historien håller på att reborne i Cisco, Texas, där Supermarine Spitfire tillverkar 90 procent skala (full storlek!) kit av WW II fighter. Du kan också äga och flyga ett av världens mest legendariska flygplan! Här är scoop:
ikoniska flygplan verkar vara födda på det sättet…… Få skulle tvivla på att den nordamerikanska Mustang och DC3 var vinnare från dag ett. Piloter argumenterar oändligt vilka är de största flygplanen; om du gör ämnet militära fighters som bokstavligen förändrar världen, Mustang och Supermarine Spitfire skulle säkert vara på de flesta varje lista.
född i huvudet på en man som många har hört talas om – R. J. Mitchell, men ändå utvecklad till sin fulla potential av en få har hört talas om – Joseph Smith, läser Spitfire-berättelsen som ett filmmanus. Född av nödvändighet på 1930-talet, utvecklad med vågad teknik för tiden, passar frasen ”just in time” Spitfire. Produktionen var precis i tid för slaget vid Storbritannien – den fortsatta utvecklingen av Rolls Royce Merlin-motorn var precis i tid om och om igen för att hålla Spitfire (och Mustang) konkurrenskraftig. Kontinuerlig utveckling av flygplanet ledde till Spitfire – fyllningsrollerna som den aldrig var avsedd för – rekognosering, bombplan och bärarbasinterceptor-precis i tid.
idag lever Spitfire i kitform igen i Cisco Texas som Mk 26B.
som pilot från en mycket ung ålder gav tanken på en ”riktig” Spitfire i Michael O ’ Sullivans sinne. Mike växte upp i västra Australien på en boskapsstation. En farbror samlade WW II-överskott i slutet av 1940-talet för pennies på dollarn, så Mike växte upp en WW II-buff. ”Jag hade 50 tunnland lastbilar, tankar och flygplan, inklusive WW II Spitfires, att leka med.”Mike startade Supermarine flygplan i Brisbane mer än 20 år sedan. För historiefantasterna äger Mike Supermarine-namnet, Förvärvat från den ursprungliga familjen som höll det sedan 1920-talet.
”jag ville ha ett flygplan för mig själv som var lika riktigt en Spitfire som jag kunde göra, inte bara något målade upp som en.”Mike och Supermarine Aircraft har investerat år av ingenjörsarbete, mark-och flygtestning, motordynamometertestning, hundratals instrumenterade testflygningar för flygkontroll, motorhantering och den oändliga listan över problem som ska lösas bakom varje framgångsrikt flygplan.
” vi började sälja kit i Australien, Sydafrika, Nya Zeeland och Europa. Reglerna för kit flygplan är mycket stränga, särskilt i Storbritannien; vi i princip har konstruerat detta flygplan från spinner till svans. Hela flygplanet är lasttestat till 9 G – vi har gjort fullständiga marktester och anställt en brittisk testpilot för att flyga ett komplett CAA-testprogram, snurrar, ur CG-testning, hela partiet. Min byggnadsingenjör, Mike Burns, har varit med mig hela vägen i designen.”
” motorn tog mycket tanke och en steg-för-steg-utvecklingsprocess. De första generationens kit var jabaru-drivna. Även om detta är en fin motor och klarar sig mycket bra i de tidigare satserna, var en vätskekyld inline V den uppenbara lösningen.”
i sin sökning efter det perfekta kraftverket upptäckte Mike ett intressant faktum. Ett australiskt företag använder rutinmässigt en version av General Motors LS 2-serien Aluminium V8 som en pumpmotor. Mike insåg omedelbart denna arbetscykel är mycket lik de höga krav som ställs på flygmotorer – starta – värma upp – hög kontinuerlig effekt i timmar – kyla ner – stänga. Från och med denna dash number-motor spenderade Supermarine mer än tre år på att göra varje aspekt av att göra denna enastående motor till det perfekta valet för Spitfire. ”Den som har erfarenhet inom detta område kan säga att det inte finns något sådant och helt enkelt släppa en bilmotor i ett flygplan och flyga bort. Vi tillbringade oändliga timmar med att konstruera denna V8 efter våra behov, inklusive vår egen interna Propellerreduceringsenhet (PRU).”Mike och Supermarine valde en rem redrive i kombination med och elektriskt styrd propeller för en problemfri lösning. En annan stor del av lösningen är en motorstyrenhet (ECU). Mike bad Motec Från Sidney att skapa en specialdesignad ECU som skulle uppfylla luftfartens unika krav. ”576 testflygningar och mycket dyno-tid, men vi har nu en ECU som hanterar allt som en pilot kan fråga. Vi ber byggaren att installera ECU som den är, bara anslut den.”Hittills har denna egenutvecklade ECU som är unik för Supermarine-Flygplan fungerat felfritt.
Mike har blivit frågad om detta bara är ett annat kit, eller är det verkligen en Spitfire.
” Tja, det är inte ett arv Spitfire; de har alla byggts. Det finns kanske 80 i världen, med hälften som kan flyga. Liksom någon av frontlinjen fighter warbirds, kostnaden för att äga och driva är mycket, mycket hög.”
” mitt mål från början var att bygga det närmaste möjligt till ett arv Spitfire utan den oöverkomliga kostnaden. Det var tvungen att titta, flyga och hantera som legacy Spit eller jag var inte intresserad.”
så, är detta en Spitfire eller inte?
Alex Henshaw är ett välkänt namn i Spitfires historia. Anställd som fabrikstestpilot på 1930-talet och fortsätter genom kriget, har han kanske flugit mer Spitfires än någon annan i världen; ett rekord som aldrig ska brytas.
”Alex Henshaw flög inte bara Spitfires, men han flög nästan alla modeller av stridsflygplan som var i produktion under kriget. För ungefär sju år sedan blev jag inbjuden till hans hus i England, ett mycket sällsynt tillfälle för honom att ha besökare. Han hade gjort sina läxor om mig och jag blev inbjuden till lunch men slutade spendera dagen med honom. Han var bara en fantastisk kille.”
” Henshaw var helt glad över att vi återupplivade Spitfire och att vi gjorde det odödligt. Det var vad han sa. Hans ord var ,’ att vi gjorde det odödligt och det skulle fortsätta.’Han sa,’ Du har gjort, för alla människor som flög och arbetade på dem, en tjänst, genom att Spitfire fortfarande kommer att leva. Det är vad jag är glad över.’Och han var verkligen. Han sa ’ i den moderna världen idag, du kunde inte göra det på något annat sätt. Du kan inte sätta en Merlin-motor i den. Du kan inte bygga det som originalet eftersom kostnaden bara är för mycket. Du har byggt det det enda sättet som piloter har råd med det.”
på frågan om Henshaw någonsin flög i MK 26B svarade Spitfire O ’Sullivan:” Nej, det gjorde han aldrig. Han skulle flyga en men han blev väldigt sjuk just om den tiden. Han ville. Det gjorde han definitivt. Det är roligt eftersom aviation department hade tagit licensen av honom några år innan det. Han sa, ’ jag måste flyga en. Det kommer att göra dig bra om jag kan flyga en. Kan du föreställa dig vad det kommer att göra? Och jag sa, Men Alex, du har ingen licens.”Jävla licens,’ han sa. Jag bryr mig inte om det. I min ålder bryr jag mig inte om något sådant! Det är den sortens kille han var. Och han skulle ha men vi hade inte ett tillgängligt flygplan i England just vid den tiden. Alex var långt in på 90-talet, så det var bara synd.”
så är det en Spitfire? Om du frågar Mike, han kommer att berätta ” fatta det beslutet själv. Alex gjorde, och jag kan inte tänka mig en mer kvalificerad åsikt än hans!”
så varför flytten? Varför Cisco, Texas?
efter 19 års framgångsrik produktion i Australien var beslutet tufft. Jag visste att jag skulle behöva stänga under en längre tid och börja på nytt efter flytten. Men alla råvaror kommer från USA; vi betalade frakt två gånger – en gång för att få det till Australien och en andra gång för att få det till utländska kunder. Som företag hade vi träffat en platå. Fraktkostnaderna gick upp och jag ville inte höja kitpriserna. Och, ’made in America’ lät bra för mig. Så vi tog steget.”
” Cisco har varit stor. Jag visste att jag var tvungen att ha fullt stöd från samhället, och det gör vi. Supermarine Flygplan bor nu i en helt ny 10.000 kvm. fot avsedd bygga hangar på flygplatsen, 3F2. Vi är bara en timme väster om Dallas / Fort Worth-området, precis vid Interstate 20. Fullkomlig. Builder kunder vill ofta en fabrik tour så enkel tillgång till en internationell flygplats var viktigt. Jag ville också året runt flygande väder, som vi har. Jag uppmuntrar piloter att flyga in för en rundtur och ett besök!”
så, flyger Detta som en Spitfire?
för cross country säger Mike att han vanligtvis ställer in kraften vid en motorvarvtal på 3200 som levererar cirka 160 knop som anges vid havsnivå på 9,5 gallon / timme. Det handlar om en 42% effektinställning. Vid 60% effektinställning flyger flygplanet vid 180 knop IAS havsnivå och 10,5 GPH. En glad Australien byggare berättade Mike han flyger på 200 knop havsnivå IAS på 13 GPH. Bruttovikten full av bränsle och passagerare är 2000 pund; standardbränslekapacitet är 37 gallon och långväga tankar ger 48 gallon totalt.
motorn är vackert slät. Effektkurvan är mycket progressiv och härlig i hela hastighetsområdet. Intressant, Mk 26B med LS 2-motorn har ungefär samma effekt / viktförhållande som Mk IX legacy Spitfire. Vi går inte så fort som Mk IX, men i klättra och vrida prestanda, de som har flugit både Mk IX och MK 26B säger att det finns en kuslig likhet.”
Mike har flugit flygplanet många gånger över Australien, går till luftskärmar och säger att det är väldigt bekvämt att flyga på långa resor.
” du behöver inte iväg över Outback om du inte är helt säker på tillförlitlighet – så vi tog hand om att bygga redundans i ECU, bränslesystemet, El, växel indragning och förlängning, alla kritiska system.”
” nästan viktigare för mig, det var tvungen att manövrera och känna sig som legacy Spit. Fråga någon turen att flyga en Spitfire och det första du hör om är känslan, hur det flyger. Mitchell använde den elliptiska vingen av praktiska skäl – den tunna airfoil-sektionen behövde tillräckligt med ackord för att hysa landningsutrustningen och vapnen. Den elliptiska formen minskat drag, alla mycket praktiskt. Det som resulterade var en av de stora händelserna inom luftfarten – ett flygplan som var lätt och förlåtande att flyga samtidigt som en söt känsla sällan motsvarade. Många fighters ’flyga på motorn’. Spitfire ’flyger på vingen’. Om motorn stannar är det inte en dålig glider. Jag var tvungen att fånga detta i MK 26B; jag tror att jag gjorde det.”
så, vad håller framtiden?
” vi har nästan 100 kit i fältet, cirka 40 flygplan som flyger runt om i världen. Supermarine affärsplan kräver begränsad försäljning av snabba byggsatser. Vi uppfyller FAA-certifieringen som ett godkänt 51% experimentellt, amatörbyggt kategoriflygplan. Vi har Kit tillgängliga nu; vi arbetar ut ett program för att sälja kit i sektioner för att sprida ut kostnaden. Vi hittade inte ett marknadsföringsbehov för en flygkropp kit, vinge kit, etc. i Australien på grund av de långa sjöfartsavstånden. I USA är det en annan historia. Vi arbetar aggressivt med detta och kommer snart att få ut det.”
”kanske många krigsfågelentusiaster inser inte att USAAF fick ”omvänd låneavtal” från Storbritannien. Nästan 1000 Spitfires tillhandahölls amerikanerna och flögs av USAAF-piloter. De användes i England, Afrika och Italien. USAAF använde också Spitfires för hög hastighet foto spaning. En av fabriken demo flygplan,” High Lady ” replikerar en specifik PR Spitfire. Det var den första PR Spitfire över Berlin och flögs av en amerikan.”
” denna typ av flygning är inte för alla. Jag älskar det faktum att varje aspekt av flygande tilltalar någon. För den enskilde som känner känslan av historia, den avgörande roll Spitfire spelade och vill utmaningen av en unik flygplan som kommer att bevara historien, då kanske jag har kit för dem. Dessutom är det bara så trevligt att flyga!”
