Karen Isaacs, 49 ans, est entourée d’enfants toute la journée, tous les jours. La mère de deux enfants court « Les petits doigts jouent à l’école » chez elle à Johannesburg. Au cours des 20 dernières années, elle a également enseigné aux enfants à nager.
Lorsque Spotlight s’est assise avec Isaacs dans son école, avec les sons d’enfants jouant à un jeu de balle à l’extérieur, elle a d’abord dû récupérer tous les téléphones portables des enseignants. Les téléphones sont une distraction et ne sont pas autorisés. Les enfants sont au centre de l’attention.
Elle révèle que ce sont surtout des enfants de domestiques de la région qui fréquentent son école, tandis que leurs mères sont en service. Sur le mur de son bureau se trouve une fresque représentant une sirène en bleu et à côté se trouve un groupe de médailles. Isaacs est un coureur. La sensation de l’enfance est partout, des paquets arc-en-ciel de Post-It empilés aux petits sacs à dos et sacs à lunch colorés pour enfants qui traînent.
Isaacs raconte qu’il y a 13 ans, elle a donné naissance à une petite fille qui n’était pas la sienne.
Isaacs, 37 ans à l’époque, a choisi d’être un substitut pour un couple qui ne pouvait pas avoir d’enfants. Plus récemment, en septembre de l’année dernière, elle a aidé un autre couple grâce à la maternité de substitution. Cette fois, elle a donné naissance à des jumeaux.
« J’ai juste décidé que c’était une de ces choses que je pouvais faire pour aider ces jeunes filles à avoir une famille. Mes propres grossesses étaient très faciles, alors ce n’était que mon plaisir d’aider « , explique-t-elle.
La maternité de substitution la plus récente a eu lieu après avoir appris que la mère des jumeaux avait fait 13 fausses couches. « Je pensais juste que j’allais donner une vie à quelqu’un. »
» Mais, prévient Isaacs, il est très important de s’assurer que vous savez ce que vous faites. Ne promettez pas à quelqu’un un bébé et vous ne pouvez pas abandonner l’enfant. C’est différent une fois que vous êtes enceinte et que vous devez y renoncer « , explique-t-elle. « C’était bien pour moi parce que j’y suis allée en sachant ce que je faisais — ces bébés n’étaient pas à moi. »
Sa première fois
Isaacs se souvient de sa première maternité de substitution: « J’enseignais les triplés d’une autre dame. Elle a eu ces bébés grâce à la maternité de substitution et m’a demandé si cela m’intéresserait car, légalement, j’étais une bonne candidate. J’étais mère célibataire à l’époque. Entre-temps, cela a changé. Vous pouvez maintenant faire la maternité de substitution en tant que femme mariée, il vous suffit d’obtenir la permission de votre conjoint. »
À l’époque, sa fille avait trois ans et son fils six ans. Isaacs a reçu une somme d’argent « substantielle ».
« Mais il y a 13 ans, les lois étaient très différentes et le couple m’a versé une caution avant que je tombe enceinte, puis j’ai reçu un salaire mensuel pendant ma grossesse, puis un montant de cadeau une fois le bébé né. C’était légalement fait avec des lois différentes à l’époque. »
Selon l’avocate spécialisée en maternité de substitution Robynne Friedman, le fait d’être rémunérée pour être mère porteuse constitue aujourd’hui une infraction pénale. « Notre loi ne reconnaît que la gestation pour autrui altruiste. Seuls de petits montants peuvent être remboursés à la mère porteuse pour les frais directement liés au voyage de maternité de substitution et à la grossesse. »
Friedman explique que la mère porteuse doit fournir une preuve de frais; ainsi, si la mère porteuse achète un vêtement de maternité, elle doit soumettre une preuve aux parents pour remboursement.
« Normalement, ce que je fais, c’est que j’alloue un certain montant, un montant maximum par mois, dans l’accord de maternité de substitution pour les vêtements de maternité, pas plus de 1 000 R par mois; pas plus de 300 à 500 R pour le temps d’antenne cellulaire; environ 1 000 R pour la nourriture », explique Friedman. « Pour la perte de revenus, il y a une provision. Le congé de maternité est de deux mois après la naissance. Elle a droit à une allocation de vitamines ou les parents peuvent acheter des vitamines en son nom. »
Isaacs se souvient de sa deuxième expérience en tant que mère porteuse. Elle a été approchée il y a quatre ans. « Une de mes mamans nageuses m’a demandé. Elle a entendu dire que je l’avais déjà fait. J’avais déjà 47 ans quand elle m’a demandé et, pour être honnête, je me sentais trop vieille. »
Mais elle est allée passer des tests et on lui a dit qu’elle était assez en forme. « Mes deux enfants étaient d’accord avec ça cette fois-ci. »
Selon Friedman, l’âge est un facteur car les risques de problèmes de santé liés à la grossesse augmentent avec l’âge. « Nous essayons d’utiliser l’aide de mères porteuses entre 23 et 42 ans. S’ils sont plus âgés, les médecins devront effectuer des contrôles de santé approfondis tels que le renvoi à un médecin spécialiste. »
Questions familiales
Isaacs dit que ses deux expériences étaient différentes.
« Avec la première maternité de substitution, ma fille a dû suivre une thérapie par le jeu après la naissance du bébé. Elle pensait que je la donnerais aussi. Elle était jeune la première fois. »
À l’époque, il était également difficile pour les parents d’Isaacs de se réconcilier avec ce qu’elle faisait. « Aujourd’hui, il est plus accepté dans la société. Mes parents étaient très favorables aux jumeaux. »
Ses propres enfants étaient adolescents et lui ont donné leur bénédiction pour continuer.
« Avec la grossesse des jumeaux, mes deux enfants étaient assez vieux pour comprendre. Ma fille était assez âgée pour me tenir, elle me tenait la main quand j’étais malade. Les deux sont venus avec moi pour des visites chez le médecin; ils étaient incroyables. »
Différentes grossesses
La première série de parents de substitution a acheté les œufs requis, alors qu’avec la deuxième maternité de substitution, les œufs provenaient de la mère des jumeaux.
« Vous n’êtes pas autorisé à utiliser les œufs d’une mère porteuse, alors ils (le premier groupe de parents) ont acheté des œufs », explique Isaacs.
La mère porteuse doit décider « si vous voulez prendre deux œufs pour créer l’embryon, car parfois un seul en prendra ».
« Lors de ma première grossesse, je ne savais pas que j’étais enceinte avant quatre mois. Avec la deuxième grossesse, j’ai réalisé que j’étais enceinte à environ trois mois. Avec les jumeaux, j’étais malade depuis le jour où ils m’ont mis les œufs. Toutes mes naissances étaient des césariennes. »
Isaacs se souvient de la première échographie des jumeaux et de la réaction de leur mère. « Sa réaction était incroyable; elle était très excitée. Elle a dit: « OMG ils sont là! »Chaque échographie était excitante pour elle. »
Les lois sur la gestation pour autrui ont considérablement changé.
« À l’époque, une mère porteuse avait 62 jours pour abandonner le bébé », explique Isaacs. « La loi actuelle stipule que les parents d’un bébé né grâce à une entente de maternité de substitution ont le droit de dire ce qui arrivera au bébé le jour où l’ovule sera inséré dans la mère porteuse. Je suis d’accord avec la loi en vigueur. Le bébé était le leur depuis le début. »
Pendant sa grossesse, elle n’a vu les parents que lors de visites chez le médecin. Si elle avait besoin de quelque chose, elle leur enverrait un message WhatsApp.
« Je les ai contactées une fois pour demander un coussin de grossesse car j’avais du mal à dormir. Quelques heures après leur avoir envoyé un message, le coussin est arrivé. »
La procédure judiciaire
La procédure judiciaire n’était pas transparente. « Nous avons eu une conférence téléphonique avec les parents des jumeaux. Ensuite, j’ai dû signer trois livres – c’étaient des documents juridiques très lourds. »
La fécondation in vitro ne peut être effectuée qu’une fois que toutes les dispositions légales sont en place. Dès que les œufs sont insérés, le bébé embryonnaire devient la propriété des parents. Les décisions concernant la grossesse sont du ressort des parents, par le biais de l’accord signé.
« Ce n’est pas à vous de dire, par exemple, que le bébé est déformé, je veux l’abandonner. C’est aux parents maternels de décider ce qu’ils veulent faire. Heureusement, les jumeaux étaient à 100% d’accord. »
Vue médicale
Un spécialiste de la chirurgie de la reproduction et président de la Société de Médecine de la Reproduction et d’endoscopie Gynécologique d’Afrique australe, le Dr Sulaiman Heylen, affirme qu’il n’existe pas de statistiques spécifiques sur la maternité de substitution car elle n’est pas courante. « Je suppose que moins de 100 sont effectués par an. »
Heylen note que, d’un point de vue médical, « La gestation pour autrui est rare car il n’y a pas beaucoup d’indications pour cela, mais il y a beaucoup d’indications pour le don d’ovules. La plupart des femmes ont un utérus normal, elles sont donc en assez bonne santé pour porter un bébé. Vous pouvez faire appel à un donneur d’ovules ou obtenir toute autre forme d’aide. Il est rarement nécessaire de faire une maternité de substitution. Nous suggérons la maternité de substitution en cas d’anomalie grave de l’utérus. »
Le rapport 2015 du Registre Sud-africain des technologies de Procréation Assistée fournit des données provenant de 16 centres de technologies de procréation assistée (TAR). La TAR désigne les procédures médicales impliquant des traitements tels que la fécondation in vitro (FIV), l’injection intracytoplasmique de sperme (ICSI) et le don d’ovocytes (ovules).
Le rapport 2015 montre que 5 681 » aspirations » ont été réalisées dans des centres d’ART l’année précédente. Les aspirations se réfèrent au retrait des ovules de l’ovaire avant qu’ils ne soient envoyés pour fécondation en laboratoire. De ces aspirations, il y a eu 4 255 transferts d’embryons frais et 2 269 transferts d’embryons congelés. Le transfert d’embryons est la dernière étape de la procréation assistée, où des embryons sont placés dans l’utérus d’une femelle dans l’intention de créer une grossesse.
Le rapport enregistre 2 193 grossesses issues de procédures impliquant la FIV (FIV conventionnelle et ICSI) et le don d’ovules. Il y a eu 867 accouchements, naissances vivantes ou mortinaissances.
Les traitements
FIV et ICSI sont les traitements de fertilité les plus courants. Avec la FIV, les ovules et les spermatozoïdes (qui sont nombreux) sont laissés dans une boîte de pétri pour être fécondés seuls. Avec l’ICSI, un spermatozoïde est directement injecté dans l’ovule. Ce dernier est meilleur en cas d’infertilité liée au sperme.
Selon la Clinique de fertilité Medfem, dans le don d’ovules, les embryons sont conçus en utilisant des ovules obtenus d’une jeune donneuse d’ovules (pas la mère prévue) et du sperme du père prévu (le plus souvent le mari de la maman). Pour un meilleur taux de réussite, le donneur subit une stimulation ovarienne avec des médicaments injectables et plusieurs ovules sont produits. Simultanément, l’utérus de la mère prévue est préparé pour l’implantation.
Obtention d’ovules
Dans de nombreuses mères porteuses, des ovules de donneur sont utilisés. Tertia Albertyn, directrice stratégique de Nurture, une agence de dons d’ovules, explique que ce processus s’est développé au fil des ans, à mesure que de plus en plus de parents potentiels apprennent comment ils peuvent avoir une famille et que les donneurs d’ovules potentiels entendent parler du processus sûr et enrichissant de don d’ovules à un couple ou à une personne seule dans le besoin.
Albertyn dit qu’il y a eu une augmentation du nombre de patients internationaux de fertilité venant en Afrique du Sud pour un traitement de don d’ovules. « L’Afrique du Sud dispose d’installations médicales de classe mondiale, de certains des meilleurs spécialistes de la fertilité au monde et d’un taux de change très favorable. »
Combien ça coûte?
Les coûts varient d’une clinique à l’autre, explique Albertyn.
« En général, Le Cap est moins cher que Gauteng et Pretoria est moins cher que Sandton. Le coût total d’une FIV de donneur d’ovules se situe entre R65 000 et R110 000. Le coût total de l’utilisation d’œufs de donneurs congelés se situe entre 67 000 et 90 000 rands. »
Le traitement n’est pas couvert par l’aide médicale. « Les aides médicales paient pour certains tests de diagnostic, mais pas pour la FIV. Les agences de donneurs d’ovules n’ont malheureusement pas de plans de paiement. »
Quelles sont les options pour ceux qui ne peuvent pas se permettre ce montant?
Dans le secteur de la santé publique, trois centres offrant des traitements de fertilité moins coûteux fonctionnent à partir de l’hôpital universitaire Steve Biko à Pretoria et des hôpitaux Tygerberg et Groote Schuur au Cap. Selon TimesLive, ces centres ont réussi à réduire les coûts de la procréation assistée en Afrique du Sud en modifiant certains processus de traitement et, dans certains cas, en réduisant les doses de médicaments.
Laticia Pienaar, porte—parole de l’hôpital de Tygerberg, affirme que la clinique de fertilité de l’hôpital offre toutes les formes d’ART, y compris le don d’ovules et la maternité de substitution – pour un coût moyen d’environ 12 000 rands.
« Les patients achètent leurs propres médicaments de stimulation hormonale, des aiguilles de récupération des ovules, les milieux de culture et de transfert des embryons et des cathéters. Nos services sont fondamentalement développés pour servir les patients de l’État qui ont des ressources limitées. Les aides médicales ne paient pas les traitements de fertilité en général « , explique Pienaar
Liberté de reproduction
Les droits en matière de santé reproductive sont souvent associés à l’accès aux services d’avortement et aux contraceptifs. La maternité de substitution change la donne pour se concentrer sur le choix d’une personne de procréer sans rapport sexuel, à travers l’ART. Ceci est important pour les personnes ayant des options biologiques limitées d’avoir elles-mêmes des enfants et qui pourraient choisir d’utiliser une autre femme pour porter un bébé.
Mais la maternité de substitution est toujours une question contestée.
Quand les gens demandent à Isaacs pourquoi elle assumerait une telle responsabilité, elle n’a pas de réponse claire, mais dit qu’il est bon de faire quelque chose si vous êtes en mesure d’aider autrui.
« Je leur dis que je ne sais pas quelle est la réponse; je l’ai fait parce que je pouvais le faire. J’étais à l’aise de le faire, mais je ne pense pas que toutes les femmes puissent le faire. Je le referais, mais pas quand j’aurai 50 ans. J’ai 50 ans cette année. Du point de vue de l’âge, je ne voudrais pas le refaire. »
Et les enfants ?
« Les enfants sont les bienvenus pour me rencontrer, s’ils le souhaitent à l’avenir », dit Isaacs. « Mais ils doivent savoir que ce n’était pas une adoption, c’était une maternité de substitution. J’ai dit aux parents de faire comprendre aux enfants qu’il y avait une différence. Ils étaient toujours à vous; les enfants ont besoin de comprendre la différence avant de me rencontrer. »
Isaacs conseille aux femmes qui pourraient vouloir être mères porteuses de parler à quelqu’un qui a vécu cela.
» Une dame m’a approché récemment. Je pouvais lui parler de mon expérience, en particulier de ma fille qui a dû suivre une thérapie quand elle était plus jeune « , explique Isaacs. « Je pense que ce serait bien d’avoir un système de soutien, avant et pendant le processus, pour que les mères porteuses puissent parler aux personnes qui l’ont vécu. »DM / MC
Pour plus d’informations:
Si vous êtes intéressé par les traitements de fertilité, vous pouvez faire une réservation à la Clinique de fertilité de l’Hôpital de Tygerberg (021-938-5487 ou [email protected] ).
À Johannesburg, l’unité de reproduction et d’endocrinologie de l’Hôpital universitaire Steve Biko se trouve à [email protected] .za ou [email protected] ou 012-354-2540 / 5337.
Cet article a été produit par Spotlight – journalisme de santé dans l’intérêt public. Comme ce que vous avez lu? Inscrivez-vous à une newsletter et restez informé.
