Store aper er en gren av primater som inkluderer sjimpanser, bonoboer, gorillaer og orangutanger. De er viktige for forskere fordi de er nærmere mennesker enn noen andre dyr. Når de gjør ting som mennesker kan, får vi innsikt i hvordan vi kan ha utviklet seg.
» store aper er veldig gode på dette spillet «gjør som jeg gjør», sier antropolog Dr Adriano Lameira Ved Durham University, en av forskerne som bidro til å trene 11 år Gamle Rocky. Når De endret sin tone eller tonehøyde, Rocky ville endre sin. De har kalt sine unike lyder – i motsetning til noe en orangutang normalt ville gjøre – ‘wookies’, etter den fiktive Star Wars-arten Som Chewbacca tilhører. Denne oppdagelsen, publisert i tidsskriftet Scientific Reports, lover å åpne et nytt vindu på opprinnelsen til menneskelig tale.
Språk er et av evolusjonens største mysterier. Forskere har ennå ikke funnet ut hvorfor mennesker og andre primater har så mye til felles, men deler ikke evnen til å snakke. Men primater som Rocky avslører at vi kan være mer like enn vi hadde trodd.
inntil nylig trodde forskere at primater ikke kunne etterligne mennesker. Forsøk på å lære sjimpanser og bonoboer å snakke hadde mislyktes, så forskere hadde antatt at primater må være en refleks, som ligner på latter eller gråt hos mennesker, da de ofte er et svar på trussel. Men Rocky bemerkelsesverdige evne viser at orangutanger kan styre tone og tonehøyde i sine stemmer tross alt, så de må ha grunnleggende fysisk maskineri for tale.
det menneskelige språkpuslespillet har mange stykker, men det er viktig å kunne bruke stemmebåndene våre til å lage forskjellige lyder.
» den tradisjonelle oppfatningen var at vi kanskje var den eneste apen som utviklet talespråk fordi vi hadde den nødvendige motorstyringen. Gitt at det ikke ser ut til å være tilfelle, må vi begynne å tenke på nye faktorer for å forklare hva som kan ha drevet et vokalsystem i vår avstamning så fort som å føre til talespråk.»
Orangutanger i fangenskap lager mange forskjellige lyder, selv om ingen vet hvor de plukker dem opp.
» Noen vet hvordan å plystre, noen babble. De gjør utrolig forskjellige ting, » Sier Lameira.
En annen viktig brikke i puslespillet er ‘vokal læring’, som er evnen til å lære nye samtaler. En ide, utviklet av lingvist Professor Shigeru Miyagawa Ved Massachusetts Institute Of Technology i USA, er at menneskelig tale oppsto fra to forskjellige offshoots av dyrekommunikasjon. Den ene er det enkle ordet-som samtaler primater gjør. Den andre er setningslignende melodier vi finner blant sangfugler. Primater snakker ikke i setninger og fugler bruker ikke meningsfulle ord, men på en eller annen måte kommer disse sammen i mennesker. Selv om den siste felles forfederen til mennesker og fugler levde for 250 millioner år siden, er det bevis på at de begge fortsatt deler gener som er knyttet til vokal læring.
Primatologen Dr Esther Clarke, Fra Durham University, har styrket Miyagawas hypotese ved å undersøke sangene sunget av gibbons, en annen apeart.
«jeg vil si at de har elementer av fuglesang,» sier hun. Akkurat som fugler bærer de enkelte notatene ingen mening, men rekkefølgen de blir sunget av gibbons er viktig.
» Gibbons ser ut til å ha et veldig begrenset repertoar, som andre primater, men de pålegger disse subtile endringene innenfor de typer samtaler de gjør. Og disse ser ut til å ha forskjellige betydninger, » Forklarer Clarke.
