Perder un trabajo es profundamente impactante. Es una pérdida de medios de vida: la capacidad de mantenernos a nosotros mismos y, a menudo, a nuestras familias. Pero el impacto emocional va más allá del estrés financiero. Para muchas personas, el trabajo ofrece significados y relaciones valiosos, y cuando el trabajo se va, con frecuencia van con él, lo que provoca nuestra vergüenza e ira, así como el dolor de dejar personas, proyectos y un lugar al que hemos dado una gran parte de nosotros mismos. Pero tal vez lo más significativo es el impacto de la pérdida de empleo en nuestra identidad o sentido de sí mismo. Para muchos, el trabajo no es solo una gran parte de nuestras horas de vigilia, sino también lo que sentimos que somos. Esto es especialmente cierto si estábamos haciendo un trabajo que nos encantó, o uno en una carrera construida a lo largo de los años. La pérdida de esta identidad puede ser devastadora.
Incluso en los buenos tiempos, la pérdida del trabajo es a menudo uno de los eventos más estresantes de la vida, que se acerca después de un duelo, dificultades matrimoniales y lesiones personales. Más allá de su prevalencia, es probable que las pérdidas de empleo que vienen con la pandemia de Covid-19 y la recesión afecten particularmente al sentido de identidad de las personas porque algunas industrias nunca se recuperarán, mientras que otras reaparecerán de una forma muy diferente. Debido a que es probable que el distanciamiento social continúe durante muchos meses de una forma u otra, muchas personas que han sido despedidas no podrán regresar al mismo tipo de trabajo. Incluso aquellos en industrias que permanecen intactas enfrentan un futuro incierto, sin plazos claros, y una economía post-pandemia que hará que encontrar trabajo sea un desafío.
Pero hay un camino a seguir. En una investigación que realicé durante más de 10 años con personas obligadas a abandonar el trabajo que les importaba profundamente, escuché de primera mano sus respuestas emocionales y cuántos de ellos encontraron una manera de superarlo.
Muchos de mis entrevistados hablaron de una crisis de identidad. Por ejemplo, Saraya, una acróbata aérea y bailarina que sufrió una lesión que afectó su equilibrio: «Definitivamente es una pérdida, porque es parte de su identidad one una de las cosas con las que he estado luchando es, ‘¿Cuál es mi identidad si no soy una artista? ¿Quién soy? Es algo que quiero ser? ¿Puedo ser alguien sin actuar, porque ha sido parte de mi vida?»(Todos los nombres de los participantes de mi estudio en este artículo son seudónimos. Steve, un piloto de una aerolínea comercial cuya intensa ansiedad lo obligó a dejar de volar, descubrió que echaba de menos aspectos de su carrera que no se había dado cuenta de que le importaban, reflexionando: «No anhelaba el respeto del trabajo y nunca me quedé colgado en el lado del estatus. Pero es irónico: ahora que no lo estoy haciendo, echo de menos la identidad.»
Sin embargo, en mi investigación descubrí que la mayoría de las personas que se ven obligadas a abandonar una carrera logran crear futuros significativos e incluso se sienten más realizadas que antes. Esto sucede a medida que llegan a un acuerdo con sus identidades alteradas y comienzan a ver nuevas posibilidades. A menudo, descubren partes de sí mismos que apenas sabían que existían. Y con estos descubrimientos vienen nuevas formas de entender en quién podrían convertirse y el trabajo que podrían hacer.
Para estar seguro, pasar de la conmoción y el dolor de la pérdida del trabajo a la esperanza de nuevas posibilidades requiere tiempo, esfuerzo e intención. Una pandemia mundial plantea desafíos adicionales, como la congelación de las contrataciones, el aislamiento de las redes de apoyo y la carga de responsabilidades adicionales de atención. Pero también puede proporcionar el tiempo y la libertad para comenzar un proceso de cambio positivo y crecimiento.
En mi investigación descubrí que aquellos que crearon con éxito nuevos futuros para sí mismos tendían a superar su dolor y crecimiento en tres fases:
Regular las emociones
Es difícil pensar con claridad cuando su sistema está inundado de emociones, y hay mucho por lo que sentirse emocional en este momento. Ya sea que esté impaciente por regresar a su carrera o se enfrente a las incógnitas abrumadoras de un cambio de carrera, regular su estado emocional es un primer paso importante. Eso significa manejar tus emociones para que se vuelvan menos intensas pero no completamente adormecidas.
Puedes hacer esto hablando con alguien que te apoye, practicando la atención plena, haciendo algo de respiración lenta o haciendo ejercicio físico. Cualquiera de estas actividades puede reducir los niveles de cortisol y adrenalina en el cerebro que aumentan cuando el cuerpo funciona en modo «amenaza», como lo hará para muchos en un momento como este.
Si, en cambio, usted es alguien que lidia con las malas noticias encogiéndose de hombros y manteniéndose ocupado, puede ser útil darse la oportunidad de sentir su nueva situación, incluido el reconocimiento de las emociones que están debajo de la superficie. Cuando alejamos los sentimientos, a menudo continúan llevándonos, pero simplemente fuera de nuestra conciencia.
Participe en la creación de sentido
Desde un lugar más regulado emocionalmente, ahora puede comenzar a averiguar qué ha sucedido, por qué y qué significa para usted. Los psicólogos llaman a esto hacer sentido. El proceso puede devolverle un sentido de control en su situación, especialmente si lo que le ha sucedido tiene lugar en el contexto de una crisis mucho más grande.
Mi investigación muestra que ciertos tipos de creación de sentido tienen más probabilidades de conducir a futuros positivos y crecimiento personal, mientras que otros tipos mantienen a las personas atrapadas donde están. Cuando los individuos se enfocan en sus errores y en lo que salió mal, crean versiones disminuidas de quiénes eran, y pueden luchar para ver más allá de eso.
Por ejemplo, Peter era un baterista profesional que tuvo que renunciar a su carrera después de sufrir una lesión en el brazo que no sanó. Aunque amaba su trabajo, no podía continuarlo de la misma manera. Sin embargo, su música era tan importante para él y tan central para su identidad que luchó por pensar en qué más podría hacer. Trató de enseñar, pero continuó deseando poder seguir actuando. La atención de Pedro se mantuvo centrada en lo que había perdido y en su sentido de por qué. Años más tarde, todavía buscaba posibles tratamientos para su condición y se preguntaba por qué le había pasado esta cosa ruinosa. Sintió que había descarrilado la vida que debería haber vivido y no podía imaginar un futuro positivo.
La toma de sentido de Peter se sustentó en un interrogatorio implacable, buscando una explicación de lo que sucedió y participando en un pensamiento contrafáctico sobre cómo las cosas podrían haber sido diferentes. Se hizo preguntas como: ¿Por qué yo? ¿De quién fue la culpa? ¿Qué debería / no debería haber hecho? ¿Cómo habría sido mi vida si esto no hubiera pasado? ¿Cómo puedo volver a mi antiguo trabajo?
Pero mi investigación también muestra que cuando los individuos se enfocan en cómo los elementos de sus experiencias e identidades anteriores pueden ser reelaborados y extendidos, crean la base para el crecimiento en lugar de quedar atrapados. En mi estudio, estas personas tenían sentido de una manera que arrojó luz sobre el valor de sus habilidades y atributos personales para un nuevo trabajo. Esto era más fácil para aquellos que buscaban un papel como el último, pero también era evidente en movimientos no lineales. Cuando fueron capaces de replantear sus cualidades personales y profesionales como evidencia de su potencial para una carrera bastante diferente, surgieron nuevas posibilidades. Por ejemplo, Gordon, que tenía una manera afable y era un experto en redes, pasó de organizador de eventos a agente inmobiliario. Clara, que reconoció su pasión por la salud y el cuerpo, pudo pasar de la danza contemporánea a dirigir una cadena internacional de spas de salud de alta gama.
Experimentar e integrar
Hacer sentido es más que una forma de pensar. Gordon y Clara descubrieron sus nuevas trayectorias profesionales participando en secuencias de pequeños experimentos (y no siempre deliberados) a través de los cuales crearon gradualmente nuevas vidas laborales. Estos incluían ayudar a un amigo, desarrollar un pasatiempo anterior, asistir a una charla o aceptar un papel interino. A medida que continuaban reflexionando sobre sus experiencias de estas nuevas actividades, era más probable que consideraran su transición forzada como un «catalizador» para un cambio tan necesario o un «regalo» que les abría nuevos mundos. Además, sentían que sus identidades se habían enriquecido, fortalecido o ampliado en gran medida a través de sus difíciles experiencias.
Gordon y Clara a menudo vincularon su trabajo e identidades anteriores a su pensamiento sobre lo que les seguiría. Se hicieron preguntas como: ¿Qué aporté a ese trabajo que podría ser útil en el futuro? ¿Qué partes de mí mismo no podía usar? ¿Qué partes de mí mismo quiero desarrollar? ¿Cuánto disfruté de ese trabajo? ¿Qué tan bien encajaba con las otras demandas e intereses que tengo? ¿Qué me gustaría ser diferente en mi próximo trabajo?
No necesitamos una crisis para cambiar nuestro trabajo, carrera o estilo de vida. Sin embargo, para muchas personas, entre los mayores desafíos de hacer el cambio están crear el tiempo y el espacio para pensar en ello, y luego encontrar el coraje para dar el salto. A pesar de todo lo doloroso que es perder un trabajo, nos obliga a cambiar. Si te han despedido en este momento de desafíos sin precedentes, anímate, esta puede ser una oportunidad inesperada para repensar lo que quieres y quién eres, y comenzar a construir un camino hacia un trabajo más estimulante que el que perdiste. Y al reflexionar sobre su situación y tomar medidas para ver lo que revela, puede construir una narrativa de su carrera y de usted mismo que proporcione un trampolín para sus próximos pasos.
