NASHVILLE (BP) – Jusqu’à quatre pasteurs sur dix seront obligés de quitter une église — soit par licenciement, soit par démission forcée — au moins une fois au cours de leur carrière ministérielle, selon des chercheurs.
Mais les experts en ministère pastoral disent que de nombreuses interruptions forcées peuvent être évitées par un leadership sage, et très peu de terminaisons disqualifient un pasteur du ministère futur.
« Parfois, les meilleurs pasteurs vont toujours être dans de mauvaises situations, et ils doivent savoir comment gérer cela quand cela vient et marcher toujours avec le Seigneur », Hershael York, professeur de prédication au Southern Baptist Theological Seminary et pasteur de l’Église baptiste Buck Run à Frankfort, Ky., a déclaré Baptist Press. « La principale chose qu’un gars doit réaliser est que même lorsque nous traversons cela, cela ne peut tout simplement pas affecter notre foi et notre confiance en Christ. »
Prévention des interruptions
Entre 23 et 41% des pasteurs subissent un « arrêt forcé » au moins une fois, selon un article publié l’année dernière dans le Journal of Religion and Health. Quelque 452 pasteurs et membres du personnel baptistes du Sud ont été licenciés de force en 2012, selon un rapport sur les licenciements forcés compilé par les travailleurs de la convention baptiste de l’État qui s’occupent de l’Église en conflit.
Les causes les plus courantes de licenciement forcé chez les baptistes du Sud sont les « problèmes de contrôle », le « style de leadership du pasteur » et les « compétences des personnes pauvres de la part du pasteur », selon le rapport sur les licenciements forcés. Parmi les 15 principales causes d’interruptions forcées, seules deux sont liées au péché du pasteur — « inconduite éthique » au numéro 8 et « inconduite sexuelle » au numéro 10.
La « cause principale » des interruptions « est presque toujours un conflit de personnalité », a déclaré York. Les membres de l’Église « achètent sur l’émotion et justifient avec des faits. Si un pasteur fait quelque chose qui pique émotionnellement quelqu’un, ce qu’il fera souvent, c’est commencer à chercher une justification de la raison pour laquelle il n’aime pas ce type. C’est peut-être quelque chose d’assez trivial et ils le savent, et donc ils ne peuvent pas dire la chose triviale qui les dérange. Ensuite, ils chercheront ce qu’ils peuvent utiliser » pour forcer le pasteur à sortir.
Développer de bonnes compétences humaines est une facette clé de l’établissement d’un ministère de pasteur et de la protection contre le licenciement forcé, a déclaré York, notant que les ministres doivent « réfléchir au niveau perceptuel » et déterminer comment ils peuvent dire la vérité sans être « inutilement offensants ». »
Parmi les déclarations les plus autodestructrices qu’un pasteur puisse faire figurent des références possessives comme « mon église » et « ma chaire », a déclaré York. Il a également mis en garde contre l’arrogance et a conseillé aux pasteurs d’exprimer fréquemment leur amour pour l’Église.
« Un pasteur a vraiment besoin de dire à son église qu’il est reconnaissant d’être là, il est reconnaissant d’être leur pasteur, il les aime », a déclaré York. « Il est juste difficile pour les gens de ne pas aimer quelqu’un qui est toujours reconnaissant et exprime son affection pour eux. »
Les médias sociaux et les messages texte rendent plus facile que jamais de rester en contact avec les membres de l’église et d’exprimer leur affection, a déclaré York, bien qu’il ait mis en garde les pasteurs d’utiliser les médias sociaux de manière appropriée.
En cas de conflit
Même lorsqu’un pasteur a de bonnes compétences humaines, des occasions peuvent survenir lorsqu’une faction de l’église le presse de démissionner. Dans de tels cas, Jeff Iorg a exhorté le pasteur à rechercher une aide extérieure et à poursuivre le dialogue plutôt que le conflit.
Les associations baptistes, les conventions d’État et les ministères de médiation indépendants offrent tous une assistance aux pasteurs et aux congrégations en conflit, a déclaré à BP Iorg, président du Golden Gate Baptist Theological Seminary. Il a ajouté que les directeurs de missions et les pasteurs voisins peuvent être précieux pour aider à résoudre les conflits.
« Il est parfois difficile pour les pasteurs d’admettre qu’ils ont tort », qu’ils « doivent s’adapter » ou que « les membres de l’église ont peut-être raison » dans leur perception des problèmes, a déclaré Iorg. « Un étranger peut aider » les pasteurs à voir leurs erreurs et à s’adapter.
Iorg a reconnu: « il y a des gens qui sont tellement ancrés dans leur opposition ou si en colère ou si amers ou si difficiles qui ne résoudront pas le problème. »
Les réunions de confrontation et les votes ne sont presque jamais le meilleur forum pour régler les différends entre une congrégation et un pasteur, a déclaré Iorg.
« Les pasteurs — à moins qu’il n’y ait un problème doctrinal ou moral clair en jeu — n’ont pas besoin de forcer la division dans une église, si possible », a-t-il déclaré. « Ils doivent donc être aussi patients que possible pour apporter une solution qui n’implique pas ce genre de confrontation publique. »
Roger L. Oldham, vice-président des communications et des relations de la convention avec le Comité exécutif de la Convention baptiste du Sud, a déclaré qu’un article de 1986 dans la Revue trimestrielle, une publication anciennement produite par le Conseil scolaire du dimanche baptiste (maintenant LifeWay Christian Resources), lui a été utile à plusieurs reprises pour conseiller les pasteurs soumis à des pressions pour démissionner. L’article conseillait aux pasteurs de ne pas se laisser intimider par une démission dès les premiers signes de conflit avec les membres individuels de l’église.
« Les divergences d’opinion sur la vision et le leadership au sein d’une église locale sont inévitables », a déclaré Oldham, pasteur de longue date avant d’assumer son rôle actuel à la CE, dans des commentaires écrits. « Bien que des personnalités puissantes puissent le faire paraître plus facile, déraciner sa famille, avec tous les bouleversements que cela implique, est rarement le meilleur moyen de gérer ces différences. »
L’article, intitulé » Résiliation forcée? » et écrit par Howard V. Pendley III, a résumé les arguments courants avancés par les membres de l’église demandant la démission d’un pasteur — y compris l’argument « c’est mieux pour votre famille » — et a montré à quel point ces arguments sont souvent inexacts.
« Il est rarement « préférable » pour une famille de rompre brusquement ses réseaux d’amitié, de déménager dans un nouveau lieu et de faire face à l’incertitude économique simplement parce que quelques membres peuvent être insatisfaits de la vision du pasteur pour l’Église », a déclaré Oldham. Les membres de l’Église qui utilisent cette ligne de raisonnement « montrent souvent leur propre manque de soutien au sein de la congrégation et espèrent que le pasteur acquiescera docilement à leurs souhaits », a-t-il déclaré.
D’autres arguments discutés dans l’article incluent:
— « Un grand nombre de membres ont exprimé leur mécontentement à l’égard de votre ministère. »
Le groupe soi-disant insatisfait » est-il composé essentiellement d’un groupe marginal de mécontents pérennes; ou représente-t-il la direction dominante la plus respectée de l’Église? » Écrit Pendley. « S’il s’agit du premier, le pasteur peut être intimidé de démissionner; mais tant qu’il conserve le soutien de ce dernier groupe, il ne sera pas facile de le licencier de force. »
Pendley a noté en réponse: « Les églises se divisent; parfois, c’est mieux pour toutes les personnes concernées si elles le font. Mais une église se divise rarement sur un différend concernant son pasteur. À moins que le ministre ne parte, emportant avec lui un nombre important de membres de l’église, il n’est pas probable que l’église se sépare. Lorsque la fumée se dissipe, quel que soit le vote, la composition de l’église sera généralement presque exactement ce qu’elle était avant le vote. »
— « Pasteur, tout le monde sait qu’il est plus facile de trouver un emploi quand on a un emploi. Nous ne serons pas déraisonnables. Nous vous donnons jusqu’à trente jours (ou quatre-vingt-dix jours, ou six mois) pour déménager. Votre prochaine église n’a même pas besoin de connaître tout ce problème. »
S’il est vrai qu’il est plus facile de trouver un emploi lorsqu’une personne a un emploi, « il est irréaliste de croire que la future nouvelle église du pasteur n’aura pas suffisamment enquêté pour savoir au moins quelque chose sur les circonstances dans lesquelles il a quitté son ancienne église », écrit Pendley.
Pendley a également présenté des choses à faire et à ne pas faire pour les pasteurs sous le feu, notamment:
— Ne paniquez pas. « Vous n’avez presque jamais à prendre une décision instantanée. Ne laissez pas vos critiques vous forcer à le faire. »
— Ne vous laissez pas intimider.
À la fin d’un ministère
Si un pasteur est forcé de démissionner ou est exclu, il n’est pas nécessairement disqualifié du futur ministère à moins qu’il ne parte pour immoralité personnelle, a déclaré Iorg. Après une période de guérison émotionnelle et spirituelle, un ministre licencié peut servir à nouveau de manière fructueuse.
« Les dirigeants commettent deux classes d’erreurs », a déclaré Iorg. « L’une est les erreurs qui nous disqualifient du service futur. Mais l’autre est les erreurs qui ne font que nous disqualifier de notre position actuelle, et celles-ci arrivent à beaucoup de gens dans la vie, où vous n’êtes simplement plus adapté à un poste pour une raison quelconque et il est temps de passer à un autre et d’apprendre du passé et d’être meilleur à l’avenir. »
Sylvan Knobloch, directeur de la santé de l’église et du développement du personnel à l’Illinois Baptist State Association, a déclaré que les pasteurs qui ont subi un licenciement forcé devraient s’occuper rapidement de la santé émotionnelle de leur famille.
« Reconnaissez le traumatisme émotionnel et ses effets sur la famille », a déclaré Knobloch à BP dans des commentaires écrits. « Renseignez-vous auprès de votre assureur si votre police d’assurance maladie comprend des services de santé mentale. Demandez à votre convention d’État quels services sont disponibles pour aider la famille pendant cette période.
« Souvent, nous supposons que la résiliation n’affecte que le pasteur. Cependant, en réalité, la femme perd ses amis à l’intérieur et à l’extérieur de l’église. Elle peut être forcée de quitter un emploi ou une carrière qu’elle trouve épanouissante. Les enfants quittent leurs amis sans faute de leur part. Les enfants peuvent être victimes d’intimidation à l’école par d’anciens amis de l’église…. Il est impératif que les églises, les pasteurs et les dirigeants confessionnels comprennent ce stress émotionnel et fournissent des services de conseil au pasteur et à sa famille « , a déclaré Knobloch.
Les pasteurs licenciés devraient également participer à des retraites organisées par des ministères indépendants et des conventions d’État, a déclaré Knobloch, notant que l’Illinois state association organise une telle retraite deux fois par an.
Knobloch a mis en garde contre le fait de se précipiter trop rapidement dans la prochaine mission du ministère — un sentiment partagé par Iorg, qui a déclaré que les pasteurs en transition devraient envisager d’obtenir un autre emploi pendant au moins une courte période pour guérir et s’adapter.
« Ne soyez pas pressé de trouver une autre église », a déclaré Knobloch. Il a conseillé aux pasteurs licenciés de poser des questions telles que: » Quels sont mes dons, mes talents, mes expériences et mes capacités ? Dans quel ministère ou église Dieu a-t-il utilisé mes dons et mes capacités, me permettant de m’épanouir ? Où ai-je eu le plus de succès dans le ministère? Pourquoi? »
Knobloch a conclu: « Sur la base de cette connaissance, vous serez en mesure de déterminer le type d’environnement de l’église où vous pourrez vous épanouir dans le ministère. »
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David Roach est le correspondant national en chef de Baptist Press, le service de presse de la Convention baptiste du Sud. BP rend compte des missions, du ministère et des progrès des témoins dans le cadre du Programme coopératif et des nouvelles relatives aux préoccupations des Baptistes du Sud à l’échelle nationale et mondiale. Obtenez les titres de la presse baptiste et les dernières nouvelles sur Twitter (@BaptistPress), Facebook (Facebook.com/BaptistPress ) et dans votre email (baptistpress.com/SubscribeBP.asp).
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David Roach
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