maimuțele mari sunt o ramură a primatelor care includ cimpanzei, Bonobo, gorile și urangutani. Sunt importanți pentru oamenii de știință pentru că sunt mai apropiați de oameni decât de orice alte animale. Când fac lucruri pe care oamenii le pot face, obținem informații despre modul în care am evoluat.
„maimuțele mari sunt foarte bune la acest joc de” faceți așa cum fac eu”, spune Antropologul Dr.Adriano Lameira de la Universitatea Durham, unul dintre echipa de cercetători care a ajutat la antrenarea lui Rocky, în vârstă de 11 ani. Când își schimbau tonul sau tonul, Rocky îl schimba pe al său. Ei au numit sunetele sale unice-spre deosebire de orice ar face în mod normal un urangutan – ‘wookies’, după specia fictivă Star Wars căreia îi aparține Chewbacca. Această descoperire, publicată în revista Scientific Reports, promite să deschidă o nouă fereastră asupra originilor vorbirii umane.
limbajul este unul dintre cele mai mari mistere ale evoluției. Oamenii de știință încă nu și-au dat seama de ce oamenii și alte primate au atât de multe în comun, dar nu împărtășesc capacitatea de a vorbi. Cu toate acestea, primatele precum Rocky dezvăluie că s-ar putea să fim mai asemănători decât am crezut.
până de curând, oamenii de știință credeau că primatele nu pot imita oamenii. Încercările de a-i învăța pe cimpanzei și pe Bonobo să vorbească au eșuat, așa că cercetătorii au presupus că apelurile primatelor trebuie să fie un reflex, similar cu râsul sau plânsul la oameni, deoarece acestea sunt adesea un răspuns la amenințare. Cu toate acestea, abilitatea remarcabilă a lui Rocky arată că urangutanii pot controla tonul și tonul în vocile lor, așa că trebuie să aibă mașinăria fizică de bază pentru vorbire.
puzzle-ul limbajului uman are o mulțime de piese, dar posibilitatea de a folosi corzile vocale pentru a face sunete diferite este una importantă.
„viziunea tradițională a fost că poate am fost singura maimuță care a dezvoltat limba vorbită pentru că aveam controlul motor necesar. Având în vedere că nu pare să fie cazul, trebuie să începem să ne gândim la noi factori pentru a explica ce ar fi putut propulsa un sistem vocal în descendența noastră atât de repede încât să conducă la limba vorbită.”
urangutanii în captivitate scot o mulțime de sunete diferite, deși nimeni nu știe de unde îi ridică.
„unii știu să fluiere, unii să bâlbâie. Ei fac lucruri uimitor de diferite”, spune Lameira.
o altă piesă cheie a puzzle-ului este învățarea vocală, care este abilitatea de a învăța noi apeluri. O idee, dezvoltată de profesorul lingvist Shigeru Miyagawa de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts din SUA, este că vorbirea umană a apărut din două ramuri diferite ale Comunicării animalelor. Unul este simplu cuvânt-cum ar fi apelurile primate face. Cealaltă este Melodiile asemănătoare propoziției pe care le găsim printre păsările cântătoare. Primatele nu vorbesc în propoziții, iar păsările nu folosesc cuvinte semnificative, dar cumva acestea se reunesc la oameni. Deși ultimul strămoș comun al oamenilor și al păsărilor a trăit acum 250 de milioane de ani, există dovezi că ambii împărtășesc încă gene care sunt legate de învățarea vocală.
Primatologul Dr.Esther Clarke, de la Universitatea Durham, a amplificat ipoteza lui Miyagawa investigând cântecele cântate de gibbons, o altă specie de maimuță.
„aș spune că au elemente de păsări”, spune ea. La fel ca păsările, notele individuale nu au niciun sens, dar ordinea în care sunt cântate de giboni este importantă.
„gibonii par să aibă un repertoriu cu adevărat limitat, ca și alte primate, dar impun aceste schimbări subtile în tipurile de apeluri pe care le fac. Și acestea par să aibă semnificații diferite”, explică Clarke.
