Ressemblant à une œuvre d’art élaborée ou étrangère à l’espace, le romanesco est un légume peu commun fréquemment disponible uniquement sur les marchés fermiers locaux ou pour pousser à partir de graines. Aussi appelé brocoli romanesco ou chou-fleur romain (même si ce n’est ni l’un ni l’autre), ce cultivar inhabituel de Brassica oleracea remonte au 16ème siècle. On l’appelle parfois à tort broccoflor, mais ce nom fait vraiment référence au chou-fleur de couleur verte. Cet héritage italien qui était autrefois cultivé exclusivement autour de Rome produit des têtes vert clair frappantes composées de nombreux fleurons en forme de cône, chacun poussant dans une spirale logarithmique. Les groupes pointus de bourgeons sont un groupe de méristèmes ramifiés provenant d’une tige centrale en spirale, créant un motif fractal (un motif auto-similaire). Les têtes peuvent être assez grandes, jusqu’à 5 livres chacune.
Les feuilles en forme de lanières sont d’un vert bleu foncé typique du brocoli ou du chou-fleur et les plantes ressemblent beaucoup à ces autres légumes lorsqu’elles poussent dans le jardin.
Cette plante crucifère est aussi facile à cultiver que le brocoli ou le chou-fleur normal. Même s’il s’agit d’une plante de saison fraîche, il est préférable de la commencer à l’intérieur 4 à 6 semaines à l’avance et de la transplanter dans le jardin après le dernier gel.
Placez les plantes à 18-24 po de distance, dans un sol fertile et bien drainé. Gardez bien arrosé et fertilisez une ou deux fois pendant la saison de croissance. Les plantes de Romanesco sont sensibles aux mêmes problèmes d’insectes et de maladies que les autres brassicas, alors soyez à l’affût des chenilles du chou (Pieris rapae), de la teigne à dos de diamant (Plutella xylostella) et du boucleur du chou (Trichoplusia ni). Vous pouvez couvrir les plantes avec une couverture de rangée flottante pour empêcher les adultes de ces chenilles de pondre des œufs sur les feuilles, mais cela peut être difficile une fois que les plantes deviennent grandes. D’autres contrôles comprennent des pulvérisations régulières de Bt ou d’insecticides chimiques étiquetés pour une utilisation sur les cultures de cole.
Les têtes doivent être prêtes à être récoltées 75 à 100 jours après la transplantation. Une fois qu’ils sont prêts, la tête entière peut être coupée avec un couteau tranchant ou des tiges individuelles peuvent être enlevées. Une fois la tête coupée, elle ne produit généralement pas de nouvelles pousses latérales. Choisissez des têtes denses sans décoloration. Les têtes récoltées peuvent être conservées dans du plastique au réfrigérateur pendant environ une semaine.
Les variétés anciennes à pollinisation ouverte ont tendance à être assez variables dans la taille des têtes produites ainsi que lorsqu’elles atteignent la maturité. Les variétés plus récentes offrent des plantes plus compactes avec une taille de tête plus uniforme (et généralement sur la plus petite taille) et une maturité plus prévisible. ‘Veronica’ est le cultivar nommé le plus largement disponible avec des têtes de taille raisonnable.
Romanesco a une saveur douce, souvent décrite comme « noisette, légèrement épicée » avec une texture similaire au chou-fleur. Il peut être préparé d’une manière similaire au chou–fleur ou au brocoli – consommé cru ou cuit – mais il a une saveur différente de celle de l’un ou l’autre de ces légumes.
– Susan Mahr, Université du Wisconsin-Madison
