, elle claque la porte et part au travail. Jack est exaspéré, en colère et blessé. Il voulait se précipiter dehors et exiger que Tammy le traite avec respect. Il imaginait lui donner le traitement silencieux jusqu’à ce qu’elle s’excuse. Mais il savait que cela prolongerait le combat et aggraverait le ressentiment.
Il monte à l’étage, range leur chambre et fait sa lessive. Il arrange quelques fleurs sur leur table de chevet et se met au travail.
Tammy rentre à la maison en lambeaux après une longue journée, se moque brièvement de Jack par-dessus le bord de son téléphone et monte à l’étage en sachant que sa lessive doit être faite avant le travail demain matin. Après quelques instants, elle descend les escaliers timidement, avec une douceur sur le visage. « As-tu fait ma lessive ? »
« Oui « , dit-il.
» Et les fleurs ? »
« Je sais à quel point le travail a été stressant. Je me sens mal de la façon dont les choses se sont passées ce matin, et je pensais qu’ils pourraient vous remonter le moral. »
» Ils l’ont fait. Je suis désolée. »
» Moi aussi. »
Ce que Jack a fait dans ce scénario fictif était difficile et contre-intuitif. Cela pourrait donner l’impression d’abandonner trop et de vous préparer à en profiter. Pourquoi devrait-il faire quelque chose de gentil pour Tammy? Elle était impolie et elle lui devait des excuses.
Mais cela a fonctionné. Il a perdu la bataille pour gagner la guerre. Et à la fin, le couple s’est joint au fait que le stress de la vie est l’ennemi et qu’ils font partie de la même équipe.
Le plan d’action typique serait que le comportement froid de Tammy conduise Jack à avoir froid, ce qui conduirait à son tour à un comportement encore plus froid de Tammy, et ainsi de suite. Les psychologues appellent cette complémentarité de modèle, et il existe deux variétés. La première est que la chaleur engendre la chaleur alors que la froideur engendre la froideur, comme dans le cas de l’impulsion initiale de Jack pour donner à Tammy le traitement silencieux.
La seconde est que la domination engendre la soumission alors que la soumission engendre la domination. Par exemple, certains clients disent avec soumission à leurs thérapeutes: « Doc, je ne sais tout simplement pas quoi faire. J’ai l’impression d’avoir tout essayé et je suis à court d’idées. J’espère que vous pourrez aider. »Le thérapeute pourrait répondre avec complémentarité: « Je comprends. J’ai une certaine expérience avec des clients comme vous et je pense que je peux vous aider. Commençons par quelques évaluations pour avoir une meilleure idée de ce qui se passe. »
Alternativement, un client dominant peut ouvrir avec: « Mon problème est la dépression. J’ai déjà été déprimé, et ce dont j’ai vraiment besoin, c’est de quelqu’un qui écoutera — pour me donner un endroit pour parler de mes problèmes sans essayer d’en faire trop. »Le thérapeute complémentaire pourrait dire: « Il semble que vous ayez beaucoup réfléchi à cela, et je suis intéressé à en apprendre davantage sur votre situation. J’espère pouvoir aider. »
La complémentarité est généralement naturelle et facile. Si quelqu’un est gentil avec vous, vous avez tendance à être gentil en arrière. S’ils ne sont pas gentils, alors pourquoi devriez-vous l’être? Si quelqu’un semble savoir ce qu’il fait, il est naturel de suivre. Et lorsque vous êtes en charge, c’est plus facile si les autres font ce que vous dites.
Le comportement non complémentaire est plus difficile, mais parfois c’est le meilleur choix. La réponse chaleureuse de Jack à la froideur de Tammy a conduit à ses excuses, ce qu’il voulait vraiment et qu’il aurait été peu probable de recevoir avec le traitement silencieux.
La recherche suggère que le comportement complémentaire des thérapeutes est bon pour construire une alliance, ce qui s’avère vraiment important pour aider les clients à se sentir mieux. Cependant, le comportement non complémentaire est lié au changement de comportement des clients.
Le client soumis peut se sentir plus à l’aise avec un thérapeute qui lui dit quoi faire. Mais s’il veut apprendre à être plus affirmé, il a besoin d’un thérapeute qui dira de temps en temps: « Vous savez, c’est un moment où je n’ai pas de réponse — vous allez devoir le comprendre par vous-même. »Le client peut devenir anxieux et peu sûr de lui, mais en fin de compte, il peut également apprendre à pratiquer une nouvelle approche pour résoudre les problèmes de la vie.
De même, le client dominant peut avoir besoin d’un thérapeute qui dira parfois: « Vous avez donc toujours eu les réponses, mais en même temps vous êtes ici parce que vos solutions n’ont pas fonctionné. Les amis vous disent que vous êtes trop autoritaire et critique, et votre réponse automatique est qu’ils doivent être plus sévères. Mais je pense que parfois ils ont raison, et en les fermant, vous les excluez également de votre vie. Ensuite, vous n’obtenez pas le soutien dont vous avez besoin et vous vous sentez seul et déprimé. »
C’est une chose menaçante à entendre pour un client dominant, mais encore une fois, c’est le genre de réponse qui peut l’aider à voir les choses différemment et à changer son comportement afin qu’elle soit plus susceptible de répondre à ses besoins.
La non-complétion est inconfortable, peut menacer les relations et doit être utilisée avec précaution. Si vous avez toujours chaud à une personne froide, vous pouvez devenir un pushover. Rencontrer la domination avec la domination peut entraîner un combat, tandis qu’être soumis avec une personne soumise peut conduire à l’inaction et à l’ennui. Le comportement interpersonnel stratégique sous quelque forme que ce soit peut sembler manipulateur et inauthentique.
Cependant, en psychothérapie, l’idée est que des moments non complémentaires occasionnels et à fort impact peuvent avoir un impact positif dans le contexte d’une relation de confiance, et ce principe se généralise également à d’autres relations.
Christopher J. Hopwood est professeur agrégé de psychologie à l’Université d’État du Michigan qui étudie les comportements non complémentaires. Le podcast et émission Invisibilia de NPR explore des expériences réelles de non-conformité, y compris une ville danoise où la police a embrassé de jeunes résidents musulmans qui se radicalisaient et un dîner qui a été soudainement interrompu par un étranger.
