a vokális tanulást denevéreknél, egyes madaraknál és cetféléknél is megfigyelték, amely csoportba bálnák és delfinek tartoznak. De míg a madárkutatók az énekesmadarak vokális tanulását specifikus idegpályákig jellemezték, a nagy tengeri állatok tulajdonságának tanulmányozása nagyobb kihívást jelentett.
now, a San Diegó-i Egyetem végzős hallgatója, Whitney Musser és Hubbs-SeaWorld Kutatóintézet vezető kutatója, Dr. Ann Bowles úgy találta, hogy a gyilkos bálnák (Orcinus orca) részt vehetnek a fajok közötti vokális tanulásban: amikor a palackorrú delfinekkel szocializálódtak, megváltoztatták az általuk készített hangok típusát, hogy jobban megfeleljenek társadalmi partnereiknek. Az Amerikai Akusztikai Társaság folyóiratában közzétett eredmények azt sugallják, hogy a vokális utánzás megkönnyítheti a cetfélék társadalmi interakcióit.
a gyilkos bálnáknak összetett vokális repertoárjuk van, amelyek kattanásokból, sípokból és pulzáló hívásokból állnak-ismétlődő, rövid hangkitörések, amelyeket csend szakít meg. Ezeknek a vokalizációknak az akusztikai jellemzői, mint például az időtartamuk, a hangmagasságuk és az impulzusmintázatuk, társadalmi csoportonként eltérőek. A szorosan rokon vagy együtt élő bálnák hasonló impulzusos hívásokat produkálnak, amelyek a csoporttól eltérő vokális jellemzőket hordoznak, dialektusként ismert.
“régóta van egy ötlet, hogy a gyilkos bálnák megtanulják a nyelvjárásukat, de nem elég azt mondani, hogy mindegyiküknek különböző nyelvjárása van, ezért tanulnak. Szükség van valamilyen kísérleti bizonyítékra, hogy meg lehessen mondani, milyen jól tanulnak, és milyen kontextus segíti elő a tanulást” – mondta Bowles.
a társas Emlősök vokális tanulási képességének tesztelése általában megköveteli az állat új társadalmi helyzetben történő megfigyelését, amely új módon ösztönözheti őket a kommunikációra. A palackorrú delfinek ebben a tekintetben hasznos összehasonlító fajokat nyújtanak: általában hasonló hangokat adnak ki, de különböző arányban állítják elő őket, inkább a kattintásokra és a sípokra támaszkodva, mint a gyilkos bálna kommunikációját uraló pulzáló hívásokra.
“tökéletes lehetőségünk volt, mert történelmileg néhány gyilkos bálnát palackorrú delfinekkel tartottak fogva” – mondta Bowles. A keresztszocializált alanyok vokalizációs mintáinak régi felvételeit összevetve a gyilkos bálnák és a palackorrú delfinek azonos fajcsoportokban elhelyezett felvételeivel Bowles és csapata értékelni tudta, hogy a gyilkos bálnák milyen mértékben tanultak vokalizációs mintákat Fajok közötti társadalmi partnereiktől.
mind a három gyilkos bálna, amelyet delfinekkel tartottak fogva több éven át, megváltoztatta repertoárjában a különböző hívástípusok arányát, hogy jobban megfeleljen a delfinekben talált eloszlásnak-több kattintást, sípot és kevesebb pulzáló hívást produkáltak. A kutatók bizonyítékot találtak arra is, hogy a gyilkos bálnák teljesen új hangokat tanulhatnak meg: az egyik gyilkos bálna, amely a kísérlet idején delfinekkel élt, megtanult egy csipogó szekvenciát előállítani, amelyet az emberi gondozók megtanítottak delfinmedence-társainak, mielőtt bemutatták őket.
a vokális tanulási készségek önmagukban nem feltétlenül jelentik azt, hogy a gyilkos bálnák ugyanúgy rendelkeznek nyelvvel, mint az emberek. Ugyanakkor jelzik az idegi plaszticitás magas szintjét, az agyi áramkörök megváltoztatásának képességét az új információk beépítése érdekében. “Úgy tűnik, hogy a gyilkos bálnák valóban motiváltak arra, hogy megfeleljenek szociális partnereik jellemzőinek” – mondta Bowles, bár a viselkedés adaptív jelentősége még nem ismert.
azonnali okok vannak a cetfélék vokális mintáinak tanulmányozására: ezeket a tengeri emlősöket az emberi tevékenységek fenyegetik a halászati erőforrásokért folytatott verseny, a halászeszközökbe való összefonódás, a hajókkal való ütközés, a szennyező anyagoknak és az olajszennyezéseknek való kitettség, valamint végső soron az emberi eredetű éghajlatváltozás következtében zsugorodó élőhelyek révén. Ha társadalmi kötelékeik szorosan kapcsolódnak hangképzésükhöz, akkor a gyilkos bálnák túlélési képessége a változó területek és társadalmi csoportok közepette összekapcsolódhat kommunikációs stratégiájuk adaptálásának képességével.
“fontos megérteni, hogyan szereznek , és az egész életen át, hogy milyen mértékben tudják megváltoztatni, mert számos különböző populáció van a hanyatlásban” – mondta Bowles. “És hogy hová mennek a gyilkos bálnák, arra számíthatunk, hogy más kis bálnafajok is eljutnak – ez egy tágabb kérdés.”
