Familles de vétérans: Comprendre et Parler Avec Les Enfants du SSPT

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Par Wes Sanders, Ph.D.

Publié dans : Sujets d’actualité, Préoccupations parentales

Sujets : Maladie mentale + Troubles psychiatriques, Stress

La vie d’une famille de militaires n’est pas facile, surtout pour les parents. Bien que les parents non militaires définissent généralement les rôles et les responsabilités de s’occuper des enfants, il en va de même dans les familles de militaires lorsque, de temps en temps, on doit être parent en tant que pilote solo. Pour compliquer les choses, lorsqu’un parent membre du service revient, la famille doit déterminer comment il s’intègre de nouveau dans une structure familiale qui fonctionnait pendant son absence. Et il arrive souvent que des préparatifs doivent être envisagés lorsqu’il y a un autre déploiement. Ces transitions sont stressantes pour les parents et les enfants.

Puis, après avoir quitté le service militaire, les anciens combattants et les membres de leur famille rencontrent une autre transition stressante alors qu’ils recommencent à vivre en tant que civils. La vie a été perturbée avec l’absence d’un parent. Maintenant, les anciens combattants doivent trouver de nouveaux emplois, et souvent les familles doivent déménager à nouveau, ce qui les oblige à s’adapter à de nouvelles communautés et à de nouvelles écoles, à se faire de nouveaux amis et à laisser les anciens derrière eux.

Si ces stress n’étaient pas suffisants pour les parents et les enfants, les familles d’anciens combattants endurent souvent un stress supplémentaire – un sentiment commun que la communauté civile ne comprend pas ou n’apprécie pas leur sacrifice. Bien que cela puisse sembler trivial, il est très important que ces familles soient acceptées, comprises et incluses. Cette déconnexion entre les anciens combattants et les civils continue de s’élargir, les anciens combattants étant deux fois plus susceptibles d’avoir un enfant servant dans l’armée, tandis que de moins en moins de civils ont un lien familial avec quelqu’un qui a servi. Ce fossé signifie que leurs pairs civils ignorent de plus en plus les défis auxquels sont confrontées les familles d’anciens combattants, et les fournisseurs de soins de santé de la communauté sont moins susceptibles de comprendre la culture militaire.

Comment, alors, les familles de militaires peuvent-elles obtenir de leurs communautés le soutien dont elles ont cruellement besoin? Le sentiment que les civils n’apprécient pas vraiment le sacrifice militaire fait par ces familles n’a fait qu’augmenter, car le président Trump a régulièrement insulté les membres du service militaire comme des « perdants et des ventouses », ou s’est moqué de leur service avec des commentaires comme, en référence au défunt sénateur McCain, « J’aime les gens qui n’ont pas été capturés. »

L’importance du SSPT Chez les anciens combattants et leurs familles

Bien que les défis décrits ci-dessus soient suffisamment difficiles à surmonter pour les familles, les blessures invisibles de la guerre continuent de hanter de nombreux anciens combattants et les membres de leur famille sous la forme du Trouble de stress post-traumatique (SSPT). On estime que près d’un vétéran sur sept (13,8 %) après le 11 septembre est touché par le SSPT – un taux près du double de celui des civils. Le SSPT est un trouble de santé mentale qui est souvent silencieux ou non exprimé, et souvent honteux pour l’individu et stigmatisé socialement. Pourtant, il a une influence grave, intrusive et douloureuse sur tous ceux qui ont subi un traumatisme.

Examinons le SSPT et, en particulier, comment il affecte la vie et les familles de nos anciens combattants.

Le TSPT résulte du fait d’avoir connu un danger réel et imminent pour soi-même ou les autres. Cette expérience est ancrée dans les souvenirs, les pensées, les émotions et les comportements. Imaginez l’impact d’un événement traumatique, tel qu’un accident de voiture dans lequel un passager de votre voiture subit des blessures graves ou meurt tragiquement. Les pensées et les sentiments liés à un tel événement auraient une influence à vie. Ensuite, imaginez un événement unique comme celui-ci élevé à un événement quotidien intense lorsqu’il est en service dans une zone de guerre.

Le premier symptôme du SSPT est « les intrusions. »Ce sont des souvenirs traumatisants, comme des flashbacks ou des cauchemars, qui pénètrent dans la pensée et provoquent une détresse importante. Cela est souvent aggravé pour un vétéran après que la poussée « toujours en déplacement » du service militaire ralentit au rythme de la vie civile typique. Pendant son service, un militaire n’a pas le temps ou l’espace mental pour s’attarder sur les dangers auxquels il est confronté comme il le fait après son retour à une vie civile plus lente.

Le deuxième symptôme du SSPT est l’évitement. C’est une défense normale et naturelle d’essayer d’éviter les rappels ou les sentiments de danger encore intolérables. Mais éviter les sentiments de danger ou de détresse peut mener à l’isolement, et certains vétérans décrivent même se retirer de leur famille chez eux.

Le troisième symptôme du SSPT prend la forme de difficultés de vigilance, en particulier « d’hypervigilance. » Quand un vétéran s’habitue à être en alerte, jour après jour, minute après minute, parce que la survie en dépend, il est très difficile de changer cet état d’esprit. Il persiste même après le retour à la vie civile. La nécessité de rester en alerte en tout temps n’est pas physiquement durable – même dans l’armée, vous avez au moins d’autres militaires pour surveiller votre dos – et cela conduit à une dégradation du corps par des problèmes de sommeil, de concentration et d’irritabilité. Dans certains cas, les anciens combattants peuvent commencer à recruter des membres de leur famille pour les aider à faire preuve de vigilance, par exemple en demandant à leurs enfants de  » se poster » à l’entrée de chaque allée de l’épicerie pour les aider à se prémunir du danger.

Le dernier symptôme du SSPT comprend des difficultés émotionnelles telles qu’un engourdissement ou une dépression qui peuvent rendre difficile l’expression des vétérans. Cela peut amener les membres de la famille à se sentir « empêtrés » des expériences du vétéran. Et en dehors de la famille, cela peut être encore renforcé par un refrain commun selon lequel « les civils ne peuvent pas comprendre mon expérience. »

Ces symptômes peuvent tous être très déroutants pour les enfants et les adolescents, en particulier sans comprendre le SSPT et comment il s’exprime chez un parent. Si vous souhaitez en savoir plus sur les symptômes du SSPT, nous avons préparé une brève vidéo décrivant ces symptômes plus en détail. Vous pouvez également lire cet article sur les réflexions de l’enfance du Dr Gene Beresin sur les luttes de son père contre les symptômes du SSPT.

Soutien familial et Discussion avec les enfants Sur le SSPT

Que peuvent faire les familles pour se soutenir mutuellement face à ces énormes défis?

1. Demandez de l’aide. La première étape consiste à demander de l’aide professionnelle. Le programme VA « Coaching into Care » est un excellent service téléphonique national permettant aux familles de recevoir des informations de professionnels qui comprennent la culture militaire et l’impact du SSPT sur toute la famille. Ils peuvent également aider les anciens combattants à bénéficier d’un traitement en santé mentale. Ceci est particulièrement important, car les membres de la famille sont souvent la principale raison pour laquelle les anciens combattants sont en mesure de surmonter la stigmatisation de la maladie mentale et de commencer à demander un traitement.

De plus, de nombreux membres de la famille sont conscients que la Ligne de crise des anciens combattants est une ressource essentielle pour les anciens combattants qui peuvent éprouver une détresse extrême ou des pensées suicidaires. Le suicide coûte la vie à environ 17 vétérans par jour. Mais la ligne de crise des anciens combattants peut également être utilisée par les membres de la famille. Si un membre de la famille s’inquiète pour son vétéran et cherche du soutien, il doit garder cette information à portée de main. En fait, même si nous savons que le SSPT peut augmenter le risque de suicide, nous savons également que les anciens combattants qui reçoivent des soins pour leurs besoins en santé mentale sont beaucoup moins susceptibles de mourir par suicide que leurs pairs qui ne le font pas.

2. Essayez d’avoir des conversations familiales sur le SSPT. Peu importe si un vétéran a eu accès à des soins, le sujet du SSPT peut être inconfortable à discuter. Le déni, la honte et les croyances renforcées pendant le service militaire selon lesquelles « les émotions sont une faiblesse » sont difficiles à surmonter, ce qui laisse l’impact du SSPT sur la famille sans réponse. Et pourquoi en parler de toute façon, demandez-vous? Après tout, cela ne causera-t-il pas simplement plus de détresse à la famille? Pas le moins du monde. En fait, laisser ces choses non dites peut être le choix le plus dommageable de tous. Les enfants et les adolescents sont perspicaces et cherchent souvent des réponses, que leurs parents les fournissent ou non. Cela signifie que Google ou des amis à l’école leur diront quoi penser, voleront aux vétérans leur histoire et répéteront potentiellement de fausses rumeurs ou informations (nous appelons cela « sabordage » dans l’armée).

Même les jeunes enfants peuvent bénéficier d’une explication de ce que vit maman ou papa, tant que cela convient à leur âge. Parler du SSPT aide les enfants à comprendre que ce n’est pas de leur faute, qu’il est normal de parler de vos défis et que demander de l’aide n’est pas quelque chose de honteux. Voici quelques considérations sur ce sujet de conversation intimidant mais important:

Faites-le une étape à la fois. Ne vous mettez pas le fardeau de discuter de tout dans une grande et lourde conversation. Partagez avec votre enfant un peu à la fois, en veillant à modifier ce que vous dites en fonction de ce qui convient au développement. Vous n’avez pas besoin de partager les détails de votre expérience traumatique pour être efficace. Le simple fait de dire à votre enfant que vous avez vécu une expérience effrayante ou mauvaise pendant que vous étiez à l’étranger, et comment cela vous affecte, peut suffire. À mesure que les enfants vieillissent et deviennent plus matures, vous pouvez commencer à partager plus d’informations à mesure que vous vous sentez à l’aise.

Utilisez des ressources. Des livres comme « Pourquoi Papa Est-Il Si Fou / Pourquoi Maman Est-Elle Si Folle? »(il y a des livres pour chaque parent) et Sesame Street pour les familles de militaires sont d’excellentes ressources pour vous aider à aborder la conversation.

Comportement du modèle. N’oubliez pas que les enfants font attention à ce qui se passe à la maison. Expliquer les défis que vous ou un parent vétéran traversez à cause du SSPT aide à modéliser une communication ouverte (par exemple, « Parfois je reste à la maison lorsque vous sortez avec Maman / papa » ou « Parfois je me mets en colère et ce n’est pas de votre faute. »). Parler de la façon dont vous travaillez sur ces défis aide également à modéliser l’importance de demander de l’aide professionnelle. Les enfants intériorisent ces leçons et peuvent apprendre qu’il est important et acceptable de communiquer avec leurs parents lorsqu’ils ont des difficultés.

3. Faites-leur savoir que ce n’est pas de leur faute. En l’absence de conversation, les enfants peuvent parfois se blâmer lorsqu’un parent est triste, en colère ou se dispute dans le ménage. Parler du SSPT est une occasion importante d’expliquer aux enfants que ce n’est pas de leur faute. Cela peut également être l’occasion de vous assurer que votre enfant ou votre adolescent ne joue pas un rôle de gardien. Rappelez-leur qu’il y a des professionnels et des médecins qui vous aident à surmonter cela et que vous êtes là pour prendre soin d’eux.

4. Préparez-vous à leurs réactions. Parfois, les enfants peuvent devenir tristes, ou en larmes, ou ne pas réagir du tout. Il est important de valider toute réponse émotionnelle de votre enfant et de lui donner l’occasion de partager ses sentiments. Les enfants peuvent avoir besoin d’une pause ou souhaiter mettre fin à la conversation. C’est bon ! Donnez-leur un peu de répit et revenez plus tard sur ce qu’ils ressentent.

5. Vous n’avez pas besoin d’avoir toutes les réponses. Votre enfant peut avoir des questions spécifiques auxquelles vous ne pouvez pas répondre, ou peut-être n’êtes-vous pas à l’aise de répondre. Vous pouvez leur faire savoir que vous êtes si heureux qu’ils aient demandé, mais que vous n’avez pas la réponse pour le moment, ou qu’il est difficile d’en parler et que vous ne pouvez pas répondre à une question en particulier. Ce qui est important, c’est que le dialogue soit ouvert et que les enfants et les adolescents se sentent à l’aise et soutenus pour parler avec vous de ce sujet difficile.

Bien que ces conversations soient importantes pour les enfants, l’équilibre entre chaleur et soutien qui nourrit un lien fort entre parent et enfant est tout aussi crucial. Les parents peuvent avoir besoin de prendre du temps pour eux-mêmes ici et là pour se sentir mieux équipés dans la gestion de la haute énergie qu’exige la parentalité. C’est un marathon, pas un sprint, et chaque jour est une nouvelle occasion de demander de l’aide, d’apporter des changements et d’établir des relations plus solides avec nos enfants.

Enfin, n’oubliez pas que vous n’êtes pas seul. Si vous ou votre proche avez servi leur pays et que vous souffrez de symptômes de SSPT, Home Base offre gratuitement un programme de traitement de 2 semaines aux anciens combattants. En savoir plus sur www.HomeBase.org .

Wes Sanders, Ph.D.

Le Dr Wesley Sanders est psychologue à Domicile et se spécialise dans le traitement du SSPT et des problèmes de réajustement, y compris les difficultés familiales et parentales. Il fournit des services de thérapie individuelle et de groupe à sa base d’attache. Il est formé…

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