Karen Isaacs, de 49 años, está rodeada de niños todo el día, todos los días. La madre de dos hijos dirige «Little Fingers Play School» en su casa de Johannesburgo. Durante los últimos 20 años, también ha enseñado a nadar a los niños.
Cuando Spotlight se sentó con Isaacs en su escuela, con los sonidos de los niños jugando un juego de pelota afuera, primero tuvo que recoger los teléfonos celulares de todos los maestros. Los teléfonos son una distracción y no están permitidos. Los niños son el centro de atención.
Revela que la mayoría de los hijos de trabajadoras domésticas de la zona asisten a su escuela, mientras que sus madres están de servicio. En la pared de su oficina hay un mural de una sirena en azul y al lado cuelga un grupo de medallas. Isaacs es un corredor. La sensación de la infancia está en todas partes, desde paquetes de arcoíris con notas apiladas de Post-It hasta mochilas pequeñas y coloridas para niños y bolsas de almuerzo por ahí.
Isaacs dice que fue hace 13 años cuando dio a luz a una niña que no era suya.
Isaacs, de 37 años en ese momento, optó por ser madre de alquiler para una pareja que no podía tener hijos. Más recientemente, en septiembre del año pasado, ayudó a otra pareja a través de la maternidad subrogada. Esta vez dio a luz a gemelos.
» Simplemente decidí que era una de esas cosas que podía hacer para ayudar a estas jóvenes a tener una familia. Mis propios embarazos fueron muy fáciles, por lo que fue un placer ayudar», explica.
La gestación subrogada más reciente se produjo después de que se enteró de que la madre de los gemelos había tenido 13 abortos espontáneos. «Pensé que le iba a dar una vida a alguien.»
» Pero, «advierte Isaacs,» es muy importante asegurarse de saber lo que está haciendo. No le prometas a alguien un bebé y luego no podrás renunciar al niño. Es diferente una vez que estás embarazada y tienes que dejarlo», explica. «Estaba bien para mí porque me metí en ello sabiendo lo que estaba haciendo, esos bebés no eran míos.»
Su primera vez
Isaacs recuerda su primera maternidad subrogada: «Estaba enseñando trillizos a otra dama. Tuvo esos bebés por maternidad subrogada y me preguntó si me interesaría porque, legalmente, era una buena candidata. Entonces era madre soltera. Mientras tanto, eso ha cambiado. Ahora puede hacer maternidad subrogada como mujer casada, solo necesita obtener el permiso de su cónyuge.»
En ese momento, su hija tenía tres años y su hijo seis años. A Isaacs se le pagó una cantidad «sustancial» de dinero.
» Pero hace 13 años las leyes eran muy diferentes y la pareja me pagó un depósito antes de quedar embarazada, luego obtuve un salario mensual mientras estaba embarazada y luego recibí una cantidad de regalo una vez que nació el bebé. Se hacía legalmente con diferentes leyes entonces.»
Según el abogado de maternidad subrogada Robynne Friedman, hoy en día es un delito que se le pague por ser madre subrogada. «Nuestra ley solo reconoce la maternidad subrogada altruista. Sólo se permite reembolsar a la madre de alquiler pequeñas cantidades por los gastos relacionados directamente con el viaje de maternidad subrogada y el embarazo.»
Friedman explica que la madre sustituta tiene que proporcionar una prueba de gastos; por lo tanto, si la madre sustituta compra un artículo de ropa de maternidad, debe presentar una prueba a los padres para el reembolso.
«Normalmente lo que hago es asignar una cierta cantidad, una cantidad máxima por mes, en el acuerdo de maternidad subrogada para ropa de maternidad, no más de R1,000 por mes,no más de R300 a R500 para tiempo de aire celular; alrededor de R1, 000 para alimentos», explica Friedman. «Se prevén créditos para la pérdida de ingresos. La licencia de maternidad es de dos meses después del nacimiento. Se le permite una asignación de vitaminas o los padres pueden comprar vitaminas en su nombre.»
Isaacs recuerda su segunda experiencia como madre de alquiler. Se le acercó hace cuatro años. «Una de mis madres nadadoras me preguntó. Se enteró de que lo había hecho antes. Ya tenía 47 años cuando me lo pidió y, para ser honesto, sentí que era demasiado viejo.»
Pero se hizo pruebas y le dijeron que estaba lo suficientemente en forma. «A mis dos hijos les pareció bien esta vez.»
Según Friedman, la edad es un factor, ya que los riesgos de problemas de salud relacionados con el embarazo aumentan con la edad. «Tratamos de utilizar la asistencia de madres de alquiler entre 23 y 42 años. Si son mayores, los médicos tendrán que realizar controles de salud exhaustivos, como derivación a un médico especialista.»
Family matters
Isaacs dice que sus dos experiencias fueron diferentes.
» Con la primera gestación subrogada, mi hija tuvo que ir a terapia de juego después del nacimiento del bebé. Ella pensó que yo también la entregaría. Era joven la primera vez.»
En ese entonces también era difícil para los padres de Isaacs aceptar lo que estaba haciendo. «Hoy es más aceptado en la sociedad. Mis padres me apoyaron mucho con los gemelos.»
Sus propios hijos eran adolescentes y le dieron su bendición para continuar.
«Con el embarazo de los gemelos, mis dos hijos tenían la edad suficiente para entender. Mi hija tenía la edad suficiente para sostenerme, me tomó de la mano cuando estaba enfermo. Ambos vinieron conmigo a las visitas al médico; fueron increíbles.»
Embarazos diferentes
El primer grupo de padres sustitutos compró los óvulos requeridos, mientras que en la segunda gestación subrogada los óvulos fueron de la madre de los gemelos.
«No se le permite usar óvulos de una madre sustituta, por lo que (el primer grupo de padres) compraron óvulos», explica Isaacs.
La madre sustituta debe decidir «si desea tomar dos óvulos para ser utilizados para crear el embrión, porque a veces solo uno tomará».
«Con mi primer embarazo, no supe que estaba embarazada hasta que pasaron cuatro meses. Con el segundo embarazo me di cuenta de que estaba embarazada alrededor de los tres meses. Con los gemelos, estuve enfermo desde el día en que me pusieron los huevos. Todos mis nacimientos fueron cesáreas.»
Isaacs recuerda la primera ecografía de los gemelos y la reacción de su madre. «Su reacción fue increíble; estaba muy emocionada. Ella dijo: ‘¡Dios mío, están ahí! Cada ultrasonido fue emocionante para ella.»
Las leyes de maternidad subrogada han cambiado considerablemente.
«En el pasado, una madre de alquiler tenía 62 días para entregar al bebé», explica Isaacs. «La ley actual dice que los padres de un bebé nacido a través de un acuerdo de maternidad subrogada tienen el derecho de decir lo que le sucederá al bebé el día que se inserte el óvulo en la madre subrogada. Estoy de acuerdo con la ley actual. El bebé era suyo desde el principio.»
Durante su embarazo, solo veía a los padres en las visitas médicas. Si necesitaba algo, les enviaba un mensaje de WhatsApp.
» Me puse en contacto con ellos una vez para pedirles un cojín para el embarazo porque tenía problemas para dormir. A las pocas horas de haberles enviado el mensaje, llegó el cojín.»
El proceso legal
El procedimiento legal no era perfecta. «Tuvimos una conferencia telefónica con los padres de los gemelos. Luego tuve que firmar tres libros, eran documentos legales muy pesados.»
La fertilización in vitro solo se puede realizar una vez que se hayan establecido todas las normas legales. En el momento en que se insertan los huevos, el bebé embrionario se convierte en propiedad de los padres. Las decisiones relativas al embarazo dependen de los padres, mediante el acuerdo firmado.
«No es para ti decir, por ejemplo, que el bebé está deforme, quiero dejarlo. Corresponde a los padres maternos decidir lo que quieren hacer. Afortunadamente, los gemelos estaban 100% bien.»
Vista médica
El Dr. Sulaiman Heylen, especialista en cirugía reproductiva y presidente de la Sociedad Sudafricana de Medicina Reproductiva y Endoscopia Ginecológica, dice que no hay estadísticas específicas sobre la maternidad subrogada porque no es común. «Supongo que se hacen menos de 100 al año.»
Heylen señala que, desde un punto de vista médico, «La maternidad subrogada es rara porque no hay muchas indicaciones para ella, pero hay muchas indicaciones para la donación de óvulos. La mayoría de las mujeres tienen un útero normal, por lo que están lo suficientemente sanas como para tener un bebé. Puede hacer uso de una donante de óvulos o puede obtener cualquier otra forma de ayuda. Rara vez es necesario hacer maternidad subrogada. Sugerimos la subrogación si hay una anomalía severa del útero.»
El informe del Registro Sudafricano de Tecnología de Reproducción Asistida 2015 proporciona datos de 16 centros de tecnología de reproducción asistida (ART). El ART se refiere a procedimientos médicos que implican tratamientos como la fertilización in vitro( FIV), la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI) y la donación de ovocitos (óvulos).
El informe de 2015 muestra que el año anterior se realizaron 5.681 «aspiraciones» en centros de ARTE. Las aspiraciones se refieren a la extracción de óvulos del ovario antes de enviarlos para su fertilización en un laboratorio. De estas aspiraciones, se obtuvieron 4.255 transferencias de embriones frescos y 2.269 transferencias de embriones congelados. La transferencia de embriones es el último paso de la reproducción asistida, donde los embriones se colocan en el útero de una mujer con la intención de crear un embarazo.
El informe registra 2.193 embarazos de procedimientos que involucran FIV (FIV convencional e ICSI) y donación de óvulos. Hubo 867 partos, nacidos vivos o mortinatos.
Los tratamientos
La FIV y la ICSI son los tratamientos de fertilidad más comunes. Con la FIV, los óvulos y los espermatozoides (de los cuales hay muchos) se dejan en una placa de petri para fertilizar por sí solos. Con ICSI, se inyecta un espermatozoide directamente en el óvulo. Este último es mejor en casos de infertilidad relacionada con el esperma.
Según la Clínica de Fertilidad Medfem, en la donación de óvulos, los embriones se conciben utilizando óvulos obtenidos de una donante de óvulos joven (no la madre prevista) y esperma del padre previsto (más comúnmente el marido de la madre). Para una mejor tasa de éxito, la donante se somete a estimulación ovárica con medicamentos inyectables y se producen múltiples óvulos. Simultáneamente, el útero de la madre prevista se prepara para la implantación.
Obtención de óvulos
En muchas madres sustitutas, se utilizan óvulos de donantes. Tertia Albertyn, directora estratégica de Nurture, una agencia de donación de óvulos, dice que este proceso ha crecido a lo largo de los años a medida que más padres potenciales aprenden cómo pueden tener una familia y los donantes potenciales de óvulos escuchan sobre el proceso seguro y gratificante de donar óvulos a una pareja o una persona soltera que lo necesita.
Albertyn dice que ha habido un aumento en los pacientes de fertilidad internacionales que vienen a Sudáfrica para el tratamiento de donación de óvulos. «Sudáfrica tiene instalaciones médicas de clase mundial, algunos de los mejores especialistas en fertilidad del mundo y un tipo de cambio muy favorable.»
¿Cuánto cuesta?
Los costos varían de una clínica a otra, explica Albertyn.
» En general, Ciudad del Cabo es más barato que Gauteng, y Pretoria es más barato que Sandton. El costo total de una FIV de donante de óvulos está entre R65,000 y R110,000. El costo total de usar óvulos de donantes congelados está entre R67, 000 y R90,000.»
El tratamiento no está cubierto por ayuda médica. «Las ayudas médicas pagan por algunas pruebas de diagnóstico, pero no por la fecundación in vitro. Desafortunadamente, las agencias de donantes de óvulos no tienen planes de pago.»
¿Cuáles son las opciones para aquellos que no pueden pagar esta cantidad?
En el sector de la salud pública, en el Hospital Académico Steve Biko de Pretoria y en los hospitales Tygerberg y Groote Schuur de Ciudad del Cabo funcionan tres centros que ofrecen tratamientos de fertilidad menos costosos. Según TimesLive, estos centros han logrado reducir los costos del tratamiento de reproducción asistida en Sudáfrica cambiando algunos de los procesos de tratamiento y, en algunos casos, reduciendo las dosis de los medicamentos.
Laticia Pienaar, portavoz del Hospital Tygerberg, dice que la clínica de fertilidad del hospital ofrece todas las formas de ARTE, incluida la donación de óvulos y la maternidad subrogada,a un costo promedio de aproximadamente R12, 000.
«Los pacientes compran su propio medicamento de estimulación hormonal, agujas de extracción de óvulos, medios de cultivo y transferencia de embriones y catéteres. Nuestros servicios están desarrollados fundamentalmente para atender a los pacientes del estado que tienen recursos limitados. Las ayudas médicas no pagan los tratamientos de fertilidad en general», dice Pienaar
Libertad reproductiva
Los derechos de salud reproductiva a menudo están asociados con el acceso a servicios de aborto y anticonceptivos. La maternidad subrogada invierte la moneda para centrarse en la elección de una persona para procrear sin tener relaciones sexuales, a través del ARTE. Esto es importante para las personas con opciones biológicas limitadas para tener hijos y que podrían optar por usar a otra mujer para llevar a un bebé.
Pero la maternidad subrogada sigue siendo un tema controvertido.
Cuando la gente le pregunta a Isaacs por qué asumiría una responsabilidad tan grande, no tiene una respuesta pat, pero dice que se siente bien hacer algo si estás en posición de ayudar a otro.
» Les digo que no se cuál es la respuesta; lo hice porque pude hacerlo. Me sentí cómodo haciéndolo, pero no creo que todas las mujeres puedan hacerlo. Lo haría de nuevo, pero no cuando tenga 50 años. Cumpliré 50 este año. Desde una perspectiva de edad, no querría hacerlo de nuevo.»
Y los niños?
«Los niños son bienvenidos a conocerme, si lo desean en el futuro», dice Isaacs. «Pero tienen que saber que esto no fue una adopción, fue una subrogación. Les dije a los padres que hicieran que los niños entendieran esto, que hay una diferencia. Siempre fueron tuyos; los niños necesitan entender la diferencia antes de conocerme.»
Isaacs aconseja a las mujeres que quieran ser madres sustitutas que hablen con alguien que haya pasado por esto.
» Una señora se me acercó recientemente. Pude contarle sobre mi experiencia, especialmente sobre mi hija que tuvo que ir a terapia cuando era más joven», dice Isaacs. «Creo que sería bueno tener un sistema de apoyo, antes y durante el proceso, para que puedan hablar con personas que han sido a través de él.»DM / MC
Para más información:
Si está interesado en tratamientos de fertilidad, puede hacer una reserva en la Clínica de Fertilidad del Hospital Tygerberg (021-938-5487 o [email protected]).
En Johannesburgo, la Unidad de Reproducción y Endocrinología del Steve Biko Academic Hospital se encuentra en [email protected] o [email protected] o 012-354-2540 / 5337.
Este artículo fue producido por Spotlight – health journalism in the public interest. ¿Como lo que has estado leyendo? Suscríbase a un boletín informativo y manténgase informado.
