Veteranfamilier: forståelse og tale med børn om PTSD

emner: psykisk sygdom + psykiatriske lidelser, stress

livet i en militær familie er ikke let, især for forældre. Mens ikke-militære forældre typisk definerer roller og ansvar for at tage sig af børn, det er meget anderledes i militære familier, når, fra tid til anden, man skal forældre som solopilot. For at komplicere tingene, når en tjenestemedlemsforælder vender tilbage, familien skal finde ud af, hvordan de passer tilbage i en familiestruktur, der fungerede, mens de var fraværende. Og det er ofte tilfældet, at forberedelser skal overvejes, når der er en anden implementering. Disse overgange er stressende for både forældre og børn.

derefter, efter udskrivning fra militærtjeneste, møder veteraner og deres familiemedlemmer endnu en stressende overgang, når de begynder livet på ny som civile. Livet blev forstyrret med en forælder fraværende. Nu er veteraner nødt til at finde nye job, og ofte er familier nødt til at flytte igen og kræve, at de tilpasser sig nye samfund og nye skoler, få nye venner og efterlade gamle.

hvis disse belastninger ikke var nok for forældre og børn, udholder veteranfamilier ofte en ekstra stress – en fælles følelse af, at det civile samfund ikke forstår eller værdsætter deres offer. Selvom det kan virke trivielt, er det super vigtigt for disse familier at blive accepteret, forstået og inkluderet. Denne afbrydelse mellem veteraner og civile fortsætter med at udvides, med veteraner dobbelt så sandsynligt at have et barn, der tjener i militæret, mens stadig færre civile har en familieforbindelse til en person, der har tjent. Denne kløft betyder, at deres civile jævnaldrende i stigende grad er uvidende om de udfordringer, som veteranfamilier står overfor, og sundhedsudbydere i samfundet er mindre tilbøjelige til at forstå militærkulturen.

Hvordan kan militære familier så få den støtte, de hårdt har brug for fra deres samfund? Følelsen af, at civile ikke virkelig sætter pris på det militære offer, som disse familier har foretaget, er kun steget, da præsident Trump rutinemæssigt har fornærmet militærtjenestemedlemmer som “tabere og suckere” eller hånet deres tjeneste med kommentarer som, med henvisning til den afdøde Senator McCain, “jeg kan godt lide mennesker, der ikke blev fanget.”

betydningen af PTSD blandt veteraner og deres familier

mens de udfordringer, der er beskrevet ovenfor, er vanskelige nok til, at familier kan klare sig, fortsætter krigens usynlige sår med at hjemsøge mange veteraner og deres familiemedlemmer i form af posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Det anslås, at næsten en ud af syv (13.8%) efter 9/11 veteraner er påvirket af PTSD-en sats, der næsten er dobbelt så stor som civile. PTSD er en psykisk lidelse, der ofte er tavs eller ikke udtrykt, og ofte skammelig for den enkelte og socialt stigmatiseret. Alligevel har det en alvorlig, påtrængende, smertefuld indflydelse på alle dem, der har oplevet traumer.

lad os se på PTSD og især hvordan det påvirker vores veteraners liv og familier.

PTSD er resultatet af at have oplevet en reel og overhængende fare for sig selv eller andre. Denne oplevelse er indlejret i minder, tanker, følelser og adfærd. Forestil dig virkningen af en traumatisk begivenhed, såsom en motorkøretøjsulykke, hvor en passager i din bil lider alvorlig skade eller tragisk dør. Tanker og følelser relateret til en sådan begivenhed ville have en livslang indflydelse. Derefter, forestil dig en enkelt begivenhed som denne hævet til en daglig, intens begivenhed, når du er på vagt i et krigsområde.

det første symptom på PTSD er “indtrængen.”Dette er traumatiske minder, som flashbacks eller mareridt, der prammer ind i ens tænkning og forårsager betydelig nød. Dette forværres ofte for en veteran, efter at “altid på farten” – skubbet af militærtjeneste sænker tempoet i det typiske civile liv. Mens du er på vagt, et servicemedlem har ikke tid eller mentalt rum til at dvæle ved de farer, de står over for, som de gør efter at have vendt tilbage til langsommere, civilt liv.

det andet symptom på PTSD er undgåelse. Det er et normalt og naturligt forsvar at forsøge at undgå påmindelser eller følelser af fare, der stadig er utålelige. Men at undgå følelser af fare eller nød kan føre til isolation, og nogle veteraner beskriver endda tilbagetrækning fra deres familie i deres eget hjem.

det tredje symptom på PTSD tager form af opmærksomhedsvanskeligheder, især “hypervigilance.”Når en veteran bliver vant til at være opmærksom, dag for dag, minut for minut, fordi overlevelse afhænger af det, er det meget svært at ændre denne sindstilstand. Det dvæler selv efter at have vendt tilbage til det civile liv. Behovet for at være opmærksom på alle tidspunkter er ikke fysisk bæredygtigt – selv i militæret har du i det mindste andre servicemedlemmer til at holde øje med din ryg – og det fører til en nedbrydning af kroppen gennem problemer med søvn, koncentration og irritabilitet. I nogle tilfælde, veteraner kan begynde at rekruttere familiemedlemmer til at hjælpe med årvågenhed, såsom at få deres børn til at “poste op” ved indgangen til hver gang i købmanden for at hjælpe med at passe på fare.

det sidste symptom på PTSD omfatter følelsesmæssige vanskeligheder som følelsesløshed eller depression, der kan gøre det svært for veteraner at udtrykke sig. Dette kan føre til, at familiemedlemmer føler sig “muret ud” af veteranens oplevelser. Og uden for familien, dette kan forstærkes yderligere af et fælles refrain, at “civile ikke kan forstå min oplevelse.”

disse symptomer kan alle være meget forvirrende for børn og teenagere, især uden at forstå PTSD og hvordan det udtrykkes hos en forælder. Hvis du er interesseret i at lære mere om symptomerne på PTSD, har vi på hjemmebase sammensat en kort video, der beskriver disse symptomer mere detaljeret. Du kan også læse dette indlæg om Dr. Gene Beresins barndomsrefleksioner af sin fars kamp med PTSD-symptomer.

Familiestøtte og tale med børn om PTSD

Hvad kan familier gøre for at støtte hinanden i lyset af disse enorme udfordringer?

1. Nå ud til hjælp. Det første skridt er at søge professionel hjælp. VA-programmet” Coaching i pleje ” er en stor, national telefontjeneste for familier til at modtage information fra fagfolk, der forstår militærkultur og virkningen af PTSD på hele familien. De kan også yde hjælp til at forbinde veteraner med mental sundhedsbehandling. Dette er især vigtigt, da familiemedlemmer ofte er den største grund til, at veteraner er i stand til at overvinde stigmatiseringen af psykisk sygdom og begynde at søge behandling.

derudover er mange familiemedlemmer opmærksomme på Veterans Crisis Line som en kritisk ressource for veteraner, der kan opleve ekstrem nød eller selvmordstanker. Selvmord tager livet af omkring 17 veteraner om dagen. Men veteranernes Kriselinje kan også bruges af familiemedlemmer. Hvis et familiemedlem er bekymret for deres veteran og leder efter støtte, bør de holde disse oplysninger praktisk. Faktisk, mens vi ved, at PTSD kan øge risikoen for selvmord, vi ved også, at veteraner, der modtager pleje af deres mentale sundhedsbehov, er langt mindre tilbøjelige til at dø af selvmord end deres jævnaldrende, der ikke gør det.

2. Prøv at have familiesamtaler om PTSD. Uanset om en veteran har adgang til pleje, emnet PTSD kan være ubehageligt at diskutere. Benægtelse, skam, og overbevisninger forstærket under militærtjeneste, at “følelser er svaghed” er svære at overvinde, hvilket efterlader virkningen af PTSD på familien uadresseret. Og hvorfor tale om dette alligevel, kan du spørge? Når alt kommer til alt, vil det ikke bare give familien mere nød? Overhovedet. Faktisk, forlader disse ting uudtalt kan være den mest skadelige valg af alle. Børn og teenagere er opmærksomme og leder ofte efter svar, uanset om deres forældre giver dem. Dette betyder, at Google eller venner i skolen fortæller dem, hvad de skal tænke, frarøver veteraner deres historie og potentielt gentager falske rygter eller information (vi kalder dette “scuttlebutt” i militæret).

selv små børn kan drage fordel af en forklaring på, hvad mor eller far går igennem, så længe det passer til deres aldersniveau. At tale om PTSD hjælper børn med at forstå, at det ikke er deres skyld, at det er okay at tale om dine udfordringer, og at bede om hjælp ikke er noget at skamme sig over. Nedenfor er et par overvejelser om dette skræmmende, men vigtige samtaleemne:

tag det et skridt ad gangen. Læg ikke byrden på dig selv for at diskutere alt i en stor, tung samtale. Del med dit barn lidt ad gangen, og sørg for at ændre det, du siger, baseret på hvad der er udviklingsmæssigt passende. Du behøver ikke at dele detaljer om din traumatiske oplevelse for at være effektiv. Du skal blot lade dit barn vide, at du havde en skræmmende eller dårlig oplevelse, mens du var i udlandet, og hvordan dette påvirker dig, kan være nok. Når børnene bliver ældre og mere modne, kan du begynde at dele mere information, når du har det godt.

brug ressourcer. Bøger som ” Hvorfor er far så sur/Hvorfor er mor så sur?”(der er bøger til hver forælder) og Sesame Street for militære familier er gode ressourcer til at hjælpe dig med at nærme dig samtalen.

model adfærd. Husk, at børn er opmærksomme på, hvad der foregår i hjemmet. At forklare de udfordringer, du eller en veteranforælder gennemgår på grund af PTSD, hjælper med at modellere åben kommunikation (f.eks. “nogle gange bliver jeg hjemme, når du går ud med mor/far” eller “nogle gange bliver jeg vred, og det er ikke din skyld.”). At tale om, hvordan du arbejder på disse udfordringer, hjælper også med at modellere vigtigheden af at søge professionel hjælp. Børn internaliserer disse lektioner og kan lære, at det er vigtigt og okay at kommunikere med deres forældre, når de kæmper.

3. Lad dem vide, at det ikke er deres skyld. I mangel af en samtale kan børn undertiden bebrejde sig selv, når en forælder er trist, vred eller krangler i husstanden. At tale om PTSD er en vigtig mulighed for at forklare børn, at det ikke er deres skyld. Dette kan også være en mulighed for at sikre, at dit barn eller Teenager ikke påtager sig en plejerolle. Mind dem om, at der er fagfolk og læger, der hjælper dig med at arbejde igennem dette, og at du er der for at tage sig af dem.

4. Forbered dig på deres reaktioner. Nogle gange kan børn blive triste eller tårefulde eller måske slet ikke reagere. Det er vigtigt at validere ethvert følelsesmæssigt svar fra dit barn og give dem en mulighed for at dele deres følelser. Børn kan have brug for en pause eller ønsker at afslutte samtalen. Det er okay! Giv dem noget åndedrætsrum og kom tilbage senere om, hvordan de har det.

5. Du behøver ikke at have alle svarene. Dit barn kan have nogle specifikke spørgsmål, som du ikke kan svare på, eller måske ikke har det godt med at svare. Du kan fortælle dem, at du er så glad for, at de spurgte, men ikke har svaret lige nu, eller at det er svært at tale om, og du kan ikke besvare et bestemt spørgsmål. Det vigtige er, at dialogen er åben, og børn og teenagere føler sig godt tilpas og støttet i at tale med dig om dette vanskelige emne.

mens disse samtaler er vigtige for børn, er lige så afgørende balancen mellem varme og støtte, der nærer et stærkt bånd mellem forælder og barn. Forældre kan have brug for tid til sig selv her og der for at føle sig bedre rustet til at styre den høje energi, som forældreskab kræver. Dette er et maraton, ikke en sprint, og hver dag er en ny mulighed for at søge hjælp, foretage ændringer og opbygge stærkere relationer med vores børn.

husk endelig, at du ikke er alene. Hvis du eller din elskede tjente deres land og kæmper med symptomer på PTSD, Home Base tilbyder et 2-ugers behandlingsprogram til rådighed for veteraner, gratis. Læs mere på www.HomeBase.org.

vi Sanders, Ph. D.

Dr. Sanders er en Personale psykolog på hjemmebase og har specialiseret sig i behandling af PTSD og justering spørgsmål, herunder familie og forældrerollen vanskeligheder. Han leverer både individuelle og gruppe terapi tjenester på hjemmebase. Han er uddannet …

for at læse hele bio Klik her.