Comment limiter la responsabilité dans un Contrat ? (avec des exemples)

Lorsqu’il s’agit de contrats commerciaux, les gens se concentrent souvent sur le profit potentiel plutôt que sur les risques, obligations et responsabilités potentiels associés au contrat. Cependant, que vous soyez un vendeur, un fournisseur de services ou un acheteur de biens et de services, vous devez faire attention à vos responsabilités potentielles. Il est crucial d’évaluer l’étendue de vos responsabilités potentielles et de les limiter dans la mesure du possible. Ce guide vous aidera à gérer et à atténuer ces risques grâce à l’utilisation de clauses de limitation et d’exclusion de responsabilité.

Comment limiter la responsabilité dans un contrat ?

Le moyen le plus direct pour les parties de limiter leurs responsabilités en vertu d’un contrat est (i) d’exclure la responsabilité pour certains types de pertes par le biais d’une clause d’exclusion de responsabilité ou (ii) de fixer un plafond financier à la responsabilité pour ces pertes par le biais d’une clause de limitation de responsabilité. Les clauses de limitation de responsabilité, d’exemption ou d’exclusion visent à limiter ou à exclure la responsabilité d’une partie, ou les droits ou recours de la contrepartie.

Voici quelques exemples de clauses de limitation de responsabilité, d’exclusion ou d’exemption utilisées pour limiter la responsabilité d’une partie dans un contrat:

• Limite financière du passif global ou plafonnement des différents types de passifs;

• Dommages-intérêts pour fixer le montant de la responsabilité;

• Exclusion de certains types de pertes – pertes consécutives ou indirectes, manque à gagner, responsabilité des tiers;

• Exclusion de certaines conditions, garanties ou lois implicites – par exemple garanties implicites dans le cadre de Contrats Déloyaux ou de la législation sur la Vente de Biens;

• Exclusion de recours spécifiques – droits d’exécution ou de compensation spécifiques;

• Un délai est fixé pour les réclamations;

• Clause de force majeure pour exonérer la responsabilité d’un événement imprévisible;

• Entente intégrale et clause de non-confiance;

• Garanties ou indemnisation pour des inclusions spécifiques.

Efficacité des clauses de limitation de responsabilité et d’exclusion

Les clauses de limitation de responsabilité et d’exclusion sont des moyens efficaces d’équilibrer les risques entre les parties à un contrat commercial. Ils permettent aux parties de clarifier ce dont elles ne veulent pas assumer la responsabilité et d’exclure leur responsabilité par le biais de ces clauses. Cependant, les clauses de limitation de responsabilité et d’exclusion doivent être abordées avec précaution.

Pour qu’une clause d’exclusion ou de limitation de responsabilité soit effective, elle doit satisfaire aux exigences suivantes:

• La clause doit être intégrée au contrat

• La clause doit être claire et couvrir la responsabilité en question.

• La clause doit être raisonnable et ne constitue pas une pénalité.

• La clause n’est pas interdite par la loi.

Incorporation de la Clause de Limitation de responsabilité / Clause d’exclusion dans le Contrat

Les clauses de limitation de responsabilité, d’exclusion et d’exemption doivent être incorporées dans le contrat pour qu’elles soient effectives. Il y a 3 façons principales de les intégrer dans un contrat / accord:

• Par signature – si une personne signe un contrat avec les conditions, elle est liée par les conditions, même si elle ne les lit pas.
• Par avis – une clause d’exclusion / clause de limitation de responsabilité ne sera pas intégrée au contrat à moins que l’autre partie n’en ait réellement eu connaissance ou n’en ait reçu un préavis suffisant. Les conditions d’exclusion /limitation doivent faire partie intégrante du contrat et doivent être données au moment de sa réalisation.
• Par coutume – lorsque les parties ont eu des relations antérieures sur la base de la clause de limitation de responsabilité / exclusion, à condition que les parties aient connaissance réelle de la clause, cette clause peut être incluse dans des contrats ultérieurs.

Effacer et couvrir la responsabilité en question

Les clauses de limitation de responsabilité, d’exclusion et d’exemption doivent être rédigées avec le soin requis. En particulier, la responsabilité en question devrait être clairement définie lors de la rédaction de ces clauses. La responsabilité exclue doit être indiquée, la responsabilité restante pouvant être récupérée en vertu du contrat. Les termes utilisés doivent couvrir clairement et sans équivoque l’obligation ou la responsabilité qu’ils cherchent à exclure ou à restreindre.

Par exemple, au lieu d’une formulation générale pour exclure « toute perte quelle qu’en soit la cause », il serait utile d’utiliser des termes plus spécifiques tels que l’exclusion de « toute perte résultant d’une intention délibérée ou d’une négligence » en ce qui concerne la perte résultant d’une négligence. Des termes clairs réduisent la probabilité de litiges coûteux en cours de route.

Les clauses de limitation de responsabilité et d’exclusion devront également être intégrées au contrat pour qu’elles soient effectives. Cela ne devrait pas poser de problème lorsque les deux parties acceptent et signent le contrat écrit. Cependant, il serait problématique que le fournisseur ou le fournisseur de services fournisse les biens et services en fonction de ses conditions générales sans exiger du client qu’il signe ou accuse réception.

Vos conditions générales (y compris les clauses de limitation de responsabilité et d’exclusion) ne peuvent être « acceptées » par votre contrepartie que si (i) elles ont été portées équitablement à la connaissance de l’autre partie; et (ii) la contrepartie achète les biens et services en ayant de toute façon connaissance de ces conditions générales. Plus la clause de limitation de responsabilité / exclusion est inhabituelle ou onéreuse, plus elle devrait être importante.

Si l’acheteur vous a envoyé son formulaire de « conditions générales de vente », cela rendrait les choses encore plus compliquées. Cela se traduira par une « bataille des formulaires », où la partie qui envoie en dernier les « conditions générales » avant la transaction sera réputée avoir accepté les conditions de l’autre partie. Il faudra déterminer qui est la partie gagnante pour décider quelles clauses de limitation de responsabilité et d’exclusion ont été incorporées.

La limitation ou l’exclusion de responsabilité doit être raisonnable

Une clause de limitation de responsabilité ou d’exclusion peut être inapplicable si elle est déraisonnable – par exemple, si les plafonds de responsabilité sont fixés trop bas ou si les exclusions ont une portée trop large. Plus la clause est raisonnable, étroite et réaliste, plus elle a de chances d’être confirmée par un tribunal.

En ce qui concerne un contrat commercial général, la responsabilité pour rupture de contrat ne peut être exclue sans motifs raisonnables de le faire. Ce qui est raisonnable dépendra des faits, y compris, mais sans s’y limiter: (i) la position de négociation relative de chaque partie, (ii) s’il existe d’autres options disponibles et (iii) si des incitations à accepter de telles conditions ont été accordées.

L’inconvénient de la rédaction d’une clause de limitation ou d’exclusion de responsabilité globale est qu’elle peut courir le risque d’être annulée par le tribunal. Si l’intégralité de la clause de limitation de responsabilité est annulée, la partie peut alors faire face à une responsabilité illimitée, ce qui est exactement le contraire de ce que souhaitent les parties.

S’il existe des termes ambigus, le tribunal peut appliquer la règle du « contra proferentem », ce qui signifie que la clause sera interprétée strictement, interprétant toute ambiguïté contre la partie qui cherche à s’y prévaloir. Le tribunal se penchera également sur les autres conditions contractuelles convenues pour vérifier les intentions initiales des parties et n’interviendra que lorsque cela est strictement nécessaire.

Loi et autres exigences légales

Dans de nombreuses juridictions de common law, il existe des lois déloyales sur les contrats et la protection des consommateurs qui cherchent à équilibrer la politique publique et la liberté contractuelle. Ils sont en vigueur parce qu’il existe souvent un déséquilibre des pouvoirs entre les parties contractantes; la législation garantit que la partie la plus forte n’est pas libre d’imposer ses conditions à la partie la plus faible dans les négociations pour s’exonérer de toute responsabilité et obligation potentielle.

Par exemple, la loi anglaise sur les clauses contractuelles abusives impose un critère de caractère raisonnable à de nombreuses clauses de limitation, telles que les responsabilités pour négligence, fausses déclarations et conditions implicites. Comme le critère ci-dessus, la clause doit être juste et raisonnable dans les circonstances qui étaient, ou auraient raisonnablement dû être, connues des parties ou envisagées par celles-ci au moment de l’entrée dans le contrat.

En outre, la loi anglaise stipule que l’on ne peut exclure ou limiter la responsabilité en cas de décès ou de blessures causés par négligence. Les autres responsabilités résultant d’une négligence ne peuvent être limitées ou exclues que si les termes du contrat passent le « critère du caractère raisonnable ». De plus, la responsabilité en cas de fraude n’est généralement pas limitée.
Si vous avez besoin d’informations sur la résiliation pour rupture de contrat, vous pouvez vous référer à notre article de blog ici: https://docpro.com/blog/terminate-contract-breach

Types de clauses de limitation de responsabilité et d’exclusion

Les deux principaux types de clauses sont (i) la clause de limitation de responsabilité avec des plafonds financiers sur les réclamations et les responsabilités; (ii) la clause d’exclusion qui vise à exclure ou à limiter certains types de pertes:

Plafonnement de la responsabilité dans les contrats

(a) Le moyen le plus simple de limiter la responsabilité est de spécifier un plafond de responsabilité financière global dans votre clause de limitation de responsabilité, comme ceci:

Le montant total de la responsabilité de la Partie A pour toutes les réclamations ne doit pas dépasser.

Au lieu d’avoir un montant monétaire fixe, le montant peut également être exprimé en x fois le montant de la valeur des biens et services fournis par la Partie A. En règle générale, « défaut manifeste et imprudent, fraude, fausse déclaration frauduleuse ou inconduite imprudente de la part de la Partie défaillante » ne sera pas inclus dans le plafond de responsabilité.

(b) Une autre façon consiste à imposer un plafond à une revendication individuelle, par exemple:

La Partie A ne sera responsable d’aucune Réclamation individuelle à moins que la responsabilité de la Partie A à l’égard de cette Réclamation ne dépasse (auquel cas la Partie A ne sera responsable que de l’excédent).

Cela peut sembler plus raisonnable devant les tribunaux en tant que plafond de responsabilité global pour toutes les réclamations qui peuvent être interprétées comme étant trop larges ou englobantes.

(c) Pour les articles, produits ou services de plus grande valeur, on peut souhaiter fixer un seuil financier minimum pour une réclamation:

La Partie A ne sera responsable d’aucune Réclamation, à moins que le montant total de la responsabilité de la Partie A pour toutes les Réclamations ne dépasse).

C’est comme un excès d’assurance automobile. Il est fait pour dissuader les petites créances à moins que la responsabilité globale ne dépasse un certain seuil.

Dommages-intérêts liquidés

Les parties souhaiteront peut-être convenir à l’avance du nombre de dommages-intérêts liquidés qui pourraient être recouvrés à l’égard d’une violation spécifique, comme suit :

Si ,, alors la Partie A est responsable des dommages-intérêts liquidés pour ce retard au taux spécifié ci-dessous:

Les dommages-intérêts sont utilisés pour évaluer les dommages résultant de l’exécution tardive des obligations contractuelles ou du non-respect des critères de performance ou de rendement. Ceci est généralement rédigé en pourcentage de la valeur du travail par jour après la date d’achèvement.

La somme stipulée devrait représenter des dommages-intérêts liquidés jugés au moment de la conclusion du contrat, car elle équivaut à une véritable pré-estimation du préjudice que la partie innocente subirait du fait de la violation.

Cependant, elle sera inapplicable s’il s’agit d’une pénalité destinée à garantir l’exécution du contrat, que la perte réelle soit supérieure ou inférieure au dommage liquidé. En général, si le montant du dommage liquidé est disproportionnellement élevé, il court un risque plus élevé d’être considéré comme une pénalité inapplicable.

Délai

Une autre restriction commune consiste à imposer un délai aux réclamations :

La Partie A ne sera responsable d’aucune Réclamation à moins qu’elle ne reçoive de la Partie B un avis écrit contenant des détails spécifiques de la Réclamation, y compris l’estimation par la Partie B (sans préjudice) du montant de cette Réclamation au plus tard, dans le cas d’une Réclamation pour violation de l’une des Garanties.

Encore une fois, le délai ne doit pas être trop court, sinon il risquerait d’être considéré comme déraisonnable et donc de devenir inapplicable.

Clause d’exclusion de responsabilité

(a) On peut également choisir d’exclure complètement certaines catégories de responsabilité. Les exemples les plus courants sont les pertes indirectes, telles que la perte de profit, la perte de revenus et la perte d’activité. Par exemple :

La partie A ne sera en aucun cas responsable de:

1. 1. le manque à gagner; ou

   2. toute perte, coût, dommage, frais ou dépense spéciaux, indirects ou consécutifs.

( b) Vous pouvez également exclure les pertes ou dommages de catégories éloignées, les passifs éventuels ou lorsque la portée des pertes ou dommages potentiels est trop vague pour être chiffrée. D’autres éléments que vous souhaiterez peut-être tailler sont les réclamations découlant des actes ou omissions de la partie demanderesse et les réclamations résultant d’un changement de la loi.

(c) En outre, on peut souhaiter exclure de la réclamation en responsabilité les sommes versées par l’assureur au titre de la réclamation ou, si elles sont déjà réclamées, être versées à la partie défaillante. Cela empêchera la partie demanderesse d’être doublement indemnisée.

Norme de performance inférieure

Une autre façon de limiter la responsabilité consiste à abaisser la norme de performance en vertu du contrat. Par exemple, l’obligation d’utiliser « des compétences et des soins raisonnables » est souvent plus facile à atteindre que la garantie que quelque chose sera « adapté à son objectif ». De même, l’obligation de faire le « meilleur effort » est un engagement plus raisonnable que d’utiliser les « meilleurs efforts », car les « meilleurs efforts » vous obligeraient à faire tout votre possible pour atteindre le résultat, que ce soit contre votre intérêt commercial ou non. D’autre part, le « meilleur effort » ne vous oblige qu’à faire de votre mieux pour atteindre le résultat et ne vous oblige pas à prendre des mesures supplémentaires; cela peut être contraire à vos intérêts commerciaux.

Garantie

Au lieu d’essayer de s’entendre sur les pertes et responsabilités à exclure, on peut également identifier les pertes que les parties ont l’intention de recouvrer et les inclure comme garanties. Ceci est plus facile à convenir pour les parties et tout le reste en dehors des garanties est exclu. Les garanties sont courantes pour les articles, les services et les entreprises à prix plus élevés. De plus, les articles divulgués peuvent être exclus des garanties.

La Partie A ne peut être tenue responsable d’aucune réclamation relative à un fait, une question, un événement ou une circonstance dans la mesure où:

(a) (dans le cas d’une réclamation pour violation de garantie) un tel fait, question, événement ou circonstance a été divulgué dans le présent Contrat, la Lettre de divulgation ou dans tout document divulgué à un administrateur ou à un conseiller professionnel de la Partie B; ou

(b) une allocation, une provision ou une réserve a été faite pour ce fait, question, événement ou circonstance ou dans la mesure où le paiement ou la libération de la question pertinente y a été pris en compte.

Clause de l’intégralité de l’Accord

Pour limiter la responsabilité potentielle des déclarations précontractuelles innocentes ou non intentionnelles qui peuvent devenir par inadvertance une représentation précontractuelle, il est courant que les parties incluent une clause de « l’intégralité de l’accord » et / ou une clause de « non-confiance » dans le contrat. Une clause d’Accord intégral comprend généralement les termes suivants:

Le présent Accord énonce l’intégralité de l’accord et de l’entente entre les parties en ce qui concerne l’objet de celui-ci.

Une clause de non-confiance est plus courante pour les contrats financiers. Avec les clauses de non-confiance, les parties reconnaissent qu’elles ont pris leurs propres décisions indépendantes de conclure le contrat et ne se sont pas fiées à des déclarations faites en dehors du contrat.

Force Majeure

La force majeure est une clause courante dans un contrat commercial qui stipule les conséquences d’événements extraordinaires ou imprévus échappant au contrôle des parties. Un exemple de ceci est celui décrit comme un « acte de Dieu ». Un exemple de clause de force majeure peut être défini comme suit:

Aucune des parties ne sera responsable de tout manquement ou retard dans l’exécution de l’une de ses obligations en vertu du présent Accord ou en vertu de celui-ci si un tel manquement ou retard est dû à une cause quelle qu’elle soit en dehors de leur contrôle raisonnable, et elles auront droit à une prolongation raisonnable du délai d’exécution de ces obligations en raison d’une telle cause.

La clause de force majeure permet de limiter la responsabilité et de répartir les risques lorsque des événements imprévus nuisent à la capacité de l’une ou des deux parties d’exécuter leurs obligations contractuelles dans les délais ou dans leur intégralité.

Pour une sélection plus complète des clauses de force majeure, veuillez consulter notre modèle ici:

https://docpro.com/doc1647/general-boilerplate-clause-term-force-majeure

Conclusion

Les clauses de limitation de responsabilité et d’exclusion sont d’une importance fondamentale dans la gestion et la répartition des risques dans les contrats commerciaux. Ils font souvent l’objet d’intenses négociations entre les parties contractantes pour exclure certains types de pertes ou fixer un plafond financier pour la responsabilité totale des parties contractantes. Il faut tenir compte des facteurs suivants lors de la négociation des clauses de limitation de responsabilité:

• la valeur du contrat,

• le rôle et les responsabilités des parties,

• les risques et responsabilités potentiels, et

• les pouvoirs de négociation relatifs des parties.

Vous pouvez très bien avoir des clauses de limitation de responsabilité et d’exclusion avec tout en votre faveur (c’est-à-dire un plafond de responsabilité minimal et une exclusion de toute responsabilité), mais si ces clauses sont déraisonnablement larges et onéreuses, elles peuvent facilement être jugées inapplicables par le tribunal. Si cette situation se présentait, non seulement ils n’atteindraient pas l’objectif visé, mais ils pourraient avoir l’effet inverse de n’offrir aucune protection contre une responsabilité illimitée.

Une clause bien rédigée permet aux deux parties d’équilibrer leurs risques et les avantages du contrat. Si vous cherchez une liste plus complète des clauses de limitation de responsabilité et d’exclusion, vous pouvez vous y référer ici:

https://docpro.com/doc1780/general-boilerplate-clause-term-limitation-of-liability-exclusion-clause