o aprendizado Vocal também foi observado em morcegos, alguns pássaros e cetáceos, um grupo que inclui baleias e golfinhos. Mas, embora os pesquisadores aviários tenham caracterizado o aprendizado vocal em pássaros canoros até caminhos neurais específicos, estudar a característica em grandes animais marinhos apresentou mais um desafio.
agora, estudante de pós-graduação da Universidade de San Diego Whitney Musser e Hubbs-SeaWorld Research Institute cientista sênior de pesquisa Dr. Ann Bowles descobriu que as baleias assassinas (Orcinus orca) podem se envolver em aprendizado vocal entre espécies: quando socializadas com golfinhos-nariz-de-garrafa, elas mudaram os tipos de sons que fizeram para combinar mais de perto com seus parceiros sociais. Os resultados, publicados no Journal of the Acoustical Society of America, sugerem que a imitação vocal pode facilitar as interações sociais nos cetáceos.As baleias assassinas têm repertórios vocais complexos compostos de cliques, assobios e chamadas pulsadas-repetidas breves explosões de som pontuadas com silêncio. As características acústicas dessas vocalizações, como duração, tom e padrão de pulso, variam entre os grupos sociais. As baleias que estão intimamente relacionadas ou vivem juntas produzem chamadas pulsadas semelhantes que carregam características vocais distintas para o grupo, conhecidas como dialeto.”Há uma ideia há muito tempo de que as baleias assassinas aprendem seu dialeto, mas não é suficiente dizer que todas elas têm dialetos diferentes, então, portanto, aprendem. Precisa haver alguma prova experimental para que você possa dizer o quão bem eles aprendem e que contexto promove a aprendizagem”, disse Bowles.Testar a capacidade de aprendizagem vocal em mamíferos sociais geralmente requer observar o animal em uma nova situação social, que pode estimulá-lo a se comunicar de novas maneiras. Os golfinhos-nariz-de-garrafa fornecem uma espécie de comparação útil a este respeito: eles fazem sons geralmente semelhantes, mas os produzem em proporções diferentes, confiando mais em cliques e assobios do que nas chamadas pulsadas que dominam a comunicação da baleia assassina.”Tivemos uma oportunidade perfeita porque, historicamente, algumas baleias assassinas foram mantidas com golfinhos-nariz-de-garrafa”, disse Bowles. Ao comparar gravações antigas de padrões de vocalização dos sujeitos socializados com gravações de baleias assassinas e golfinhos-nariz-de-garrafa alojados em grupos de mesmas espécies, Bowles e sua equipe foram capazes de avaliar o grau em que as baleias assassinas aprenderam os padrões de vocalização de seus parceiros sociais entre espécies.Todas as três baleias assassinas que foram alojadas com golfinhos por vários anos mudaram as proporções de diferentes tipos de chamadas em seu repertório para corresponder mais de perto à distribuição encontrada nos golfinhos-eles produziram mais cliques e assobios e menos chamadas pulsadas. Os pesquisadores também encontraram evidências de que as baleias assassinas podem aprender sons completamente novos: uma baleia assassina que vivia com golfinhos no momento do experimento aprendeu a produzir uma sequência de chirp que os cuidadores humanos haviam ensinado a seus companheiros de piscina de golfinhos antes de ser apresentada a eles.Habilidades de aprendizagem Vocal por si só não significam necessariamente que as baleias assassinas têm linguagem da mesma maneira que os humanos. No entanto, eles indicam um alto nível de plasticidade neural, a capacidade de mudar circuitos no cérebro para incorporar novas informações. “As baleias assassinas parecem estar realmente motivadas a combinar as características de seus parceiros sociais”, disse Bowles, embora o significado adaptativo do comportamento ainda não seja conhecido.
existem razões imediatas para estudar os padrões vocais dos cetáceos: esses mamíferos marinhos são ameaçados por atividades humanas por meio da competição por recursos pesqueiros, emaranhamento em artes de pesca, colisões com embarcações, exposição a poluentes e derramamentos de petróleo e, finalmente, encolhimento de habitats devido às mudanças climáticas antropogênicas. Se seus laços sociais estão intimamente ligados às suas vocalizações, a capacidade das baleias assassinas de sobreviver em meio a territórios e grupos sociais em mudança pode estar ligada à sua capacidade de adaptar suas estratégias de comunicação.”É importante entender como eles adquirem , e ao longo da vida, até que ponto eles podem mudá-lo, porque há uma série de populações diferentes em declínio agora”, disse Bowles. “E para onde as baleias assassinas vão, podemos esperar que outras espécies de baleias pequenas vão – é uma questão mais ampla.”
