ved 72 har Sailja Joshi fundet sit kald ret sent i livet.
efter en levetid brugt omsorg for andre derhjemme, ønsker denne bedstemor at blive med i arbejdsstyrken.
hun studerer for at blive Hinduistisk præst et sted, hvor normalt kun mænd med den højeste kaste betragtes som berettigede til at være religiøse ledere.
kvindelige præster er et relativt nyt fænomen i Indien, og de er stadig langt under antallet af mænd.
forskere siger, at i modsætning til i den katolske kirke eller islamisk tradition er der intet i hinduistiske hellige bøger, der forbyder kvinder at blive religiøse ledere.
men århundreders konvention har dikteret, at kun mænd har ret til at udføre de mest hellige religiøse ritualer, og de fleste af dem kommer fra den højeste Brahmin-kaste.
den første skole, der tilbød præstestipendium til kvinder, åbnede i 1980 ‘ erne i Pune, en progressiv vestlig indisk by, hvor kvinder strømmer for at studere.
Ms Joshi er den ældste af den nuværende batch af studerende.
“mandlige præster har en tendens til at forkorte ritualerne for hurtigt at afslutte et job,” sagde hun.
præster udfører ritualer ikke kun ved templer, men også i familiehjem, som normalt tjener et par dollars for hver rite.
men de fleste af kvinderne her er ikke motiveret af penge.
tillid til at forfølge deres egne interesser
Manisha Shete er en Sanskrit lærd med ansvar for de studerende.
hun sagde, at de fleste af hendes kvindelige studerende var husmødre, der havde brugt årtier på at opdrage deres familier efter indisk skik.
først nu, i’ anden omgang ‘ i deres liv, finder de tillid til at træde uden for hjemmet og forfølge deres egne interesser.
‘jeg kan give tilbage til samfundet’
Meera Holkar, 58, sagde uddannelse til at blive præst har været livsændrende.
“jeg er bare en husmor. Folk siger: ‘Hvad kan en husmor gøre undtagen husarbejde?””sagde hun.
” Nå, jeg er måske ikke læge eller ingeniør, men med al den uddannelse, jeg får her, kan jeg give tilbage til samfundet.
“hvorfor skulle mænd have al viden?”
ældste nægter ofte at lade kvinder udføre ritualer
som 44-årig er Priti Chandrachur babyen blandt sine klassekammerater.
hun voksede op i Jain-traditionen, men da hun giftede sig med en hinduistisk mand, ønskede hun at vide mere om hans religion.
hun sagde, at når det kom til den overflod af hinduistiske bønner, der blev udført i familiens hjem hele året, var det altid kvinden, der forventedes at forberede huset og levere de mange madvarer, der var nødvendige til ritualerne.
“der er ingen grund til at sige ‘nej’,” sagde Dr. Shete.
men hun sagde, at ældste ofte nægtede at lade kvinder udføre ritualer.
Sunanda Joshi, 74, der begyndte at arbejde som præst, efter at hendes mand døde, havde den oplevelse.
” i begyndelsen nægtede folk at ansætte kvindelige præster, fordi der var ældste i hjemmet, der ville gøre indsigelse,” sagde hun.
” men de fleste af disse modstandere var kvinder.
” også kvinder fra værtsfamilier afviste mig, især fordi jeg er enke.”
kvinder betragtes som urene under menstruation
at være enke bærer et stigma i dele af Indien. Det gør menstruation også.
kvinder betragtes som urene, når de menstruerer og får besked på ikke at deltage i — endsige føre — religiøse ceremonier.
Menstruation er ofte citeret af kritikere som en grund til, at kvinder ikke bør være præster.
men masser af unge, urbane hinduer vælger kvindelige præster.
“nu er det en god oplevelse,” sagde Fru Joshi.
” kvinder er oprigtige, det er forskellen.”
