Comment j’ai appris à éviter le fisc aux îles Vierges Britanniques

Le chauffeur de taxi qui m’a conduit sur les collines vertigineuses de Tortola en direction de Road Town, la capitale à deux feux des îles Vierges britanniques, m’a dit qu’il s’appelait Wayne. Mais il a expliqué que depuis qu’il était petit, les gens l’appelaient « Shorty », donc je pouvais l’appeler aussi comme ça. J’avais atterri tard après un vol de trois étapes en provenance de Toronto, avec des arrêts à Miami et à Porto Rico et un dernier saut en turbopropulseur ATR. Sur de longues portions de la route étroite et sinueuse de l’aéroport de Beef Island, il n’y avait pas de lumières pour révéler notre environnement. Mais alors qu’il tissait à gauche et à droite, et qu’il mitraillait le moteur de sa camionnette Toyota vieillissante pour remonter la pente suivante, Shorty m’a donné la configuration de l’endroit. Il y avait des dizaines d’îles dans les îles Vierges britanniques – personne ne peut sembler être d’accord sur le nombre – et beaucoup d’argent. À l’extrémité extrême-orientale se trouvait l’île Necker, propriété de Sir Richard Branson. Au sud de nous, Shorty a indiqué avec une vague vers la gauche, se trouvait l’île Peter, où les milliardaires aimaient organiser des mariages exclusifs. « Parfois, nous ne pouvons pas y aller pendant un mois entier », s’est-il plaint. Et tout autour étaient des eaux calmes et protégées, parfaites pour les voiliers. « Les gens de Mos dans l’avion dans lequel vous êtes entré, » dit Shorty, « ils sont venus pour la voile. »

Pas moi. J’y étais parce que les îles Vierges britanniques offrent un autre type de protection.

Plus encore que la voile, l’activité des îles Vierges britanniques met les entreprises à l’abri des impôts. Le fait de fonctionner comme un paradis fiscal n’est pas unique à cet archipel, bien sûr; de nombreuses îles des Caraïbes, ainsi que quelques juridictions européennes telles que la Suisse et le Liechtenstein, offrent depuis des décennies aux riches un endroit pour échapper au lourd fardeau de la fiscalité de l’après-Guerre mondiale. Mais les îles Vierges Britanniques ont trouvé leur métier : l’incorporation offshore. Environ 25 000 personnes vivent dispersées dans ces îles, mais il y a plus de 800 000 entreprises enregistrées ici, dont environ 460 000 sont actives. Et c’est une grosse affaire: Par une estimation, 51.8% des recettes nationales des îles Vierges britanniques proviennent des licences et des redevances d’entreprise. Selon la plus récente enquête réalisée par KPMG, environ 41% de toutes les sociétés offshore dans le monde se trouvent ici.

« Trouvé » est un sujet de débat, bien sûr. Parce que s’il existe des raisons juridiques légitimes de créer une société offshore aux Îles Vierges britanniques – les fonds spéculatifs, par exemple, apprécient d’avoir moins de restrictions sur leurs investissements – de nombreuses personnes utilisent des sociétés des Îles Vierges britanniques pour cacher quelque chose. Peut-être que c’est l’identité; la création d’une société offshore facilite la conservation de son nom de certaines transactions. Ou peut-être que c’est de l’argent.

L’avocat spécialisé en fraude Martin Kenney, frère aîné de Jason Kenney, ministre de l’Immigration du Canada, dirige un cabinet en plein essor à Tortola, facturant 650 dollars de l’heure ou des « frais de réussite » élevés pour traquer les actifs des fraudeurs qui utilisent des sociétés offshore comme celles des îles Vierges britanniques pour cacher des millions de dollars aux yeux des épouses, des partenaires commerciaux et des gouvernements. Kenney, ses cheveux gris coiffés en arrière, sa chemise nette ouverte au cou, est assis dans son bureau climatisé de Road Town et rigole en parlant des années qui ont suivi 1984, lorsque la Loi sur les sociétés commerciales internationales des Îles Vierges britanniques a établi le pays en tant que centre financier offshore. C’était l’époque où les hommes apportaient des sacs de sport remplis d’argent, dit-il, où l’on pouvait créer une entreprise ou une fiducie avec peu ou pas de preuve d’identité: « À la fin des années 80 et 90, c’était un free-for-all. »

Lois anti-blanchiment de plus en plus strictes, imposées aux juridictions offshore en grande partie par U.S. Les autorités, déterminées à étouffer le produit du trafic de drogue et du financement du terrorisme, ont récemment rendu beaucoup plus difficile le secret des avoirs aux Îles Vierges britanniques. Mais comme Kenney aime à le dire, « Les mauvaises affaires sont toujours réservées. »Et ma mission était de voler ici, sous couverture, et de découvrir comment cela fonctionne.

Par coïncidence, le jour même où j’ai commencé mes enquêtes dans les îles Vierges britanniques, des représentants de l’Agence du Revenu du Canada et du Ministère des Finances comparaissaient devant le comité parlementaire des Finances pour faire rapport sur la question épineuse des Canadiens qui gardent de l’argent à l’étranger. Aux yeux de l’ARC, il s’agit d’un problème à deux volets : l' » évitement  » fiscal, qui subvertit l’esprit sinon la lettre de la loi, et l' » évasion » fiscale, qui est carrément illégale. Le gouvernement américain estime qu’il perd 100 milliards de dollars par an en recettes fiscales dissimulées dans des comptes offshore. Et bien que l’ARC n’ait pas fait d’estimation de l’argent canadien à l’étranger, elle a, depuis 2006, augmenté de 44 % le nombre d’employés à temps plein travaillant sur des audits internationaux. À cette époque, sur plus de 6 700 cas, il affirme avoir trouvé 3,5 milliards de dollars d’impôts impayés.

Il faut un comptable pour expliquer comment quelqu’un pourrait utiliser une société offshore pour « éviter » plutôt que « d’échapper » aux impôts, alors j’ai demandé au mien. Voici comment il me l’a dit :

Une personne, l’appelant  » Bob « , pourrait former une entreprise au Canada (Bob Canada Inc.) et une autre au large (Bob Island Inc.). Peu importe l’argent que Bob a reçu à contrat – disons 100 000 $ -, Bob Canada Inc. pourrait le recevoir. Mais Bob pourrait alors payer 90 000 $ à Bob Island Inc. pour  » services de conseil. »Bob aurait un revenu de 100 000 $, mais des dépenses de 90 000 expenses, et ne paierait donc d’impôt que sur 10 000 $.

Si Bob traitait des biens durs comme des chaussures, il pourrait utiliser Bob Island Inc. pour acheter des chaussures de Chine pour 10 000 $, puis vendre ces chaussures à Bob Canada Inc. pour 90 000 $. Et Bob Canada Inc. pourrait les vendre au Canada pour 100 000 $. C’est donc un bénéfice de 10 000 Bob sur lequel Bob doit payer des impôts canadiens et 80 000 sitting assis dans une banque à l’étranger. (Apporter de l’argent offshore au Canada devient difficile. Il pourrait être possible de mettre en place une carte de crédit qui permettrait à Bob d’obtenir des avances de fonds, remboursées par Bob Island Inc. Mais maintenant, en ne déclarant pas cet argent, Bob a sombré dans l’évasion fiscale. Il vaut mieux utiliser sa cachette au large pour acheter un yacht.)

L’ARC tente d’éliminer les possibilités d’évitement fiscal pour des gens comme Bob en établissant des accords d’échange de renseignements fiscaux avec divers pays, afin qu’elle puisse savoir qui garde combien où. Jusqu’à présent, il a signé 11 accords de ce type, dont plusieurs avec des juridictions des Caraïbes. Jusqu’à présent, cependant, les îles Vierges britanniques n’en font pas partie. Alors quand Bob veut garder son argent et son identité en sécurité, il vient ici.

À Road Town, vous trouverez environ 80 sociétés, communément appelées « sociétés de fiducie », qui agissent en tant qu’agents dans la création et l’administration de sociétés et de fiducies offshore. Pour environ 1 500 $, ils feront la paperasse. (Une société nommée d’après votre petite-nièce, avec 50 000 actions sans valeur? Faire.) Puisqu’il n’y a pas d’impôts à payer dans les îles Vierges britanniques, il n’y a pas de livres à tenir et pas de vérification de vos dossiers. Si vous le souhaitez, bon nombre de ces sociétés fourniront une personne ou même une autre société pour agir en tant que « directeur désigné » de votre société, de sorte que votre nom n’ait pas besoin d’apparaître sur les transactions. Et la plupart d’entre eux peuvent proposer des « sociétés d’étagère », c’est-à-dire des entreprises déjà constituées et assises sur l’étagère, prêtes à l’emploi. Pour plus d’argent, vous pouvez acheter une entreprise de rayonnage qui a été « vieillie » – créée, disons, il y a cinq ou 10 ans et qui n’attend, en sommeil, que quelqu’un qui a soudainement besoin de dire qu’il est en affaires depuis si longtemps.

Vous pouvez le faire en ligne, si vous préférez. Beaucoup de ces entreprises ont des sites Web et vous pouvez télécharger les formulaires de demande. (L’une de ces entreprises, Fidelity Corporate Services, fournit des réponses utiles à certaines questions courantes sur les sociétés offshore. Pour le plus pertinent d’entre eux – « Toutes les sociétés offshore ne sont-elles pas utilisées par des escrocs et des blanchisseurs d’argent? » – Fidelity se plaint que l’opinion fait partie d’une campagne de dénigrement du gouvernement, et sa réponse commence par: « Eh bien, les entreprises nationales ne sont-elles pas également utilisées par elles? »)

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Avant de mettre en place des réunions avec l’une de ces entreprises, il me semblait une bonne idée de trouver une fausse identité. Je pourrais jouer au high-roller, pensais-je, et même créer un compte Gmail sous un faux nom afin de communiquer avec les entreprises. Cette idée s’est dissoute au moment où j’ai parlé à Jack Blum, un ancien enquêteur semi-retraité du congrès américain et autorité sur les relations obscures dans les îles Vierges Britanniques. « Ils vont vouloir des informations sur vous », a-t-il déclaré. « Ils vont demander un passeport et une autre pièce d’identité. »

Donc, pas de fausse identité; je devrais entrer comme moi-même. C’était probablement aussi bien; je n’avais jamais été un très bon menteur. Qu’en est-il de la remise de mon passeport – était-ce une bonne idée? J’ai demandé l’avis de Lincoln Caylor, un avocat spécialisé en fraude de Bennett Jones à Toronto. « Je ne sais pas », a-t-il dit. « Je ne le ferais pas. » Droit.

Il m’a également semblé utile, lors des réunions que je pouvais organiser, de faire au moins allusion à un but sournois pour avoir besoin d’une entité offshore. Mais que pourrais-je, un humble romancier canadien, faire? Après quelques appels de plus pour obtenir des conseils, j’ai trouvé ceci: je leur disais que j’étais sur le point de signer un important contrat de livre aux États-Unis et que j’avais un contrat de développement de télévision en préparation, et que les dollars s’accumulaient dans leur esprit. Quant à savoir pourquoi j’aurais besoin d’une société offshore, je mentionnerais le fait que ma femme divorcait de moi, et ainsi de suite…J’espérais pouvoir laisser le reste à leur imagination. Une partie de cela était vraie – j’avais un contrat de livre aux États-Unis et un contrat de développement de télévision, mais pour des montants en dollars qui ne justifiaient guère une chaussette dans un tiroir, et encore moins une société offshore. J’étais aussi, comme c’est arrivé, séparé, bien qu’entre ma femme et moi tout était réglé depuis longtemps. L’exagération et l’implication semblaient plus dans ma timonerie que le mensonge.

J’ai passé ce scénario devant Kenney, pour voir s’il passerait un rassemblement louche. Il avait pourchassé des maris milliardaires, celui qui avait forgé la signature de sa femme sur un accord de divorce qui ne lui laissait que 33 millions de dollars. Dans son bureau de Tortola, il hocha la tête. « C’est en plein milieu de la route », a-t-il déclaré. « Vous pourriez faire dire à certaines personnes: « Oooh, c’est un peu douteux. » »Cela semblait à peu près juste.

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La ville de Downtown Road est marquée par un rond-point animé et l’atmosphère caribéenne habituelle des klaxons de voiture, des gaz d’échappement et une bouffée d’égouts à ciel ouvert. À la mi-décembre, Noël était en vedette: des pères Noël gonflables et des rennes vacillaient le long de la rue principale dans l’air humide, et des versions calypso de classiques de Noël soufflées par des haut-parleurs de magasins de tapis. Il y a des panneaux de signalisation à Road Town, mais personne n’utilise d’adresses. Les entreprises localisent leurs bureaux dans des bâtiments désignés, et c’est à vous de savoir où se trouvent ces bâtiments. Mon premier rendez-vous, par exemple, a été avec une entreprise que j’appellerai Tortola Trust, à Palm Grove House, un bâtiment en stuc dans le quartier bancaire (où, en fait, vous trouverez également des succursales de banques telles que la Banque Scotia et la Banque internationale FirstCaribbean appartenant à la CIBC; grâce à ses liens historiques avec la Grande-Bretagne, le Canada a longtemps une présence bancaire dominante dans les Caraïbes.)

Il a fallu un certain temps, et plusieurs appels à l’aide des passants, avant que je trouve Palm Grove House. Sortant de l’ascenseur du Tortola Trust, j’ai été accueilli par deux hommes d’une trentaine d’années, un Sud-Africain nommé Mike et un Britannique nommé James, tous deux vêtus de manches de chemise ouvertes au cou. Ils m’ont montré à travers une impressionnante suite de bureaux dans une grande salle de réunion et m’ont apporté une bouteille d’eau froide.

Après quelques instants de bavardage, j’ai exposé ma « situation. »J’ai mentionné une « somme d’argent importante » à venir et le fait que ma femme et moi nous étions séparés, et que j’avais donc « des inquiétudes autour de cet argent. »

James et Mike semblaient considérer cela comme raisonnable. Réfléchis et détendus, ils ont sondé les détails, sur mon mariage, ma famille (ai-je eu des enfants?) et mes actifs. Quelle que soit la structure que j’ai mise en place, ce ne serait pas pour « frauder un créancier en tant que tel », a expliqué James; ce serait pour m’aider à « sauvegarder » les revenus futurs. Ils semblaient tous les deux très intéressés à m’aider à le faire.

Je me demandais à haute voix s’il y avait un moyen d’éviter d’énumérer mes actifs sous mon nom. N’était-ce pas quelque chose qu’une entreprise des Îles Vierges Britanniques pourrait m’aider?

James a exposé mes options. La plupart des clients ont créé une société aux Îles Vierges britanniques, a-t-il expliqué, avec des actions cotées en leur nom propre, qui seraient publiques. « Mais ensuite, ce que les gens font pour éviter cela, a-t-il déclaré, c’est qu’ils placent les actions dans une fiducie. Vous avez donc la société BVI et la confiance. Et le fiduciaire de cela serait Tortola Trust BVI Ltd. Nous serions donc l’actionnaire. Donc, vous pourriez dire que ce n’est certainement pas en votre nom, c’est en notre nom. »

C’est l’un des moyens d’accomplir ce qu’on appelle la  » superposition  » – en établissant des degrés de séparation entre le visage public de l’entreprise et la personne qui intéresse réellement un créancier ou un gouvernement : le propriétaire véritable ultime. Toutes les exigences de diligence raisonnable dans les îles Vierges britanniques reposent sur la possibilité de fournir ce nom lorsqu’un tribunal l’exige. C’est l’une des raisons pour lesquelles, depuis l’année dernière, vous ne pouviez plus utiliser d’actions « au porteur » dans les îles Vierges britanniques. Les actions au porteur placent la propriété d’une société entre les mains de celui qui détenait physiquement les actions; si les actions de Bob Island Inc. ont été gardés dans le coffre-fort de l’avocat de Bob, l’avocat est devenu le propriétaire.

Avec l’élimination des actions au porteur, le nom du propriétaire ne peut pas être complètement caché. Mais même ainsi, les couches peuvent rendre le creusement plus difficile. James a essayé d’expliquer les subtilités de l’arrangement société-fiducie-fiduciaire, et j’ai essayé de le pousser à obtenir l’assurance que mon identité serait protégée. « Je ne recommanderais pas, vous savez…nous n’allons pas mentir « , a déclaré James, un peu hésitant. « Mais, « Avez-vous des actifs à votre nom?’ Aucun. »

N’était-ce pas un peu risqué, me suis-je demandé – de faire de quelqu’un d’autre le propriétaire légal de mes actifs? Oui, en fait. Il serait possible, a admis James, que l’entreprise me retire de mon poste de directeur de mon entreprise, encaisse mes actifs et les cache « ailleurs dans les Caraïbes. »Nous tous dans la salle de conférence avons eu un bon rire à ce sujet. Et James a dit que l’entreprise avait une assurance pour me protéger.

Quant à ce que je pouvais faire avec les actifs détenus par mon entreprise, eh bien, je pouvais tout faire. Bien que, « si vous vouliez acheter une centrale nucléaire », dit-il en souriant, « nous pourrions avoir des problèmes avec cela. »

James et Mike m’ont tous deux recommandé d’obtenir des conseils fiscaux de mon comptable avant d’aller plus loin. (Mon comptable m’avait déjà dit que si je voulais créer une de ces sociétés, il me recommanderait de commencer à travailler avec un autre comptable.) Et ils auraient besoin de mon passeport et d’autres détails, comme une facture de services publics pour prouver ma résidence, pour répondre aux exigences du gouvernement « Connaissez votre client ». Quelques minutes plus tard, lorsque James était parti, Mike m’a emmené à travers le barème des demandes et des frais. « Une fois que nous sommes les propriétaires légaux de la fiducie et des actifs de la fiducie, c’est là que la confidentialité fonctionne à son meilleur », m’a-t-il assuré.  » Si quelqu’un vient frapper à la porte en disant: « Est-ce que vous vous occupez de M. Trevor Cole? Nous voulons découvrir ceci, cela et l’autre, « nous irons juste » – il haussa les épaules – « Désolé. »

Beaucoup de gens, a-t-il ajouté, aiment indiquer leur conseiller fiscal comme point de contact sur certains documents. « C’est juste plus trouble pour les gens de passer à travers. »Et si j’étais prêt à fournir plus d’informations sur la nature de mes actifs et la raison d’être de mon entreprise, il y avait toujours la possibilité de payer leur entreprise pour agir en tant qu’administrateur de mon entreprise. « Cela vous éloigne de la scène du crime, si vous le souhaitez. »

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Au cours des deux jours suivants, j’ai rencontré trois autres entreprises. Dans le bâtiment Akara en stuc bleu, au-dessus d’un petit studio de photographie et d’un bureau pour l’Office du tourisme et la Commission du film des Îles Vierges Britanniques, j’ai trouvé la société de fiducie panaméenne Mossack Fonseca. Il n’y avait pas d’ascenseur pour me conduire au troisième étage, juste un escalier étroit et faiblement éclairé avec des marches couvertes de carreaux ébréchés, et le bureau en haut de l’escalier était plus humble que celui de Tortola Trust.Là, j’ai rencontré deux femmes – Daphné, de l’île de la Dominique, et une femme plus âgée nommée Rosemary, qui était la directrice générale.

Tout au long de notre réunion, Rosemary m’a regardée avec une certaine suspicion, mais a essayé de répondre à mes préoccupations concernant le fait de garder mon identité secrète. « Je comprends ce que vous demandez », a-t-elle déclaré. « Vous voulez la confidentialité. Tu veux être anonyme. Vous ne voulez pas que quelqu’un sache que vous êtes derrière l’entreprise. Et cela peut être fait. Beaucoup de grandes entreprises et beaucoup d’individus le font. »Mais quand j’ai évoqué le sujet de la superposition, elle est devenue catégorique. « Vous ne devriez même pas nous parler de superposition. »

Pourquoi était-ce?

« Parce que c’est un non-non », a déclaré Rosemary.  » C’est illégal. La superposition est illégale. »Ce que je pouvais faire, c’était leur dire que je voulais créer quelques entreprises. Je pourrais leur dire la structure que je voulais. Je pourrais même demander leur aide pour mettre en place une structure à des fins, disons, d’héritage. « Mais pas à des fins de superposition », a-t-elle insisté.

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Après le déjeuner – et une discussion avec un gentil Néo-Zélandais nommé Steve, qui était à Tortola pour acheter un yacht – je suis entré dans les bureaux du groupe AMS, avec des succursales à Hong Kong, Londres et Nevis. Ici, dans les îles Vierges Britanniques, ils sont situés dans Sea Meadow House, un bâtiment bicolore à une courte distance du centre de Road Town. Mon contact était Nicholas, un Britannique affable, qui rappelle un jeune John Hurt, qui m’a montré dans une salle de réunion spacieuse et bien meublée.

Cette fois, j’ai refusé de divulguer la source de l’argent que je recevais, ou ce que je voulais en faire. Nicholas l’a pris dans la foulée, ne voulant que des assurances, pour l’instant, que l’argent provenait de quelque chose de « légitime ». »Il a expliqué que la moitié des activités de l’entreprise venaient d’Asie et qu’ils ne voyaient jamais le client final. Ils travaillent principalement avec des « introducteurs » – des cabinets juridiques ou comptables qui font tout le travail de diligence raisonnable dans leur propre localité et qui pourraient commander 10 entreprises par e-mail et les obtenir ce jour-là car il n’incombait pas à AMS de recueillir des informations sur le client. Mais cette information devait résider quelque part.

« Ce n’est pas comme au bon vieux temps », dit Nicholas, un peu mélancolique. Une fois, une entreprise des Îles Vierges britanniques était comme un paquet de biscuits. « Il serait vendu le et vendu le et vendu le. Et personne ne savait qui sur Terre a fini par tenir le paquet de biscuits. »

Lorsque j’ai évoqué la notion d’administrateur désigné, Nicholas a admis que certaines entreprises des îles Vierges Britanniques offraient ce service – quelques centaines de dollars par an pourraient me faire un résident de Nevis qui agirait en tant qu’administrateur avec un tampon en caoutchouc pour signer des documents. Mais ensuite, il m’a dit quelque chose de surprenant: Si jamais il y avait des problèmes, mon directeur s’enfuirait et mon nom apparaîtrait au tribunal après tout. « Si vous êtes un administrateur désigné et que vous êtes payé 300 $ par an, vous n’allez pas risquer votre cou pour la personne que vous protégez », a-t-il déclaré. « Vous envoyez votre lettre de démission, puis tout est révélé. »

J’ai aimé Nicholas. Je me suis dit que si je voulais créer une société offshore, ce serait mon gars. Avant de partir, il m’a offert un autre aperçu: « Si vous voulez vraiment confondre les gens, vous pouvez également avoir des caractères chinois dans le nom de votre entreprise. Nous en vendons des tonnes. »

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Une dernière réunion est restée, et cette fois, je voulais aller plus loin – commencer officiellement le processus d’achat d’une entreprise.

Chez Overseas Management Co., logé dans un immeuble rose de trois étages à côté de Waterfront Drive, j’ai grimpé dans une cage d’escalier sale et sale au deuxième étage et suis entré dans une réception exiguë. Le plafond était orné d’ornements de Noël et j’ai été conduit non pas dans une salle de réunion, mais dans un bureau encombré avec une petite table et deux chaises. Là, j’ai rencontré Anelena, une petite femme panaméenne au sourire éclatant.

Je me sentais presque mal pour Anelena, parce que j’avais décidé de me présenter comme un gars occupé et peu communicatif qui avait besoin d’une entreprise et en avait besoin rapidement, et la douce Anelena semblait un peu déconcertée. Mais elle a fait de son mieux pour m’accueillir.

« Oui, nous pouvons nous en occuper », a-t-elle commencé. Il s’est avéré qu’OMC était une autre entreprise dont le siège social était au Panama. Anelena a déclaré qu’elle serait heureuse que le bureau du Panama m’envoie par e-mail les informations requises, notamment un passeport et une liste de sociétés de rayons parmi lesquelles choisir. J’ai demandé s’il serait possible d’imprimer la liste dès maintenant et de me laisser choisir une entreprise pendant que j’y étais.

« Ehhhh, laisse-moi voir. »

Elle est revenue plus de 10 minutes plus tard, sans liste, et a commencé à me poser des questions.  » Vous vivez au Canada, n’est-ce pas? Et vous voulez acheter une entreprise. Quel est le but de l’entreprise? »

Protection de l’argent, ai-je dit. Et la confidentialité.

« D’accord », dit-elle en faisant une note. « Je peux vous donner la liste maintenant. Mais, vous savez, pour que vous puissiez obtenir l’entreprise, nous aurons certainement besoin d’une copie du passeport. »

J’ai demandé s’ils pouvaient fournir un directeur désigné.

« Ehhh, nous avons des administrateurs nommés. Ils sont situés au Panama. » Anelena s’arrêta un long moment. « Avez-vous une carte de visite? »

J’ai dit que non.

« Euh huh », a-t-elle dit, et a donné un rire nerveux. Deux fois plus, elle a mentionné que pour commencer le processus, elle aurait besoin d’une copie de mon passeport. Tout ce que je voulais d’elle, j’ai dit, c’était cette liste de sociétés de rayons.

« Mmm hmm « , dit-elle en riant. Nous avons discuté pendant un moment du manque de restaurants de fruits de mer à Road Town jusqu’à ce que je lui suggère de sortir et d’obtenir la liste des entreprises que je voulais. Elle est partie et, finalement, 16 minutes plus tard, elle est revenue.

« Voici la liste », a-t-elle dit, en posant deux feuilles de papier devant moi, l’une montrant 15 noms pré-vérifiés et disponibles pour la constitution en société, et l’autre avec une liste de 32 sociétés de rayons prêtes à partir dans cinq juridictions.

J’ai regardé la liste des entreprises des îles Vierges britanniques et j’ai encerclé un nom: Ventor Holdings Ltd. C’est celui que je veux,

j’ai dit.

Anelena a dit qu’elle m’enverrait toutes les exigences, répétant à nouveau la nécessité d’un passeport. Elle a demandé: « Quelle est votre profession? »

 » Avez-vous besoin de le savoir? »

 » Ehh, oui. »

« Je suis un auteur. »

Anelena s’arrêta une seconde, un peu surprise.  » Un auteur ? »Mais elle a pris une note et s’est rétablie rapidement. Une fois qu’ils ont reçu toutes mes coordonnées et m’ont approuvé, a-t-elle dit, je pourrais avoir mon entreprise dans les deux jours.

Le lendemain matin, je suis retourné à l’aéroport de Beef Island. Mon chauffeur de taxi m’a expliqué qu’il s’appelait James, mais tout le monde l’appelait Handbroke. « Parce que quand j’étais petit, je me suis cassé la main. »Sur le tarmac, sur le chemin de l’avion en direction de Porto Rico, un résident des Îles Vierges Britanniques hocha la tête en direction d’un élégant jet Falcon 900EX blanc, la queue éclaboussée de l’image d’un énorme œil bleu. C’est l’avion de Sir Richard Branson, me dit-elle avec un sourire admiratif; tout le monde connaissait cet œil.

Richard Branson, au moins, n’essaie pas de se cacher. Mais alors, il vit ici. Il n’en a pas besoin.