Vokal læring har også blitt observert i flaggermus, noen fugler og hvaler, en gruppe som inkluderer hvaler og delfiner. Men mens fugleforskere har preget vokal læring i sangfugler ned til bestemte nevrale veier, har det vært mer en utfordring å studere egenskapen hos store marine dyr.
Nå, Universitetet I San Diego graduate student Whitney Musser og Hubbs-SeaWorld Research Institute senior forsker Dr. Ann Bowles har funnet ut at spekkhoggere (Orcinus orca) kan engasjere seg i kryss-arter vokal læring: når sosialisert med bottlenose delfiner, de skiftet typer lyder de laget for å nærmere matche sine sosiale partnere. Resultatene, publisert I Journal Of The Acoustical Society Of America, tyder på at vokal imitasjon kan lette sosiale interaksjoner i hvaler.
Spekkhuggere har komplekse vokalrepertoarer som består av klikk , fløyter og pulserende samtaler-gjentatte korte lydsprekk med stillhet. De akustiske egenskapene til disse vokaliseringene, som deres varighet, tonehøyde og pulsmønster, varierer på tvers av sosiale grupper. Hvaler som er nært beslektet eller lever sammen produsere lignende pulserende samtaler som bærer vokal egenskaper distinkte til gruppen, kjent som en dialekt.
«det har lenge vært en ide at spekkhuggere lærer dialekten sin, men det er ikke nok å si at de alle har forskjellige dialekter, så derfor lærer de. Det må være noe eksperimentelt bevis, slik at du kan si hvor godt de lærer og hvilken kontekst fremmer læring, » sa Bowles.
Testing av vokal læringsevne hos sosiale pattedyr krever vanligvis å observere dyret i en ny sosial situasjon, en som kan stimulere dem til å kommunisere på nye måter. Bottlenose delfiner gir en nyttig sammenligning arter i denne forbindelse: de gjør generelt lignende lyder, men produserer dem i forskjellige proporsjoner, stole mer på klikk og fløyter enn de pulserende samtaler som dominerer spekkhogger kommunikasjon.
«vi hadde en perfekt mulighet fordi historisk sett har noen spekkhoggere blitt holdt med tumlerdelfiner,» sa Bowles. Ved å sammenligne gamle opptak av vokaliseringsmønstre fra de kryss-sosialiserte fagene med opptak av spekkhoggere og flaskefugler plassert i samme artsgrupper, Var Bowles og hennes team i stand til å evaluere i hvilken grad spekkhoggere lærte vokaliseringsmønstre fra deres tverrartspartnere.
Alle tre spekkhoggere som hadde vært plassert med delfiner i flere år flyttet proporsjonene av ulike anropstyper i deres repertoar for å matche fordelingen funnet i delfiner-de produserte flere klikk og fløyter og færre pulserende samtaler. Forskerne fant også bevis på at spekkhoggere kan lære helt nye lyder: en spekkhogger som levde med delfiner på tidspunktet for forsøket lært å produsere en kvitre sekvens som menneskelige vaktmestere hadde lært til hennes delfin pool-kameratene før hun ble introdusert til dem.
Vokal læringsferdigheter alene betyr ikke nødvendigvis at spekkhoggere har språk på samme måte som mennesker gjør. Imidlertid indikerer de et høyt nivå av nevral plastisitet, evnen til å endre kretser i hjernen for å innlemme ny informasjon. «Killer whales synes å være veldig motivert for å matche egenskapene til deres sosiale partnere,» sa Bowles, selv om den adaptive betydningen av oppførselen ennå ikke er kjent.
det er umiddelbare grunner til å studere vokalmønstre av hvaler: disse sjøpattedyrene trues av menneskelig aktivitet gjennom konkurranse om fiskeressurser, inngrep i fiskeredskaper, kollisjoner med fartøy, eksponering for forurensende stoffer og oljeutslipp og til slutt krympende habitater på grunn av menneskeskapte klimaendringer. Hvis deres sosiale bånd er nært knyttet til deres vokaliseringer, kan hvalfangstens evne til å overleve blant skiftende territorier og sosiale grupper være knyttet til deres evne til å tilpasse kommunikasjonsstrategiene sine.
«Det er viktig å forstå hvordan de anskaffer, og livslang, i hvilken grad de kan forandre det, fordi det er en rekke forskjellige populasjoner på tilbakegang akkurat nå,» sa Bowles. «Og hvor spekkhuggere går, kan vi forvente at andre små hvalarter skal gå – det er et bredere spørsmål.»
