învățarea vocală a fost observată și la lilieci, unele păsări și cetacee, un grup care include balene și delfini. Dar, în timp ce cercetătorii aviari au caracterizat învățarea vocală la păsările cântătoare până la căi neuronale specifice, studierea trăsăturii la animalele marine mari a prezentat mai mult o provocare.
Acum, Universitatea din San Diego Absolvent Student Whitney Musser și Hubbs-Seaworld Institutul de cercetare senior cercetător Dr. Ann Bowles a descoperit că balenele ucigașe (Orcinus orca) se pot angaja în învățarea vocală între specii: atunci când au socializat cu delfinii bottlenose, au schimbat tipurile de sunete pe care le-au făcut pentru a se potrivi mai strâns cu partenerii lor sociali. Rezultatele, publicate în Journal of the Acoustical Society of America, sugerează că imitația vocală poate facilita interacțiunile sociale în cetacee.
balenele ucigașe au repertorii vocale complexe formate din clicuri, fluiere și apeluri pulsate-scurte explozii repetate de sunet punctate de tăcere. Caracteristicile acustice ale acestor vocalizări, cum ar fi durata, tonul și modelul pulsului, variază în funcție de grupurile sociale. Balenele care sunt strâns legate sau trăiesc împreună produc apeluri pulsate similare care poartă caracteristici vocale distincte grupului, cunoscut sub numele de dialect.
„a existat o idee de mult timp că balenele ucigașe își învață dialectul, dar nu este suficient să spunem că toate au dialecte diferite, deci, prin urmare, învață. Trebuie să existe unele dovezi experimentale, astfel încât să puteți spune cât de bine învață și ce context promovează învățarea”, a spus Bowles.
testarea capacității de învățare vocală la mamiferele sociale Necesită de obicei observarea animalului într-o situație socială nouă, una care ar putea să-i stimuleze să comunice în moduri noi. Delfinii Bottlenose oferă o specie de comparație utilă în acest sens: fac sunete în general similare, dar le produc în proporții diferite, bazându-se mai mult pe clicuri și fluiere decât apelurile pulsate care domină comunicarea balenelor ucigașe.
„am avut o oportunitate perfectă, deoarece istoric, unele balene ucigașe au fost ținute cu delfini bottlenose”, a spus Bowles. Prin compararea înregistrărilor vechi ale modelelor de vocalizare de la subiecții socializați încrucișat cu înregistrări ale balenelor ucigașe și delfinilor bottlenose adăpostite în grupuri de aceeași specie, Bowles și echipa ei au putut evalua gradul în care balenele ucigașe au învățat tiparele de vocalizare de la partenerii lor sociali încrucișați.
toate cele trei balene ucigașe care au fost adăpostite cu delfini timp de mai mulți ani au schimbat proporțiile diferitelor tipuri de apeluri din repertoriul lor pentru a se potrivi mai bine cu distribuția găsită la delfini-au produs mai multe clicuri și fluiere și mai puține apeluri pulsate. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, dovezi că balenele ucigașe pot învăța sunete complet noi: o balenă ucigașă care trăia cu delfinii la momentul experimentului a învățat să producă o secvență de ciripit pe care îngrijitorii umani o învățaseră colegilor ei de piscină cu delfini înainte de a le fi prezentată.
numai abilitățile de învățare vocală nu înseamnă neapărat că balenele ucigașe au limbaj la fel ca oamenii. Cu toate acestea, ele indică un nivel ridicat de plasticitate neuronală, capacitatea de a schimba circuitele din creier pentru a încorpora noi informații. „Balenele ucigașe par a fi într-adevăr motivate să se potrivească caracteristicilor partenerilor lor sociali”, a spus Bowles, deși semnificația adaptativă a comportamentului nu este încă cunoscută.
există motive imediate pentru a studia modelele vocale ale cetaceelor: aceste mamifere marine sunt amenințate de activitățile umane prin concurența pentru resursele piscicole, încurcarea în uneltele de pescuit, coliziunile cu navele, expunerea la poluanți și deversările de petrol și, în cele din urmă, diminuarea habitatelor din cauza schimbărilor climatice antropice. Dacă legăturile lor sociale sunt strâns legate de vocalizările lor, capacitatea balenelor ucigașe de a supraviețui în mijlocul teritoriilor și grupurilor sociale în schimbare poate fi legată de capacitatea lor de a-și adapta strategiile de comunicare.
„este important să înțelegem cum dobândesc și pe tot parcursul vieții , în ce măsură o pot schimba, deoarece există un număr de populații diferite în declin chiar acum”, a spus Bowles. „Și unde merg balenele ucigașe, ne putem aștepta să meargă și alte specii de balene mici – este o întrebare mai largă.”
