hur är det verkligen att resa till Baku, Azerbajdzjan?

när jag tänker tillbaka på mina resor i Baku, Azerbajdzjan, kommer en anekdot att tänka på. Jag kör genom motorvägen när vi går förbi moderna, silverbyggnader blandade med sandfärgade moskes och souks, tillbaka mot det torra landskapet. Min guide pekar ut ett kluster av byggnader på ena sidan av motorvägen.

” se dessa byggnader?”han berättar för mig. ”Våra journalister bor där. De får bo där gratis.”

jag ler svagt och säger, ”Åh. Gratis. Cool.”Inuti tänker jag, verkligen? I utbyte mot vad?

det är så det är att växa upp i ett land utan pressfrihet. Journalister som bor i statligt tillhandahållna bostäder ses som något att berömma för internationella besökare, snarare än något som bör hållas under omslag.

det är inte att säga att Azerbajdzjan är skrämmande. Långt därifrån. Jag hittade Baku vara en spännande destination, ganska ofta förbryllande, och väl värt en tre dagars besök med min pojkvän innan du reser vidare till Georgien och Armenien.

Azerbajdzjan är känt som eldens Land — Detta är ett land där flammor kan och brister ut ur jorden på oväntade platser. Det finns platser nära Baku där du kan se eviga lågor böljande ur marken, eller till och med från vattnet. Och naturgasreserverna orsakar ovanliga geologiska effekter, som bubblande lera vulkaner.

och att sitta mitt i den eldiga öknen, vid stranden av ett inlandshav, är en av världens mest produktiva samlingar av modern arkitektur. Den mest kända av dessa är tre moderna torn formade som lågor, lyser upp med ännu fler lågor på natten.

om du nämner modern arkitektur mot en öken, var tänker du först? Dubai, kanske, eller Doha, Qatar? Jag fick en liknande vibe från Baku. Azerbajdzjan är rik på oljepengar tack vare sitt läge bredvid Kaspiska havet, vilket hade lett till vansinniga nivåer av den senaste utvecklingen.

medan Dubai och Doha har sin andel av moderna byggnader, sprider Baku som ingen stad. När du kör runt Baku, det verkar borderline uncanny att du kan kryssa över så många kullar och fortfarande se alla typer av moderna, intressanta byggnader.

inom denna ovanliga miljö finns det många coola platser i Baku att utforska och njuta av.

bästa saker att göra i Baku

det bra med att besöka en stad som Baku är att det inte finns en etablerad turistväg — du behöver inte hoppa från syn till syn.

ät middag med utsikt över Flame Towers. På ett infall hamnade jag på Panoramic Restaurant. Medan de flesta fönstren vetter bort från Flamtornen finns det en liten uteplats med bara tre bord som har utsikt över Flamtornen! Gör vad jag gjorde-gå tidigt på dagen för att kolla in det, gör sedan en reservation för det exakta bordet för solnedgången den kvällen.

utforska den gamla staden Baku. Detta är en UNESCO: s världsarvslista och en plats där arkitekturen skiljer sig enormt från resten av den moderna staden. Den gamla staden går tillbaka till 6: e århundradet och det ger dig en uppfattning om den otroliga kulturhistoria i denna region från Zoroastrian, Sasanian, arabiska, Shirvani, persiska, ottomanska, och ryska kulturer. Maiden Tower är en utmärkt plats för utsikt över Flame Towers. Och strax utanför den gamla staden ligger Azerbajdzjans Mattmuseum.

besök marknaderna. Det som slog mig om Bakus marknader är hur obefläckade de är. Jag är van vid att se högar av produkter kastade i alla riktningar; det verkar som att Azerbajdzjan gör allt för att forma sina produkter till de mest estetiskt tilltalande högarna. De koniska formerna på mangoskivorna och torkade blommor är perfekta.

det sträcker sig också till större frukter. Äpplen staplades i rena raka linjer; perfekta gröna vattenmeloner utgjorde omkretsen. Ett bord grupperade till och med tomater inte bara efter typ utan efter storlek och ordnade dem till perfekta högar!

normalt är jag lite orolig på marknader eftersom jag känner mig skyldig när jag inte köper något, men jag kände mig mer avslappnad här. Det och män fortsatte att ge mig macadamianötter att prova – de bästa macadamianötter jag någonsin har smakat. (Köpte jag några? Nepp. Macadamias är en mat som jag undviker för om jag har en, kommer jag att ha en miljon.)

kolla in Heydar Aliyev Center. I en stad fylld med modern arkitektur är detta en av de mest kända byggnaderna av alla (och en symbol för Azerbajdzjan, uppkallad efter sin mest älskade ledare). Byggnaden innehåller ett museum och konferenscenter med roterande utställningar. Men även om du inte går in är det värt det, för det är mitt i en jätte park, som blir en plats att se och ses vid solnedgången.

detta är lätt den bästa Instagram plats i Baku. Jag rekommenderar att du kommer runt soluppgång eller solnedgång för bästa ljus.

Njut av cafe scenen. Medan den gamla staden var förvånansvärt mer död än jag förväntade mig, älskade jag grannskapet precis österut. Detta område fylldes med alla typer av intressanta cafeer och restauranger, och jag älskade att gå runt och utforska.

tillbringa en kväll nere vid Kaspiska havet. Jag blev lite förvånad över att det fanns så lite skaldjur på menyerna i Baku, trots att de ligger på havet. Men det finns en plats där skaldjur är stjärnan: Derya Fish House.

när du kliver ut ur din hytt, du anländer till en blåsig vattnet fylld med lokalbefolkningen firar slutet av dagen. Åh, och det är billigt! Vi två hade en hel fisk, bröd, en skål med oliver, aubergine kaviar, citroner, inlagda grönsaker, ost och granatäpple sås på sidan för bara $18.

bästa dagsturer från Baku

den bästa dagsturen från Baku är dess mest kända dagstur — till Qobustan för att se lera vulkaner och hällristningar. Qobustan National Park (ibland skriven som Gobustan) ligger knappt en timmes bilresa från Baku.

Qobustan är känd för sina lera vulkaner. För att komma till dem krävs ett terrängfordon. När min bil drog till sidan av vägen antog jag att vi skulle komma in i någon form av jeep — men blev jag någonsin förvånad när vi kom in i en liten sovjetisk Lada! Det såg inte ut som om det skulle vara en dag i öknen, än mindre gå off-roading till lera vulkaner!

och snart nådde vi lera vulkanerna.

gurgling är mycket långsammare än jag trodde det skulle vara — bara en konstant, långsam BLURP! BLURP! varje ögonblick. Som vulkanen hade ätit mycket bönor den dagen.

landskapet är vackert och dramatiskt — men det var inte allt vi skulle se.

Nästa upp i Qobustan var hällristningar — gamla hällristningar. Jag har sett gamla hällristningar i andra delar av världen, som Kakadu National Park i Australien, men denna hällristningar är unikt imponerande. Du ser människor dansa, människor jagar, petroglyphs av djur. Det har överlevt anmärkningsvärt bra, och det är därför Qobustan Rock Art kulturlandskap är en UNESCO: s världsarvslista.

att se Qobustan var en av höjdpunkterna i min tid i Azerbajdzjan, och jag känner att du inte kan åka till Baku utan att stanna här. Se turer för att se Qobustans lera vulkaner och hällristningar.

den andra halvan av min dag spenderades turnera de berömda platserna på motsatt sida av Baku. Här hittar du ytterligare två attraktioner som bevisar att Azerbajdzjan är eldens land: Ateshgah, Zoroastrian fire temple och Yanar Dag, där elden brister från jorden.

Ateshgah är ett tempel i utkanten av Baku. Den byggdes i den 17: e och 18-talen, men ceremonier har ägt rum på samma plats så tidigt som på 10-talet, och det har varit ett centrum för tillbedjan för Zoroastrians, sikher, och hinduer. Flamman inuti templet är naturligt förekommande, men det gick faktiskt ut 1969 på grund av miljöförstöring. Elden idag tänds av Bakus huvudgasförsörjning.

på Yanar Dag kan du se en stadig eld som brinner från botten av kullen. Matas av naturgas, detta är en annan eld som aldrig släcker. Det var så toasty nere vid elden – jag har aldrig velat ha en pinne och en påse marshmallows så mycket i mitt liv! (Och låt oss inte lura oss själva, en påse graham crackers och choklad som väntar vid bordet.)

Ateshgah och Yanar Dag är två platser som visar hur intressant en naturlig miljö Azerbajdzjan är. Se turer till Ateshgah och Yanar Dag här.

Azerbajdzjan mat

vilken typ av mat kommer du att äta i Azerbajdzjan? Utsökt mat. Förvånansvärt god mat. Rätterna jag åt liknade mest turkiska köket, färskt och smakfullt. Även om det fanns vissa likheter med deras georgiska och armeniska grannar, Azerbajdzjansk mat är mycket sin egen sak. Jag var bara i landet i några dagar, så det här är inte alls en uttömmande guide, men den innehåller flera av mina bästa träffar.

jag åt mycket dolma-grönsaker fyllda med en blandning av ris och kött. Medan” dolma ” kan betyda fyllda druvblad eller kålblad i andra kulturer, kan det i Azerbajdzjan betyda någon form av fylld grönsak.

också populära är kebab av alla slag, och plov, rostat ris och kötträtter.

aubergine dip var överallt — gjord av rostad aubergine, paprika och lök och blandad med en mängd olika örter och kryddor. Detta var den perfekta starten på en måltid. Du äter det med bröd.

min absoluta favoriträtt var på Panoramic Restaurant i Gamla stan – jag kommer inte ihåg namnet och borde verkligen ha skrivit ner det, men det var en stekpanna fylld med kyckling, körsbär, potatis och kastanjer. Det låter som en vinterrätt men det var enbart på en varm sommarnatt.

medan du inte ser massor av fisk på menyerna i Azerbajdzjan, kommer du ner på restauranger på Kaspiska havet som Derya Fish House. Jag rekommenderar att du beställer en grillad vit fisk med granatäpplesås på sidan — det ger samma typ av surhet som du får från citroner.

när det gäller Azerbajdzjansk vin finns det och det är värt att prova, men det är inget att skriva hem om. Georgien och Armenien har mycket bättre vin.

azerbajdzjaner älskar godis och bakverk, och jag försökte några olika typer av baklava — en gjord med valnötter, en gjord med mandel, en gjord med hasselnötter. Jag tror ärligt att valnötter är kung – de behöver den lite bittra smaken för att skära sötmen. Hasselnöt baklava var farligt söt!

och Azerbajdzjan är galen på te. Tepauser är viktiga skiljetecken för dagen. Du kan söta te med sylt, och de serverar det med små bakverk.

Detta är bara ett urval av den läckra maten jag åt i Azerbajdzjan.

vill du lära dig mer om Azeriska köket?

resa Azerbajdzjan med JayWay Travel

på denna resa reste jag som värd gäst på JayWay Travel, en boutique resebyrå som specialiserat sig på Öst-och Centraleuropa. Jag har arbetat med JayWay Travel i Ukraina tidigare och de gör ett så bra jobb att sätta ihop skräddarsydda resplaner där du inte behöver oroa dig för en sak. JayWay har nyligen lagt till Azerbajdzjan, Georgien och Armenien som nya destinationer där de har lokala experter.

för min tre dagars resa till Baku, som innebar pick-ups och drop-offs på flygplatsen; en hel dag privat tur till Qobustan och fire region, inklusive ett stopp på en marknad; en lokal SIM-kort, och stöd under hela resan. Det var perfekt för mig-jag visste att min första dag skulle spenderas tupplur och ta det lugnt på grund av den konstigt tidsbestämda flygningen (se mer om det nedan), och jag gillade att få göra min egen utforskning på sista dagen.

som jag alltid säger, om du är en erfaren resenär behöver du inte JayWay för att resa. Men JayWay är perfekt för dina föräldrar, äldre resenärer, mindre erfarna resenärer och erfarna resenärer som vill att någon annan ska planera sin resa för en förändring. Det är en enorm tidsbesparing när du är upptagen, för.

Kaukasus är ett fantastiskt resmål, men det är inte alls lika lätt att resa som Europa. Azerbajdzjan är ett land som bara vaknar upp till turism, och de har inte den etablerade turistinfrastrukturen i andra länder. Det är ett bra ställe att ha en hjälpande hand.

Läs mer om jayways Azerbajdzjanska resor här.

var att bo i Baku

för det mesta när jag besöker en ny stad bor jag i Gamla stan eller Gamla stan eftersom det vanligtvis är den vackraste, mest centrala delen av staden. Bakus gamla stad är en UNESCO: s världsarvslista, vilket gjorde att det verkade som en slam dunk, och så bodde jag på ett hotell i Gamla stan, Deniz Inn Boutique Hotel.

medan jag hade en bra vistelse där, jag faktiskt inte rekommendera vistas i den gamla staden Baku. Det är vackert men det är mest otillgängligt för bilar (för att få en Uber eller taxi, måste du gå ett avstånd utanför Gamla stan); du går ständigt upp och ner för trappor; det finns massor av aggressiva touts runt Maiden Tower; Det finns inte så många cafeer och restauranger som du skulle tro. Om du har mobilitetsutmaningar bör du absolut undvika att stanna i Gamla stan.

om du vill bo i den gamla staden, är Deniz Inn Boutique Hotel ett trevligt mellanregister val. Det är bekvämt, internet fungerar bra, Det är inte för djupt in i Gamla stan, och personalen är bra. Och det bästa med detta hotell är att det har en Illy cafe i lobbyn. Pålitlig kvalitet kaffe är inte alltid lätt att hitta!

så vilket Baku-grannskap är bäst? Jag rekommenderar att bo på ett hotell strax öster om den gamla staden. Detta område är hem för massor av coola restauranger, cafeer, parker och nattliv. Och eftersom det är en del av huvudstaden, bilar kan köra på gatorna och du kan hagel Ubers nära ditt hotell. Det mesta är platt, även om det finns några brantare delar.

rekommenderas Baku boende:

• lyx: Jw Marriott Absheron Baku
• mellanregister: Passage Boutique Hotel
• Budget: Hotel Hale Kai
• hitta erbjudanden på Fler Baku Hotell här.

Azerbajdzjan visum

Azerbajdzjan kräver visum för de flesta besökare. Tidigare var det svårt och dyrt för de flesta västerlänningar att få en Azerbajdzjansk visum längre än några dagar. Nu är det mycket enklare och billigare — Du kan få ett e-visum online för bara $20! Se hela listan över nationaliteter som är berättigade till e-visum här.

du beställer visumet online, det tar cirka tre dagar att bearbeta, och du skriver ut det och tar det till invandring med ditt pass. Förvara den inte på din telefon; ta med en faktisk tryckt kopia.

Beställ ditt visum direkt från evisa.gov.az. OBS: Detta är rätt plats; låt dig inte luras av bedragare! Det finns många visumwebbplatser från tredje part som efterliknar layouten på den här webbplatsen, försök sedan debitera dig $50 för samma exakta sak. Jag blev nästan lurad av en av dessa webbplatser.

flyga till Baku med Azerbaijan Airlines

jag flög direkt från New York till Baku med Azerbaijan Airlines. Detta är den enda direktflyg från USA till Azerbajdzjan. Flygningen tar 11 timmar och flyger för närvarande två gånger per vecka.

medan det är fantastiskt att flyga nonstop, lämnar flygningen på en besvärlig tid: den avgår New York klockan 11:30 och anländer till Baku klockan 6:30, vilket är 10:30 PM New York tid. Som ett resultat kommer du förmodligen inte att kunna sova mycket om alls, och du kommer sannolikt att spendera din första dag i Baku i en jet-lagged stupor. Planera en lågmäld dag för din ankomst om du tar detta flyg.

jag hade tur att flyga i Azerbajdzjan Airlines Comfort Club, som någon speciell uppgraderade mig för min födelsedag. Comfort Club är som stoppet mellan premium economy och business class.

du får comfier platser och ett TON mer utrymme (sätena går mycket längre tillbaka men ligger inte platt), Du serveras flera kurser för måltider och du får tillgång till lounge på flygplatsen (i mitt fall, ost-och-champagne-fyllda Air France lounge på JFK). Jag kunde sticka mina fötter rakt ut utan att röra sätet framför mig (jag är 5’4″). Jag kom inte in i underhållningen men det fanns ett anständigt urval av filmer. För en 11-timmars flygning där jag visste att jag inte skulle kunna sova mycket, var jag så glad att ha denna servicenivå!

om du kommer från USA på en annan linje kan du få anslutningar på Turkish Airlines och Lufthansa. Azerbajdzjan Airlines flyger till städer som Tbilisi, Tel Aviv, Paris, London, Dubai och flera Turkiska och ryska destinationer.

resa till Azerbajdzjan före Armenien

om du planerar att resa genom Kaukasus, bör du försöka resa till Azerbajdzjan före Armenien. Det kommer att göra ditt liv mycket enklare.

Azerbajdzjan och Armenien har inga diplomatiska förbindelser, och alla gränser är stängda. Armenier får inte komma in. (Medan Armenien inte har diplomatiska förbindelser eller gränsövergångar med Turkiet, får armenier ändå resa till Turkiet, så Azerbajdzjan är mycket strängare.)

när jag kom till Azerbajdzjan blev jag frågad om jag någonsin hade rest till Armenien. Jag sa nej, och det fanns inga bevis för Armenien i mitt pass. Men jag vet människor som har förhörts kraftigt för att resa till Armenien tidigare, oavsett deras nationalitet.

om du har besökt regionen Nagorno-Karabach, som är Azerbajdzjansk mark som För närvarande ockuperas av Armenien, kommer du automatiskt att avvisas. (De frågar dig också om du har rest till Nagorno-Karabach när du ansöker om visum, vilket också ger dig ett avslag om ditt svar är ja.)

men armeniska immigrationstjänstemän är mer förlåtande. De frågar dig om du besökte Azerbajdzjan och varför, men om du bara besökte som turist bryr de sig inte och de släpper in dig utan problem. Det är därför jag rekommenderar att du besöker Azerbajdzjan först och Armenien andra. (Det är bäst att gå via Georgien, antingen på land eller med flyg.)

tyvärr avvisas etniska armenier av olika nationaliteter (oavsett om de är amerikanska, ryska, franska, libanesiska, argentinska eller något annat) ofta vid gränsen baserat på deras efternamn. Från vad jag har forskat, det verkar komma ner till stämningen i invandring officer, och jag har hört att vissa människor försöker övertyga invandring tjänstemän att deras efternamn är persiska.

om du är en etnisk armenier som vill resa till Azerbajdzjan, eller en person vars efternamn slutar i-ian eller-yan, rekommenderar jag att du gör mer forskning. Detta är bortom min lönegrad.

resa till Baku: Takeaway

jag är väldigt glad att jag fick resa till Baku — men jag tror att det här är en en-och-klar resa. Vilket är bra! Inte varje destination måste vara en” jag kan inte vänta med att gå tillbaka ” destination. Jag är så glad att jag besökte och hade den erfarenhet denna intressanta stad hade att erbjuda.

när jag ser tillbaka på min två veckors resa till Kaukasus tycker jag att det var bra att börja med Baku. Jag kunde dra nytta av den enda nonstopflygningen till Kaukasus från New York, och sedan flyttade jag vidare till Georgien och Armenien, som båda var mer imponerande. Jag skulle inte ha gjort det annorlunda.

läs nästa:

Chisinau och Minsk: två udda sovjetiska städer

viktig information: Min resa i Baku organiserades helt av JayWay Travel, ett reseföretag som organiserar anpassade privata turer i Central-och Östeuropa. De organiserar allt så snart dina fötter rör marken i ditt land, från flyg och turer till flygplatsupphämtningar och en mobiltelefon eller SIM-kort. Jayway lade nyligen till Azerbajdzjan som en av sina nya specialiteter, tillsammans med Georgien och Armenien.

i Baku bodde jag på Deniz Inn Boutique Hotel. Priser från $56.

när du använder Uber för att komma runt Baku, se till att du kontrollerar registreringsskylten — vissa förare här arbetar med en annan bil än det konto de hävdar att de har. Gå aldrig in i en bil om de inte matchar.

reseförsäkring är nödvändig före varje resa – i en nödsituation kan det rädda ditt liv och din ekonomi. Jag använder och rekommenderar World Nomads för resor till Azerbajdzjan.

stort tack till JayWay Travel för värd mig på min Kaukasus resa, inklusive täcker mina utgifter i Azerbajdzjan. Alla åsikter, som alltid, är mina egna.