suuret apinat on kädellisten haara johon kuuluvat simpanssit, bonobot, gorillat ja orangit. Ne ovat tutkijoille tärkeitä, koska ne ovat lähempänä ihmisiä kuin muita eläimiä. Kun he tekevät asioita, joihin ihmiset pystyvät, saamme käsityksen siitä, miten olemme saattaneet kehittyä.
”suuret apinat ovat todella hyviä tässä pelissä ’tee kuten minä'”, sanoo antropologi Adriano Lameira Durhamin yliopistosta, yksi tutkijaryhmästä, joka auttoi valmentamaan 11-vuotiasta Rockya. Kun ääni tai sävelkorkeus vaihtui, Rocky vaihtoi omaansa. He ovat kutsuneet hänen uniikkeja ääniään-toisin kuin mitä oranki normaalisti tekisi – ”wookiesiksi” kuvitteellisen Tähtien sota-lajin mukaan, johon Chewbacca kuuluu. Scientific Reports-lehdessä julkaistu löytö lupaa avata uuden ikkunan ihmisen puheen syntyyn.
kieli on yksi evoluution suurimmista mysteereistä. Tutkijat eivät ole vielä selvittäneet, miksi ihmisillä ja muilla kädellisillä on niin paljon yhteistä, mutta eivät jaa kykyä puhua. Rockyn kaltaiset kädelliset paljastavat, että olemme ehkä enemmän samanlaisia kuin luulimme.
viime aikoihin asti tutkijat uskoivat, etteivät kädelliset osanneet jäljitellä ihmisiä. Yritykset opettaa simpansseja ja bonoboja puhumaan olivat epäonnistuneet, joten tutkijat olivat olettaneet, että kädellisten kutsujen täytyy olla refleksi, samanlainen kuin nauru tai itku ihmisillä, koska ne ovat usein vastaus uhkaan. Rockyn huomattava kyky kuitenkin osoittaa, että orangit pystyvät loppujen lopuksi hallitsemaan äänensävyä ja sävelkorkeutta, joten heillä täytyy olla fyysinen peruskoneisto puhetta varten.
ihmiskielen palapelissä on paljon palasia, mutta äänihuulten käyttäminen erilaisten äänteiden tekemiseen on tärkeää.
”perinteinen näkemys oli, että ehkä olimme ainoa apina, joka kehitti puhuttua kieltä, koska meillä oli tarvittava motorinen ohjaus. Koska se ei näytä olevan niin, meidän täytyy alkaa miettiä uusia tekijöitä selittää, mikä on saattanut liikkeelle laulu järjestelmä meidän sukujuuret niin nopeasti, että johtaa puhutun kielen.”
orangit pitävät vankeudessa paljon erilaisia ääniä, vaikka kukaan ei tiedä, mistä ne poimivat ne.
” jotkut osaavat viheltää, jotkut höpöttää. He tekevät hämmästyttävän erilaisia asioita”, Lameira sanoo.
palapelin toinen keskeinen palanen on ”vocal learning” eli kyky oppia uusia puheluita. Eräs kielitieteen professori Shigeru Miyagawan Massachusetts Institute of Technologyssa Yhdysvalloissa kehittämä ajatus on, että ihmisen puhe syntyi kahdesta eri eläinten kommunikaation haarasta. Yksi on kädellisten yksinkertaiset sanamaiset kutsut. Toinen on laululintujen seasta löytyvä lausemainen melodia. Kädelliset eivät puhu lausein eivätkä linnut käytä merkityksellisiä sanoja, mutta jotenkin nämä yhdistyvät ihmisissä. Vaikka ihmisten ja lintujen viimeinen yhteinen esi-isä eli 250 miljoonaa vuotta sitten, on todisteita siitä, että niillä molemmilla on yhä yhteisiä geenejä, jotka liittyvät äänioppimiseen.
primatologi Dr Esther Clarke Durhamin yliopistosta on vahvistanut Miyagawan hypoteesia tutkimalla Gibbonsin, toisen apinalajin, laulamia lauluja.
”sanoisin, että niissä on Linnunlaulun elementtejä”, hän sanoo. Aivan kuten linnuilla, yksittäisillä nuoteilla ei ole merkitystä, mutta Gibbonsin laulamisjärjestys on tärkeä.
” Gibboneilla näyttää olevan todella rajallinen repertuaari, kuten muillakin kädellisillä, mutta ne tyrkyttävät näitä hienovaraisia muutoksia soittotyypeissään. Ja näillä tuntuu olevan erilaisia merkityksiä, Clarke kertoo.
