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声の学習は、コウモリ、いくつかの鳥、鯨類、クジラやイルカを含むグループでも観察されています。 しかし、鳥類の研究者は、特定の神経経路までの鳴禽類の声の学習を特徴としているが、大型海洋動物の形質を研究することはより多くの課題を提

現在、サンディエゴ大学の大学院生ホイットニー-マッサーとハブス-シーワールド研究所の上級研究員博士。 バンドウイルカと社会化されたとき、彼らは彼らの社会的パートナーとより密接に一致するように彼らが作った音の種類をシフトしました。 Journal of The Acoustical Society of Americaに掲載されたこの結果は、声の模倣が鯨類の社会的相互作用を促進する可能性があることを示唆している。

シャチは、クリック、ホイッスル、パルスコールで構成される複雑なボーカルレパートリーを持っています。 これらの発声の音響的特徴は、その持続時間、ピッチおよびパルスパターンなど、社会集団によって異なる。 密接に関連しているか、一緒に住んでいるクジラは、方言として知られているグループとは異なる声の特徴を運ぶ同様のパルスコールを生成します。

“シャチが方言を学ぶというアイデアは長い間ありましたが、彼らはすべて異なる方言を持っているので、彼らは学ぶと言うだけでは不十分です。 彼らがどれだけうまく学び、どのような文脈が学習を促進するかを言うことができるように、いくつかの実験的な証明が必要です」とBowlesは言いました。

社会的哺乳動物における声の学習能力をテストするには、通常、新しい社会的状況で動物を観察する必要があります。 バンドウイルカは、この点で有用な比較種を提供する：彼らは一般的に似た音を作るが、シャチの通信を支配するパルス呼び出しよりもクリックや笛に多くを依存し、異なる割合でそれらを生成します。

“歴史的に、いくつかのシャチがバンドウイルカと一緒に開催されているので、私たちは絶好の機会を得ました”とBowles氏は述べています。 同一種グループに収容されたシャチとバンドウイルカの記録と、交雑した被験者からの発声パターンの古い記録を比較することにより、Bowlesと彼女のチームは、シャチが交雑した種の社会的パートナーから発声パターンを学んだ程度を評価することができた。

数年前からイルカと一緒に収容されていた三つのシャチはすべて、イルカに見られる分布とより密接に一致するように、レパートリーの異なるコールタイプの割合をシフトさせた。 研究者らはまた、シャチが完全に新しい音を学ぶことができるという証拠を発見しました：実験の時にイルカと一緒に住んでいたシャチは、人間の世話人がイルカのプールの仲間に紹介される前に教えていたチャープシーケンスを生成することを学びました。

声の学習スキルだけでは、必ずしもシャチが人間と同じように言語を持っているというわけではありません。 しかし、彼らは神経可塑性の高いレベル、新しい情報を組み込むために脳内の回路を変更する能力を示しています。 行動の適応的意義はまだ知られていないが、”シャチは本当に彼らの社会的パートナーの特徴を一致させるために動機づけられているように見える、”ボウ

鯨類の声のパターンを研究する即時の理由があります: これらの海洋哺乳類は、漁業資源の競争、漁具の絡み合い、船舶との衝突、汚染物質や油流出への暴露、そして最終的には人為的な気候変動による生息地の縮小を通じて、人間の活動によって脅かされている。 彼らの社会的絆が彼らの発声と密接に関連しているならば、変化する領土や社会集団の中で生き残るシャチの能力は、彼らのコミュニケーション戦略

「彼らがどのようにして獲得し、生涯にわたって、どの程度それを変えることができるかを理解することが重要です。 “シャチがどこに行くのか、私たちは他の小さなクジラ種が行くことを期待することができます-それはより広範な質問です。”