Última actualización el 18 de septiembre de 2016
Los baby boomers de Canadá, el gran grupo demográfico de personas nacidas en las dos décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, han comenzado la transición a la vejez. Esto tendrá graves consecuencias para la economía nacional y desafíos futuros para la política gubernamental y el bienestar de sus ciudadanos.
Este año, por primera vez, Canadá tiene más personas mayores de 65 años que menores de 15 años. Si bien los baby boomers se jubilarán con una mejor salud general, una esperanza de vida más larga y más riqueza que cualquier generación anterior, el traslado de un grupo de población tan grande de los productores de la economía a los consumidores y dependientes creará un enorme agujero en la economía de Canadá.
El mayor desafío para la economía canadiense es que la inminente jubilación de la generación boomer equivale a una parada gigante en la fuerza de trabajo. En una población que envejece y con un número cada vez mayor de personas que abandonan la fuerza de trabajo, el crecimiento económico finalmente se ralentiza.
Las empresas necesitan reemplazar a los trabajadores que se jubilan. La realidad de reemplazar a una fuerza laboral que envejece no es fácil y lleva tiempo. A los reclutadores les irá bien en los próximos años.
Sin ajustes significativos, Canadá podría encaminarse hacia décadas de lento crecimiento económico, disminución de los ingresos per cápita y erosión de la riqueza. Los gobiernos podrían enfrentar niveles crecientes de déficits y decisiones difíciles sobre qué tipos de atención médica y apoyo social podemos pagar, ya que un grupo más pequeño de contribuyentes debe financiar los crecientes costos del creciente número de personas mayores.
Parte del impacto del envejecimiento de la fuerza laboral de Canadá será mitigado por su programa de inmigración relativamente grande: Alrededor de 260,000 nuevos inmigrantes llegan a Canadá cada año, aproximadamente el doble del crecimiento natural del país a través de nacimientos y muertes. Sin embargo, el número de nuevos jubilados en Canadá aumentó de 170,000 al año hace cinco años a casi 250,000 en la actualidad. En pocos años, nos enfrentamos a tasas de jubilación cercanas a 400,000 al año. La inmigración por sí sola no se puede utilizar para resolver el problema del envejecimiento de la fuerza de trabajo.
La segunda clave para contrarrestar la desaceleración de la fuerza de trabajo de Canadá es algo que ya ha estado sucediendo: un número cada vez mayor de trabajadores de edad que permanecen en el lugar de trabajo más tiempo que nunca. En la última década, el número de trabajadores canadienses mayores de 65 años ha aumentado en más del 140%; el número de trabajadores mayores de 55 años ha aumentado en un 67%, a más de 3,7 millones. Una clave para mantener el mercado de trabajo adecuadamente abastecido en la próxima década será encontrar formas de mantener la tendencia creciente de participación de las personas mayores.
Los expertos también coinciden en que las economías occidentales maduras podrían superar los problemas de crecimiento en contra de su demografía envejecida intensificando la innovación y la productividad, utilizando avances tecnológicos y de eficiencia, e invirtiendo en instalaciones y equipos mejorados, para ampliar la capacidad productiva por trabajador.
El creciente número de baby boomers que se jubilan está ejerciendo presión fiscal sobre el gobierno. En general, las provincias en particular no están preparadas para el impacto que esto tendrá, advierte Don Drummond, un ex alto funcionario de finanzas federales y economista jefe del Toronto-Dominion Bank.
Según un estudio reciente del Centro para el Estudio de los Niveles de Vida, se estimó que la economía de Canadá crecerá un promedio de 1,6 por ciento anual de 2014 a 2038, muy por debajo del ritmo de 2 por ciento experimentado de 2000 a 2014.
Esto coincide con una perspectiva de gasto igualmente desfavorable. En casi todas las provincias, es probable que el crecimiento del gasto supere los ingresos en todas las provincias, excepto Manitoba y Columbia Británica.
Las fuerzas demográficas son tan poderosas que los gobiernos deben hacer frente al problema del aumento del gasto en atención de la salud, ya sea aumentando los impuestos o reduciendo los costos.
El Instituto C. D. Howe ha estimado el costo actual de mantener programas gubernamentales sensibles a la demografía, como la atención de la salud, durante los próximos 50 años. La «responsabilidad implícita» total es de casi 4 4.3 billones, o 1 120,000 por persona en todo Canadá, con la mayor parte de la carga – 1 107,000 – cayendo en las provincias.
La buena noticia es que hay formas de contrarrestar la inminente bomba de relojería demográfica. La forma más obvia es frenar el crecimiento del gasto, aumentar los impuestos, o ambas cosas. El fortalecimiento de la fuerza de trabajo, a través de una mayor inmigración y el mantenimiento de más personas mayores trabajando, apuntalaría el crecimiento y la base impositiva.
Otra solución potencial para los gobiernos son los aproximadamente 3 3 billones que los canadienses mantienen en planes de ahorro para la jubilación registrados y planes registrados patrocinados por el empleador. Los gobiernos gravarán esos activos a medida que los retiren los jubilados.
El mayor debate actual sobre la planificación de la jubilación es qué tan bien los boomers podrán financiar sus años de jubilación más allá del mínimo de apoyo proporcionado por los programas gubernamentales.
La disminución de los planes de pensiones en el lugar de trabajo significa que solo el 24% de los trabajadores del sector privado están cubiertos por un plan, lo que deja a la mayoría de las personas en la obligación de financiar sus propias jubilaciones. Una era de bajos tipos de interés no es favorable, ya que el rendimiento de las inversiones en los ahorros para la jubilación ha sido bajo durante años.
Un estudio del sector privado realizado a principios de 2015 por McKinsey & Co., sugirió que el 83 por ciento de los canadienses tendrá suficiente para mantener su estilo de vida actual en la jubilación. McKinsey dijo que las personas con bajos ahorros corren el mayor riesgo de una disminución en su estilo de vida, las personas de ingresos medios a altos sin planes de pensiones en el lugar de trabajo.
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