dus daar ben ik, een tweedejaars op de universiteit, half slapend in mijn 9 A.M. filosofie 101 klas. Half slapend, dat wil zeggen, totdat de lezing van de professor plotseling verandert van Kant naar het christendom.”Jezus wilde niet dat mensen hem zouden aanbidden”, vertelt hij de klas. “Paul introduceerde dat idee veel later. De meeste mensen beseffen niet dat Paulus het christendom heeft uitgevonden.”
een paar momenten gaan voorbij terwijl ik kauw op de professor ‘ s uitstapje in de theologie. Ik ben een christen. Ik moet iets zeggen. Ik steek mijn hand op.
“dat is een interessant perspectief over Paul,” zeg ik. “Maar ik heb een vraag. Voordat Paulus Jezus accepteerde, reisde hij van stad tot stad om leden van de vroegchristelijke beweging te vervolgen. Hij zette christenen in de gevangenis. Hij heeft er zelfs een paar laten doden.”
“What’ s your point?”de professor vraagt, op zoek een beetje geïrriteerd.
” Hoe kon Paulus jaren van zijn leven doorbrengen met het vervolgen van leden van een religie die hij zogenaamd had uitgevonden?”
het echte verhaal
voordat ik verder in het verleden reis, moet ik iets bekennen. De hierboven beschreven interactie is slechts half waar. Ja, Ik heb die les gevolgd. En ja, de professor heeft de oude canard uitgedreven die Paulus het christendom uitvond. Het verzonnen deel is mijn antwoord.
ik heb het niet gezegd.
ik dacht het. Maar ik zei niets. De professor maakte zijn opmerkingen en de klas ging verder.
ik heb een buitengewoon seculier college gevolgd, met een sterke antichristelijke vooringenomenheid. Het was niet ongewoon voor professoren om hun colleges af te wisselen met kritiek op christelijke overtuigingen. Toen ik me uitsprak, stootte ik door flinterdunne argumenten van professoren die meestal gewoon navertelden wat ze van anderen hadden gehoord. Ik herinner me dat ik een privégesprek had met een van mijn Engelse professoren die regelmatig potshots maakte op het christelijk geloof. “Ik heb eigenlijk nooit de Bijbel gelezen,” bekende ze.
Terugkijkend op die dagen, wou ik dat ik vaker had gesproken. Niet omdat ik de illusie heb dat ik een dramatische confrontatie zou winnen of mijn professoren zou bekeren. Maar ik wou dat ik mijn medestudenten had laten weten dat er een andere kant was aan wat ze hoorden.
gelukkig zijn de mogelijkheden om over je geloof te spreken niet beperkt tot de klaslokalen. Ze zijn overal. Op kantoor of op de werkplek. Met de barista in je favoriete koffieshop. Bij dat diner met collega ‘ s of dat Thanksgiving diner met uitgebreide familie. En vergeet niet dat moderne publieke plein dat we sociale media noemen.
maar, zoals ik op de universiteit ontdekte, is spreken niet gemakkelijk. En de inzet kan veel hoger zijn dan het riskeren van een slecht cijfer. Onlangs vertelde een christelijke zakenman me over een ongemakkelijke ontmoeting die hij net had gehad met zijn grootste klant. Niet wetende dat mijn vriend een christen was, begon de cliënt in een 10-minuten strijd tegen het christelijk geloof.
hoe moeten we in dergelijke omstandigheden reageren? Hoe kunnen we ons uitspreken op een manier die respectvol maar effectief is? Hoe kunnen we over ons geloof praten op een manier die mensen uiteindelijk een stap dichter bij God brengt? Er zijn genoeg grote apologetische middelen om je te leren wat je moet zeggen. Hier zijn een paar principes over hoe het te zeggen.
wees als Ben
zoals ik op de universiteit ontdekte, komen er vaak gelegenheden om over je geloof te spreken wanneer dat geloof wordt aangevallen. In de gevallen waar het gepast is om iets te zeggen, kan een beetje wijsheid van de Amerikaanse grondlegger Benjamin Franklin helpen. Je vraagt je waarschijnlijk af wat Ben Franklin — een man wiens geloof viel ergens op het spectrum tussen deïsme en het bijbelse Christendom — doet in dit artikel. Franklin had een briljante praktijk voor het omgaan met lastige discussies. Hij beschreef het in zijn autobiografie: “I made it a rule to forbear all direct contradictions to the sentiments of others.”
met andere woorden, Franklin maakte er een gewoonte van om het niet oneens te zijn met mensen. Hij legde uit: “toen een ander beweerde iets dat ik dacht dat een fout, ik ontkende mezelf het genoegen om hem abrupt tegen te spreken, en hem onmiddellijk enige absurditeit in zijn voorstel.”In plaats daarvan begon Franklin te observeren dat in bepaalde gevallen of omstandigheden zijn mening juist zou zijn.”
Franklin rapporteerde dat het effect van deze eenvoudige verandering in aanpak dramatisch was.
” ik vond al snel het voordeel van deze verandering in mijn manier van doen; de gesprekken die ik aanging verliepen prettiger. De bescheiden manier waarop ik mijn meningen voorstelde, zorgde voor een beter onthaal en minder contradictie…en ik overreed makkelijker met anderen om hun fouten op te geven en me bij mij aan te sluiten toen ik toevallig gelijk had.””The Autobiography of Benjamin Franklin,” Riverside Press, 1886, p. 113.
ik herinner me dat ik deze strategie gebruikte toen een vriend het idee van de hemel afwees als “pie in the sky”, en zei dat het mensen passief maakt over hun slechte omstandigheden in dit leven. Ik weerstond de drang om onmiddellijk tegen te spreken wat ze zei.
in plaats daarvan begon ik met bevestiging. “Ik begrijp wat je zegt,” zei ik. “Het is waar dat mensen het idee van een hiernamaals gebruiken om harde realiteiten in het hier en nu te vermijden. En dat soort escapisme kan gevaarlijk zijn. Maar voor mij maakt het idee van de hemel eigenlijk belangrijker wat dit leven is. Het betekent dat wat we nu doen implicaties heeft voor de eeuwigheid.”
wanneer iemand je overtuigingen aanvalt, is het gemakkelijk om je emoties te laten oplaaien en swingend naar buiten te komen. Maar het is beter om zoals Ben te zijn. Begin niet met een tegenstrijdigheid. Bevestig wat je kunt (zelfs als het alleen het sentiment achter hun verklaring) en vervolgens zachtjes introduceren uw positie. Misschien zul je merken, zoals Franklin deed, dat mensen gemakkelijker worden overtuigd en dat het gesprek zal gaan “prettiger.”
Own Your Perspective
In ons postmoderne Tijdperk krijgen universele waarheidsclaims veel weerstand. De filosoof Jean Lyotard definieerde het postmodernisme als ” ongeloof tegenover metanarratieven.”Wat betekent dat? Kortom, dat die grote verhalen-de overkoepelende verhalen waarmee we de werkelijkheid definiëren-met argwaan worden bekeken. In een postmoderne wereld is geen enkel verhaal groot genoeg om de hele werkelijkheid te bevatten, laat staan om het voor alle mensen te definiëren.
maar hoewel metanarratieven verdacht zijn, zijn persoonlijke perspectieven onaantastbaar. Je mag je verhaal vertellen. Het is verstandig om dit in gedachten te houden als je praat over je geloof in een publieke omgeving. Voorwoord wat je zegt met woorden als, “Ik heb gevonden dat in mijn ervaring” of ” vanuit een christelijk perspectief ….”Dit betekent niet dat je de waarheid afzwakt. Als Christenen geloven we in universele waarheid, maar je zult eerder een gehoor krijgen als je begint met spreken vanuit je persoonlijke perspectief, in plaats van te proberen objectiviteit te claimen.
mijn vrouw ging naar hetzelfde college als ik. Na een aantal frustrerende gesprekken over geloof in een klas, begon ze te spreken over haar overtuigingen als onderdeel van haar “cultuur.”Ze zei dingen als:” ik ben een christen en in onze cultuur geloven we dat … ” plotseling vond ze dat andere studenten veel meer open stonden om te horen wat ze te zeggen had.
verrassing met vreugde
mijn evangelist vriend Thomas gaf me een verrassend beetje advies voor het delen van mijn geloof met niet-christenen. “In godsnaam, geniet van je geloof!”hij brulde in zijn kenmerkende Maleisische accent. “Christenen worden zo gespannen en serieus. Ze vergeten hun vrienden en familie te laten zien dat het christelijke leven gevuld is met vreugde.”
religie is tegenwoordig een omstreden onderwerp en de gesprekken eromheen zijn vaak ronduit smerig. Het is gemakkelijk om vast te komen te zitten in een defensieve hurken en verliezen onze vreugde als we het onderwerp aan te pakken. Maar hoe kunnen we verwachten dat mensen iets willen waar we niet van lijken te genieten? Ja, ga je gang en leg uit waarom de Bijbel historisch betrouwbaar is. Schrijf dat bericht te pleiten voor het bestaan van God. Maar zorg ervoor dat je vrienden weten dat dit meer is dan een academisch onderwerp voor jou. Het is iets dat je leven doordrenkt met betekenis en je vreugde geeft. Op het einde, dat zal net zo veel betekenen voor de meeste mensen als uw zorgvuldige en overtuigende redeneren.
een van de meest geciteerde verzen over evangelisatie komt uit 1 Petrus 3:15: “maar eer Christus de Heer in uw hart als heilig, altijd bereid om een verdediging te maken aan iedereen die u vraagt om een reden voor de hoop die in u is.”Ondanks de populariteit van deze passage, citeren we zelden het laatste deel van het vers. Dat is jammer, want het bevat een even belangrijke boodschap. Ons wordt verteld dat, wanneer we onze verdediging, om dat te doen “met zachtheid en respect.”Uiteindelijk geeft de presentatie van de waarheid op deze manier de beste kans om te worden ontvangen.
