Qualunque siano i diritti e i torti del Packer problema, ha accelerato i cambiamenti in inglese di prima classe di cricket, alcuni dei quali erano già in cantiere, così rapidamente che nel giro di un decennio si è tenuta la finanziaria più grande rivoluzione nella storia del gioco. Partendo dall’alto, i pagamenti delle partite di prova per i giocatori e gli arbitri sono aumentati di circa sette volte, e anche all’estremità inferiore della scala, l’introduzione di successo di un salario minimo in 1979 ha più o meno triplicato gli stipendi dei giocatori della contea. Per i giocatori con i club benestanti potrebbe aver fatto ancora di più, e per pochissimi ha fatto meno.
All’inizio della stagione 1977, un giocatore inglese ricevette £74 per un internazionale di un giorno, £210 per un Test match di cinque giorni e circa £3.000 per un tour all’estero. Aggiungete a ciò uno stipendio della contea di £3.500, e un giocatore regolare dell’Inghilterra in un anno contenente sei partite di prova in casa potrebbe guadagnare direttamente dalle sue abilità un massimo di £4.500 da Test cricket e £8.000 in tutto, l’equivalente di, diciamo, £20.000 oggi.
I dati comparativi per l’anno scorso erano £500 per un internazionale di un giorno, £1.500 per un test di cinque giorni, una tassa di visita di almeno £12.000 e uno stipendio della contea solo marginalmente inferiore. Che aggiunge fino a quasi £35.000, e premi extra disponibili da Cornhill, Texaco e gli sponsor nazionali significa che i migliori giocatori mezza dozzina Inghilterra guadagnato nel 1985 circa £40.000 da realtà giocare a cricket. Altri spin-off, compresi i singoli contratti di sponsorizzazione e pubblicità, così come il prestito di un’auto, variano a seconda dell’individuo.
Né gli arbitri sono stati lasciati indietro, l’aumento del rapporto nelle loro tasse di big-match è simile a quello dei giocatori. Dieci anni fa la tassa per stare in piedi in un internazionale di un giorno era £68 e in un Test match completo £173. Le cifre corrispondenti sono ora £400 e £1.200 rispettivamente, e uno studio della differenza di stipendi di base disponibili nel 1977 e 1986 spiega perché ora c’è una lista d’attesa degli arbitri, rispetto a un decennio fa, quando, ogni anno, c’era la minaccia di una carenza. Lo scorso anno il loro stipendio base annuale era passato da £1.740 a £7.300, con un probabile aumento di circa il cinque per cento per il 1986. Per un arbitro di Test match, in piedi in due Test match e un internazionale di un giorno, il netto miglioramento delle finanze del gioco ha portato un aumento dello stipendio annuale da £2,154 a £10,460. Anche in questo caso, ovviamente, il miglioramento è minore in termini reali, dopo che l’inflazione è stata valutata, ma segna ancora un notevole miglioramento, e lo stipendio è solo per circa 90 giorni di lavoro. Inoltre, come i giocatori, gli arbitri vivono per la maggior parte dell’estate fuori da una cifra di spesa durante la notte, da cui non avrebbero fatto una perdita, e hanno i loro pasti forniti durante le partite. I sette mesi di fine stagione offre altre opportunità di guadagno, sia attraverso le imprese che hanno stabilito alla fine della loro carriera di gioco, la maggior parte degli arbitri di essere ex-giocatori, o attraverso altri impieghi tra cui coaching a casa o all’estero.
Come risultato di questa maggiore remunerazione, ora c’è una lista di riserva di tre arbitri oltre alla lista completa di 24, e non c’era carenza di candidati lo scorso inverno anche per la lista di riserva. Un altro punto è che l’età media degli arbitri è stata drasticamente ridotta negli ultimi anni: solo un arbitro è ora vicino all’età pensionabile di 65, e con un’eccezione il resto è sotto 55.
E per quanto riguarda il giocatore medio della contea? Anche in questo caso si è registrato un notevole miglioramento; ma prima di fornire i dati comparativi per ora e per il 1979, occorre spiegare i progressi verso l’accettazione riluttante di un salario minimo da parte dei club. L’anno della sua introduzione era il 1979 e gli argomenti contro di esso erano molti. Non ci sono due club pagati gli stessi stipendi, o anche con lo stesso metodo. Sono stati pagati bonus fedeltà e commissioni di aspetto molto diversi, con spese particolarmente variabili. Un altro argomento era che pochi club potevano permettersi il grande aumento del loro salario complessivo: questo sarebbe inevitabile, in particolare per i giocatori più giovani. C’era anche la minaccia implicita che le riduzioni del personale della contea avrebbero dovuto essere fatte con così tanti soldi extra da trovare. L’argomento per l’introduzione di una scala minima era che nel 1977 una riserva county wicket-keeper ricevuto £400.
Un’altra considerazione a favore della scala minima era che avrebbe ridotto le possibilità che i club più ricchi attirassero i giovani più promettenti da altri club. Persuadendo quei club a generare più reddito e a pagare salari più alti, i timori di un maggiore movimento dei giocatori tra club sarebbero di conseguenza ridotti. Le contee hanno finalmente accettato di immergere le dita dei piedi in acqua nel 1979, ma solo su base volontaria per il primo anno. L’esperienza ha dimostrato che alcuni club stavano già raggiungendo o superando la cifra obiettivo concordata di £4,500 come salario minimo. Altri avevano carenze da soddisfare di importi variabili, in un caso £18.000.
Il tributo deve essere pagato al defunto Edmund King of Warwickshire, che ha camminato sul filo del rasoio tra i timori dei giocatori che lo schema volontario potesse essere abusato dai club, e quelli dei club che temevano che un salario minimo fosse l’estremità sottile di un cuneo che alla fine avrebbe spinto le contee più deboli fuori dall’esistenza. Grazie agli sforzi del signor King, è stata creata una piattaforma di negoziazione annuale che ha giovato a tutti. I giocatori sono passati da un non obbligatorio £4,500, comprensivo di sponsor premi e bonus, a £7,665, al netto di quei soldi. Ciò significa in effetti che nel 1986 un giocatore ordinario con un tetto massimo (al suo terzo anno di tetto massimo, perché ci sono due fasi annuali tra l’assegnazione di un tetto massimo e la progressione al salario minimo completo) riceverà un minimo di £8,000, con almeno cinque contee che pagano di più, in un caso considerevolmente di più.
Il Test and County Cricket Board finanzia anche uno schema di pensionamento di gruppo per i giocatori, a cui partecipano quattordici club. Leicestershire, Kent e Nottinghamshire forniscono schemi alternativi. Dei guadagni annuali di cricket di un giocatore, il 5¼ per cento va in questo fondo, che ammonterà quest’anno ad almeno un altro £400 esentasse per ciascuno di essi.
I giocatori non incappati vengono trattati in base all’età fino a 23 anni. Oltre che ricevono un minimo di £4.250, più, per molti di loro, premi per la durata del servizio. Inoltre, quest’anno verrà effettuato un pagamento minimo obbligatorio per i giocatori non incappati di £10 per ogni giorno giocato nella prima squadra, sia in partite di un giorno che in partite di campionato.
Molti sostengono che, nonostante questo miglioramento, il divario tra la stella di prova e il giocatore di cricket della contea di pane e burro è troppo ampio per essere spiegato in modo soddisfacente con l’argomento che le abilità extra meritano ricompense extra. Infatti, poiché i giocatori senior dell’Inghilterra nei primi anni Ottanta erano d’accordo con questo, ci sono stati solo aumenti nominali delle tasse di prova negli ultimi quattro anni.
Il risultato di questa esplosione salariale è che la fattura salariale complessiva della contea nel 1978 di £700.000 è salita ad almeno £2.000.000. Tuttavia, l’argomento secondo cui un tale aumento avrebbe comportato una riduzione delle dimensioni del personale della contea è stato confutato da un aumento del numero di giocatori registrati e contratti da 300 otto anni fa a un attuale 350. È anche inconfutabile che l’introduzione di una scala minima regolarizzata abbia reso il gioco finanziariamente più attraente per i giovani come professione. L’altra paura, detenuta da alcuni club, che il cricket avrebbe seguito il calcio in bancarotta è infondata perché, a differenza del gioco invernale in cui i giocatori fanno le loro richieste salariali individualmente e con poca preoccupazione per la struttura finanziaria del calcio, i nogotiators per l’Associazione dei giocatori di cricket, essendo consapevoli del reddito annuo complessivo del TCCB, sanno cosa può e
Ma come hanno fatto le contee a trovare così tanti soldi in più? Una maggiore consapevolezza della necessità di massimizzare l’uso delle loro strutture durante tutto l’anno non sarebbe stata sufficiente da sola. C’è stato, pure, un notevole aumento del reddito da sponsorizzazione generato a livello di consiglio. All’inizio della stagione 1977, il Comitato Marketing della TCCB aveva contratti del valore di £476.000. Nel 1985 questi ammontavano a £2.321.000. Qui sta uno degli effetti soddisfacenti della rivoluzione Packer. Sebbene un tale processo si stesse già lentamente evolvendo nel cricket inglese, è stato indubbiamente accelerato.
I reclami degli arbitri che, con così tanti soldi extra da vincere, il loro lavoro è reso quasi intollerabile devono essere temperati dall’aumento commisurato delle loro ricompense. Ma il comportamento sul campo sembra essere diminuito marginalmente, accompagnato da ulteriori tentativi di pressurizzare gli arbitri. Con il denaro arriva il potere e la responsabilità, e i giocatori devono fare uno sforzo consapevole per evitare che il gioco di prima classe di viaggiare anche il passo più breve lungo la strada sbagliata, come sembrerebbe essere accaduto in Australia. Lì, i premi extra hanno guidato i giocatori e gli arbitri a parte. Cricket di prima classe in Inghilterra fornisce l’unico circuito professionale a tempo pieno nel mondo, e in quanto è unico. Nei suoi standard di comportamento sul campo è anche unico, e vedere che continua ad essere così è responsabilità di tutti, in particolare dei giocatori. Avendo ottenuto i premi che hanno chiesto, devono dimostrare di meritarli.
