Che cosa è davvero come viaggiare a Baku, Azerbaijan?

Quando ripenso ai miei viaggi a Baku, Azerbaijan, mi viene in mente un aneddoto. Sto guidando attraverso l’autostrada mentre superiamo moderni edifici argentati intervallati da moschee e souk color sabbia, arretrati contro il paesaggio arido. La mia guida indica un gruppo di edifici su un lato dell’autostrada.

“Vedi quegli edifici?”mi dice. “I nostri giornalisti vivono lì. Ci vivono gratis.”

Sorrido debolmente e dico: “Oh. Gratuitamente. Cool.”Dentro, sto pensando, davvero? In cambio di cosa?

Ecco cosa vuol dire crescere in un paese senza libertà di stampa. I giornalisti che vivono in alloggi forniti dal governo sono visti come qualcosa da esaltare ai visitatori internazionali, piuttosto che qualcosa che dovrebbe essere tenuto nascosto.

Questo non vuol dire che l’Azerbaigian sia terrificante. Tutt’altro. Ho trovato Baku per essere una destinazione intrigante, molto spesso perplesso, e vale la pena una visita di tre giorni con il mio ragazzo prima di viaggiare in Georgia e Armenia.

L’Azerbaigian è conosciuto come la Terra del fuoco — questo è un paese in cui le fiamme possono e non scoppiare dalla terra in luoghi inaspettati. Ci sono luoghi vicino a Baku dove si possono vedere fiamme eterne fluttuanti dal terreno, o anche dall’acqua. E le riserve di gas naturale causano effetti geologici insoliti, come i vulcani di fango gorgoglianti.

E in mezzo a quel deserto infuocato, sulle rive di un mare interno, si trova una delle collezioni più prolifiche al mondo di architettura moderna. La più famosa delle quali sono tre torri moderne a forma di fiamme, che si accendono con ancora più fiamme di notte.

Se si parla di architettura moderna impostata contro un deserto, dove pensi di prima? Dubai, forse, o Doha, Qatar? Ho avuto un’atmosfera simile da Baku. L’Azerbaigian è ricco di petrolio, grazie alla sua posizione vicino al Mar Caspio, che aveva portato a livelli folli di sviluppo recente.

Mentre Dubai e Doha hanno la loro parte di edifici moderni, Baku si estende come nessuna delle due città. Mentre stai guidando per Baku, sembra inquietante il fatto che tu possa attraversare così tante colline e vedere ancora tutti i tipi di edifici moderni e interessanti.

All’interno di questo ambiente insolito, ci sono un sacco di posti freschi a Baku da esplorare e godere.

Le migliori cose da fare a Baku

La cosa buona di visitare una città come Baku è che non c’è un percorso turistico stabilito — non è necessario saltare da una vista all’altra.

Cena con vista sulle Torri di fiamma. Per un capriccio, sono finito al ristorante panoramico. Mentre la maggior parte delle finestre si affacciano lontano dalle Torri fiamma, c’è un piccolo patio esterno con solo tre tavoli che ha una vista delle Torri fiamma! Fare quello che ho fatto — andare presto la giornata per check it out, poi fare una prenotazione per quel tavolo esatto per il tramonto quella sera.

Esplora la città vecchia di Baku. Questo è un patrimonio mondiale dell’UNESCO e un luogo in cui l’architettura differisce enormemente dal resto della città moderna. La città vecchia risale al 6 ° secolo e ti dà un’idea dell’incredibile storia culturale in questa regione dalle culture zoroastriana, sasanide, araba, Shirvani, persiana, ottomana e russa. La Maiden Tower è un luogo ideale per una vista delle Torri di fiamma. E appena fuori dalla città vecchia si trova il Museo dei tappeti dell’Azerbaigian.

Visita i mercati. Quello che mi ha colpito dei mercati di Baku è quanto siano immacolati. Sono abituato a vedere mucchi di prodotti lanciati in ogni direzione; sembra che gli azeri facciano ogni sforzo per modellare i loro prodotti nelle pile più esteticamente gradevoli. Le forme coniche sulle fette di mango e sui fiori secchi sono perfette.

Si estende anche ai frutti più grandi. Le mele erano impilate in linee rette pulite; i cocomeri verdi perfetti componevano il perimetro. Un tavolo ha anche raggruppato i pomodori non solo per tipo ma per dimensione, disponendoli in tumuli perfetti!

Normalmente sono un po ‘ a disagio nei mercati perché mi sento in colpa quando non compro nulla, ma mi sentivo più rilassato qui. Questo e gli uomini continuavano a darmi noci di macadamia da assaggiare – le migliori noci di macadamia che abbia mai assaggiato. (Ho comprato qualsiasi? No. Le macadamie sono un alimento che evito perché se ne ho uno, ne avrò un milione.)

Scopri Heydar Aliyev Centro. In una città piena di architettura moderna, questo è uno degli edifici più famosi di tutti (e un simbolo dell’Azerbaigian, dal nome del suo leader più amato). L’edificio contiene un museo e un centro conferenze con mostre a rotazione. Ma anche se non entri, ne vale la pena, perché è nel mezzo di un parco gigante, che diventa un luogo da vedere ed essere visto al tramonto.

Questo è facilmente il miglior posto Instagram a Baku. Vi consiglio di venire intorno all’alba o al tramonto per la migliore luce.

Godetevi la scena del caffè. Mentre la città vecchia era sorprendentemente più morto di quanto mi aspettassi, ho amato il quartiere appena ad est. Questa zona era piena di tutti i tipi di caffè e ristoranti interessanti, e mi piaceva passeggiare ed esplorare.

Trascorri una serata in riva al Mar Caspio. Ero un po ‘ sorpreso che ci fosse così poco pesce sui menu a Baku, pur essendo situato sul mare. Ma c’è un posto dove il pesce è la stella: Derya Fish House.

Una volta usciti dal taxi, si arriva a un lungomare ventoso pieno di gente del posto che festeggia la fine della giornata. Oh, ed è economico! Noi due avevamo un pesce intero, pane, una ciotola di olive, caviale di melanzane, limoni, verdure in salamoia, formaggio e salsa di melograno sul lato per soli $18.

Le migliori gite di un giorno da Baku

La migliore gita di un giorno da Baku è la sua gita di un giorno più famosa — a Qobustan per vedere i vulcani di fango e i petroglifi. Il Parco Nazionale di Qobustan (a volte scritto come Gobustan) si trova a poco meno di un’ora di auto da Baku.

Qobustan è noto per i suoi vulcani di fango. Per arrivare a loro richiede un fuoristrada. Quando la mia auto si è fermata sul lato della strada, ho pensato che saremmo entrati in una specie di jeep, ma sono rimasto sorpreso quando siamo entrati in una piccola Lada dell’era sovietica! Non sembrava che sarebbe durato un giorno nel deserto, figuriamoci andare fuori strada ai vulcani di fango!

E presto abbiamo raggiunto i vulcani di fango.

Il gorgoglio è molto più lento di quanto pensassi — solo un BLURP costante e lento! BLURP! ogni pochi istanti. Come se il vulcano avesse mangiato un sacco di fagioli quel giorno.

Il paesaggio è bello e drammatico — ma non era tutto quello che avremmo visto.

Il prossimo a Qobustan erano i petroglifi — antica arte rupestre. Ho visto l’antica arte rupestre in altre parti del mondo, come il Kakadu National Park in Australia, ma questa arte rupestre è straordinariamente impressionante. Vedi gente che balla, gente che caccia, petroglifi di animali. E ‘ sopravvissuto molto bene, ed è per questo che Qobustan Rock Art Cultural Landscape è un patrimonio mondiale dell’UNESCO.

Vedere Qobustan è stato uno dei momenti salienti del mio tempo in Azerbaigian, e sento che non puoi andare a Baku senza fermarti qui. Guarda i tour per vedere i vulcani di fango e i petroglifi di Qobustan.

L’altra metà della mia giornata è stata trascorsa a visitare i famosi siti sul lato opposto di Baku. Qui troverete altre due attrazioni che dimostrano che l’Azerbaigian è la terra del fuoco: Ateshgah, il tempio del fuoco zoroastriano, e Yanar Dag, dove il fuoco scoppia dalla terra.

Ateshgah è un tempio alla periferia di Baku. E ” stato costruito nei secoli 17 e 18, anche se le cerimonie hanno avuto luogo sullo stesso sito già nel 10 ° secolo, ed è stato un centro di culto per zoroastriani, Sikh, e indù. La fiamma all’interno del tempio è naturale, ma in realtà si spense nel 1969 a causa della distruzione ambientale. Il fuoco oggi è acceso dalla principale fornitura di gas di Baku.

A Yanar Dag, puoi vedere un fuoco costante che brucia dal fondo della collina. Alimentato dal gas naturale, questo è un altro incendio che non si spegne mai. Era così tostato giù dal fuoco-Non ho mai voluto avere un bastone e un sacchetto di marshmallow così tanto in vita mia! (E non scherziamo noi stessi, un sacchetto di cracker graham e cioccolato in attesa al tavolo.)

Ateshgah e Yanar Dag sono due luoghi che mostrano quanto sia interessante l’ambiente naturale dell’Azerbaigian. Vedi tour a Ateshgah e Yanar Dag qui.

Azerbaijan Food

Che tipo di cibo mangerai in Azerbaijan? Cibo delizioso. Sorprendentemente buon cibo. I piatti che ho mangiato erano più simili alla cucina turca, freschi e saporiti. Mentre c’erano alcune somiglianze con i loro vicini georgiani e armeni, il cibo azerbaigiano è molto la sua cosa. Sono stato solo nel paese per pochi giorni, quindi questa non è affatto una guida esaustiva, ma contiene molti dei miei migliori successi.

Ho mangiato un sacco di dolma-verdure ripiene con una miscela di riso e carne. Mentre “dolma” può significare foglie di vite ripiene o foglie di cavolo in altre culture, in Azerbaijan può significare qualsiasi tipo di verdura ripiena.

Anche popolari sono kebab di tutti i tipi, e plov, riso arrosto e piatti di carne.

La salsa di melanzane era ovunque — fatta con melanzane arrostite, peperoni e cipolle e mescolata con una varietà di erbe e spezie. Questo è stato l’inizio perfetto per un pasto. Lo mangi con il pane.

Il mio piatto preferito in assoluto era al Ristorante panoramico nella Città Vecchia — non ricordo il nome e avrei dovuto scriverlo, ma era una padella piena di pollo, ciliegie, patate e castagne. Sembra un piatto invernale, ma era solo in una calda notte d’estate.

Mentre non vedi una tonnellata di pesce nei menu in Azerbaijan, ti troverai nei ristoranti sul Mar Caspio come Derya Fish House. Consiglio di ordinare un pesce bianco alla griglia con salsa di melograno sul lato-porta lo stesso tipo di acidità che si ottiene dai limoni.

Per quanto riguarda il vino azero, esiste e vale la pena assaggiare, ma non è niente di cui scrivere a casa. Georgia e Armenia hanno un vino molto migliore.

Gli azeri amano i dolci e i pasticcini, e ho provato diversi tipi di baklava — uno fatto con le noci, uno fatto con le mandorle, uno fatto con le nocciole. Onestamente penso che le noci siano re – hanno bisogno di quel sapore leggermente amaro per tagliare la dolcezza. Baklava nocciola era pericolosamente dolce!

E gli azerbaigiani sono pazzi per il tè. Le pause tè sono importanti segni di punteggiatura del giorno. Puoi addolcire il tè con la marmellata e servirlo con piccoli pasticcini.

Questo è solo un esempio del cibo delizioso che ho mangiato in Azerbaigian.

Vuoi saperne di più sulla cucina azera?

Viaggi Azerbaijan con JayWay Travel

In questo viaggio ho viaggiato come ospite ospitato di JayWay Travel, un’agenzia di viaggi boutique specializzata in Europa orientale e centrale. Ho lavorato con JayWay Travel in Ucraina in passato e fanno un buon lavoro mettendo insieme itinerari su misura in cui non devi preoccuparti di nulla. JayWay ha recentemente aggiunto Azerbaigian, Georgia e Armenia come nuove destinazioni dove hanno esperti locali.

Per il mio viaggio di tre giorni a Baku, ciò significava pick-up e drop-off all’aeroporto; un tour privato di un’intera giornata a Qobustan e nella regione del fuoco, inclusa una sosta in un mercato; una SIM card locale e supporto per tutto il viaggio. E ‘ stato perfetto per me — sapevo che il mio primo giorno sarebbe stato speso napping e prendendo facile a causa del volo stranamente cronometrato (vedi di più su quello sotto), e mi è piaciuto arrivare a fare la mia esplorazione il giorno finale.

Come dico sempre, se sei un viaggiatore esperto, non hai bisogno di JayWay per viaggiare. Ma JayWay è perfetto per i tuoi genitori, i viaggiatori più anziani, i viaggiatori meno esperti e i viaggiatori esperti che vogliono che qualcun altro pianifichi il loro viaggio per un cambiamento. È un enorme risparmio di tempo quando sei occupato, troppo.

Il Caucaso è una destinazione di viaggio fantastica, ma non è così facile viaggiare come l’Europa. L’Azerbaigian è un paese che si sta appena svegliando al turismo e non ha le infrastrutture turistiche consolidate di altri paesi. E ‘ un buon posto per avere una mano.

Scopri di più sui viaggi in Azerbaijan di JayWay qui.

Dove alloggiare a Baku

La maggior parte del tempo quando visito una nuova città, rimango nella città vecchia o nella città vecchia perché di solito è la parte più bella e centrale della città. La città vecchia di Baku è un patrimonio mondiale dell’UNESCO, che lo ha fatto sembrare uno slam dunk, e così ho soggiornato in un hotel nella città vecchia, il Deniz Inn Boutique Hotel.

Mentre ho avuto un buon soggiorno lì, in realtà non consiglio di soggiornare nella città vecchia di Baku. È bello ma è per lo più inaccessibile alle auto (per ottenere un Uber o un taxi, è necessario percorrere una distanza fuori dalla città vecchia); si sono costantemente andando su e giù per le scale; ci sono un sacco di bagarini aggressivi intorno alla Torre Maiden; non ci sono tanti caffè e ristoranti come si potrebbe pensare. Se hai problemi di mobilità, dovresti assolutamente evitare di stare nella città vecchia.

Se si desidera soggiornare nella città vecchia, il Deniz Inn Boutique Hotel è una bella scelta di fascia media. È comodo, Internet funziona bene, non è troppo profondo nella città vecchia e il personale è fantastico. E la cosa migliore di questo hotel è che ha un caffè Illy nella hall. Caffè di qualità affidabile non è sempre facile da trovare!

Quindi quale quartiere di Baku è il migliore? Vi consiglio di soggiornare in un hotel appena a est della città vecchia. Questa zona è sede di un sacco di ristoranti alla moda, caffè, parchi, e la vita notturna. E poiché fa parte della città principale, le auto possono guidare per le strade e puoi chiamare Ubers vicino al tuo hotel. La maggior parte è piatta, anche se ci sono alcune parti più ripide.

Alloggio consigliato a Baku:

• Lusso: JW Marriott Absheron Baku
• Midrange: Passage Boutique Hotel
• Budget: Hotel Hale Kai
• Trova offerte su altri hotel di Baku qui.

Azerbaijan Visa

Azerbaijan richiede un visto per la maggior parte dei visitatori. In passato era difficile e costoso per la maggior parte degli occidentali per ottenere un visto Azerbaijan per più di un paio di giorni. Ora è MOLTO più facile ed economico – puoi ottenere un visto elettronico online per soli $20! Vedere l’elenco completo delle nazionalità ammissibili per il visto elettronico qui.

Ordini il visto online, ci vogliono circa tre giorni per elaborarlo, e lo stampi e lo porti all’immigrazione con il tuo passaporto. Non tenerlo sul telefono; portare una copia stampata reale.

Ordina il tuo visto direttamente da evisa.gov.az. NOTA: QUESTO È IL SITO CORRETTO; NON FATEVI INGANNARE DAGLI IMPOSTORI! Ci sono molti siti di visto di terze parti che imitano il layout di questo sito, quindi provare a pagare $50 per la stessa cosa esatta. Sono quasi stato ingannato da uno di quei siti.

Volare a Baku con Azerbaijan Airlines

Ho volato senza sosta da New York a Baku su Azerbaijan Airlines. Questo è l’unico volo diretto dagli Stati Uniti all’Azerbaigian. Il volo dura 11 ore e attualmente vola due volte a settimana.

Mentre è fantastico volare senza sosta, il volo parte in un momento imbarazzante: parte da New York alle 11:30 e arriva a Baku alle 6:30, che sono le 10:30 ora di New York. Di conseguenza, probabilmente non sarai in grado di dormire molto se non del tutto, e probabilmente trascorrerai il tuo primo giorno a Baku in uno stato di torpore jet-lag. Pianifica un giorno low-key per il tuo arrivo se prendi questo volo.

Ho avuto la fortuna di volare in Azerbaijan Airlines Comfort Club, come qualcuno di speciale mi ha aggiornato per il mio compleanno. Comfort Club è come la fermata tra premium economy e business class.

Ottieni posti più comodi e una TONNELLATA di spazio in più (i posti vanno molto più indietro ma non si trovano piatti), ti vengono serviti più corsi per i pasti e ottieni l’accesso alla lounge all’aeroporto (nel mio caso, la lounge Air France piena di formaggio e champagne al JFK). Sono stato in grado di attaccare i miei piedi senza toccare il sedile di fronte a me (sono 5’4″). Non sono entrato nell’intrattenimento, ma c’era una buona selezione di film. Per un volo di 11 ore in cui sapevo che non sarei stato in grado di dormire molto, ero così felice di avere questo livello di servizio!

Se si proviene dagli Stati Uniti su un’altra linea, è possibile ottenere collegamenti su Turkish Airlines e Lufthansa. Azerbaijan Airlines vola verso città tra cui Tbilisi, Tel Aviv, Parigi, Londra, Dubai e diverse destinazioni turche e russe.

Viaggia in Azerbaigian PRIMA dell’Armenia

Se hai intenzione di viaggiare in tutto il Caucaso, dovresti provare a viaggiare in Azerbaigian prima dell’Armenia. Renderà la tua vita molto più facile.

L’Azerbaigian e l’Armenia non hanno relazioni diplomatiche e tutte le frontiere sono chiuse. Agli armeni non è permesso entrare. (Mentre l’Armenia non ha relazioni diplomatiche o valichi di frontiera con la Turchia, agli armeni è comunque permesso viaggiare in Turchia, quindi l’Azerbaigian è molto più severo.)

Quando sono arrivato in Azerbaigian, mi è stato chiesto se avessi mai viaggiato in Armenia. Ho detto di no, e non c’era alcuna prova di Armenia nel mio passaporto. Ma conosco persone che sono state interrogate pesantemente per aver viaggiato in Armenia in precedenza, indipendentemente dalla loro nazionalità.

Se hai visitato la regione del Nagorno-Karabakh, che è terra azera attualmente occupata dall’Armenia, sarai automaticamente rifiutato. (Ti chiedono anche se hai viaggiato in Nagorno-Karabakh quando fai domanda per il tuo visto, che ti farà anche guadagnare un rifiuto se la tua risposta è sì.)

Tuttavia, i funzionari dell’immigrazione armena sono più indulgenti. Ti chiedono se hai visitato l’Azerbaigian e perché, ma se hai visitato solo come turista, a loro non importa e ti lasciano entrare senza problemi. Questo è il motivo per cui consiglio di visitare l’Azerbaigian prima e l’Armenia seconda. (È meglio andare via Georgia, via terra o in aereo.)

Sfortunatamente, armeni etnici di diverse nazionalità (che siano americani, russi, francesi, libanesi, argentini o qualcos’altro) vengono spesso respinti al confine in base al loro cognome. Da quello che ho studiato, sembra scendere allo stato d’animo del funzionario dell’immigrazione, e ho sentito che alcune persone cercano di convincere i funzionari dell’immigrazione che il loro cognome è persiano.

Se sei un armeno etnico che vuole viaggiare in Azerbaigian, o una persona il cui cognome finisce in-ian o-yan, ti consiglio di fare più ricerche. Questo è oltre il mio grado di paga.

Viaggio a Baku: The Takeaway

Sono molto felice che ho avuto modo di viaggiare a Baku — ma penso che questo sia un viaggio one-and-done. Che va bene! Non tutte le destinazioni devono essere una destinazione “Non vedo l’ora di tornare”. Sono così felice di aver visitato e avuto l’esperienza che questa interessante città aveva da offrire.

Guardando indietro al mio viaggio di due settimane nel Caucaso, penso che iniziare con Baku sia stata una buona idea. Sono stato in grado di approfittare dell’unico volo non-stop per il Caucaso da New York, e poi sono passato alla Georgia e all’Armenia, che erano entrambe più impressionanti. Non l’avrei fatto diversamente.

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Informazioni Essenziali: il Mio viaggio a Baku è stato interamente organizzato da JayWay di Viaggio, una società di viaggi che organizza tour privati personalizzati in Europa Centrale e Orientale. Organizzano tutto non appena i piedi toccano terra nel vostro paese, dai voli e tour per pick-up in aeroporto e un telefono cellulare o una scheda SIM. JayWay ha recentemente aggiunto l’Azerbaigian come una delle loro nuove specialità, insieme a Georgia e Armenia.

A Baku ho soggiornato al Deniz Inn Boutique Hotel. A partire da $56.

Quando usi Uber per andare in giro per Baku, assicurati di controllare la targa: alcuni conducenti qui operano con un’auto diversa dall’account che affermano di avere. Non salire mai in macchina a meno che non corrispondano.

Assicurazione di viaggio è essenziale prima di ogni viaggio — in caso di emergenza, potrebbe salvare la vita e le finanze. Io uso e consiglio Nomadi del mondo per i viaggi in Azerbaigian.

Molte grazie a JayWay Travel per avermi ospitato nel mio viaggio nel Caucaso, inclusa la copertura delle mie spese in Azerbaigian. Tutte le opinioni, come sempre, sono mie.