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En las últimas dos décadas, la India ha sido testigo de una disminución masiva de la participación de las mujeres en la fuerza de trabajo. Según estimaciones del Banco Mundial, la tasa de participación de la fuerza laboral femenina en la India disminuyó del 26% en 2005 al 20,3% en 2019. Si bien esta cifra puede parecer alarmante, hay datos sustanciales que demuestran que era de esperar esta drástica disminución. Las limitaciones socioeconómicas y culturales impuestas a las mujeres, así como las limitadas oportunidades de empleo de que disponen, han tenido efectos adversos y multisectoriales en su desarrollo. Las consecuencias se destacan claramente en el Informe Mundial sobre la Brecha de Género 2021 del Foro Económico Mundial, en el que India sigue ocupando el puesto 140 de 153 países. Esto se ve corroborado por la contribución de las mujeres indias al PIB, que se sitúa en el 18%, frente al promedio mundial del 37%, y sólo el 14% de las mujeres optan por carreras como empresarias. El aumento de las tareas domésticas, la movilidad limitada y la vigilancia constante por parte de las familias y los miembros de la comunidad (más aún a la luz de la Covid-19), solo ha hecho que sea más difícil para las mujeres afirmarse y reclamar su independencia financiera.
Tomemos el caso de Hamida, por ejemplo. La joven soltera de 24 años de una familia conservadora gujarati no quería pasar su vida como ama de casa o asalariada diaria. Había visto a sus padres luchar financieramente toda su vida, y estaba decidida a vivir una vida de dignidad e independencia. Decidió dar el paso audaz de convertirse en conductora de automóviles y se conectó con una ONG local para recibir capacitación. Después de seis meses de entrenamiento, obtuvo la certificación completa. Sin embargo, sus hermanos no apoyaban su decisión de comprar o alquilar un auto rickshaw, ya que era mujer, y, por lo tanto, sentían que era una profesión «inadecuada» para ella. Su comunidad también la presionó para que renunciara a su sueño, afirmando que los autos eran conducidos predominantemente por hombres. Hamida ni siquiera pudo hacer uso de ningún plan o iniciativa del Gobierno porque no tenía conocimiento de ellos. El único plan que conocía, por el que podía obtener un préstamo de 5 lakhs de rupias de un banco, requería un garante, que no tenía.
Muchas mujeres enfrentan los mismos desafíos que Hamida. La pandemia tiene un impacto de género debido a los clientes y tradiciones patriarcales sistémicos y profundamente arraigados que forman parte del tejido sociocultural de la India. La falta de confianza y de agencia para tomar decisiones en casa, que se les diga constantemente lo que se espera de una mujer y que tengan que adaptarse a una situación de encierro sin precedentes, ha dejado a muchas mujeres de espacios rurales y semiurbanos sintiéndose vulnerables. Muchos también han sido objeto de agresiones y violencia a manos de sus maridos, hermanos, padres y suegros. La Comisión Nacional de la Mujer recibió 23.722 denuncias en 2020, las más altas en seis años.
A través de sus empresas empresariales, las mujeres tienen el potencial de desempeñar un papel fundamental para que la India logre su objetivo de una economía de cinco billones de dólares. Sin embargo, un informe de la «Iniciativa por lo que Funciona para Promover a las Mujeres y las Niñas en la Economía» destaca que casi el 91 por ciento de las mujeres de la India están empleadas en el sector informal, con ingresos fluctuantes y un futuro incierto. Estas mujeres son explotadas injustamente, carecen de protección o seguridad social y a menudo trabajan sin ser contratadas legalmente. Además, a menudo no conocen sus derechos, lo que los hace vulnerables a la manipulación económica. La falta de acceso al financiamiento es un indicador enorme de las adversidades que enfrentan las mujeres en la India, con una brecha de más de 20 mil millones de dólares en financiamiento no cubierto para las empresarias indias.
Por lo tanto, para empoderar y habilitar realmente a las mujeres, las intervenciones que trabajan en el espacio del emprendimiento femenino deben centrarse en la deconstrucción de los estereotipos de género; galvanizar a las mujeres a través de la capacitación en habilidades; permitir el acceso a la ayuda financiera; y crear conciencia sobre los recursos disponibles, como los planes, procesos y derechos de bienestar social. Es fundamental empoderar a las mujeres proporcionándoles apoyo en forma de protección social, prestaciones si trabajan en el sector no estructurado y seguridad de ingresos sociales que tenga en cuenta las cuestiones de género. Entre los ejemplos de mujeres cuyo espíritu empresarial ha sido apoyado y alentado por intervenciones de múltiples interesados figuran Ruma Devi y Kavita Devi. Ruma Devi es una artesana tradicional india que ganó el más alto honor civil para las mujeres de la India (el ‘ Nari Shakti Puraskar en 2018), y Kavita Devi es la editora en jefe de Khabar Lahriya (un periódico rural semanal) y la primera persona de la comunidad dalit en convertirse en miembro del Gremio de Editores de la India.
Además, para que los planes anteriores den fruto para mejorar la condición de la mujer, debe garantizarse que las mujeres puedan mantenerse conectadas entre sí y obtener inspiración unas de otras. Solo entonces, el diálogo, la sensibilización y la toma de conciencia, se podrá desarrollar la capacidad, y se podrá imbuir optimismo, coraje y empatía. Corrobora esto el «Estudio de Paisaje sobre el Emprendimiento Femenino» de la Fundación EdelGive, que encontró que el 73 por ciento de las mujeres encuestadas reportaron un aumento en la confianza en sí mismas una vez que comenzaron sus negocios, mientras que el 19 por ciento reportó una mejora en la autoestima debido a la independencia financiera lograda al ser propietarias de negocios. Más del 90 por ciento de las mujeres se sentían felices y orgullosas de haber decidido iniciar una empresa, mientras que el 80 por ciento estaba de acuerdo en que, después de comenzar sus empresas, había una mejora considerable en su situación dentro de sus familias y sociedades.
Por lo tanto, para impulsar y apoyar a las mujeres empresarias de la India rural y semiurbana, es imperativo que las intervenciones de múltiples partes interesadas se centren en el potencial de impacto positivo que podría tener el emprendimiento femenino. Estas intervenciones específicas permitirán a las mujeres abordar eficazmente los obstáculos socioculturales y socioeconómicos y garantizar que su trabajo mejore la sociedad y el ecosistema empresarial en su conjunto.
El escritor es Presidente Ejecutivo de la Fundación EdelGive.
Los pensamientos y opiniones compartidos aquí son del autor.
