Se han encontrado microplásticos y microfibras sintéticas de la ropa en las entrañas de los tiburones que viven frente a la costa del Reino Unido.
Los científicos examinaron los estómagos e intestinos de 46 tiburones de los fondos marinos que habían sido capturados como captura incidental por arrastreros de merluza de Penzance.
Encontraron que el 67% de los tiburones examinados contenían microplásticos u otras fibras sintéticas o artificiales que se encuentran comúnmente en los textiles. Se encontraron un total de 379 partículas.
Kristian Parton, de la Universidad de Exeter y autor principal del estudio publicado en la revista Scientific Reports, dijo que los hallazgos destacaron «la naturaleza ubicua de la contaminación plástica».
» Nos sorprendió que la abrumadora mayoría (95%) de los contaminantes identificados fueran microfibras de líneas y redes de pesca, por ejemplo, o celulosa sintética que se usa para fabricar viscosa, rayón y máscaras faciales desechables», dijo. «Tener esta línea de base es tan importante para ver cómo cambia con el tiempo para las especies de tiburones del Reino Unido y para futuras comparaciones a nivel mundial.»
Los científicos examinaron cuatro especies que generalmente vivían cerca del fondo marino: el tiburón gato manchado pequeño, el sabueso liso estrellado, el cazón espinoso y la husa de toro.
Las microfibras llegan al mar de muchas maneras, incluyendo la descomposición de grandes piezas de plástico, las fibras desprendidas de los neumáticos de los automóviles o el lavado de tejidos sintéticos.
«Una vez que estos pequeños fragmentos fluyen a nuestros ríos y, en consecuencia, a nuestros océanos, algunos flotan en la superficie o dentro de la columna de agua, mientras que otros se hunden en el fondo marino donde viven estos tiburones», dijo Parton. «Las fibras podrían ingerirse cuando los tiburones comen cangrejos de orilla o langostas en cuclillas o directamente a través del sedimento en el fondo marino, ya que son alimentadores de succión.»
El impacto de la contaminación plástica en los tiburones está poco estudiado, dijo Parton. «La mayor parte de la investigación se ha centrado en ballenas, tortugas, delfines y focas hasta ahora. Este estudio ayuda a construir una imagen más clara de cómo la contaminación plástica afecta a los tiburones, pero también plantea más preguntas: si los microplásticos afectan la carne de estos tiburones, los seres humanos podrían consumir estas fibras en última instancia.»
La Dra. Laura Foster, directora de mares limpios de la Sociedad de Conservación Marina, dijo: «Esta nueva investigación es otro recordatorio de que la contaminación plástica afecta directamente a la vida marina en los océanos del Reino Unido. Las microfibras pequeñas son menos visibles que una botella de plástico, pero necesitamos establecer una conexión más estrecha entre el mar y lo que hacemos en nuestra vida cotidiana, incluida la ropa que usamos y lavamos. Todo se convierte en parte de una sopa de plástico oceánico.»
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