À 72 ans, Sailja Joshi a trouvé sa vocation assez tard dans sa vie.
Après une vie passée à s’occuper des autres à la maison, cette grand-mère veut intégrer le marché du travail.
Elle étudie pour devenir prêtre hindou dans un endroit où, généralement, seuls les hommes de la caste la plus élevée sont considérés comme éligibles pour être chefs religieux.
Les femmes prêtres sont un phénomène relativement nouveau en Inde, et elles sont encore largement dépassées par les hommes.
Les érudits disent que contrairement à l’Église catholique ou à la tradition islamique, rien dans les livres saints hindous n’interdit aux femmes de devenir chefs religieux.
Mais des siècles de convention ont dicté que seuls les hommes ont le droit d’accomplir les rites religieux les plus sacrés, et la plupart d’entre eux proviennent de la plus haute caste brahmane.
La première école à offrir des bourses sacerdotales aux femmes a ouvert ses portes dans les années 1980 à Pune, une ville progressiste de l’ouest de l’Inde où les femmes affluent pour étudier.
Mme Joshi est la plus ancienne du groupe actuel d’étudiants.
« Les prêtres masculins ont tendance à abréger les rituels afin de terminer un travail rapidement », a-t-elle déclaré.
Les prêtres accomplissent des rituels non seulement dans les temples, mais aussi dans les maisons familiales, gagnant généralement quelques dollars pour chaque rite.
Mais la plupart des femmes ici ne sont pas motivées par l’argent.
Confiance dans la poursuite de leurs propres intérêts
Manisha Shete est une érudite sanskrite responsable des étudiants.
Elle a déclaré que la plupart de ses étudiantes étaient des femmes au foyer qui avaient passé des décennies à élever leur famille selon la coutume indienne.
Ce n’est que maintenant, dans la « deuxième manche » de leur vie, qu’ils trouvent la confiance nécessaire pour sortir de chez eux et poursuivre leurs propres intérêts.
‘Je peux redonner à la société’
Meera Holkar, 58 ans, a déclaré que la formation pour devenir prêtre a changé la vie.
« Je ne suis qu’une femme au foyer. Les gens disent : » que peut faire une femme au foyer à part les tâches ménagères? » dit-elle.
« Eh bien, je ne suis peut-être ni médecin ni ingénieur, mais avec toute la formation que je reçois ici, je peux redonner à la société.
« Pourquoi les hommes devraient-ils avoir toutes les connaissances ? »
Les aînés refusent souvent de laisser les femmes accomplir des rites
À 44 ans, Priti Chandrachur est le bébé parmi ses camarades de classe.
Elle a grandi dans la tradition jaïne, mais lorsqu’elle a épousé un homme hindou, elle a souhaité en savoir plus sur sa religion.
Elle a dit qu’en ce qui concerne la pléthore de prières hindoues accomplies dans la maison familiale tout au long de l’année, c’était toujours la femme qui devait préparer la maison et fournir les nombreux aliments nécessaires aux rituels.
« Il n’y a aucune raison de dire « non » », a déclaré le Dr Shete.
Mais elle a dit que les anciens refusaient souvent de laisser les femmes accomplir des rites.
Sunanda Joshi, 74 ans, qui a commencé à travailler comme prêtre après la mort de son mari, a vécu cette expérience.
« Au début, les gens refusaient d’embaucher des femmes prêtres parce qu’il y avait des anciens à la maison qui s’opposaient « , a-t-elle déclaré.
» Mais la plupart de ces opposants étaient des femmes.
« De plus, les femmes de familles d’accueil m’ont rejetée notamment parce que je suis veuve. »
Les femmes considérées comme impures pendant leurs règles
Être veuve porte un stigmate dans certaines régions de l’Inde. La menstruation aussi.
Les femmes sont considérées comme impures lorsqu’elles ont leurs règles et on leur dit de ne pas participer aux cérémonies religieuses — et encore moins de diriger —.
La menstruation est souvent citée par les critiques comme une raison pour laquelle les femmes ne devraient pas être prêtres.
Mais beaucoup de jeunes Hindous urbains optent pour des femmes prêtres.
« Maintenant, c’est une bonne expérience », a déclaré Mme Joshi.
» Les femmes sont sincères, c’est la différence. »
