La storia è in corso reborne a Cisco, Texas, dove Supermarine Spitfire sta producendo il 90 per cento in scala (full-size!) kit del caccia WW II. Anche tu potresti possedere e pilotare uno degli aerei più leggendari del mondo! Ecco lo scoop:
Gli aerei iconici sembrano essere nati in quel modo…… Pochi dubiterebbero che il Mustang nordamericano e il DC3 siano stati vincitori dal primo giorno. I piloti discutono all’infinito quali sono i più grandi aerei; se fai l’argomento combattenti militari che cambiano letteralmente il mondo, il Mustang e il Supermarine Spitfire sarebbero certamente sulla maggior parte di ogni lista.
Nato nella mente di un uomo di cui molti hanno sentito parlare – RJ Mitchell, ma sviluppato al massimo delle sue potenzialità da uno che pochi hanno sentito parlare – Joseph Smith, la storia di Spitfire si legge come una sceneggiatura di un film. Nata per necessità nel 1930, sviluppata con una tecnologia audace per l’epoca, la frase “just in time” si adatta allo Spitfire. La produzione era appena in tempo per la Battaglia d’Inghilterra – il continuo sviluppo del motore Rolls Royce Merlin era giusto in tempo più e più volte per mantenere la Spitfire (e Mustang) competitivo. Il continuo sviluppo della cellula ha portato allo Spitfire ruoli di riempimento che non è mai stato destinato-ricognizione, bombardiere e intercettore di base portante-appena in tempo.
Oggi lo Spitfire in kit rivive a Cisco Texas come Mk 26B.
Come pilota fin da giovanissimo, l’idea di un “vero” Spitfire gelificato nella mente di Michael O’Sullivan. Mike è cresciuto in Australia occidentale su una stazione di bestiame. Uno zio raccolto eccedenza WW II alla fine del 1940 per pochi centesimi sul dollaro, così Mike è cresciuto un appassionato WW II. “Avevo 50 acri di camion, carri armati e aerei, tra cui Spitfire WW II, con cui giocare.”Mike ha iniziato Supermarine Aircraft a Brisbane più di 20 anni fa. Per gli appassionati di storia, Mike possiede il nome Supermarine, acquisito dalla famiglia originale che lo ha tenuto dal 1920.
” Volevo un aereo per me che fosse il più reale uno Spitfire come potrei fare, non solo qualcosa dipinto come uno.”Mike e Supermarine Aircraft hanno investito anni di lavoro di ingegneria, test di terra e di volo, test del dinamometro del motore, centinaia di voli di prova strumentati per il controllo di volo, la gestione del motore e l’elenco infinito di problemi da risolvere dietro ogni aereo di successo.
” Abbiamo iniziato a vendere kit in Australia, Sud Africa, Nuova Zelanda ed Europa. Le regole per gli aerei del corredo sono molto rigorose, particolarmente nel Regno Unito; basicamente abbiamo progettato questo aereo dal filatore alla coda. L’intero aereo è carico testato a 9 G-abbiamo fatto prove a terra complete e assunto un pilota collaudatore britannico per pilotare un programma di test CAA completo, giri, fuori test CG, l’intero lotto. Il mio ingegnere strutturale, Mike Burns, è stato con me fino in fondo nella progettazione.”
” Il motore ha preso un sacco di pensiero e un processo di sviluppo passo-passo. I kit di prima generazione erano alimentati da Jabaru. Mentre questo è un bel motore e fa molto bene nei kit precedenti, un V in linea raffreddato a liquido era la soluzione ovvia.”
Nella sua ricerca della centrale elettrica perfetta, Mike ha scoperto un fatto interessante. Un’azienda australiana utilizza abitualmente una versione del V8 in alluminio della serie General Motors LS 2 come motore a pompa. Mike subito capito che questo ciclo di lavoro è molto simile alle elevate esigenze dei motori degli aerei-start up-warm up-alta potenza continua per ore-raffreddare-spegnere. A partire da questo motore dash number, Supermarine ha trascorso più di tre anni a perfezionare ogni aspetto per rendere questo eccezionale motore la scelta perfetta per lo Spitfire. “Chiunque abbia esperienza in questo settore può dirti che non esiste una cosa del genere e semplicemente far cadere un motore automobilistico in un aereo e volare via. Abbiamo trascorso infinite ore a progettare questo V8 in base alle nostre esigenze, inclusa la nostra unità di riduzione dell’elica (PRU) interna.”Mike e Supermarine hanno scelto una cintura redrive combinata con un’elica a comando elettrico per una soluzione senza problemi. Un’altra grande parte della soluzione è un’unità di controllo del motore (ECU). Mike ha chiesto a MoTeC di Sidney di creare una centralina progettata appositamente per soddisfare le esigenze uniche dell’aviazione. “576 voli di prova e un sacco di tempo dyno, ma ora abbiamo una centralina che gestirà tutto ciò che un pilota potrebbe chiedere. Chiediamo al costruttore di installare l’ECU così com’è, basta collegarlo.”Fino ad oggi, questa ECU proprietaria unica per Supermarine Aircraft ha funzionato perfettamente.
Mike è stato chiesto se questo è solo un altro kit, o è davvero uno Spitfire.
“Beh, non è un legacy Spitfire; sono stati tutti costruiti. Ci sono forse 80 nel mondo, con una metà che volabile. Come tutti gli uccelli da guerra da combattimento in prima linea, il costo per possedere e gestire è molto, molto alto.”
“Il mio obiettivo fin dall’inizio era quello di costruire la cosa più vicina possibile a un legacy Spitfire senza il costo proibitivo. Doveva guardare, volare, e gestire come il legacy Spit o non ero interessato.”
Quindi, è uno Spitfire o no?
Alex Henshaw è un nome ben noto nella storia dello Spitfire. Assunto come pilota collaudatore di fabbrica nel 1930 e portando avanti a destra attraverso la guerra, ha forse volato più Spitfire che chiunque altro al mondo; un record mai essere rotto.
” Alex Henshaw non solo pilotava Spitfire, ma pilotava quasi tutti i modelli di aerei da combattimento che erano in produzione durante la guerra. Circa sette anni fa, sono stato invitato a casa sua in Inghilterra, un’occasione molto rara per lui di avere visitatori. Aveva fatto i compiti su di me e sono stato invitato a pranzo, ma ha finito per trascorrere la giornata con lui. Era solo un ragazzo fantastico.”
” Henshaw era assolutamente entusiasta del fatto che stavamo resuscitando lo Spitfire e che lo stavamo rendendo immortale. E ‘ quello che ha detto. Le sue parole furono: ‘Che lo stavamo rendendo immortale e sarebbe andato avanti.”Ha detto,’ Hai fatto, per tutte le persone che hanno volato e lavorato su di loro, un servizio, in quanto lo Spitfire è ancora in corso di vita. E ‘ per questo che sono entusiasta. E lo era davvero. Ha detto ‘ Nel mondo moderno di oggi, non si poteva farlo in altro modo. Non puoi metterci un motore Merlin. Non puoi costruirlo come l’originale perché il costo è semplicemente troppo. Hai costruito l’unico modo che i piloti possono permetterselo.'”
Alla domanda se Henshaw abbia mai volato nel MK 26B Spitfire O’Sullivan ha risposto: “No, non l’ha mai fatto. Doveva volare uno, ma è diventato molto malato proprio in quel momento. Voleva farlo. L’ha sicuramente fatto. È divertente perché il dipartimento dell’aviazione gli aveva tolto la licenza alcuni anni prima. Ha detto, ‘ Ho avuto modo di volare uno. Ti farà bene se riesco a volare uno. Potete immaginare che cosa farà? E io dissi, Ma Alex, tu non hai la patente.”Dannazione la licenza,’ ha detto. Non mi interessa. Alla mia età, non mi interessa niente del genere! E ‘ il tipo di persona che era. E l’avrebbe fatto, ma non avevamo un aereo disponibile in Inghilterra proprio in quel momento. Alex era ben nei suoi 90 anni, quindi è stato un peccato.”
Quindi è uno Spitfire? Se chiedete a Mike, egli vi dirà ” Prendere questa decisione da soli. Alex ha fatto, e non riesco a pensare a un parere più qualificato del suo!”
Allora perché la mossa? Perché Cisco, Texas?
Dopo 19 anni di produzione di successo in Australia, la decisione è stata dura. Sapevo che avrei dovuto chiudere per un periodo prolungato e ricominciare da capo dopo la mossa. Ma, tutte le materie prime provengono dagli Stati Uniti; stavamo pagando la spedizione due volte – una volta per farlo in Australia, e una seconda volta per farlo ai clienti d’oltremare. Come azienda, avevamo colpito un altopiano. I costi di spedizione stavano salendo e non volevo aumentare i prezzi dei kit. E, ‘made in America’ suonava bene per me. Quindi, abbiamo fatto il grande passo.”
” Cisco è stato fantastico. Sapevo che dovevo avere il pieno sostegno della comunità, e lo facciamo. Supermarine Aircraft ora risiede in un nuovissimo 10.000 mq. piede purposed costruire hangar sull’aeroporto, 3F2. Siamo solo un’ora a ovest della zona di Dallas / Fort Worth, proprio sulla Interstate 20. Perfetto. I clienti Builder spesso vogliono un tour di fabbrica così facile accesso a un aeroporto internazionale era importante. Volevo anche il tempo di volo tutto l’anno, che abbiamo. Incoraggio i piloti a volare per un tour e una visita!”
Quindi, questo vola come uno Spitfire?
Per il cross country, Mike dice che in genere imposta la potenza a un numero di giri del motore di 3200 che eroga circa 160 nodi indicati al livello del mare su 9,5 galloni / ora. Si tratta di un’impostazione di potenza del 42%. A 60% impostazione di potenza l’aereo vola a 180 nodi IAS livello del mare e 10.5 GPH. Un felice costruttore australiano ha detto a Mike che vola a 200 nodi sul livello del mare su 13 GPH. Il peso lordo pieno di carburante e passeggeri è di 2000 sterline; la capacità di carburante standard è di 37 galloni e i serbatoi a lungo raggio danno 48 galloni totali.
Il motore è splendidamente liscio. La curva di potenza è molto progressiva e bella in tutta la gamma di velocità. Interessante, il Mk 26B con il motore LS 2 ha circa lo stesso rapporto potenza / peso del Mk IX legacy Spitfire. Non andiamo veloci come l’Mk IX, ma nelle prestazioni di salita e di svolta, coloro che hanno volato sia l’Mk IX che l’MK 26B dicono che c’è una strana somiglianza.”
Mike ha volato l’aeroplano molte volte attraverso l’Australia, andando alle esposizioni dell’aria e dice che è molto comodo da volare sui viaggi lunghi.
“Non si parte attraverso l’Outback a meno che non si sia assolutamente sicuri dell’affidabilità – quindi ci siamo presi cura di costruire ridondanza nella centralina, nel sistema di alimentazione, elettrico, retrazione ed estensione del cambio, tutti i sistemi critici.”
” Quasi ancora più importante per me, ha dovuto manovrare e sentire come il legacy Spit. Chiedete a chiunque abbia la fortuna di volare uno Spitfire e la prima cosa che si sente parlare è la sensazione, come vola. Mitchell ha usato l’ala ellittica per ragioni pratiche – la sezione sottile del profilo alare aveva bisogno di abbastanza corda per ospitare il carrello di atterraggio e le pistole. La forma ellittica ridotta resistenza, tutto molto pratico. Ciò che ne risultò fu uno dei grandi eventi dell’aviazione: un aereo che era facile e indulgente da volare pur avendo una sensazione dolce raramente eguagliata. Molti combattenti ‘volano sul motore’. Lo Spitfire ‘vola sull’ala’. Se il motore si ferma, non è un cattivo aliante. Ho dovuto catturare questo nel MK 26B; Penso di averlo fatto.”
Quindi, cosa riserva il futuro?
“Abbiamo appena circa 100 corredi nel campo, circa 40 aerei che volano intorno al mondo. Il business plan Supermarine prevede vendite limitate di kit di costruzione rapida. Incontriamo la certificazione FAA come un approvato 51% sperimentale, amatoriale costruito categoria aeromobili. Abbiamo kit disponibili ora; stiamo elaborando un programma per vendere il kit in sezioni per distribuire il costo. Non abbiamo trovato una necessità di marketing per un kit fusoliera, kit ala, eccetera. in Australia a causa delle lunghe distanze di spedizione. Negli Stati Uniti, è una storia diversa. Stiamo lavorando in modo aggressivo su questo e lo avremo presto.”
“Forse molti appassionati di uccelli da guerra non si rendono conto che l’USAAF ha ottenuto” reverse lend-lease ” dalla Gran Bretagna. Solo circa 1.000 Spitfire furono forniti agli americani e furono pilotati da piloti USAAF. Sono stati utilizzati in Inghilterra, Africa e Italia. L’USAAF utilizzava anche Spitfire per la ricognizione fotografica ad alta velocità. Uno degli aerei demo di fabbrica, “High Lady” replica uno specifico Spitfire PR. E ‘ stato il primo Spitfire PR sopra Berlino ed è stato pilotato da un americano.”
“Questo tipo di volo non è per tutti. Mi piace il fatto che ogni aspetto del volo fa appello a qualcuno. Per l’individuo che sente il senso della storia, il ruolo cardine lo Spitfire giocato e vuole la sfida di un velivolo unico che conserverà la storia, allora forse ho il kit per loro. Inoltre, è così bello volare!”
