Karen Isaacs, 49 anni, è circondata da bambini tutto il giorno, tutti i giorni. La madre di due corre “Little Fingers Play School” a casa sua a Johannesburg. Negli ultimi 20 anni ha anche insegnato ai bambini a nuotare.
Quando Spotlight si sedette con Isaacs nella sua scuola, con i suoni dei bambini che giocavano una partita di palla fuori, dovette prima raccogliere tutti i cellulari degli insegnanti. I telefoni sono una distrazione e non ammessi. I bambini sono al centro.
Rivela che sono per lo più figli di lavoratori domestici della zona che frequentano la sua scuola, mentre le loro madri sono in servizio. Sulla parete del suo ufficio è un murale di una sirena in blu e accanto ad essa pende un gruppo di medaglie. Isaacs è un corridore. La sensazione dell’infanzia è ovunque, dalle confezioni arcobaleno di note post-it impilate agli zaini per bambini piccoli e colorati e alle borse per il pranzo in giro.
Isaacs dice che è stato 13 anni fa quando ha dato alla luce una bambina che non era sua.
Isaacs, 37 al tempo, ha scelto di essere un surrogato per una coppia che non poteva avere figli. Più recentemente, nel settembre dello scorso anno, ha aiutato un’altra coppia attraverso la maternità surrogata. Questa volta ha dato alla luce due gemelli.
“Ho appena deciso che era una di quelle cose che potevo fare per aiutare queste giovani donne ad avere una famiglia. Le mie gravidanze sono state molto facili, quindi è stato solo il mio piacere aiutare”, spiega.
La maternità surrogata più recente è avvenuta dopo aver saputo che la madre dei gemelli aveva avuto 13 aborti spontanei. “Pensavo solo che avrei dato una vita a qualcuno.”
” Ma, “avverte Isaacs,” è molto importante assicurarsi di sapere cosa si sta facendo. Non promettere a qualcuno un bambino e poi non puoi rinunciare al bambino. È diverso una volta che sei incinta e devi rinunciare”, spiega. “È stato bello per me perché ci sono entrato sapendo quello che stavo facendo — quei bambini non erano miei.”
La sua prima volta
Isaacs ricorda la sua prima maternità surrogata: “Insegnavo le terzine di un’altra donna. Ha avuto quei bambini attraverso la maternità surrogata e mi ha chiesto se sarei interessato a questo perché, legalmente, ero un buon candidato. Ero una madre single allora. Nel frattempo, che è cambiato. Ora puoi fare la maternità surrogata come donna sposata, devi solo ottenere il permesso del tuo coniuge.”
All’epoca, sua figlia aveva tre anni e suo figlio sei anni. Isaacs è stato pagato una quantità “sostanziale” di denaro.
” Ma 13 anni fa le leggi erano molto diverse e la coppia mi ha pagato un deposito prima di rimanere incinta, poi ho ottenuto uno stipendio mensile mentre ero incinta e poi ho ricevuto un importo regalo una volta che il bambino è nato. E ‘ stato fatto legalmente con leggi diverse allora.”
Secondo l’avvocato di maternità surrogata Robynne Friedman, al giorno d’oggi è un reato essere pagati per essere una madre surrogata. “La nostra legge riconosce solo la maternità surrogata altruistica. Solo piccole somme possono essere rimborsate alla surrogata per le spese direttamente relative al viaggio di maternità surrogata e alla gravidanza.”
Friedman spiega che la madre surrogata deve fornire la prova della spesa; quindi, se la madre surrogata acquista un capo di abbigliamento maternità, deve presentare la prova ai genitori per il rimborso.
“Normalmente quello che faccio è allocare una certa quantità, un importo massimo al mese, nell’accordo di maternità surrogata per l’abbigliamento maternità, non più di dire R1,000 al mese; non più di R300 a R500 per il tempo di trasmissione cellulare; circa R1,000 per il cibo”, spiega Friedman. “Per la perdita di reddito, vi è una disposizione fatta. Il congedo di maternità è di due mesi dopo la nascita. Ha permesso un’assegnazione di vitamine o i genitori possono acquistare vitamine per suo conto.”
Isaacs ricorda la sua seconda esperienza come surrogata. E ‘ stata avvicinata quattro anni fa. “Una delle mie mamme di nuoto mi ha chiesto. Ha sentito che l’avevo gia ‘ fatto prima. Avevo già 47 anni quando me lo ha chiesto e, ad essere onesti, mi sentivo troppo vecchio.”
Ma è andata per i test e le è stato detto che era abbastanza in forma. “Entrambi i miei figli sono stati bene con esso questa volta.”
Secondo Friedman, l’età è un fattore in quanto i rischi di problemi di salute legati alla gravidanza aumentano con l’età. “Cerchiamo di utilizzare l’assistenza di surrogati tra 23 e 42 anni. Se sono più anziani, i medici dovranno eseguire controlli sanitari approfonditi come il rinvio a un medico specialista.”
Questioni familiari
Isaacs dice che le sue due esperienze erano diverse.
” Con la prima maternità surrogata, mia figlia ha dovuto andare per la terapia del gioco dopo la nascita del bambino. Pensava che avrei dato via anche lei. Era giovane la prima volta.”
Allora era anche difficile per i genitori di Isaacs venire a patti con quello che stava facendo. “Oggi è più accettato nella società. I miei genitori erano molto favorevoli con i gemelli.”
I suoi figli erano adolescenti e le diedero la loro benedizione per procedere.
” Con la gravidanza dei gemelli, entrambi i miei figli erano abbastanza grandi da capire. Mia figlia era abbastanza grande per tenermi giù, mi ha tenuto la mano quando ero malato. Entrambi sono venuti con me alle visite mediche; sono stati fantastici.”
Gravidanze diverse
Il primo gruppo di genitori surrogati ha acquistato le uova necessarie, mentre con la seconda maternità surrogata le uova provenivano dalla madre dei gemelli.
“Non ti è permesso usare le uova di un surrogato, quindi loro (il primo gruppo di genitori) hanno comprato le uova”, spiega Isaacs.
La madre surrogata deve decidere “se vuoi prendere due uova da usare per creare l’embrione, perché a volte ne prenderà solo una”.
” Con la mia prima gravidanza, non sapevo di essere incinta fino a quattro mesi passati. Con la seconda gravidanza mi sono reso conto di essere incinta a circa tre mesi. Con i gemelli, ero malato dal giorno in cui mi hanno messo le uova. Tutte le mie nascite erano cesarei.”
Isaacs ricorda la prima ecografia dei gemelli e la reazione della madre. “La sua reazione è stata incredibile; era molto eccitata. Ha detto, ‘ OMG sono lì! Ogni singola ecografia era eccitante per lei.”
Le leggi sulla maternità surrogata sono cambiate considerevolmente.
“In passato, una madre surrogata aveva 62 giorni per abbandonare il bambino”, spiega Isaacs. “La legge attuale dice che i genitori di un bambino nato attraverso un accordo di maternità surrogata hanno il diritto di dire cosa accadrà al bambino il giorno in cui l’uovo viene inserito nella madre surrogata. Sono d’accordo con la legge attuale. Il bambino era loro fin dall’inizio.”
Durante la sua gravidanza, ha visto solo i genitori alle visite mediche. Se aveva bisogno di qualcosa, avrebbe mandato loro un messaggio WhatsApp.
” Li ho contattati una volta per chiedere un cuscino per la gravidanza perché avevo problemi a dormire. Nel giro di poche ore dopo li ho messaged, il cuscino è arrivato.”
Il processo legale
La procedura legale non era senza soluzione di continuità. “Abbiamo avuto una conferenza telefonica con i genitori dei gemelli. Poi ho dovuto firmare tre libri-erano documenti legali molto pesanti.”
La fecondazione in vitro può essere effettuata solo una volta che tutti gli aspetti legali sono in atto. Nel momento in cui le uova vengono inserite, il bambino embrionale diventa proprietà dei genitori. Le decisioni riguardanti la gravidanza spettano ai genitori, attraverso l’accordo firmato.
“Non sta a te dire, ad esempio, che il bambino è deformato, voglio rinunciarvi. Spetta ai genitori materni decidere cosa vogliono fare. Per fortuna, i gemelli erano a posto al 100%.”
Vista medica
Uno specialista in chirurgia riproduttiva e presidente della Southern African Society of Reproductive Medicine and Gynaecological Endoscopy Dr Sulaiman Heylen dice che non ci sono statistiche specifiche sulla maternità surrogata perché non è comune. “Direi che meno di un 100 sono fatti all’anno.”
Heylen osserva che, da un punto di vista medico, ” La maternità surrogata è rara perché non ci sono molte indicazioni per questo, ma ci sono molte indicazioni per la donazione di ovuli. La maggior parte delle donne ha un utero normale, quindi sono abbastanza sane da portare un bambino. Si può fare uso di un donatore di ovuli o si può ottenere qualsiasi altra forma di aiuto. Raramente è necessario fare la maternità surrogata. Suggeriamo la maternità surrogata se c’è una grave anomalia dell’utero.”
Il rapporto South African Registry for Assisted Reproductive Technology 2015 fornisce dati da 16 centri di tecnologia di riproduzione assistita (ART). L’ART si riferisce a procedure mediche che coinvolgono trattamenti come la fecondazione in vitro (IVF), l’iniezione intracitoplasmatica di sperma (ICSI) e la donazione di ovociti (ovociti).
Il rapporto 2015 mostra che 5.681 “aspirazioni” sono state eseguite nei centri d’ARTE nell’anno precedente. Le aspirazioni si riferiscono alla rimozione delle uova dall’ovaio prima che vengano inviate per la fecondazione in laboratorio. Da queste aspirazioni, ci sono stati 4.255 trasferimenti di embrioni freschi e 2.269 trasferimenti di embrioni congelati. Il trasferimento di embrioni è l’ultima fase della riproduzione assistita, in cui gli embrioni vengono collocati nell’utero di una femmina con l’intento di creare una gravidanza.
Il rapporto registra 2.193 gravidanze da procedure che coinvolgono IVF (IVF convenzionale e ICSI) e donazione di ovuli. Ci sono state 867 consegne, nati vivi o nati morti.
I trattamenti
IVF e ICSI sono i trattamenti di fertilità più comuni. Con la fecondazione in vitro, l’uovo e lo sperma (di cui ce ne sono molti) vengono lasciati in una capsula di petri per fertilizzare da soli. Con ICSI, uno sperma viene iniettato direttamente nell’uovo. Quest’ultimo è migliore nei casi di infertilità legata allo sperma.
Secondo Medfem Fertility Clinic, nella donazione di ovuli, gli embrioni sono concepiti utilizzando uova ottenute da un giovane donatore di ovuli (non la mamma prevista) e sperma dal papà previsto (più comunemente il marito della mamma). Per un tasso di successo migliore, il donatore subisce la stimolazione ovarica con i farmaci iniettabili e le uova multiple sono prodotte. Allo stesso tempo, l’utero della madre prevista è preparato per l’impianto.
Ottenere uova
In molte surrogazioni vengono utilizzate uova donatrici. Tertia Albertyn, direttore strategico di Nurture, un’agenzia di donazione di ovuli, afferma che questo processo è cresciuto nel corso degli anni man mano che i genitori più potenziali imparano come possono avere una famiglia e potenziali donatori di ovuli sentono parlare del processo sicuro e gratificante di donare uova a una coppia o una singola persona bisognosa.
Albertyn dice che c’è stato un aumento dei pazienti internazionali di fertilità che vengono in Sud Africa per il trattamento di donazione di ovuli. “Il Sudafrica ha strutture mediche di livello mondiale, alcuni dei migliori specialisti della fertilità al mondo e un tasso di cambio molto favorevole.”
Quanto costa?
I costi variano da clinica a clinica, spiega Albertyn.
” In generale, Città del Capo è più conveniente di Gauteng, e Pretoria è più conveniente di Sandton. Il costo totale di un donatore di ovuli IVF è compreso tra R65, 000 e R110, 000. Il costo totale dell’utilizzo di uova donatrici congelate è compreso tra R67, 000 e R90, 000.”
Il trattamento non è coperto da assistenza medica. “Gli aiuti medici pagano per alcuni test diagnostici, ma non per la fecondazione in vitro. Le agenzie donatrici di ovuli non hanno piani di pagamento sfortunatamente.”
Quali sono le opzioni per coloro che non possono permettersi questo importo?
Nel settore della sanità pubblica, tre centri che offrono trattamenti meno costosi per la fertilità operano dall’ospedale accademico Steve Biko di Pretoria e dagli ospedali Tygerberg e Groote Schuur di Città del Capo. Secondo TimesLive, questi centri sono riusciti a ridurre i costi del trattamento di riproduzione assistita in Sud Africa modificando alcuni dei processi di trattamento e, in alcuni casi, abbassando i dosaggi dei farmaci.
Laticia Pienaar, portavoce dell’ospedale Tygerberg, afferma che la clinica della fertilità dell’ospedale offre tutte le forme d’ARTE, tra cui la donazione di ovuli e la maternità surrogata — ad un costo medio di circa 12.000 R.
” I pazienti acquistano i propri farmaci per la stimolazione ormonale, gli aghi per il recupero delle uova, i terreni di coltura e di trasferimento degli embrioni e i cateteri. I nostri servizi sono fondamentalmente sviluppati per servire i pazienti statali che hanno risorse limitate. Gli aiuti medici non pagano i trattamenti di fertilità in generale”, afferma Pienaar
Libertà riproduttiva
I diritti alla salute riproduttiva sono spesso associati all’accesso ai servizi di aborto e ai contraccettivi. La maternità surrogata lancia la moneta per concentrarsi sulla scelta di una persona di procreare senza rapporti sessuali, attraverso l’ARTE. Questo è importante per le persone con opzioni biologiche limitate di avere figli se stessi e che potrebbero scegliere di utilizzare un’altra donna per portare un bambino.
Ma la maternità surrogata è ancora una questione controversa.
Quando le persone chiedono a Isaacs perché si assumerebbe una responsabilità così enorme, non ha una risposta pat, ma dice che è giusto fare qualcosa se sei in grado di aiutare un altro.
” Dico loro che non so quale sia la risposta; L’ho fatto perché potevo farlo. Ero a mio agio nel farlo, ma non credo che tutte le donne possano farlo. Lo rifarei, ma non quando avrò 50 anni. Compio 50 anni quest’anno. Dal punto di vista dell’età, non vorrei farlo di nuovo.”
E i bambini?
“I bambini sono invitati a incontrarmi, se vogliono in futuro”, dice Isaacs. “Ma devono sapere che questa non era un’adozione, era una maternità surrogata. Ho detto ai genitori di far capire ai bambini che c’è una differenza. Erano sempre tuoi; i bambini devono capire la differenza prima di incontrarmi.”
Isaacs consiglia alle donne che potrebbero voler essere madri surrogate di parlare con qualcuno che lo ha attraversato.
“Una signora mi si è avvicinata di recente. Potrei raccontarle della mia esperienza, specialmente di mia figlia che ha dovuto andare in terapia quando era più giovane”, dice Isaacs. “Penso che sarebbe bello avere un sistema di supporto, prima e durante il processo, per i surrogati per parlare con le persone che lo hanno attraversato.”DM / MC
Per ulteriori informazioni:
Se siete interessati a trattamenti di fertilità, è possibile effettuare una prenotazione presso la clinica di fertilità del Tygerberg Hospital (021-938-5487 o [email protected]).
A Johannesburg, l’unità riproduttiva ed endocrina dell’ospedale accademico Steve Biko è a [email protected] o [email protected] o 012-354-2540 / 5337.
Questo articolo è stato prodotto da Spotlight – health journalism nell’interesse pubblico. Come quello che hai letto? Iscriviti alla newsletter e rimani informato.
