El debate sobre la diversidad en torno a las licencias de enseñanza crea confusión para los maestros de color de Minnesota.

casi todo el mundo está de acuerdo en que Minnesota necesita más profesores de color.

Mientras que un tercio de los escolares del estado son personas de color, solo el 5 por ciento de sus maestros lo son; los legisladores de ambos partidos esperan que aumentar la diversidad de los educadores pueda ayudar a cerrar las brechas de aprendizaje. Pero mientras que algunas medidas para aumentar la diversidad de maestros obtienen tracción bipartidista en el Capitolio, un proyecto de ley se ha vuelto controvertido.

La propuesta, parte del proyecto de ley de educación general de la Cámara de Representantes de Minnesota, el plan de gastos general para el bienio de dos años, cambiaría el sistema de licencias de maestros del estado para dificultar que los educadores sin capacitación formal de educación superior obtengan una licencia.

EdAllies, un grupo de defensa de la educación de Minnesota, dice que este proyecto de ley podría expulsar de las aulas a un número incalculable de maestros diversos. Maestros, administradores de escuelas chárter y la Asociación de Juntas Escolares de Minnesota han testificado en contra de los cambios propuestos en el proyecto de ley.

Pero el representante Cedrick Frazier (D-New Hope), el autor principal del proyecto de ley, dijo a Sahan Journal que estas afirmaciones son «desinformación.»El jefe de la junta estatal de licencias de maestros, que creó la medida, dice que la medida no obligará a ningún maestro a irse. En cambio, en realidad ayudará a los maestros de color a obtener licencias profesionales.

Esta disputa burocrática puede sonar torcida y académica. Pero lo que está en juego es real para la diversidad de la fuerza laboral docente del estado. Es más probable que los maestros de color tengan una licencia de nivel 1 o Nivel 2. Pero sin una licencia profesional de nivel 3, son más vulnerables a los despidos y, a menudo, no pueden obtener la titularidad ni recibir a un estudiante maestro.

Las personas de ambos lados del problema están de acuerdo en que el sistema necesita ajustes para beneficiar a los maestros de color, e incluso están de acuerdo en cuáles deberían ser algunos de esos cambios. Pero a medida que la disputa se desarrolla en el Capitolio, las partes opuestas—la agencia estatal que patrocina el proyecto de ley y el grupo de defensa que agita por una mayor flexibilidad en el sistema—rara vez han estado de acuerdo ni siquiera con los hechos básicos de la propuesta.

Entonces, ¿este proyecto de ley empujará a los maestros de color fuera del aula? Entrevistamos a los directores ejecutivos de los principales grupos que apoyan y se oponen al proyecto de ley, y a su autor principal, para averiguarlo.

En primer lugar, ¿cómo funciona la licencia de profesor? El sistema de Minnesota proporciona cuatro niveles de licencia para maestros que reflejan niveles crecientes de capacitación formal.
Una licencia de Nivel 1 podría incluir a un experto de la comunidad (como un carpintero o un artista de la palabra hablada), o un maestro de inmersión en chino sin preparación formal de maestro en una universidad estadounidense.

Alguien que tenga un título de maestría pero no una credencial de enseñanza podría tener una licencia de nivel 2. Esa licencia también podría ser para alguien que esté inscrito o haya completado la preparación para maestros, pero que no haya aprobado el examen.

Hay una gran distinción entre los Niveles 1 y 2 y las «licencias profesionales» en los Niveles 3 y 4. A partir del nivel 3, los maestros disfrutan de más seguridad en el empleo y pueden calificar para puestos de permanencia por permanecer en la profesión.

Desde que la nueva legislación entró en vigor en 2018, los maestros pueden avanzar en la escala con solo completar un cierto número de años en el aula, sin preparación formal. Eso es lo que este proyecto de ley está tratando de abordar, y a lo que se oponen sus oponentes.

¿Quién impulsa estos cambios y por qué? El proyecto de ley proviene de la Junta de Normas y Licencias para Educadores Profesionales de Minnesota (PELSB), la agencia gubernamental que otorga licencias a los maestros de Minnesota. Los cambios de licencia también cuentan con el apoyo de Education Minnesota, el sindicato de educadores más grande del estado.

Frazier, el autor principal del proyecto de ley, también trabaja como abogado para Education Minnesota. Ha dicho que el sindicato no le pidió que llevara la legislación y no apoya todas las disposiciones de la misma.

Alex Liuzzi, director ejecutivo de PELSB, dice que es normal que una ley necesite ajustes unos años después de una gran revisión. El proyecto de ley también introduce algunos cambios más significativos en los estándares de preparación de maestros de Minnesota: específicamente, un camino que actualmente permite a los maestros actualizar sus licencias después de un cierto número de años en el aula. En esta vía existente, un experto de la comunidad de Nivel 1 puede convertirse en un maestro profesional de Nivel 3 en unos pocos años.

» No estoy diciendo hipérbole cuando digo que con este camino en su lugar, Minnesota tiene la barra más baja para convertirse en un maestro profesional en la nación», dijo Liuzzi. «Somos el único estado que permite que alguien tenga una licencia para enseñar en cualquier lugar, en cualquier escuela, sin ninguna preparación del maestro.»

Los estándares de Minnesota para una licencia de nivel 3 son ahora tan bajos que algunos otros estados no aceptarán las licencias de Minnesota, dijo. (Es decir, un maestro de Nivel 3 de Minnesota no sería elegible para tomar un trabajo de enseñanza en California o Kansas. Se les concedería una licencia provisional en Wisconsin o Dakota del Norte.)

Los niños de color y de entornos pobres tienen más probabilidades de tener maestros sin experiencia, señaló Frazier, el autor del proyecto de ley. «Como padre y como hombre negro, sé que es más probable que mis hijos caigan dentro de estas brechas, y no quiero esto para ningún niño», dijo.

Josh Crosson, el director ejecutivo de EdAllies, disputó que los programas tradicionales de preparación para maestros son equitativos y efectivos. «La forma en que hemos construido nuestro sistema de licencias ha excluido a los maestros de color», dijo, señalando que los programas de preparación tradicionales han resultado en una fuerza laboral abrumadoramente blanca. «El sistema que hemos creado ha dificultado que los maestros de color y los maestros de entornos económicamente desfavorecidos obtengan una licencia.»

Cambiar estas vías basadas en la experiencia lo haría aún más difícil, dijo.

¿A cuántos maestros impactaría este proyecto de ley? Según EdAllies, esta medida podría afectar a los 3,400 maestros del estado que actualmente tienen licencias de Nivel 1 y Nivel 2, así como a los futuros maestros en los próximos años. Ese es un grupo más diverso que el promedio de Minnesota: Los educadores de color comprenden el 21 por ciento de los titulares de licencias de Nivel 1 y Nivel 2, pero solo el 5 por ciento de todos los maestros en todo el estado.

En este momento, esos maestros de Nivel 1 y Nivel 2 podrían avanzar en el camino actual, utilizando años en el aula para obtener una licencia de Nivel 3, pero no podrían hacerlo en el futuro.

Pero PELSB dice que una porción mucho más pequeña de maestros se vería afectada.

De los 2500 maestros de Nivel 2, casi 1000 ganarían el ascenso a una licencia de Nivel 3. Esos educadores han completado un programa de preparación para maestros, pero están atascados en una licencia de nivel 2 porque no han aprobado un examen de contenido y pedagogía difícil. Este grupo cuenta con 260 maestros de color, la mitad de los maestros de color de nivel 2 del estado.

El proyecto de ley otorgaría a esos maestros una licencia profesional de Nivel 3 y, en su lugar, trasladaría la prueba para que llegue después del Nivel 3, de camino a una licencia de «maestro maestro» de Nivel 4. (Eso es un cambio que apoya EdAllies.)

Otros 1,000 maestros de nivel 2 están inscritos en programas de preparación para maestros o tienen un título de maestría. Esos maestros no se verán afectados por el proyecto de ley, dijo Liuzzi. De hecho, agregó, muchos de los maestros que han testificado en contra de la medida no se verían afectados.

Eso deja a 539 maestros que no serían elegibles para renovar su licencia de Nivel 2 después de que caduque. (Una licencia de nivel 2 dura dos años.) Es probable que esos maestros hayan completado muchos, pero no todos, los requisitos de un programa de preparación para maestros, y hayan pasado al menos dos años en el aula. Pero podrían obtener su licencia por otro camino. Podrían seguir un proceso de portafolio (más sobre eso en solo un segundo), o podrían degradarse a una licencia de nivel 1 (que también les permitiría continuar enseñando).

«Creemos que no hay nada en este proyecto de ley que saque a nadie del aula», dijo Liuzzi.

Aproximadamente el 25 por ciento de esos 539 maestros son personas de color. Para abordar las preocupaciones de equidad y cerrar esta brecha, el diputado Frazier agregó una enmienda para permitir que los maestros que llenan «áreas de escasez» de gran demanda, incluidos los maestros de color, califiquen para una licencia de Nivel 3 después de tres años en el aula. (En otras palabras, es probable que los maestros de color continúen usando el proceso para avanzar al siguiente nivel.)

, lo que deja a unos 400 maestros blancos que pueden necesitar un nuevo camino, si ninguno de ellos cubre áreas de escasez (una lista extensa que incluye educación primaria, estudios sociales y matemáticas). El número real es probablemente mucho menor, dijo Frazier.

Pero Crosson, de EdAllies, dice que los maestros le han dicho que degradar su licencia o encontrar obstáculos en el camino al siguiente nivel de licencia haría que renunciaran. La propuesta, dice, crea vacíos para los candidatos a maestros que no terminaron su capacitación. Muchos luchan, por ejemplo, para pagar las tareas de enseñanza de los estudiantes, la capacitación laboral que es esencialmente un trabajo no remunerado.

«Si sabemos que los maestros de color están utilizando vías de Nivel 1 y Nivel 2 para convertirse en maestros en Minnesota, espero que PELSB y nuestros legisladores encuentren formas de mantenerlos en el aula, se aseguren de que se conviertan en excelentes educadores», dijo.

¿Qué es el proceso de portafolio? Tienes que demostrar que cumples al menos 125 estándares diferentes de práctica educativa efectiva, como la capacidad de trabajar con estudiantes con discapacidades o estudiantes que aprenden inglés. Las áreas de contenido especializado (como educación primaria o matemáticas) tendrán estándares adicionales.

Eso puede sonar desalentador. Pero para los maestros que han terminado todo o la mayor parte de un programa de preparación para maestros, incluso si no han completado la enseñanza de los estudiantes, demostrar que han cumplido con esos estándares debería ser fácil, dijo Liuzzi.

El proceso de la cartera tenía la reputación de ser engorroso en el pasado, reconoció. Pero PELSB está lanzando un programa piloto para apoyar a cohortes de educadores a través del proceso juntos. La agencia ha estado hablando con organizaciones como Black Men Teach y League of Latinx Educators sobre asociarse para apoyar a estos grupos.

Crosson dice que no ha visto evidencia de éxito en el camino de la cartera hacia la licencia.

«Estaría más convencido de ese camino si funcionara más ampliamente», dijo. «No debemos cortar las vías prematuramente, con la esperanza de que la licencia a través de la cartera vaya a funcionar bien.»

¿Así que este proyecto de ley expulsa a los maestros de color? No directamente. Con la enmienda de Frazier, el impacto más inmediato del proyecto de ley recae en el grupo de quizás 400 maestros blancos de Nivel 2 que no llenan un área de escasez. Tendrán que encontrar un camino diferente si quieren continuar buscando una licencia de enseñanza profesional.

Es posible que algunos maestros de color de nivel 2 no califiquen para una licencia de Nivel 3 según la propuesta, y también tendrán que completar el proceso de portafolio o encontrar un camino diferente.

Dado que el modelo de cohorte de cartera será un programa piloto, es difícil predecir su éxito con certeza. Y algunos maestros pueden, de hecho, optar por abandonar el aula.

Cambiar ese camino es, para EdAllies, un obstáculo innecesario para los diversos maestros de Nivel 1 y Nivel 2 del estado, ahora y en el futuro. «Necesitamos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para asegurarnos de que se queden y se conviertan en grandes educadores», dijo Crosson.

Pero PELSB y Frazier dicen que su proyecto de ley y enmienda hacen exactamente eso.

«Habrá personas que eventualmente no estarán enseñando», reconoció Liuzzi. Pero agregó: «Creo firmemente que, si se aprueba nuestro proyecto de ley, las únicas personas que no estarían enseñando serían personas que han decidido, por alguna razón u otra, que no creen que el estado pueda decir quién debería ser un maestro profesional.»

¿Qué viene después? Los cambios finales a la licencia de maestros se negociarán en un comité conferencia entre el Senado controlado por los republicanos y la Cámara de Representantes liderada por el DFL antes de que la legislatura se levante a mediados de mayo. Es solo uno de varios cambios que podrían tener un impacto en la diversidad de maestros en esta sesión. Mientras que el DFL de la Cámara de Representantes apoya los cambios de licencia, el Presidente de Finanzas y Políticas Educativas del Senado, Roger Chamberlain, dijo a Sahan Journal que priorizaría la protección de las vías de Nivel 1 y Nivel 2 para obtener la licencia completa.

Si un sistema tan arcano y burocrático puede inspirar tanto debate acalorado, encontrar consenso, o incluso compromiso, puede no ser fácil. Mientras tanto, los estudiantes de color de Minnesota están esperando.