¿Cómo limitar la responsabilidad en un Contrato? (con ejemplos)

Cuando se trata de contratos comerciales, las personas a menudo se centran en el beneficio potencial en lugar de los riesgos, obligaciones y responsabilidades potenciales asociados con el contrato. Sin embargo, si usted es un vendedor, proveedor de servicios o comprador de bienes y servicios, debe prestar atención a sus posibles responsabilidades. Es crucial evaluar el alcance de sus responsabilidades potenciales y limitarlas cuando sea posible. Esta guía le ayudará a gestionar y mitigar dichos riesgos mediante el uso de cláusulas de limitación y exclusión de responsabilidad.

¿Cómo limitar la responsabilidad en un Contrato?

La forma más directa para que las partes limiten sus responsabilidades en virtud de un contrato es (i) excluir la responsabilidad por ciertos tipos de pérdidas mediante una cláusula de exclusión de responsabilidad o (ii) poner un límite financiero a la responsabilidad por tales pérdidas mediante una cláusula de limitación de responsabilidad. Las cláusulas de limitación de responsabilidad, exención o exclusión buscan limitar o excluir la responsabilidad de una parte, o los derechos o recursos de la contraparte.

Los siguientes son algunos ejemplos de cláusulas de limitación de responsabilidad, exclusión o exención utilizadas para limitar las responsabilidades de una parte en un contrato:

• Límite financiero de la responsabilidad global o límites de los distintos tipos de responsabilidad;

• Indemnización por daños y perjuicios para establecer el monto de la responsabilidad;

• Exclusión de ciertos tipos de pérdidas: pérdidas consecuentes o indirectas, lucro cesante, responsabilidad de terceros;

• Exclusión de ciertos términos, garantías o leyes implícitas, por ejemplo, garantías implícitas en Contratos Injustos o legislación sobre Ventas de Bienes;

• Exclusión de recursos específicos-cumplimiento específico o derechos de compensación;

• Se establece un límite de tiempo para las reclamaciones;

• Cláusula de fuerza mayor para eximir de responsabilidad a un caso imprevisible;

• Acuerdo completo y cláusula de no confianza;

• Garantías o indemnización por inclusiones específicas.

Efectividad de las Cláusulas de Limitación de Responsabilidad y Exclusión

Las cláusulas de limitación de responsabilidad y exclusión son formas efectivas de equilibrar el riesgo entre las partes de un contrato comercial. Permiten a las partes aclarar de qué no quieren responsabilizarse y excluir su responsabilidad a través de estas cláusulas. Sin embargo, las cláusulas de limitación de responsabilidad y exclusión deben abordarse con cuidado.

Para que una cláusula de exclusión o limitación de responsabilidad sea efectiva, debe cumplir los siguientes requisitos:

• La cláusula debe incorporarse al contrato

• La cláusula debe ser clara y cubrir la responsabilidad en cuestión.

• La cláusula debe ser razonable y no constituye una sanción.

• La cláusula no está prohibida por la ley.

Incorporación de la Cláusula de Limitación de Responsabilidad / Cláusula de Exclusión en el Contrato

Las cláusulas de limitación de responsabilidad, exclusión y exención deben incorporarse al contrato para que sean efectivas. Hay 3 formas principales de incorporarlos a un contrato / acuerdo:

• Por firma: si una persona firma un contrato con los términos, entonces está obligada por los términos, incluso si no los lee.
• Por aviso: una cláusula de exclusión / limitación de responsabilidad no se incorporará al contrato a menos que la otra parte lo supiera o se le haya notificado suficientemente. Las condiciones de exclusión / limitación deben ser parte integrante del contrato y deben darse en el momento en que se hizo.
• Por Costumbre: cuando las partes hayan tenido tratos previos sobre la base de la cláusula de limitación de responsabilidad / exclusión, siempre que las partes tengan conocimiento real de la cláusula, dicha cláusula puede incluirse en contratos posteriores.

Aclarar y cubrir la Responsabilidad en Cuestión

Las cláusulas de limitación de responsabilidad, exclusión y exención deben redactarse con el debido cuidado. En particular, la responsabilidad en cuestión debería definirse claramente al redactar estas cláusulas. La responsabilidad excluida debe marcarse y la responsabilidad restante debe ser recuperable en virtud del contrato. Los términos utilizados deben abarcar de manera clara e inequívoca la obligación o responsabilidad que pretenden excluir o restringir.

Por ejemplo, en lugar de una redacción general para excluir «toda pérdida, cualquiera que sea su causa», sería útil utilizar términos más específicos, como excluir «toda pérdida resultante de dolo o negligencia» con respecto a la pérdida resultante de negligencia. Términos claros reducen la probabilidad de litigios costosos en el futuro.

Las cláusulas de limitación de responsabilidad y exclusión también deberán incorporarse al contrato para que surtan efecto. Esto no debería ser un problema cuando ambas partes acuerden y firmen el contrato escrito. Sin embargo, sería un problema si el proveedor o proveedor de servicios proporciona los bienes y servicios en función de sus términos y condiciones sin requerir que el cliente firme o confirme.

Sus términos y condiciones (incluidas las cláusulas de limitación de responsabilidad y exclusión) solo pueden ser «aceptados» por su contraparte si (i) se han señalado de manera justa a la atención de la otra parte; y (ii) la contraparte compra los bienes y servicios de todos modos conociendo dichos términos y condiciones. Cuanto más inusual u onerosa sea la cláusula de limitación de responsabilidad/exclusión, más prominencia debería tener.

Si el comprador le ha enviado su formulario de «términos y condiciones», las cosas se complicarían aún más. Esto dará lugar a una «batalla de formularios», en la que se considerará que la parte que envió por última vez «términos y condiciones» antes de la transacción ha aceptado los términos de la otra parte. Será necesario determinar quién es la parte ganadora para decidir qué cláusulas de limitación de responsabilidad y exclusión se han incorporado.

La Limitación o Exclusión de Responsabilidad debe ser Razonable

Una cláusula de limitación de responsabilidad o exclusión puede ser inaplicable si no es razonable, por ejemplo, si los límites de responsabilidad se establecen demasiado bajos o las exclusiones de alcance demasiado amplio. Cuanto más razonable, estrecha y realista sea la cláusula, más probable será que sea confirmada por un tribunal.

En relación con un contrato comercial general, la responsabilidad por incumplimiento de contrato no puede excluirse sin motivos razonables para hacerlo. Lo que constituye razonable dependerá de los hechos, incluyendo pero no limitado a: (i) la posición de negociación relativa de cada parte, (ii) si hay opciones alternativas disponibles, y (iii) si se dieron incentivos para acordar tales términos.

El inconveniente de redactar una cláusula de limitación o exclusión de responsabilidad que abarque todo es que puede correr el riesgo de ser anulada por el tribunal. Si se anula toda la cláusula de limitación de responsabilidad, la parte puede enfrentarse a una responsabilidad ilimitada, que es exactamente lo contrario de lo que quieren las partes.

Si hay términos ambiguos, el tribunal puede aplicar la regla «contra proferentem», lo que significa que la cláusula se interpretará estrictamente, interpretando cualquier ambigüedad contra la parte que trate de invocarla. El tribunal también examinará las demás cláusulas contractuales acordadas para determinar las intenciones originales de las partes e intervenir únicamente cuando sea estrictamente necesario.

Requisitos legales y otros Requisitos legales

En muchas jurisdicciones de common law, hay legislación sobre contratos injustos y protección del consumidor que busca equilibrar el orden público con la libertad de contratación. Están en vigor porque a menudo existe un desequilibrio de poder entre las partes contratantes; la legislación garantiza que la parte más fuerte no sea libre de imponer sus condiciones a la parte más débil en las negociaciones para eximirse de posibles responsabilidades y obligaciones.

Por ejemplo, la Ley de Cláusulas Contractuales Injustas de Inglaterra impone una prueba de razonabilidad en muchas cláusulas de limitación, como responsabilidades por negligencia, tergiversación y términos implícitos. Al igual que el criterio anterior, la cláusula debe ser justa y razonable en las circunstancias que, en el momento de la celebración del contrato, las partes conocieran o debieran razonablemente haber conocido o contemplado.

Además, la ley inglesa estipula que no se puede excluir o limitar la responsabilidad por muerte o lesiones personales causadas por negligencia. Otras responsabilidades causadas por negligencia solo pueden limitarse o excluirse si los términos del contrato superan la «prueba de razonabilidad». Además, por lo general no hay limitación de responsabilidad por fraude.
Si necesita información sobre la rescisión por incumplimiento de contrato, puede consultar nuestra publicación de blog aquí: https://docpro.com/blog/terminate-contract-breach

Tipos de Cláusulas de Limitación de Responsabilidad y Exclusión

Los dos tipos principales de cláusulas son (i) cláusula de limitación de responsabilidad con límites financieros en reclamaciones y responsabilidades; (ii) cláusula de exclusión que busca excluir o limitar ciertos tipos de pérdida:

Limitación de la responsabilidad en los Contratos

(a) La forma más fácil de restringir la responsabilidad es especificar un límite máximo de responsabilidad financiera agregado en su cláusula de limitación de responsabilidad, como por ejemplo:

El monto total de la responsabilidad de la Parte A para todas las Reclamaciones no excederá .

En lugar de tener una cantidad monetaria fija, la cantidad también puede expresarse como x veces la cantidad del valor de los bienes y servicios proporcionados por la Parte A. En general, «incumplimiento manifiesto e imprudente, fraude, tergiversación fraudulenta o mala conducta imprudente por parte de la Parte incumplidora» no se incluirá en el límite de responsabilidad.

(b) Otra forma es imponer un límite a una reclamación individual, por ejemplo:

La Parte A no será responsable de ningún Reclamo individual a menos que la responsabilidad de la Parte A con respecto a dicho Reclamo exceda (en cuyo caso la Parte A será responsable solo por el exceso ).

Esto puede parecer más razonable en el tribunal como un límite de responsabilidad agregado para todas las reclamaciones que se pueden interpretar como demasiado amplias o que lo abarcan todo.

(c) Para artículos, productos o servicios de mayor valor, es posible que desee establecer un umbral financiero mínimo para una reclamación:

La Parte A no será responsable de ninguna Reclamación a menos que el monto total de la responsabilidad de la Parte A por todas las Reclamaciones exceda).

Esto es como un exceso en el seguro de automóvil. Se hace para desincentivar las demandas de escasa cuantía, a menos que la responsabilidad total supere un determinado umbral.

Daños y perjuicios liquidados

Las partes tal vez deseen acordar por adelantado el número de daños y perjuicios liquidados que podrían recuperarse con respecto a un incumplimiento específico, de la siguiente manera:

Si,, entonces la Parte A será responsable de los daños y perjuicios liquidados por dicho retraso a la tasa que se especifica a continuación:

La indemnización por daños y perjuicios se utiliza para evaluar los daños y perjuicios derivados del cumplimiento tardío de obligaciones contractuales o del incumplimiento de los criterios de rendimiento o de producción. Esto se suele redactar como un porcentaje del valor del trabajo por día después de la fecha de finalización.

La suma estipulada debe representar una indemnización por daños y perjuicios juzgados en el momento en que se celebró el contrato, ya que equivale a una estimación previa real del daño que la parte inocente sufriría a causa del incumplimiento.

Sin embargo, será inaplicable si se trata de una penalización diseñada para garantizar el cumplimiento del contrato, independientemente de si la pérdida real es mayor o menor que el daño liquidado. En general, si la cantidad de daños liquidados es desproporcionadamente alta, corre un mayor riesgo de ser considerada una sanción inaplicable.

Límite de tiempo

Otra restricción común es imponer un límite de tiempo a las reclamaciones:

La Parte A no será responsable de ninguna Reclamación a menos que reciba de la Parte B una notificación por escrito que contenga detalles específicos de la Reclamación , incluida la estimación de la Parte B (sobre una base sin perjuicio) del monto de dicha Reclamación en o antes, en el caso de una Reclamación por incumplimiento de cualquiera de las Garantías.

De nuevo, el plazo no debe ser demasiado corto, de lo contrario, se correría el riesgo de que se considerara irrazonable y, por lo tanto, inaplicable.

Cláusula de exclusión de responsabilidad

(a) También se puede optar por excluir por completo ciertas categorías de responsabilidad. Los ejemplos más comunes son las pérdidas indirectas, como la pérdida de beneficios, la pérdida de ingresos y la pérdida de negocios. Por ejemplo:

La Parte A no será responsable bajo ninguna circunstancia de:

1. 1. lucro cesante; o

   2. cualquier pérdida, costo, daño, cargo o gasto especial, indirecto o consecuente.

(b) Es posible que también desee excluir pérdidas o daños de categorías distantes, pasivos contingentes o cuando el alcance de las pérdidas o daños potenciales sea demasiado vago para tener un precio. Otros elementos que tal vez desee extraer son reclamaciones que surjan de los actos u omisiones de la parte reclamante y reclamaciones como resultado de un cambio en la ley.

(c) Además, es posible que desee excluir el dinero pagado por el asegurador en relación con la reclamación de la reclamación de responsabilidad, o si ya se ha reclamado, pagarlo a la parte incumplidora. Esto evitará que la parte reclamante sea doblemente compensada.

Norma de rendimiento inferior

Otra forma de limitar la responsabilidad es reducir la norma de rendimiento en virtud del contrato. Por ejemplo, la obligación de utilizar «habilidades y cuidados razonables» a menudo es más fácil de lograr que la garantía de que algo será «adecuado para su propósito». Del mismo modo, la obligación de realizar el «mejor esfuerzo» es un compromiso más razonable que el uso de «mejores esfuerzos», ya que «mejores esfuerzos» requeriría que usted hiciera todo lo posible para lograr el resultado, independientemente de si va en contra de su interés comercial. Por otro lado, el «mejor esfuerzo» solo requiere que haga su mejor esfuerzo para lograr el resultado y no requiere que tome medidas adicionales; esto podría ser contrario a sus intereses comerciales.

Garantía

En lugar de tratar de acordar las pérdidas y responsabilidades a excluir, también se pueden identificar las pérdidas que las partes pretenden recuperar e incluirlas como garantías. Esto es más fácil de acordar para las partes y todo lo demás fuera de las garantías se excluirá. Las garantías son comunes para artículos, servicios y negocios de mayor precio. Además, los artículos que se han divulgado pueden excluirse de las garantías.

La Parte A no será responsable de ninguna Reclamación con respecto a cualquier hecho, asunto, evento o circunstancia en la medida en que:

(a) (en el caso de una reclamación por incumplimiento de garantía) dicho hecho, asunto, evento o circunstancia se ha divulgado en este Acuerdo, la Carta de Divulgación o en cualquier documento divulgado a cualquier director o asesor profesional de la Parte B; o

(b) se ha hecho una asignación, provisión o reserva para dicho hecho, asunto, evento o circunstancia o en la medida en que se haya tenido en cuenta el pago o la descarga del asunto relevante en el mismo.

Cláusula de Acuerdo completo

Para limitar la responsabilidad potencial de declaraciones precontractuales inocentes o involuntarias que pueden convertirse inadvertidamente en una representación precontractual, es común que las partes incluyan una cláusula de «acuerdo completo» y/o una cláusula de «no confianza» en el contrato. Una cláusula de Acuerdo completo generalmente incluye términos a efectos de:

Este Acuerdo establece el acuerdo completo y el entendimiento entre las partes con respecto al objeto del mismo.

Una cláusula de no confianza es más común para los contratos financieros. Con las cláusulas de no confianza, las partes reconocen que han tomado sus propias decisiones independientes para celebrar el contrato y no se han basado en declaraciones hechas fuera del contrato.

Fuerza mayor

La fuerza mayor es una cláusula común en un contrato comercial que estipula las consecuencias de eventos extraordinarios o imprevistos que escapan al control de las partes. Un ejemplo de esto es lo que se describe como un «Acto de Dios». Una cláusula de ejemplo de fuerza mayor puede establecerse de la siguiente manera:

Ninguna de las partes será responsable de ningún incumplimiento o retraso en el cumplimiento de cualquiera de sus obligaciones bajo o de conformidad con este Acuerdo si dicho incumplimiento o retraso se debe a cualquier causa fuera de su control razonable, y tendrán derecho a una extensión razonable del tiempo para el cumplimiento de dichas obligaciones como resultado de dicha causa.

La cláusula de fuerza mayor ayuda a limitar la responsabilidad y asignar riesgos cuando eventos imprevistos afectan negativamente la capacidad de una o ambas partes para cumplir sus obligaciones contractuales a tiempo o en su totalidad.

Para una selección más completa de cláusulas de fuerza mayor, consulte nuestra plantilla aquí:

https://docpro.com/doc1647/general-boilerplate-clause-term-force-majeure

Conclusión

Las cláusulas de limitación de responsabilidad y exclusión tienen una importancia fundamental en la gestión y asignación de riesgos en los contratos comerciales. A menudo son objeto de intensas negociaciones entre las partes contratantes, que se utilizan para excluir ciertos tipos de pérdidas o fijar un límite financiero para la responsabilidad total de las partes contratantes. Al negociar las cláusulas de limitación de responsabilidad, se deben tener en cuenta los siguientes factores:

• el valor del contrato,

• el papel y las responsabilidades de las partes,

• los posibles riesgos y responsabilidades, y

• la negociación relativo de los poderes de las partes.

Es posible que tenga cláusulas de limitación de responsabilidad y exclusión con todo a su favor (es decir, límite de responsabilidad mínimo y exclusión de todas las responsabilidades), pero si estas cláusulas son excesivamente amplias y onerosas, el tribunal puede considerarlas fácilmente inaplicables. Si se produce esta situación, no sólo no alcanzarían el fin previsto, sino que podrían tener el efecto contrario de no ofrecer protección contra la responsabilidad ilimitada.

Una cláusula bien redactada permite a ambas partes equilibrar sus riesgos con los beneficios del contrato. Si está buscando una lista más completa de cláusulas de limitación de responsabilidad y exclusión, puede consultarlas aquí:

https://docpro.com/doc1780/general-boilerplate-clause-term-limitation-of-liability-exclusion-clause