Camouflage

tijdens de Eerste Wereldoorlog ontdekten militaire experts dat door het gebruik van bepaalde kleuren en patronen op schepen, tanks, uitrusting en kleding, ze de objecten in hun achtergrond konden laten opgaan en lijken te verdwijnen. Om deze nieuwe techniek te beschrijven, leende ze van het Franse woord camoufler (wat “vermommen” betekent) en creëerden ze het woord camouflage.

hoewel het woord Nieuw was, waren de betrokken beginselen niet van toepassing. Ze worden in het dierenrijk sinds het begin der tijden gebruikt door zowel de jacht als de opgejaagde soorten. Zelfs de primitieve mens leerde zich te camoufleren in de huiden van dieren, zodat hij dichtbij genoeg kon komen om zijn prooi te doden zonder alarm te geven.

natuurlijke kleuring is waarschijnlijk het eenvoudigste en meest effectieve type camouflage dat in het dierenrijk wordt aangetroffen. U zult merken dat de meeste wezens overeenkomen met of mengen met de kleuren van hun omgeving en zijn het meest moeilijk te zien, zolang ze stil blijven. Echter, als ze worden verplaatst uit hun natuurlijke habitat, hun beschermende kleur niet langer camoufleren of verbergen ze.

bijvoorbeeld: de witte vacht van de ijsbeer vermengt zich met het ijs en de sneeuw van de natuurlijke habitat van dit dier, waardoor de beer bijna onzichtbaar is. Als de beer naar een bosgebied zou worden verplaatst, zou zijn witte vacht heel duidelijk zijn tegen het bos bruin en groen. Ook als een bosbeer met zijn donkere kleur naar de witte habitat van de ijsbeer zou worden gebracht, zou hij niet opgaan in zijn nieuwe omgeving.

sommige dieren, zoals de sneeuwschoenhaas, veranderen van kleur om aan de seizoensgebonden kleurveranderingen te voldoen. De late lente en zomer vacht van de Haas is gemaakt van tinten bruin, die opgaan in de bossen en prairie achtergrond. Naarmate de zomerjas verslijt, wordt de bruine vacht vervangen door nieuwe witte vacht. Aangezien deze deels Wit-deels bruin periode in de herfst optreedt, wanneer vroege sneeuwvlagen vaak witte vlekken op het landschap achterlaten, blijft de haas zich vermengen met zijn omgeving. Tegen de tijd dat de sneeuw van de winter aankomt en de grond wit wordt, is de bruine vacht van de Haas volledig vervangen door witte vacht, en alleen zijn donkere ogen verschijnen tegen de besneeuwde achtergrond. Als de witte winterjas wordt afgeworpen, wordt deze vervangen door bruine vacht, en de Haas is weer klaar voor de bruinen van de zomer.

snelle kleurveranderingen kunnen worden bereikt door sommige dieren wanneer hun achtergrondkleuren plotseling veranderen. De anole hagedis, die ten onrechte een kameleon wordt genoemd, is een van deze snel veranderende kunstenaars. De lichaamskleur kan variëren van lichtgroen tot donkerbruin. Als een groene anole hagedis op een donkere boomstam wordt geplaatst, kan het schepsel binnen twee of drie minuten zijn lichaamskleur aanpassen aan de kleur van de boomschors. Kleurveranderingen treden ook op als reactie op temperatuur-en lichtveranderingen.

een andere snelle wisselaar is de bot. Deze vis is in staat om niet alleen de kleur van de achtergrond, maar ook de getextureerde look van modder, zand, of grind te evenaren. Om het veranderende vermogen van de bot te testen, hebben wetenschappers de vissen in een aquarium met een glazen bodem geplaatst en vervolgens verschillende patronen onder het glas geplaatst. Of het patroon bestond uit strepen, stippen of zelfs een dambord, de bot veranderde zijn kleur om zo dicht mogelijk op deze ongewone achtergronden te lijken.

sommige leden van het dierenrijk worden niet alleen gecamoufleerd door hun kleur, maar ook door hun vormen. Ze kunnen lijken op dode bladeren, twijgen, wijnstokken, zeewier, of andere soorten vegetatie. Een insect, de wandelstok, lijkt zo sterk op een takje dat het mogelijk is om direct naar een roerloze te kijken en niet te zien dat het geen takje is. Het lange slanke lichaam van het insect heeft eigenlijk stekels en knoppen die eruit zien als de knoppen en hobbels op een klein twijgje.

het bruine rupsstadium van vele soorten motten voedt zich ‘ s nachts en vertrouwt op hun kleur en vorm om ze overdag van vijanden te camoufleren. De hele dag staan ze stijf op een ledemaat en zien eruit als kleine takjes. Onregelmatige hobbels langs het lichaam en een knop-vormige hoofd completeren de vermomming. Om te rusten terwijl de rups zich in deze lastige positie bevindt, draait hij soms een bijna onzichtbare draad om het twijgje om zijn lichaam onder de juiste hoek te ondersteunen.

ook gecamoufleerd door kleur en vorm is de sargassumvis. Stekels en bladachtige gezwellen bedekken zijn lichaam, en terwijl hij met zijn vinnen door het Sargassum zeewier kruipt, zijn alleen zijn blauwe ogen te onderscheiden van het zeewier zelf.

dieren hebben ook defensieve camouflage die dient om hun vijanden te misleiden, af te leiden of te laten schrikken. De misleidende camouflage kan de vorm aannemen van vicieuze uitziende hoofddoorntjes (die echt heel onschuldig zijn) zoals die op de hickory horn devil caterpillar. Om de misleiding te voltooien, maakt deze rups zelfs dreigende achterwaartse stoten met de nutteloze stekels om zijn vijanden voor de gek te houden.

Grote, verrassende oogachtige vlekken verschijnen op het thoraxgebied van de zwaluwstaartvlinderrups, waardoor het schepsel eruit ziet als een kleine draak. Deze nepogen leiden vijanden om te geloven dat de rups groter en sterker is dan hij werkelijk is en veroorzaken hen om de weerloze rups met rust te laten.

een andere vorm van misleidende camouflage is nabootsing, waarbij een onschadelijk dier eruit ziet als een niet zo onschadelijke of slecht smakende soort. Vogels leren al snel dat monarchvlinders een onaangename smaak hebben en ze niet opeten. Dus, de onderkoning vlinder, die is gemarkeerd bijna precies als de monarch, profiteert van zijn “copycat” kleuren en wordt vermeden door vogels, hoewel het geen slechte smaak heeft en zou een lekkere maaltijd voor hen.Mimicry komt ook voor in de reptielenwereld en enkele van de bekendste voorbeelden zijn de navolgers van de giftige koraalslang. Deze navolgers hebben de rode, gele en zwarte markeringen, maar de kleurbanden verschijnen niet in dezelfde volgorde als die van de koraalslang. Als gevolg hiervan, om de koraalslang te identificeren, wordt het rijm “rood en geel, doodt een collega” herhaald om de waarnemer eraan te herinneren dat als de rode en gele banden van kleur elkaar raken, het reptiel inderdaad een giftige koraalslang is. Het andere rijm, “red and black, venom lack,” wijst erop dat de imiterende slangen zoals de Mexicaanse, Louisiana, en westerse melkslangen, die hun rode en zwarte banden van kleur aanraken, zijn niet giftig.

afleidende camouflage kan behoorlijk gevarieerd zijn. Bijvoorbeeld, de grote oogvleugels op de onderste vleugels van motten en vlinders dienen om de aandacht van hun vijanden te trekken naar deze gebieden en weg van de zachte lichaamsdelen. De snavel van een vogel die in de oogspot van de vleugel is gestoken beschadigt de vleugel, maar de vlinder of vlinder kan nog steeds ontsnappen met slechts een gescheurde vleugel voor de ervaring.

sommige soorten hagedissen hebben kleurrijke staartdelen om de ogen van hun vijanden te vangen. Als het roofdier de gekleurde staart aanvalt, breekt de staart af en kan de hagedis ontsnappen. Met de tijd zal de hagedis een vervangende staart laten groeien. Afleidende camouflage wordt ook gebruikt door de jager. Sommige soorten jonge copperhead slangen hebben een helder geel staartstuk dat ze bewegen en kronkelen om op een worm te lijken. Wanneer een onoplettende kikker of hagedis de gele worm vangt, wordt de kikker of hagedis zelf gevangen.

dit zijn slechts een paar voorbeelden van hoe camouflage wordt gebruikt door de opgejaagde en jager-soorten om elkaar te verbergen, bang te maken of te misleiden terwijl ze proberen te overleven van de ene dag op de andere in de eet-of-eetwereld van de natuur. Voor meer informatie bent u wellicht geïnteresseerd in dierlijke Camouflage van Adolf Portmann (University of Michigan Press, Ann Arbor, Mich.) of dierlijke Camouflage door Dorothy Shuttlesworth (Doubleday and Company, Garden City, N. Y.).