Con aspecto de una elaborada obra de arte o alienígena del espacio, el romanesco es un vegetal poco común que con frecuencia solo se encuentra disponible en los mercados de agricultores locales o para cultivar a partir de semillas. También llamado brócoli romanesco o coliflor romana (aunque no es ninguno de los dos), este cultivar inusual de Brassica oleracea se remonta al siglo XVI. A veces se llama erróneamente brócoli, pero ese nombre realmente se refiere a la coliflor de color verde. Esta reliquia italiana que una vez se cultivó exclusivamente alrededor de Roma produce llamativas cabezas de color verde claro compuestas por numerosas flores en forma de cono, cada una de las cuales crece en una espiral logarítmica. Los grupos puntiagudos de yemas son un grupo de meristemas ramificados que surgen de un tallo central en una disposición espiral, creando un patrón fractal (un patrón auto similar). Las cabezas pueden ser bastante grandes, de hasta 5 libras cada una.
Las hojas en forma de tiras son de un verde azul oscuro típico del brócoli o la coliflor y las plantas se ven muy similares a esas otras verduras cuando crecen en el jardín.
Esta planta crucífera es tan fácil de cultivar como el brócoli o la coliflor normales. A pesar de que es una planta de temporada fresca, lo mejor es comenzar en interiores con 4-6 semanas de anticipación y trasplantarla al jardín después de la última helada.
Coloque las plantas entre 18 y 24″ de distancia, en suelo fértil y bien drenado. Manténgase bien regado y fertilice una o dos veces durante la temporada de crecimiento. Las plantas de Romanesco son susceptibles a los mismos problemas de insectos y enfermedades que otras brassicas, así que esté atento a las orugas de la col (gusano de la bolsa importado (Pieris rapae), polilla de la espalda de diamante (Plutella xylostella) y col (Trichoplusia ni). Puede cubrir las plantas con una cubierta flotante para evitar que los adultos de esas orugas pongan huevos en las hojas, pero esto puede ser un desafío una vez que las plantas se hacen grandes. Otros controles incluyen rociados regulares de insecticidas Bt o químicos etiquetados para su uso en cultivos de coles.
Las cabezas deben estar listas para cosechar 75-100 días después del trasplante. Una vez que estén listos, se puede cortar toda la cabeza con un cuchillo afilado o se pueden quitar los tallos individuales. Una vez que se corta la cabeza, normalmente no produce nuevos brotes laterales. Elija cabezas densas sin decoloración. Las cabezas cosechadas se pueden almacenar en plástico en el refrigerador durante aproximadamente una semana.
Las variedades de herencia de polinización abierta tienden a ser bastante variables en el tamaño de las cabezas producidas, así como cuando alcanzan la madurez. Las variedades más nuevas ofrecen plantas más compactas con un tamaño de cabeza más uniforme (y generalmente en el tamaño más pequeño) y una madurez más predecible. ‘Veronica’ es el cultivar con nombre más ampliamente disponible con cabezas de tamaño razonable.
El Romanesco tiene un sabor suave, a menudo descrito como «nuez, ligeramente picante» con una textura similar a la coliflor. Se puede preparar de una manera similar a la coliflor o el brócoli, consumidos crudos o cocidos, pero tiene un sabor diferente a cualquiera de esas verduras.
– Susan Mahr, Universidad de Wisconsin-Madison
