Wie ich gelernt habe, den Steuermann auf den britischen Jungferninseln zu meiden

Der Taxifahrer, der mich über die schwindelerregenden Hügel von Tortola in Richtung Road Town, der Hauptstadt der Britischen Jungferninseln mit zwei Ampeln, fuhr, sagte mir, dass sein Name Wayne sei. Aber er erklärte, dass die Leute ihn, seit er ein kleiner Junge war, „Shorty“ nannten, also konnte ich ihn auch so nennen. Ich war spät nach einem dreibeinigen Flug von Toronto gelandet, mit Stopps in Miami und Puerto Rico und einem letzten, erschütternden Sprung mit dem Turboprop ATR. Auf langen Strecken der engen, kurvenreichen Straße vom Flughafen Beef Island gab es keine Lichter, die unsere Umgebung enthüllten. Aber als er links und rechts webte, und schoss den Motor seines alternden Toyota Van, um es am nächsten steilen zu machen, Shorty gab mir die Lage des Ortes. Es gab Dutzende von Inseln im BVI – niemand kann sich auf die Anzahl einigen – und eine ganze Menge Geld. Am fernöstlichen Ende befand sich Necker Island, das Sir Richard Branson gehörte. Südlich von uns zeigte Shorty mit einer Welle nach links Peter Island an, wo die Milliardäre gerne exklusive Hochzeiten abhielten. „Manchmal können wir einen ganzen Monat lang nicht dorthin gehen“, klagte er. Und ringsum waren ruhige, geschützte Gewässer, perfekt für Segelboote. „Mos ‚Leute in dem Flugzeug, mit dem du gekommen bist“, sagte Shorty, „sie kommen wegen des Segelns.“

Nicht ich. Ich war dort, weil die Britischen Jungferninseln eine andere Art von Schutz bieten.

Das Geschäft des BVI schützt Unternehmen mehr denn je vor Steuern. Der Betrieb als Steueroase ist natürlich nicht nur auf diesem Archipel einzigartig; Viele karibische Inseln, zusammen mit einigen europäischen Gerichtsbarkeiten wie der Schweiz und Liechtenstein, bieten den Reichen seit Jahrzehnten einen Ort, um der schweren Last der Besteuerung nach dem Weltkrieg zu entkommen. Aber der BVI hat sein Métier gefunden: die Offshore-Eingliederung. Alle etwa 25.000 Menschen leben auf diesen Inseln verstreut, aber es gibt hier mehr als 800.000 registrierte Unternehmen, von denen etwa 460.000 aktiv sind. Und es ist ein großes Geschäft: Nach einer Schätzung 51.8% der nationalen Einnahmen des BVI stammen aus Lizenz- und Unternehmensgebühren. Laut der jüngsten Umfrage von KPMG sind hier rund 41% aller Offshore-Unternehmen der Welt zu finden.

„Gefunden“ ist natürlich umstritten. Denn während es einige legitime rechtliche Gründe gibt, eine Offshore-Gesellschaft auf den Britischen Jungferninseln zu gründen – Hedgefonds zum Beispiel schätzen es, weniger Beschränkungen für ihre Investitionen zu haben -, nutzen viele Menschen BVI-Unternehmen, um etwas zu verbergen. Vielleicht ist es Identität; die Gründung einer Offshore-Gesellschaft erleichtert es, den eigenen Namen von bestimmten Transaktionen fernzuhalten. Oder vielleicht ist es Geld.

Betrugsanwalt Martin Kenney, älterer Bruder von Jason Kenney, Kanadas Einwanderungsminister, betreibt eine boomende Praxis in Tortola und verlangt 650 US-Dollar pro Stunde oder eine hohe „Erfolgsgebühr“, um das Vermögen von Betrügern zu verfolgen, die Offshore-Unternehmen wie die im BVI nutzen, um Millionen von Dollar vor den Augen von Ehefrauen, Geschäftspartnern und Regierungen zu verbergen. Kenney, sein graues Haar nach hinten gestylt, sein knackiges Hemd am Hals offen, sitzt in seinem klimatisierten Büro in Road Town und kichert, als er über die Jahre nach 1984 spricht, als der International Business Companies Act von BVI das Land als Offshore-Finanzzentrum etablierte. Das waren die Zeiten, in denen Männer Seesäcke voller Bargeld mitbrachten, sagt er, als man eine Firma oder einen Trust mit wenig oder gar keinem Identitätsnachweis gründen konnte: „In den späten 80ern und 90ern war es ein Free-for-all.“

Zunehmend strenge Anti-Geldwäsche-Gesetze, die Offshore-Gerichtsbarkeiten weitgehend von U auferlegt werden.S. Behörden, die entschlossen sind, den Erlös aus Drogenhandel und Terrorismusfinanzierung zu ersticken, haben es in letzter Zeit viel schwieriger gemacht, geheime Vermögenswerte im BVI zu finden. Aber wie Kenney gerne sagt: „Schlechte Geschäfte werden immer noch gebucht.“ Und meine Aufgabe war es, verdeckt hierher zu fliegen und herauszufinden, wie es funktioniert.

Zufällig erschienen an dem Tag, an dem ich meine Ermittlungen im BVI begann, Vertreter der Canada Revenue Agency und des Finanzministeriums vor dem Finanzausschuss des Parlaments, um über die ärgerliche Angelegenheit der Kanadier zu berichten, die Geld offshore halten. In den Augen der Ratingagentur handelt es sich um ein zweigleisiges Problem – Steuervermeidung, die den Geist, wenn nicht den Buchstaben des Gesetzes untergräbt, und Steuerhinterziehung, die absolut illegal ist. Die US-Regierung schätzt, dass sie jährlich 100 Milliarden US-Dollar an Steuereinnahmen verliert, die auf Offshore-Konten gespeichert sind. Und obwohl die CRA keine Schätzung der kanadischen Offshore-Gelder vorgenommen hat, hat sie seit 2006 die Zahl der Vollzeitmitarbeiter, die an internationalen Audits arbeiten, um 44% erhöht. In dieser Zeit, von mehr als 6.700 Fällen, behauptet es, $ 3,5 Milliarden an unbezahlten Steuern gefunden zu haben.

Es braucht einen Buchhalter, um zu erklären, wie jemand eine Offshore-Firma benutzen könnte, um Steuern zu „vermeiden“, anstatt sie zu „umgehen“, also fragte ich meine. Hier ist, wie er es mir sagte:

Eine Person, nenne ihn „Bob“, könnte eine Firma in Kanada gründen (Bob Canada Inc.) und ein weiteres Offshore (Bob Island Inc.). Was auch immer Geld Bob auf Vertrag bezahlt wurde – sagen wir, $ 100.000 – könnte von Bob Canada Inc. erhalten werden. Aber Bob könnte dann 90.000 Dollar an Bob Island Inc. zahlen. für „Beratungsleistungen.“ Bob hätte ein Einkommen von 100.000 US-Dollar, aber 90.000 US-Dollar an Ausgaben und würde daher nur 10.000 US-Dollar Steuern zahlen.

Wenn Bob mit harten Gütern wie Schuhen handelte, konnte er Bob Island Inc. um Schuhe aus China für 10.000 US-Dollar zu kaufen, verkaufen Sie diese Schuhe an Bob Canada Inc. für 90.000 Dollar. Und Bob Canada Inc. könnte sie in Kanada für 100.000 Dollar verkaufen. Das sind also 10.000 Dollar Gewinn, auf den Bob kanadische Steuern zahlen muss, und 80.000 Dollar, die auf einer Offshore-Bank sitzen. (Es wird schwierig, dieses Offshore-Geld nach Kanada zu bringen. Es könnte möglich sein, eine Kreditkarte einzurichten, mit der Bob Barvorschüsse erhalten kann, die von Bob Island Inc. zurückgezahlt werden. Aber jetzt, indem er dieses Geld nicht deklariert, ist Bob in Steuerhinterziehung gerutscht. Er ist besser dran, sein Offshore-Versteck zu benutzen, um eine Yacht zu kaufen.)

Die Ratingagentur versucht, Menschen wie Bob die Wege zur Steuervermeidung zu versperren, indem sie mit verschiedenen Ländern Abkommen zum Austausch von Steuerinformationen abschließt, damit sie herausfinden kann, wer wo wie viel behält. Bis jetzt hat es 11 solcher Abkommen unterzeichnet, mehrere davon mit karibischen Gerichtsbarkeiten. Bisher gehört das BVI jedoch nicht dazu. Wenn Bob also sein Geld und seine Identität schützen will, kommt er hierher.

In Road Town finden Sie etwa 80 Firmen, allgemein bekannt als „Trust Companies“, die als Agenten bei der Gründung und Verwaltung von Offshore-Gesellschaften und Trusts fungieren. Für ungefähr 1.500 Dollar erledigen sie den Papierkram. (Eine nach Ihrer Großnichte benannte Firma mit 50.000 wertlosen Aktien? Erfolgen.) Da im BVI keine Steuern zu zahlen sind, müssen keine Bücher aufbewahrt und Ihre Unterlagen nicht geprüft werden. Wenn Sie möchten, werden viele dieser Firmen eine Person oder sogar ein anderes Unternehmen als „Nominee Director“ Ihres Unternehmens zur Verfügung stellen, so dass Ihr Name nicht auf Transaktionen erscheinen muss. Und die meisten von ihnen können „Vorratsgesellschaften“ anbieten – das heißt, Unternehmen, die bereits im Regal sitzen und bereit sind zu gehen. Für mehr Geld können Sie eine Vorratsgesellschaft kaufen, die „gealtert“ wurde – etwa vor fünf oder 10 Jahren gegründet und nur darauf wartet, ruhend auf jemanden zu warten, der plötzlich sagen muss, dass er schon so lange im Geschäft ist.

Sie können dies online tun, wenn Sie es vorziehen. Viele dieser Firmen haben Websites, und Sie können die Antragsformulare herunterladen. (Eine solche Firma, Fidelity Corporate Services, bietet hilfreiche Antworten auf einige häufig gestellte Fragen zu Offshore-Unternehmen. Für die meisten deutschen von diesen – „Werden nicht alle Offshore-Unternehmen von Gaunern und Geldwäschern genutzt?“- Fidelity beschwert sich, dass Opinion Teil einer Verleumdungskampagne der Regierung ist, und seine Antwort beginnt: „Nun, werden inländische Unternehmen nicht auch von ihnen benutzt?“)

**********************************

Bevor ich mich mit einer dieser Firmen traf, schien es eine gute Idee zu sein, eine gefälschte Identität zu entwickeln. Ich könnte High Roller spielen, dachte ich, und sogar ein Google Mail-Konto unter falschem Namen einrichten, um mit den Firmen zu kommunizieren. Diese Idee löste sich in dem Moment auf, als ich mit Jack Blum sprach, einem halb pensionierten ehemaligen Ermittler des US-Kongresses und Autorität über schattige Geschäfte im BVI. „Sie werden Informationen über Sie wollen“, sagte er. „Sie werden nach einem Pass und einem anderen Ausweis fragen.“

Also, keine falsche Identität; Ich müsste als ich selbst hineingehen. Das war wahrscheinlich genauso gut; Ich war nie ein sehr guter Lügner gewesen. Was ist mit der Übergabe meines Reisepasses – war das eine gute Idee? Ich bat Lincoln Caylor um Rat, einen Betrugsanwalt bei Bennett Jones in Toronto. „Ich weiß es nicht“, sagte er. „Ich würde es nicht tun.“ Recht.

Es schien auch nützlich zu sein, bei allen Treffen, die ich arrangieren konnte, zumindest auf einen hinterhältigen Zweck hinzuweisen, eine Offshore-Einheit zu benötigen. Aber was könnte ich, ein bescheidener kanadischer Schriftsteller, tun? Nach ein paar weiteren Ratschlägen fiel mir Folgendes ein: Ich würde ihnen sagen, dass ich kurz davor war, einen großen US-Buchvertrag zu unterschreiben und einen TV-Entwicklungsvertrag in Arbeit zu haben, und die Dollars in ihren Köpfen stapeln lassen. Warum könnte ich eine Offshore-Gesellschaft brauchen, Ich würde die Tatsache erwähnen, dass meine Frau mich scheiden ließ, und so…Ich hoffte, ich könnte den Rest ihrer Fantasie überlassen. Einiges davon war wahr – ich hatte einen US-Buchvertrag und einen TV-Entwicklungsvertrag, aber für Dollarbeträge, die kaum eine Socke in einer Schublade rechtfertigen, geschweige denn eine Offshore-Firma. Ich war auch, wie es geschah, getrennt, obwohl zwischen meiner Frau und mir schon lange alles geregelt war. Übertreibung und Implikation schien mehr in meinem Steuerhaus als out-and-out Falschheit.

Ich habe dieses Szenario an Kenney vorbeigeführt, um zu sehen, ob es shady Muster passieren würde. Er hatte Milliardärs-Ehemänner gejagt, einen, der die Unterschrift seiner Frau auf einer Scheidungsvereinbarung gefälscht hatte, die ihr nur 33 Millionen Dollar hinterließ. In seinem Büro in Tortola nickte er. „Das ist genau in der Mitte der Straße“, sagte er. „Man könnte einige Leute sagen lassen:’Oooh, das ist ein bisschen zwielichtig.“ Das schien genau richtig zu sein.

**********************************

Downtown Road Town ist geprägt von einem belebten Kreisverkehr und der üblichen karibischen Atmosphäre von Autohupen, Abgase und ein Hauch offener Abwasserkanäle. Mitte Dezember stand Weihnachten im Vordergrund: Aufblasbare Weihnachtsmänner und Rentiere wackelten in der feuchten Luft entlang der Main Street, und Calypso-Versionen von Weihnachtsklassikern wurden aus den Lautsprechern der Teppichläden gestrahlt. Es gibt Straßenschilder in Road Town, aber niemand verwendet Adressen. Unternehmen finden ihre Büros in benannten Gebäuden, und es liegt an Ihnen zu wissen, wo sich diese Gebäude befinden. Mein erster Termin war zum Beispiel bei einer Firma, die ich Tortola Trust nennen werde, im Palm Grove House, einem Stuckgebäude im Bankenviertel (wo Sie zufällig auch Filialen von Banken wie der Scotiabank und der CIBC finden) FirstCaribbean International Bank; Dank seiner historischen Verbindungen zu Großbritannien hat Kanada seit langem eine dominierende Bankenpräsenz in der Karibik.)

Es dauerte eine Weile, und mehrere Bitten um Hilfe von Passanten, bevor ich Palm Grove House fand. Als ich aus dem Aufzug des Tortola Trust kam, wurde ich von zwei Männern Mitte 30 begrüßt, einem Südafrikaner namens Mike und einem Briten namens James, die beide Hemdärmel trugen, die am Hals offen waren. Sie führten mich durch eine beeindruckende Suite von Büros in einen großen Sitzungssaal und brachten mir eine Flasche kaltes Wasser.

Nach ein paar Augenblicken des Geplauderns legte ich meine „Situation“ dar.“ Ich erwähnte eine „erhebliche Menge an Geld“ und die Tatsache, dass meine Frau und ich uns getrennt hatten, und dass ich daher „Bedenken um dieses Geld hatte.“

James und Mike schienen dies als vernünftig anzusehen. Nachdenklich und entspannt suchten sie nach Details über meine Ehe, meine Familie (hatte ich Kinder?) und mein Vermögen. Welche Struktur auch immer ich eingerichtet habe, wäre nicht, „einen Gläubiger als solchen zu betrügen“, erklärte James; Es würde mir helfen, zukünftige Einnahmen zu „sichern“. Sie schienen beide sehr daran interessiert zu sein, mir dabei zu helfen.

Ich fragte mich laut, ob es eine Möglichkeit gäbe, mein Vermögen nicht unter meinem Namen aufzulisten. War das nicht etwas, bei dem mir eine BVI-Firma helfen konnte?

James hat meine Optionen dargelegt. Die meisten Kunden gründen ein BVI-Unternehmen, erklärte er, mit Aktien, die in ihrem eigenen Namen notiert sind und öffentlich sein würden. „Aber was die Leute dann tun, um das zu vermeiden“, sagte er, „ist, dass sie die Aktien in einen Trust stecken. Sie haben also die BVI-Firma und das Vertrauen. Und der Treuhänder davon wäre Tortola Trust BVI Ltd. Wir wären also der Aktionär. Man könnte also sagen, es ist definitiv nicht in Ihrem Namen, es ist in unserem Namen.“

Dies ist eine der Möglichkeiten, um das sogenannte „Layering“zu erreichen – die Trennung zwischen dem öffentlichen Gesicht des Unternehmens und der Person, an der ein Gläubiger oder eine Regierung wirklich interessiert ist: der ultimative wirtschaftliche Eigentümer. Alle Sorgfaltspflichten im BVI beruhen darauf, dass dieser Name angegeben werden kann, wenn ein Gericht dies verlangt. Dies ist einer der Gründe, warum Sie seit letztem Jahr keine „Inhaberaktien“ mehr im BVI verwenden konnten. Inhaberaktien legen das Eigentum an einem Unternehmen in die Hände desjenigen, der die Aktien physisch gehalten hat; wenn die Aktien für Bob Island Inc. wurden in Bobs Anwalt Safe gehalten, wurde der Anwalt der Besitzer.

Mit dem Wegfall der Inhaberaktien kann der Name des Inhabers nicht vollständig verborgen werden. Trotzdem können Schichten das Graben erschweren. James versuchte, die Feinheiten des Unternehmens-Trust-Treuhänder-Arrangements zu erklären, und ich versuchte, ihn um Zusicherungen zu bitten, dass meine Identität geschützt wäre. „Ich würde es nicht empfehlen, weißt du…wir werden nicht lügen „, sagte James etwas zögerlich. „Aber, ‚Haben Sie irgendwelche Vermögenswerte in Ihrem Namen?‘ Kein.“

War das nicht ein bisschen riskant, fragte ich mich – jemand anderen zum legalen Eigentümer meines Vermögens zu machen? Ja, eigentlich. Es wäre möglich,, James zugelassen, für die Firma mich als Direktor meines Unternehmens zu entfernen, Bargeld in meinem Vermögen und verstecken sie „woanders in der Karibik.“ Wir alle im Sitzungssaal hatten ein gutes Lachen darüber. Und James sagte, die Firma hätte eine Versicherung, um mich zu schützen.

Was ich mit den Vermögenswerten meiner Firma machen könnte, nun, ich könnte alles tun. „Wenn Sie ein Atomkraftwerk kaufen wollten“, sagte er grinsend, „haben wir vielleicht einige Probleme damit.“

James und Mike empfahlen mir, mich von meinem Buchhalter steuerlich beraten zu lassen, bevor ich weitermache. (Mein Buchhalter hatte mir bereits gesagt, dass er mir empfehlen würde, mit einem anderen Buchhalter zusammenzuarbeiten, wenn ich eines dieser Unternehmen gründen wollte.) Und sie würden meinen Pass und andere Details benötigen, wie eine Stromrechnung, um meinen Wohnsitz zu beweisen, um die „Know Your Client“ -Anforderungen der Regierung zu erfüllen. Ein paar Minuten später, als James gegangen war, Mike führte mich durch die Bewerbungs- und Gebührenordnung. „Sobald wir die rechtmäßigen Eigentümer des Trusts und des Trustvermögens sind, funktioniert die Vertraulichkeit am besten“, versicherte er mir. „Wenn jemand an die Tür klopft und sagt:’Kümmern Sie sich um Mr. Trevor Cole? Wir wollen dies herausfinden, das und das andere,’wir gehen einfach“- er zuckte die Achseln -„Sorry.“

Viele Leute, fügte er hinzu, listen gerne ihren Steuerberater als Ansprechpartner für bestimmte Dokumente auf. „Es ist einfach düsterer für die Leute, durchzukommen.“ Und wenn ich bereit war, weitere Informationen über die Art meines Vermögens und den Zweck meines Unternehmens bereitzustellen, gab es immer die Möglichkeit, ihre Firma als Direktor meines Unternehmens zu bezahlen. „Es entfernt Sie weiter vom Tatort, wenn Sie möchten.“

**********************************

In den nächsten zwei Tagen traf ich mich mit drei anderen Firmen. Im blau-stuckierten Akara-Gebäude, über einem kleinen Fotostudio und einem Büro für das BVI Tourist Board und die Film Commission, fand ich die panamaische Treuhandgesellschaft Mossack Fonseca. Es gab keinen Aufzug, um mich in den dritten Stock zu bringen, nur eine schmale, schwach beleuchtete Treppe mit Stufen, die mit abgebrochenen Fliesen bedeckt waren, und das Büro oben auf der Treppe war bescheidener als das von Tortola Trust. Dort traf ich zwei Frauen – Daphne von der Insel Dominica und eine ältere Frau namens Rosemary, die Geschäftsführerin war.

Während unseres Treffens betrachtete mich Rosemary mit einigem Misstrauen, versuchte aber, meine Bedenken hinsichtlich der Geheimhaltung meiner Identität auszuräumen. „Ich verstehe, was du fragst“, sagte sie. „Sie wollen Vertraulichkeit. Sie wollen anonym sein. Sie wollen nicht, dass irgendjemand weiß, dass Sie hinter der Firma stehen. Und das kann getan werden. Viele große Unternehmen und viele Einzelpersonen tun es.“ Aber als ich das Thema Schichtung angesprochen habe, wurde sie unnachgiebig. „Sie sollten nicht einmal mit uns über Layering sprechen.“

Warum war das so?

„Weil es ein Nein-Nein ist“, sagte Rosemary. „Es ist illegal. Layering ist illegal.“ Was ich tun konnte, war ihnen zu sagen, dass ich ein paar Unternehmen gründen wollte. Ich konnte ihnen sagen, welche Struktur ich wollte. Ich könnte sogar um ihre Hilfe bitten, eine Struktur für, sagen wir, Vererbungszwecke einzurichten. „Aber nicht zu Schichtungszwecken“, bestand sie darauf.

**********************************

Nach dem Mittagessen – und einem Gespräch mit einem netten Neuseeländer namens Steve, der in Tortola eine Yacht kaufte – betrat ich die Büros der AMS-Gruppe mit Niederlassungen in Hongkong, London und Nevis. Hier im BVI befinden sie sich im Sea Meadow House, einem zweifarbigen Gebäude nicht weit vom Zentrum von Road Town entfernt. Mein Kontakt war Nicholas, ein umgänglicher Brite, der an einen jungen John Hurt erinnerte, der mich in einen geräumigen und gut eingerichteten Sitzungssaal führte.

Dieses Mal weigerte ich mich, die Quelle des Geldes preiszugeben, das ich bekam, oder was ich damit machen wollte. Nicholas nahm es in Kauf, nur Versicherungen wollen, vorerst, dass das Geld von etwas „Legitimem“ stammte.“ Er erklärte, dass die Hälfte des Geschäfts des Unternehmens aus Asien kommt und sie den Endkunden nie sehen. Sie arbeiten hauptsächlich mit „Einführern“ zusammen – Rechts- oder Wirtschaftsprüfungsgesellschaften, die alle Due-Diligence-Arbeiten an ihrem eigenen Standort durchführen und möglicherweise 10 Unternehmen per E-Mail bestellen und an diesem Tag erhalten, da AMS nicht verpflichtet war, Informationen über den Kunden zu sammeln. Aber diese Information musste irgendwo liegen.

„Es ist nicht wie in den guten alten Zeiten“, sagte Nicholas ein wenig wehmütig. Einmal war eine BVI-Firma wie eine Packung Kekse. „Es wird verkauft und verkauft und verkauft. Und niemand wusste, wer auf der Erde die Packung Kekse in der Hand hielt.“

Als ich die Idee eines nominierten Direktors aufbrachte, gab Nicholas zu, dass einige Firmen im BVI diesen Service anboten – ein paar hundert Dollar pro Jahr könnten mir einen Einwohner von Nevis bringen, der als Direktor mit einem Stempel fungieren würde, um Dokumente zu unterschreiben. Aber dann erzählte er mir etwas Überraschendes: Wenn es jemals Probleme geben sollte, würde mein Direktor weglaufen und mein Name würde schließlich vor Gericht auftauchen. „Wenn Sie ein nominierter Regisseur sind und 300 US-Dollar pro Jahr erhalten, riskieren Sie nicht Ihren Hals für die Person, die Sie schützen“, sagte er. „Sie senden in Ihrem Rücktrittsschreiben, und dann wird alles enthüllt.“

Ich mochte Nicholas. Ich dachte, wenn ich jemals eine Offshore-Firma gründen wollte, Er wäre mein Typ. Bevor ich ging, bot er mir noch eine weitere Einsicht: „Wenn Sie die Leute wirklich verwirren wollen, können Sie auch chinesische Schriftzeichen in Ihrem Firmennamen haben. Wir verkaufen Tonnen davon.“

**********************************

Ein letztes Treffen blieb, und diesmal wollte ich noch einen Schritt weiter gehen – um den Kaufprozess eines Unternehmens offiziell zu beginnen.

Bei Overseas Management Co., untergebracht in einem dreistöckigen rosa Gebäude am Waterfront Drive, Ich stieg ein schmuddeliges und schmutziges Treppenhaus in den zweiten Stock hinauf und betrat eine enge Rezeption. Die Decke war mit Weihnachtsschmuck geschmückt, und ich wurde nicht in einen Sitzungssaal geführt, sondern in ein überfülltes Büro mit einem kleinen Tisch und zwei Stühlen. Dort traf ich Anelena, eine zierliche Panamaerin mit einem strahlenden Lächeln.

Ich fühlte mich fast schlecht für Anelena, weil ich beschlossen hatte, mich als vielbeschäftigter, unkommunikativer Typ zu präsentieren, der eine Gesellschaft brauchte und sie schnell brauchte, und die süße Anelena schien ein wenig verwirrt zu sein. Aber sie tat ihr Bestes, um mich unterzubringen.

„Ja, wir können uns darum kümmern“, begann sie. Es stellte sich heraus, dass OMC ein anderes Unternehmen war, dessen Hauptsitz sich in Panama befand. Anelena sagte, sie würde sich freuen, wenn mir das Büro in Panama die Informationsanforderungen per E-Mail zusenden würde, Dazu gehörten ein Reisepass, und eine Liste der Vorratsgesellschaften zur Auswahl. Ich fragte, ob es möglich wäre, die Liste jetzt einfach auszudrucken und mich eine Firma auswählen zu lassen, während ich dort war.

„Ehhhh, lass mich sehen.“

Sie kam mehr als 10 Minuten später ohne Liste zurück und begann mir Fragen zu stellen. „Du lebst doch in Kanada, oder? Und Sie wollen eine Firma kaufen. Was ist der Zweck des Unternehmens?“

Schutz des Geldes, sagte ich. Und Vertraulichkeit.

„Okay“, sagte sie und machte eine Notiz. „Ich kann dir jetzt die Liste geben. Aber wissen Sie, damit Sie das Unternehmen definitiv bekommen können, benötigen wir eine Kopie des Reisepasses.“

Ich fragte, ob sie einen nominierten Regisseur zur Verfügung stellen könnten.

„Ehhh, wir haben nominierte Direktoren. Sie befinden sich in Panama.“ Anelena hielt einen langen Moment inne. „Haben Sie eine Visitenkarte?“

Ich sagte, ich habe es nicht getan.

„Uh huh“, sagte sie und kicherte nervös. Noch zweimal erwähnte sie, dass sie zum Starten des Prozesses eine Kopie meines Reisepasses benötigen würde. Alles, was ich von ihr wollte, sagte ich, war diese Liste von Vorratsgesellschaften.

„Mmm hmm“, sagte sie und kicherte. Wir unterhielten uns eine Weile über den Mangel an Fischrestaurants in Road Town, bis ich ihr vorschlug, auszugehen und die Liste der Unternehmen zu bekommen, die ich wollte. Sie ging und schließlich, 16 Minuten später, kehrte sie zurück.

„Dies ist die Liste“, sagte sie und legte zwei Blätter Papier vor mich, eines mit 15 Namen, die vorab geprüft und für die Gründung verfügbar waren, und ein anderes mit einer Liste von 32 Vorratsgesellschaften, die in fünf Gerichtsbarkeiten einsatzbereit waren.

Ich habe die Liste der BVI-Unternehmen durchgesehen und einen Namen eingekreist: Ventor Holdings Ltd. Das ist das, was ich will,

sagte ich.

Anelena sagte, sie würde mir alle Anforderungen senden und wiederholte erneut die Notwendigkeit eines Passes. Sie fragte: „Was ist dein Beruf?“

„Müssen Sie das wissen?“

„Ehh, ja.“

„Ich bin Autor.“

Anelena hielt eine Sekunde inne, ein wenig verblüfft. „Ein Autor?“ Aber sie machte sich eine Notiz und erholte sich schnell. Sobald sie alle meine Daten erhalten und mich genehmigt hätten, sagte sie, könnte ich meine Firma innerhalb von zwei Tagen haben.

Am nächsten Morgen ging es zurück zum Beef Island Airport. Mein Taxifahrer erklärte, dass er James hieß, aber alle nannten ihn Handbroke. „Als ich klein war, habe ich mir die Hand gebrochen.“ Auf dem Rollfeld, auf dem Weg zum Flugzeug nach Puerto Rico, nickte ein BVI-Bewohner einem schlanken weißen Falcon 900EX-Jet zu, dessen Schwanz mit dem Bild eines riesigen blauen Auges bespritzt war. Das ist Sir Richard Bransons Flugzeug, sagte sie mir mit einem bewundernden Lächeln; Jeder kannte dieses Auge.

Zumindest Richard Branson versucht sich nicht zu verstecken. Aber dann lebt er hier. Das braucht er nicht.