Qu’est-ce que ça fait VRAIMENT de voyager à Bakou, en Azerbaïdjan?

Quand je repense à mes voyages à Bakou, en Azerbaïdjan, une anecdote me vient à l’esprit. Je conduis sur l’autoroute alors que nous passons devant des bâtiments modernes et argentés entrecoupés de mosquées et de souks couleur sable, en retrait du paysage aride. Mon guide signale un groupe de bâtiments d’un côté de l’autoroute.

« Voyez ces bâtiments? » il me dit.  » Nos journalistes y vivent. Ils peuvent y vivre gratuitement. »

Je souris faiblement et je dis : « Oh. Gratuitement. Cool. »À l’intérieur, je pense, vraiment? En échange de quoi ?

C’est ce que c’est de grandir dans un pays sans liberté de la presse. Les journalistes vivant dans des logements fournis par le gouvernement sont considérés comme quelque chose à vanter aux visiteurs internationaux, plutôt que comme quelque chose qui devrait être caché.

Cela ne veut pas dire que l’Azerbaïdjan est horrible. Loin de là. J’ai trouvé Bakou une destination intrigante, assez souvent déroutante, et qui valait bien une visite de trois jours avec mon petit ami avant de voyager en Géorgie et en Arménie.

L’Azerbaïdjan est connu comme la Terre du Feu — c’est un pays où les flammes peuvent et éclatent de la terre dans des endroits inattendus. Il y a des endroits près de Bakou où vous pouvez voir des flammes éternelles sortir du sol, ou même de l’eau. Et les réserves de gaz naturel provoquent des effets géologiques inhabituels, comme des volcans de boue bouillonnants.

Et au milieu de ce désert enflammé, sur les rives d’une mer intérieure, se trouve l’une des collections d’architecture moderne les plus prolifiques au monde. Les plus célèbres sont trois tours modernes en forme de flammes, qui s’illuminent encore plus la nuit.

Si vous mentionnez l’architecture moderne face à un désert, à quoi pensez-vous d’abord? Dubaï, peut-être, ou Doha, Qatar? J’ai eu une ambiance similaire de Bakou. L’Azerbaïdjan est riche en argent pétrolier, grâce à son emplacement à côté de la mer Caspienne, qui avait conduit à des niveaux insensés de développement récent.

Alors que Dubaï et Doha ont leur part de bâtiments modernes, Bakou s’étend comme aucune des deux villes. Pendant que vous conduisez autour de Bakou, il semble étrange que vous puissiez parcourir autant de collines et voir toutes sortes de bâtiments modernes et intéressants.

Dans ce cadre inhabituel, il y a beaucoup d’endroits sympas à Bakou à explorer et à apprécier.

Meilleures choses à faire à Bakou

La bonne chose de visiter une ville comme Bakou est qu’il n’y a pas de sentier touristique établi — vous n’avez pas besoin de sauter de vue en vue.

Dînez avec vue sur les tours des Flammes. Sur un coup de tête, je me suis retrouvée au Restaurant Panoramique. Alors que la plupart des fenêtres font face aux Tours de Flamme, il y a un petit patio extérieur avec seulement trois tables qui a une vue sur les tours de Flamme! Faites ce que j’ai fait — allez tôt dans la journée pour le vérifier, puis faites une réservation pour cette table exacte pour le coucher du soleil ce soir-là.

Explorez la vieille ville de Bakou. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et un lieu où l’architecture diffère énormément du reste de la ville moderne. La vieille ville remonte au 6ème siècle et vous donne une idée de l’incroyable histoire culturelle de cette région des cultures zoroastrienne, sassanide, arabe, Shirvani, Perse, ottomane et russe. La tour de la Vierge est un endroit idéal pour une vue sur les tours de la Flamme. Et juste à l’extérieur de la vieille ville se trouve le Musée du Tapis d’Azerbaïdjan.

Visitez les marchés. Ce qui m’a frappé dans les marchés de Bakou, c’est à quel point ils sont impeccables. J’ai l’habitude de voir des piles de produits jetées dans toutes les directions; il semble que les Azerbaïdjanais fassent tous les efforts pour façonner leurs produits en piles les plus esthétiques. Les formes coniques sur les tranches de mangue et les fleurs séchées sont parfaites.

Il s’étend également aux fruits plus gros. Les pommes étaient empilées en lignes droites propres; des pastèques vertes parfaites composaient le périmètre. Une table a même regroupé les tomates non seulement par type mais par taille, les arrangeant en monticules parfaits!

Normalement, je suis un peu mal à l’aise sur les marchés parce que je me sens coupable quand je n’achète rien, mais je me sentais plus détendu ici. Cela et les hommes continuaient de me donner des noix de macadamia à déguster — les meilleures noix de macadamia que j’ai jamais goûtées. (En ai-je acheté? Non. Les macadamias sont un aliment que j’évite car si j’en ai un, j’en aurai un million.)

Consultez le centre Heydar Aliyev. Dans une ville remplie d’architecture moderne, c’est l’un des bâtiments les plus célèbres de tous (et un symbole de l’Azerbaïdjan, nommé d’après son dirigeant le plus aimé). Le bâtiment contient un musée et un centre de conférences avec des expositions tournantes. Mais même si vous n’entrez pas à l’intérieur, cela en vaut la peine, car c’est au milieu d’un parc géant, qui devient un endroit pour voir et être vu au coucher du soleil.

C’est facilement le meilleur spot Instagram de Bakou. Je recommande de venir autour du lever ou du coucher du soleil pour la meilleure lumière.

Profitez de la scène du café. Alors que la vieille ville était étonnamment plus morte que prévu, j’ai adoré le quartier juste à l’est. Cette zone était remplie de toutes sortes de cafés et de restaurants intéressants, et j’ai adoré me promener et explorer.

Passez une soirée au bord de la mer Caspienne. J’ai été un peu surpris qu’il y ait si peu de fruits de mer sur les menus à Bakou, bien qu’ils soient situés sur la mer. Mais il y a un endroit où les fruits de mer sont la star: Derya Fish House.

Une fois que vous sortez de votre taxi, vous arrivez sur un front de mer venteux rempli de locaux célébrant la fin de la journée. Oh, et c’est pas cher! Nous avions tous les deux un poisson entier, du pain, un bol d’olives, du caviar d’aubergine, des citrons, des légumes marinés, du fromage et une sauce à la grenade pour seulement 18 $.

Meilleures excursions d’une journée au départ de Bakou

La meilleure excursion d’une journée au départ de Bakou est sa plus célèbre excursion d’une journée — à Qobustan pour voir les volcans de boue et les pétroglyphes. Le parc national de Qobustan (parfois écrit Gobustan) se trouve à un peu moins d’une heure de route de Bakou.

Qobustan est connu pour ses volcans de boue. Pour y accéder, il faut un véhicule tout-terrain. Lorsque ma voiture s’est arrêtée sur le bord de la route, j’ai supposé que nous monterions dans une sorte de jeep — mais j’ai jamais été surpris quand nous sommes entrés dans une minuscule Lada de l’ère soviétique! Il ne semblait pas que cela durerait une journée dans le désert, et encore moins aller hors route vers des volcans de boue!

Et bientôt nous atteignons les volcans de boue.

Le gargouillement est beaucoup plus lent que je ne le pensais — juste un BLURP constant et lent! BAVARD ! tous les quelques instants. Comme si le volcan avait mangé beaucoup de haricots ce jour-là.

Le paysage est magnifique et spectaculaire — mais ce n’était pas tout ce que nous verrions.

Ensuite à Qobustan se trouvaient les pétroglyphes — art rupestre ancien. J’ai vu de l’art rupestre ancien dans d’autres parties du monde, comme le parc national de Kakadu en Australie, mais cet art rupestre est particulièrement impressionnant. Vous voyez des gens danser, des gens chasser, des pétroglyphes d’animaux. Il a remarquablement bien survécu, et c’est pourquoi le Paysage culturel d’Art Rupestre de Qobustan est un site du Patrimoine mondial de l’UNESCO.

Voir Qobustan a été l’un des moments forts de mon séjour en Azerbaïdjan, et j’ai l’impression qu’on ne peut pas aller à Bakou sans s’arrêter ici. Visitez les volcans de boue et les pétroglyphes de Qobustan.

L’autre moitié de ma journée a été consacrée à visiter les sites célèbres de l’autre côté de Bakou. Vous trouverez ici deux autres attractions qui prouvent que l’Azerbaïdjan est la terre de feu: Ateshgah, le temple du feu zoroastrien, et Yanar Dag, où le feu éclate de la terre.

Ateshgah est un temple à la périphérie de Bakou. Il a été construit aux 17ème et 18ème siècles, bien que des cérémonies aient eu lieu sur le même site dès le 10ème siècle, et il a été un centre de culte pour les Zoroastriens, les Sikhs et les Hindous. La flamme à l’intérieur du temple est d’origine naturelle, mais elle s’est éteinte en 1969 en raison de la destruction de l’environnement. Le feu est aujourd’hui allumé par la principale source de gaz de Bakou.

À Yanar Dag, vous pouvez voir un feu constant qui brûle du bas de la colline. Alimenté au gaz naturel, c’est un autre feu qui ne s’éteint jamais. C’était tellement grillé au coin du feu — je n’ai jamais autant voulu avoir un bâton et un sac de guimauves de ma vie! (Et ne plaisantons pas, un sac de biscuits graham et de chocolat attend près de la table.)

Ateshgah et Yanar Dag sont deux endroits qui vous montrent à quel point l’environnement naturel de l’Azerbaïdjan est intéressant. Voir les visites à Ateshgah et Yanar Dag ici.

Nourriture azerbaïdjanaise

Quel genre de nourriture mangerez-vous en Azerbaïdjan? Nourriture délicieuse. Nourriture étonnamment bonne. Les plats que j’ai mangés étaient les plus similaires à la cuisine turque, frais et savoureux. Bien qu’il y ait des similitudes avec leurs voisins géorgiens et arméniens, la nourriture azerbaïdjanaise est vraiment sa propre chose. Je n’étais dans le pays que pour quelques jours, ce n’est donc en aucun cas un guide exhaustif, mais il contient plusieurs de mes meilleurs succès.

J’ai mangé beaucoup de dolma – légumes farcis d’un mélange de riz et de viande. Alors que « dolma » peut signifier des feuilles de vigne farcies ou des feuilles de chou dans d’autres cultures, en Azerbaïdjan, il peut signifier n’importe quel type de légume farci.

Les brochettes de toutes sortes et les plats de plov, de riz rôti et de viande sont également populaires.

La trempette aux aubergines était partout – faite d’aubergines rôties, de poivrons et d’oignons et mélangée à une variété d’herbes et d’épices. C’était le début parfait d’un repas. Tu le manges avec du pain.

Mon plat préféré était au restaurant Panoramique dans la Vieille Ville — Je ne me souviens pas du nom et j’aurais VRAIMENT dû l’écrire, mais c’était une poêle remplie de poulet, de cerises, de pommes de terre et de châtaignes. Cela ressemble à un plat d’hiver, mais c’était uniquement par une chaude nuit d’été.

Bien que vous ne voyiez pas une tonne de poisson sur les menus en Azerbaïdjan, vous vous rendrez dans des restaurants sur la mer Caspienne comme Derya Fish House. Je recommande de commander un poisson blanc grillé avec une sauce à la grenade sur le côté — il apporte le même type d’acidité que les citrons.

Quant au vin azerbaïdjanais, il existe et il vaut la peine d’être goûté, mais il n’y a rien à écrire à la maison. La Géorgie et l’Arménie ont un bien meilleur vin.

Les Azerbaïdjanais adorent les bonbons et les pâtisseries, et j’ai essayé quelques sortes de baklava – l’un à base de noix, l’autre à base d’amandes, l’autre à base de noisettes. Je pense honnêtement que les noix sont rois — elles ont besoin de cette saveur légèrement amère pour couper la douceur. Le baklava aux noisettes était dangereusement sucré!

Et les Azerbaïdjanais sont fous de thé. Les pauses thé sont des signes de ponctuation importants de la journée. Vous pouvez sucrer le thé avec de la confiture, et ils le servent avec de petites pâtisseries.

Ceci n’est qu’un échantillon de la délicieuse nourriture que j’ai mangée en Azerbaïdjan.

Vous voulez en savoir plus sur la cuisine azérie?

Voyagez en Azerbaïdjan avec JayWay Travel

Lors de ce voyage, j’ai voyagé en tant qu’invité de JayWay Travel, une agence de voyages boutique spécialisée en Europe de l’Est et en Europe centrale. J’ai déjà travaillé avec JayWay Travel en Ukraine dans le passé et ils font un très bon travail en élaborant des itinéraires sur mesure où vous n’avez rien à vous soucier de rien. JayWay a récemment ajouté l’Azerbaïdjan, la Géorgie et l’Arménie comme nouvelles destinations où ils ont des experts locaux.

Pour mon voyage de trois jours à Bakou, cela signifiait des prises en charge et des dépôts à l’aéroport; une visite privée d’une journée complète à Qobustan et dans la région des incendies, y compris un arrêt sur un marché; une carte SIM locale et une assistance tout au long du voyage. C’était parfait pour moi — je savais que ma première journée serait consacrée à la sieste et à la facilité en raison du vol étrangement chronométré (voir plus à ce sujet ci-dessous), et j’aimais faire ma propre exploration le dernier jour.

Comme je le dis toujours, si vous êtes un voyageur expérimenté, vous n’avez pas besoin de JayWay pour voyager. Mais JayWay est parfait pour vos parents, les voyageurs plus âgés, les voyageurs moins expérimentés et les voyageurs expérimentés qui veulent que quelqu’un d’autre planifie leur voyage pour un changement. C’est aussi un gain de temps énorme lorsque vous êtes occupé.

Le Caucase est une destination de voyage fantastique, mais il n’est pas aussi facile de voyager que l’Europe. L’Azerbaïdjan est un pays qui s’éveille au tourisme, et ils n’ont pas l’infrastructure touristique établie des autres pays. C’est un bon endroit pour donner un coup de main.

En savoir plus sur les voyages de JayWay en Azerbaïdjan ici.

Où séjourner à Bakou

La plupart du temps, lorsque je visite une nouvelle ville, je reste dans la vieille ville ou la vieille ville car c’est généralement la partie la plus jolie et la plus centrale de la ville. La vieille ville de Bakou est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, ce qui l’a fait ressembler à un slam dunk, et j’ai donc séjourné dans un hôtel de la vieille ville, le Deniz Inn Boutique Hotel.

Bien que j’y ai passé un bon séjour, je ne recommande pas de rester dans la vieille ville de Bakou. C’est beau mais c’est surtout inaccessible aux voitures (pour prendre un Uber ou un taxi, il faut marcher une distance en dehors de la vieille ville); vous montez et descendez constamment les escaliers; il y a beaucoup de vantards agressifs autour de la Tour de la Vierge; il n’y a pas autant de cafés et de restaurants que vous le pensez. Si vous avez des problèmes de mobilité, vous devez absolument éviter de rester dans la vieille ville.

Si vous souhaitez séjourner dans la vieille ville, le Deniz Inn Boutique Hotel est un bon choix de milieu de gamme. C’est confortable, Internet fonctionne bien, ce n’est pas trop profond dans la vieille ville et le personnel est super. Et la meilleure chose à propos de cet hôtel est qu’il a un café Illy dans le hall. Un café de qualité fiable n’est pas toujours facile à trouver!

Alors quel quartier de Bakou est le meilleur? Je recommande de séjourner dans un hôtel juste à l’est de la vieille ville. Cette zone abrite de nombreux restaurants, cafés, parcs et vie nocturne sympas. Et parce qu’il fait partie de la ville principale, les voitures peuvent circuler dans les rues et vous pouvez héler des Ubers près de votre hôtel. La majeure partie est plate, bien qu’il y ait des parties plus raides.

Hébergement recommandé à Bakou:

• Luxe: JW Marriott Absheron Baku
• Milieu de gamme: Passage Boutique Hotel
• Budget: Hotel Hale Kai
• Trouvez des offres sur d’autres hôtels à Baku ici.

Visa pour l’Azerbaïdjan

L’Azerbaïdjan nécessite un visa pour la plupart des visiteurs. Dans le passé, il était difficile et coûteux pour la plupart des occidentaux d’obtenir un visa pour l’Azerbaïdjan pendant plus de quelques jours. Maintenant, c’est BEAUCOUP plus facile et moins cher — vous pouvez obtenir un visa électronique en ligne pour seulement 20 $! Voir la liste complète des nationalités éligibles à l’e-visa ici.

Vous commandez le visa en ligne, il faut environ trois jours pour le traiter, et vous l’imprimez et l’apportez à l’immigration avec votre passeport. Ne le gardez pas sur votre téléphone; apportez une copie imprimée réelle.

Commandez votre visa directement auprès de evisa.gov.az . REMARQUE: C’EST LE BON SITE; NE VOUS LAISSEZ PAS BERNER PAR DES IMPOSTEURS! Il existe de nombreux sites de visas tiers qui imitent la mise en page de ce site, puis essayez de vous facturer 50 $ pour la même chose. J’ai failli me faire berner par l’un de ces sites.

En avion pour Bakou avec Azerbaijan Airlines

J’ai volé sans escale de New York à Bakou avec Azerbaijan Airlines. Il s’agit du seul vol direct des États-Unis vers l’Azerbaïdjan. Le vol dure 11 heures et vole actuellement deux fois par semaine.

Bien qu’il soit génial de voler sans escale, le vol part à un moment délicat: il part de New York à 11h30 et arrive à Bakou à 6h30, soit 22h30 heure de New York. En conséquence, vous ne pourrez probablement pas dormir beaucoup, voire pas du tout, et vous passerez probablement votre première journée à Bakou dans une stupeur au décalage horaire. Planifiez une journée discrète pour votre arrivée si vous prenez ce vol.

J’ai eu la chance de voler dans le Comfort Club d’Azerbaijan Airlines, car quelqu’un de spécial m’a amélioré pour mon anniversaire. Comfort Club est comme l’arrêt entre la classe économique premium et la classe affaires.

Vous obtenez des sièges plus confortables et une TONNE d’espace supplémentaire (les sièges vont beaucoup plus loin mais ne sont pas à plat), vous êtes servi plusieurs plats pour les repas et vous avez accès au salon à l’aéroport (dans mon cas, le salon Air France rempli de fromage et de champagne chez JFK). J’ai pu sortir mes pieds sans toucher le siège devant moi (je fais 5’4″). Je ne suis pas entré dans le divertissement, mais il y avait une sélection décente de films. Pour un vol de 11 heures où je savais que je ne pourrais pas dormir beaucoup, j’étais tellement contente d’avoir ce niveau de service!

Si vous venez des États-Unis sur une autre ligne, vous pouvez obtenir des correspondances avec Turkish Airlines et Lufthansa. Azerbaijan Airlines dessert des villes telles que Tbilissi, Tel Aviv, Paris, Londres, Dubaï et plusieurs destinations turques et russes.

Voyage en Azerbaïdjan AVANT l’Arménie

Si vous prévoyez de voyager dans tout le Caucase, vous devriez essayer de voyager en Azerbaïdjan avant l’Arménie. Cela vous facilitera la vie.

L’Azerbaïdjan et l’Arménie n’ont pas de relations diplomatiques et toutes les frontières sont fermées. Les Arméniens ne sont pas autorisés à entrer. (Bien que l’Arménie n’ait pas de relations diplomatiques ni de passages frontaliers avec la Turquie, les Arméniens sont de toute façon autorisés à se rendre en Turquie, l’Azerbaïdjan est donc beaucoup plus strict.)

Quand je suis arrivé en Azerbaïdjan, on m’a demandé si j’avais déjà voyagé en Arménie. J’ai dit non, et il n’y avait aucune preuve de l’Arménie dans mon passeport. Mais je connais des personnes qui ont déjà été fortement interrogées pour avoir voyagé en Arménie, quelle que soit leur nationalité.

Si vous avez visité la région du Haut-Karabakh, qui est une terre azerbaïdjanaise actuellement occupée par l’Arménie, vous serez automatiquement rejeté. (Ils vous demandent également si vous avez voyagé au Haut-Karabakh lorsque vous demandez votre visa, ce qui vous vaudra également un rejet si votre réponse est oui.)

Cependant, les fonctionnaires de l’immigration arméniens sont plus indulgents. Ils vous demandent si vous avez visité l’Azerbaïdjan et pourquoi, mais si vous ne l’avez visité qu’en tant que touriste, ils s’en fichent et ils vous laissent entrer sans aucun problème. C’est pourquoi je recommande de visiter l’Azerbaïdjan d’abord et l’Arménie ensuite. (Il est préférable de passer par la Géorgie, soit par voie terrestre, soit par avion.)

Malheureusement, les Arméniens de différentes nationalités (qu’ils soient américains, Russes, Français, Libanais, Argentins ou autre) sont souvent rejetés à la frontière en fonction de leur nom de famille. D’après ce que j’ai étudié, cela semble dépendre de l’humeur de l’agent d’immigration, et j’ai entendu dire que certaines personnes essaient de convaincre les agents d’immigration que leur nom de famille est persan.

Si vous êtes un Arménien de souche qui veut voyager en Azerbaïdjan, ou une personne dont le nom de famille se termine par -ian ou -yan, je vous recommande de faire plus de recherches. C’est au-delà de mon salaire.

Voyage à Bakou: Les plats à emporter

Je suis très heureux d’avoir pu voyager à Bakou — mais je pense que c’est un voyage unique et fait. Ce qui est bien! Toutes les destinations ne doivent pas nécessairement être une destination « J’ai hâte d’y retourner ». Je suis tellement heureux d’avoir visité et vécu l’expérience que cette ville intéressante avait à offrir.

En revenant sur mon voyage de deux semaines dans le Caucase, je pense que commencer par Bakou était une bonne idée. J’ai pu profiter du seul vol sans escale au départ de New York pour le Caucase, puis je suis passé en Géorgie et en Arménie, qui étaient tous deux plus impressionnants. Je ne l’aurais pas fait différemment.

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Infos essentielles: Mon voyage à Bakou a été entièrement organisé par JayWay Travel, une agence de voyages qui organise des visites privées personnalisées en Europe centrale et orientale. Ils organisent tout dès que vos pieds touchent le sol dans votre pays, des vols et des visites aux pick-up à l’aéroport en passant par un téléphone portable ou une carte SIM. JayWay a récemment ajouté l’Azerbaïdjan comme l’une de leurs nouvelles spécialités, avec la Géorgie et l’Arménie.

À Bakou, j’ai séjourné à l’hôtel Boutique Deniz Inn. Tarifs à partir de 56 $.

Lorsque vous utilisez Uber pour vous déplacer à Bakou, assurez—vous de vérifier la plaque d’immatriculation – certains conducteurs opèrent ici avec une voiture différente de celle du compte qu’ils prétendent avoir. Ne montez jamais dans une voiture à moins qu’ils ne correspondent.

L’assurance voyage est essentielle avant chaque voyage — en cas d’urgence, elle pourrait vous sauver la vie et vos finances. J’utilise et recommande World Nomads pour des voyages en Azerbaïdjan.

Un grand merci à JayWay Travel pour m’avoir accueilli lors de mon voyage dans le Caucase, y compris pour couvrir mes dépenses en Azerbaïdjan. Toutes les opinions, comme toujours, sont les miennes.