Des microplastiques et des microfibres synthétiques provenant de vêtements ont été trouvés pour la première fois dans les tripes de requins vivant au large des côtes britanniques.
Les scientifiques ont examiné l’estomac et les intestins de 46 requins vivant dans les fonds marins qui avaient été capturés par des chalutiers de pêche au merlu basés à Penzance.
Ils ont constaté que 67% des requins examinés contenaient des microplastiques ou d’autres fibres artificielles couramment présentes dans les textiles. Un total de 379 particules ont été trouvées.
Kristian Parton, de l’Université d’Exeter et auteur principal de l’étude publiée dans la revue Scientific Reports, a déclaré que les résultats mettaient en évidence « la nature omniprésente de la pollution plastique ».
« Nous avons été choqués que l’écrasante majorité (95%) des contaminants identifiés soient des microfibres provenant de lignes de pêche et de filets, par exemple, ou de la cellulose synthétique utilisée pour fabriquer de la viscose, de la rayonne et des masques faciaux jetables », a-t-il déclaré. « Avoir cette base de référence est si important pour voir comment cela change au fil du temps pour les espèces de requins britanniques et pour les comparaisons futures à l’échelle mondiale. »
Les scientifiques ont examiné quatre espèces qui vivaient généralement près du fond de la mer: l’enclos à petites taches, le chien-chien étoilé, l’aiguillat épineux et le huss.
Les microfibres atteignent la mer de nombreuses manières, notamment par la décomposition de gros morceaux de plastique, les fibres rejetées des pneus de voiture ou le lavage de tissus synthétiques.
« Une fois que ces minuscules fragments se sont écoulés dans nos rivières et par conséquent nos océans, certains flottent à la surface ou dans la colonne d’eau tandis que d’autres s’enfoncent dans le fond marin où vivent ces requins », a déclaré Parton. « Les fibres pourraient être ingérées lorsque les requins mangent des crabes de rivage ou des homards accroupis ou directement à travers les sédiments sur le fond marin, car ce sont des mangeoires aspirantes. »
L’impact de la pollution plastique sur les requins est sous-étudié, a déclaré Parton. « Jusqu’à présent, la plupart des recherches se sont concentrées sur les baleines, les tortues, les dauphins et les phoques. Cette étude permet de mieux comprendre comment la pollution plastique affecte les requins, mais soulève également d’autres questions: si les microplastiques affectent la chair de ces requins, les humains pourraient finalement consommer ces fibres. »
Dr Laura Foster, responsable des mers propres à la Marine Conservation Society, a déclaré: « Cette nouvelle recherche est un autre rappel que la pollution plastique affecte directement la vie marine dans les océans du Royaume-Uni. Les microfibres minuscules sont moins visibles qu’une bouteille en plastique, mais nous devons davantage établir un lien entre la mer et ce que nous faisons dans notre vie quotidienne, y compris les vêtements que nous portons et que nous lavons. Tout cela fait partie d’une soupe de plastique océanique. »
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